Andrea Gritti

L'Andrea Gritti nella cartolina ufficiale della SIDARMA (foto E. Mioni Trieste, via g.c. Nedo B. Gonzales)

Motonave da carico di 6338 tsl e 3707 tsn, lunga 143,5 metri, larga 18,5 e pescante 8, con velocità di 16 nodi. Di proprietà della Società Italiana di Armamento (SIDARMA) avente sede a Fiume, iscritta con matricola 93 al Compartimento Marittimo di Fiume, nominativo di chiamata IBGD.

Faceva parte di una serie di nove grandi e moderne motonavi gemelle (nota come "classe Gritti" o "classe Orseolo"), ordinate ai CRDA di Monfalcone dalla SIDARMA, tutte battezzate con nomi di dogi ed altre figure importanti della storia della Repubblica di Venezia: le altre erano Marco Foscarini, Vettor Pisani, Sebastiano Venier, Pietro Orseolo e Francesco Barbaro, completate prima dello scoppio della guerra, cui durante il conflitto si aggiunsero Andrea Gritti (II), Marco Foscarini (II) e Sebastiano Venier (II), che andarono a rimpiazzare le tre omonime unità perdutesi in guerra. Gritti, Orseolo e Pisani furono completate nel 1939, Foscarini, Barbaro e Venier nella prima metà del 1940.

 

La SIDARMA era stata una delle prime compagnie italiane ad aderire alla Legge Benni del 1938, un piano statale di incentivi agli armatori che mirava al rinnovamento della flotta mercantile italiana (obiettivo della legge era la costruzione, nel giro di dieci anni, di ben 2.500.000 tsl di naviglio mercantile). Aveva ordinato ben nove motonavi da carico di 6300-6400 tsl e tre motocisterne da 8400 tsl; tra i tipi di navi di cui si proponeva la costruzione, per la Gritti e le gemelle la SIDARMA aveva scelto il secondo tipo: navi per trasporto di merci varie con ampie stive e corridoi, grandi boccaporti, picchi di carico di elevata portata, verricelli elettrici e due bighi di forza per i colli pesanti; propulse da motori diesel FIAT a due tempi e doppio effetto e 6 cilindri che permettevano elevata potenza e velocità (circa 15 nodi, una buona velocità per una nave mercantile dell’epoca) e ridotti consumi. Una volta completate, queste motonavi sarebbero state impiegate sulle linee commerciali per trasporto merci e passeggeri Genova-Napoli-Marsiglia-Cadice-La Guaira-Curaçao-L'Avana-Veracruz-New Orleans-Houston (o Galveston).

 

La guerra, ovviamente, vanificò tali piani, dato che le moderne unità vennero immediatamente requisite per trasportare rifornimenti in Libia. Gritti, Foscarini e Venier andarono tutte perdute nel corso del 1941, ed i loro nomi vennero assegnati alle ultime tre motonavi del gruppo, in costruzione presso i CRDA: la seconda Andrea Gritti, completata nel luglio 1943, navigò per la SIDARMA fino al 1967, quando fu venduta ad una compagnia cipriota e solcò gli oceani come Veritas per altri quattro anni, prima di concludere la sua carriera in un cantiere di demolizione di Taiwan.

 

Breve e parziale cronologia.

 

26 gennaio 1939

Impostata nei Cantieri Riuniti dell'Adriatico di Monfalcone (numero di costruzione 1231).

2 ottobre 1939

Varata nei Cantieri Riuniti dell'Adriatico di Monfalcone. Madrina è Maria Cobolli Gigli, moglie del ministro dei lavori pubblici Giuseppe Cobolli Gigli; la nave è benedetta dal vescovo di Gorizia.

Al varo viene dedicato un cinegiornale Luce, che tra l'altro menziona come la Gritti sia dotata di un moderno sistema antincendio ad anidride carbonica ed abbia una capacità di 18.000 metri cubi di grano o di balle di cotone.

Alcune immagini dell'Andrea Gritti pronta al varo, il 1° ottobre 1939 (g.c. Giorgio Parodi, via www.naviearmatori.net)

27 dicembre 1939

Completata per la Società Italiana d'Armamento (SIDARMA) di Fiume. È la seconda nave della classe ad entrare in servizio, dopo la Pietro Orseolo, pur essendo stata la terza ad essere impostata.

12 gennaio 1940

Il direttore di macchina dell'Andrea Gritti, Angelo Cappati da Sampierdarena, muore per infortunio sul lavoro a bordo della nave.

21 agosto 1940

Requisita dalla Regia Marina, senza essere iscritta nel ruolo del naviglio ausiliario dello Stato.

29 agosto 1940

La Gritti e la gemella Vettor Pisani salpano da Napoli per Tripoli alle 00.30, scortate dalla vecchia torpediniera Generale Antonio Cantore. Al largo di Marettimo (per altra fonte, a Trapani) la Cantore viene sostituita dalla torpediniera Sagittario, e si aggrega al convoglio anche il rimorchiatore di salvataggio Salvatore Primo.

30 agosto 1940

Il convoglio giunge a Tripoli alle 23.30.

4 settembre 1940

La Gritti lascia Tripoli alle 00.30 diretta a Bengasi, con la scorta del cacciatorpediniere Borea.

6 settembre 1940

Gritti e Borea arrivano a Bengasi alle 10.

14 settembre 1940

La Gritti salpa da Bengasi alle 9.30 diretta a Tripoli, con la scorta della torpediniera Pegaso.

15 settembre 1940

Gritti e Pegaso arrivano a Tripoli alle 10.30.

21 settembre 1940

La Gritti lascia Tripoli per Napoli alle 4.15 con la scorta della Pegaso.

22 settembre 1940

Le due navi giungono a Napoli alle 18.30.

1° dicembre 1940

Alle 00.15 la Gritti e la motonave Col di Lana salpano da Napoli dirette a Tripoli, con la scorta del cacciatorpediniere Turbine (capitano di corvetta Aldo Naccari).

Il convoglio fa uno scalo intermedio a Palermo.

3 dicembre 1940

Gritti, Col di Lana e Turbine lasciano Palermo alla volta di Tripoli.

5 dicembre 1940

All'1.35, a nove miglia da Capo Bon, le vedette di prua del Turbine avvistano due scie provenienti da traverso a dritta, che passano a poca distanza dalla prua del cacciatorpediniere. Il comandante del cacciatorpediniere, ritenendo che si tratti di siluri lanciati da un sommergibile in affioramento, ordina subito di accostare a dritta, dirigendosi alla massima velocità verso il punto di origine delle scie; giunto sul posto, il Turbine manovra per mantenersi su un arco concentrico al punto di provenienza delle scie e lancia a brevi intervalli due bombe di profondità da 100 kg, regolate per scoppiare a 50 metri di profondità. Il cacciatorpediniere continua poi ad incrociare nella zona fino alle due di notte, dopo di che, non riuscendo più a rintracciare il sommergibile, si riunisce alle due motonavi e prosegue nella navigazione.

Il convoglio giunge a Tripoli alle dieci.

23 dicembre 1940

La Gritti lascia Tripoli alle 8 per raggiungere Bengasi, scortata da varie unità lungo il percorso.

25 dicembre 1940

Arriva a Bengasi alle 10.

4 gennaio 1941

Lascia Bengasi alle quattro per tornare da Tripoli, sempre scortata da unità varie lungo il tragitto.

5 gennaio 1941

Arriva a Tripoli alle 7 e riparte per Napoli dodici ore più tardi, scortata dalla torpediniera Orsa.

7 gennaio 1941

Arriva a Napoli alle 10.15.

18 gennaio 1941

Gritti e Venier salpano da Napoli per Tripoli alle 16.30, scortate dalla torpediniera Orione.

20 gennaio 1941

Il convoglio arriva a Tripoli a mezzogiorno.

25 gennaio 1941

Gritti e Venier lasciano Tripoli alle 20.30 per fare ritorno a Napoli, via Palermo, scortate dalla torpediniera Castore.

27 gennaio 1941

Le due motonavi arrivano a Palermo alle 5.15; da qui proseguono per Napoli con la scorta dell’incrociatore ausiliario RAMB III.

28 gennaio 1941

Il convoglio arriva a Napoli alle 16.

Cartolina pubblicitaria delle navi tipo “Orseolo”, la nave in foto è l'Andrea Gritti (Coll. Francesco Mistetta, via www.naviearmatori.net)

15 febbraio 1941

Alle 11.30 Gritti, Venier ed il piroscafo Caffaro salpano da Napoli per Tripoli con la scorta delle torpediniere Rosolino Pilo e Generale Antonino Cascino.

17 febbraio 1941

Alle cinque il convoglio viene infruttuosamente attaccato al largo dell'isola di Kuriat da un sommergibile, che lancia dei siluri contro l'Andrea Gritti.

Le navi arrivano a Tripoli tra le 20 e le 24.

21 febbraio 1941

La Gritti lascia Tripoli alle 15 insieme alle motonavi Rialto e Venier, e con la scorta della torpediniera Alcione.

23 febbraio 1941

Il convoglio giunge a Napoli alle 9.

6 marzo 1941

Gritti e Venier, che costituiscono il convoglio «Sonnenblume 9» per il trasferimento in Libia dell'Afrika Korps, salpano da Napoli alle 19 dirette a Tripoli, con la scorta della torpediniera Alcione.

8 marzo 1941

Il convoglio giunge a Palermo in mattinata e vi si sosta fino all'indomani sera.

9 marzo 1941

Il convoglio riparte in serata da Palermo; la scorta è ora rinforzata dalle torpediniere Pallade e Polluce.

11 marzo 1941

Raggiunto anche dalle torpediniere Clio e Centauro uscite da Tripoli, il convoglio giunge nel porto libico alle 13.30.

15 marzo 1941

Gritti, Rialto e Venier partono da Tripoli per Napoli alle 16.30, scortati dalle torpediniere Polluce, Cigno (caposcorta) e Missori.

17 marzo 1941

Il convoglio giunge a Napoli alle 8.

9 aprile 1941

La Gritti salpa da Napoli alle 14.30 in convoglio con le motonavi Birmania, Barbarigo, Rialto e Sebastiano Venier. La scorta è fornita dal cacciatorpediniere Dardo (caposcorta) e dalle torpediniere Clio, Enrico Cosenz e Generale Achille Papa.

11 aprile 1941

Il convoglio giunge a Tripoli alle 11.30.

19 aprile 1941

Gritti, Barbarigo, Birmania, Rialto e Venier lasciano Tripoli alle 15 per fare ritorno a Napoli, scortate da Missori, Dardo e Clio.

20 aprile 1941

Al largo di Pantelleria, il convoglio viene attaccato da bombardieri britannici in più ondate alle nove del mattino, ma soltanto la Clio viene colpita, subendo solo danni leggeri.

21 aprile 1941

Il convoglio giunge a Tripoli alle 11.

4 maggio 1941

La Gritti salpa da Napoli all'1.15 in convoglio con le motonavi Victoria (trasporto truppe), Calitea (trasporto truppe), Ankara (tedesca), Barbarigo, Marco Foscarini e Sebastiano Venier (tutte da carico), scortate dai cacciatorpediniere Ugolino Vivaldi (caposcorta), Antonio Da Noli e Lanzerotto Malocello e dalle torpediniere Cassiopea, Orione e Pegaso. C’è anche una forza di copertura, con gli incrociatori leggeri Eugenio di Savoia, Muzio Attendolo ed Emanuele Filiberto Duca d’Aosta (la VII Divisione, al comando dell’ammiraglio Ferdinando Casardi con insegna sull’Eugenio) ed i cacciatorpediniere Antonio Pigafetta, Nicolò Zeno, Nicoloso Da Recco, Alvise Da Mosto e Giovanni Da Verrazzano: la sua presenza è stata motivata dall’avvistamento a Malta di alcune unità leggere di superficie britanniche (che il precedente 16 aprile hanno attaccato e distrutto il convoglio «Tarigo»).

Il convoglio, denominato «Victoria», segue la rotta che passa per lo stretto di Messina ed a levante di Malta; durante la navigazione, il convoglio è continuamente pedinato da ricognitori britannici e soggetto a diversi attacchi aerei, ma non subisce danni. Zeno e Pigafetta attaccano un contatto subacqueo.

Alle 20.03 la VII Divisione, con due successive accostate ad un tempo, prende posizione circa 3 km a proravia del convoglio «Victoria» e dispone i cacciatorpediniere in posizione di scorta avanzata.

La formazione di marcia notturna disposta da Casardi è così articolata: cacciatorpediniere in scorta avanzata, seguiti dagli incrociatori in linea di fila, seguiti dal convoglio disposto su tre colonne, con scorta laterale. Ciò al fine di consentire alle navi della VII Divisione di reagire prontamente contro unità di superficie che dovessero attaccare dai settori dove ciò appare più probabile, senza essere intralciati nelle manovre da convoglio e scorta, che avrebbe inoltre così modo di allontanarsi senza perdite. La scorta diretta, secondo la valutazione dell’ammiraglio, dovrebbe bastare a proteggere il convoglio da attacchi nei settori poppieri, che comunque sono poco probabili, stante la velocità del convoglio e la posizione delle basi britanniche.

Fino al tramonto il convoglio gode di forte scorta aerea, svolta sia da caccia che da bombardieri.

5 maggio 1941

La navigazione notturna si svolge senza problemi; alle 5.45 la VII Divisione inizia la manovra per portarsi sulla congiungente Malta-convoglio, posizione nella quale resterà per il resto del giorno, procedendo a zig zag e tenendosi in vista del convoglio. Alle 6.40 sopraggiungono i primi velivoli della scorta aerea, questa volta composta da idrovolanti da ricognizione marittima e da bombardieri.

Alle 14.26 viene avvistato un secondo convoglio, il «Marco Polo», in navigazione su rotta opposta, e la VII Divisione passa a scortare quest’ultimo, mentre il convoglio «Victoria» si dirige verso Tripoli.

Dopo un viaggio nel quale il convoglio «Victoria», continuamente pedinato da ricognitori, ha subito diversi infruttuosi attacchi aerei, le navi entrano a Tripoli alle 20.45.

12 maggio 1941

Gritti, Venier, Barbarigo, Ankara e Victoria lasciano scariche Tripoli alle 19.30 per rientrare a Napoli, scortate da Vivaldi (caposcorta), Da Noli, Malocello e dal cacciatorpediniere Saetta.

Durante la navigazione nel Canale di Sicilia, lungo la rotta che passa ad ovest di Malta (nelle vicinanze delle Kerkennah), il convoglio fruisce della protezione a distanza della IV Divisione (incrociatori leggeri Bande Nere e Cadorna, cacciatorpediniere Scirocco, Maestrale ed Alpino) e dell'VIII Divisione (incrociatori leggeri Duca degli Abruzzi e Garibaldi, cacciatorpediniere Granatiere e Bersagliere), oltre che – nelle ore diurne – di una buona scorta aerea.

Durante la navigazione non si verificano eventi di rilievo, eccezion fatta per problemi di comunicazione all’interno del convoglio e tra le unità della scorta diretta e le Divisioni di incrociatori. In merito a ciò il caposcorta Galati farà presente, nel suo rapporto, che il servizio segnali dei mercantili “lascia molto a desiderare”, come ha già rilevato in precedenza per altri convogli; la trasmissione di ogni segnale, specialmente nottetempo, richiede ogni volta troppo tempo, e la causa principale è l’insufficiente preparazione del personale addetto alle segnalazioni, nonché l’inadeguatezza dei mezzi di segnalazione (bandierine di segnalazione troppo piccole, nessun proiettorino per segnalazioni notturne). Inoltre, i vetri dei fanali donath in dotazione a molti mercantili sono verdi, anziché, come dovrebbero essere, azzurri, e la loro luminosità è tale da renderli visibili a 3-4 km di distanza, con rischio di essere avvistati dal nemico. Galati aggiungerà di aver già richiamato l’attenzione dei comandanti militari su questi problemi inerenti alle comunicazioni, sollecitandoli ad intervenire per porvi rimedio, ma di ritenere necessarie misure radicali da parte dell’ente della Regia Marina responsabile dell’organizzazione del servizio comunicazioni sui mercantili requisiti.

14 maggio 1941

Il convoglio giunge a Napoli alle 16.30.

26 maggio 1941

La Gritti parte da Napoli per Tripoli alle 2.30 insieme alle motonavi Barbarigo, Ankara (tedesca), Rialto, Marco Foscarini e Sebastiano Venier; la scorta è assicurata dai cacciatorpediniere Ugolino Vivaldi (caposcorta, capitano di corvetta Giovanni Galati), Saetta ed Antonio Da Noli e dalle torpediniere Cigno, Castore, Pallade, Procione e Pegaso.

Il convoglio, che ha scorta aerea per alcuni tratti, è scortato a distanza dall’incrociatore leggero Luigi Cadorna con i cacciatorpediniere Maestrale e Grecale, dallo stretto di Messina in poi; segue le rotte che passano ad est di Malta.

27 maggio 1941

Verso le 13 (poco dopo che gli aerei dell'Aeronautica di Sicilia della scorta aerea hanno lasciato il convoglio, mentre i velivoli che avrebbero dovuto sostituirli, provenienti dalla Libia, non sono potuti decollare a causa del forte ghibli) il Vivaldi avvista a proravia sinistra sei aerei, a 6-7 km di distanza, che volano a 10-20 metri di quota su rotta opposta al convoglio. Il caposcorta Galati li scambia inizialmente per aerei da trasporto tedeschi tipo Junkers Ju 52, ma in realtà sono bombardieri britannici Bristol Blenheim decollati da Malta, i quali una volta arrivati al traverso del convoglio accostano per attaccare a volo radente il gruppo formato da Foscarini, Barbarigo e Venier.

Da Noli e Cigno, unitamente alle motonavi, aprono il fuoco non appena identificano gli aerei come nemici; due degli attaccanti (il V6460 del sergente Edwin Bentall Inman e lo Z6247 del capitano Garnet Mackenzie Fairbairn) vengono abbattuti (secondo fonti italiane, dal fuoco delle mitragliere delle navi; per i britannici, ambedue gli aerei sarebbero stati travolti e distrutti dallo scoppio delle bombe sganciate dallo stesso Inman su una delle motonavi), ma Foscarini e Venier sono colpite. In tutto, l’attacco dura tre minuti.

Gli aerei conducono il loro attacco a bassa quota, con una manovra mai compiuta prima di allora; dal febbraio 1941 (quando i convogli importanti hanno iniziato a godere di scorta aerea) fino a questo momento non si è mai verificato un solo attacco diurno di bombardieri od aerosiluranti contro convogli in mare. Si tratta del primo attacco aereo verificatosi sulla rotta di levante per la Libia, nonché del primo bombardamento a bassa quota contro navi nella guerra del Mediterraneo.

La Venier subisce solo danni lievi, perché l’unica bomba che la colpisce non esplode; ma la Foscarini viene incendiata ed immobilizzata. Da Noli e Cigno si trattengono presso quest’ultima, sulla quale l’incendio divampa violento.

Alle 16.10 il Da Noli lancia in rapida successione i telegrammi di richiesta di intervento della caccia e di scoperta, ed alle 16.21 il caposcorta ordina alla Cigno di riunirsi alla formazione, ed al Da Noli di restare con la Foscarini per prestarle assistenza. Alle 16.25 Galati informa Tripoli sulle condizioni della Foscarini, richiedendo che venga mandato un rimorchiatore. Il convoglio, meno Da Noli e Foscarini, prosegue verso Tripoli; alle 16.40 viene incrociato il convoglio «Freccia», e la III Divisione ne assume la protezione, lasciando quella del convoglio «Vivaldi». Alle 17.10, siccome non si è ancora fatto vedere neanche un aereo da caccia e Tripoli è ancora lontana, il caposcorta Galati, temendo probabile – considerata anche l’ora – un altro attacco aereo, chiede di nuovo che intervenga la caccia; alle 17.20 chiede che da Tripoli sia inviata una silurante per cooperare con il Da Noli, ancora intento a prestare assistenza alla Foscarini. Alle 17.45 la Venier comunica al Vivaldi che la bomba inesplosa è stata rimossa e buttata fuori bordo da alcuni militari tedeschi di artiglieria (ufficiali e soldati) imbarcati di passaggio e da uomini dell’equipaggio militare.

Cinque minuti più tardi si riunisce alla formazione anche la Cigno, che riferisce di avere a bordo tredici uomini della Foscarini, due dei quali feriti, ed un sergente osservatore britannico, anch’esso ferito in modo piuttosto grave (dovrà subire l’amputazione della gamba sinistra): quest’ultimo è il sergente Kenneth Peter Collins dell’82^nd Squadron della Royal Air Force, l’unico sopravvissuto tra i sei uomini che componevano gli equipaggi dei due aerei. Il comandante della Cigno riferirà poi a Galati che il prigioniero britannico «si è espresso in termini violenti contro la guerra ed in principio temeva che gli si volesse fare del male. Appena a bordo della torpediniera ha domandato con ansia se lo si sarebbe consegnato ai tedeschi dimostrando di paventare assai tale eventualità».

Alle 18.50, siccome gli aerei da caccia continuano a non farsi vedere, il caposcorta Galati ne chiede ancora una volta l’invio. Finalmente, alle 19.10, vengono avvistati quattro caccia della Regia Aeronautica (i primi a giungere sul cielo del convoglio da quando quelli dell’Aeronautica della Sicilia ne hanno lasciato la scorta prima dell’attacco) ed un bombardiere Savoia Marchetti S.M. 79 "Sparviero".

28 maggio 1941

Il convoglio giunge a Tripoli in mattinata.

La Foscarini, raggiunta ed assistita dalla torpediniera Pallade e dai rimorchiatori Pronta e Salvatore Primo, potrà essere rimorchiata fino a Tripoli e portata a poggiare sul fondo dell’avamporto il 30 maggio, scongiurandone l’affondamento, ma non verrà mai recuperata.

(Museo della Cantieristica di Monfalcone)

3 giugno 1941

Gritti, Venier, Rialto ed Ankara (tedesca) lasciano Tripoli alle 20 dirette a Napoli, scortate da Vivaldi (caposcorta, capitano di vascello Giovanni Galati), Da Noli e Castore.

Il convoglio imbocca la rotta di ponente, che passa nelle acque delle Kerkennah; stavolta, a differenza che all’andata, la scorta aerea (con caccia FIAT CR. 42 e bombardieri S.M. 79 "Sparviero") viene organizzata perfettamente, permanendo anche nel tratto Tripoli-Marettimo dove spesso, nei viaggi precedenti, era stata quasi mancante. Più incostante è la scorta antisommergibili fornita dagli idrovolanti CANT Z, venendo a mancare del tutto quella degli idroricognitori di base in Libia.

5 giugno 1941

Il convoglio arriva a Napoli alle 15.

30 giugno 1941

La Gritti parte da Napoli per Tripoli alle 18 in convoglio con le motonavi Barbarigo, Rialto, Ankara (tedesca), Francesco Barbaro e Sebastiano Venier, scortate dai cacciatorpediniere Freccia (caposcorta), Dardo, Turbine e Strale. Le navi procedono a 16 nodi.

2 luglio 1941

Il convoglio giunge a destinazione alle 18.

14 luglio 1941

La Gritti lascia Tripoli alle 16 (o 17) diretta a Napoli, in convoglio con le motonavi da carico Rialto, Sebastiano Venier, Ankara (tedesca) e Barbarigo e con la scorta dei cacciatorpediniere Lanzerotto Malocello (caposcorta), Fuciliere ed Alpino e delle torpediniere di scorta Orsa, Procione e Pegaso (il convoglio è denominato «Barbarigo»).

Questo convoglio è il primo ad essere oggetto con successo delle intercettazioni di “ULTRA”, che l'11 luglio 1941, tre giorni prima della partenza, apprende da messaggi decrittati che un convoglio di sei mercantili di 5000 tsl, scortato da cacciatorpediniere, lascerà Tripoli alle 16 del 14 luglio, procedendo a 14 nodi, passando a est delle Kerkennah alle cinque del mattino del 15 luglio e poi ad ovest di Pantelleria alle 14 del 15 luglio, probabilmente diretto a Napoli.

In seguito a quest’informazione, i comandi britannici schierano uno sbarramento di sommergibili (tra cui l'Union ed il P 33) attorno a Pantelleria, dove sanno che il convoglio dovrà passare nel primo pomeriggio del 15.

Vengono anche lanciati diversi attacchi aerei tra il 14 ed il 15 luglio, ma i velivoli – Fairey Swordfish decollati da Malta – non riescono a localizzare il convoglio da attaccare.

15 luglio 1941

In mattinata il convoglio viene localizzato da un ricognitore britannico, e nel pomeriggio si verificano gli attacchi dei sommergibili.

Alle 11.20 le navi giungono in vista di Pantelleria, su rilevamento 24°, ed accostano in tale direzione, procedendo a zig zag; oltre ai cacciatorpediniere ed alle torpediniere, è presente anche una scorta aerea, con due caccia e due idrovolanti CANT Z. 501. Alle 14.07 il P 33 (tenente di vascello Reginald Denis Whiteway-Wilkinson) avvista il convoglio nel punto 36°27' N e 11°54' E, da una distanza di 10 km; alle 14.16 il comandante britannico può constatare che il convoglio è formato da cinque mercantili, apparentemente carichi a metà, suddivisi in due colonne di due unità ciascuna in linea di fila, mentre il quinto trasporto è in testa, a metà tra le due colonne. Le navi della scorta – che Whiteway-Wilkinson pensa essere tutte torpediniere classe Spica – sono disposte due a proravia del convoglio e le altre quattro in due coppie su ciascun lato del convoglio; sono tutte continuamente in manovra. Nel cielo c’è un aereo che sorvola il convoglio.

Avvicinatosi al convoglio, alle 14.39 il P 33 lancia quattro siluri da 2300 metri contro la nave di testa della colonna di dritta, la cui stazza valuta in 7000 tsl.

Alle 14.41 il convoglio si trova a 21 miglia per 209° da Punta Sciaccazza (Pantelleria) quando l'Alpino riferisce per radiosegnalatore «Scie di siluro a dritta», mentre uno dei velivoli della scorta aerea (l’idrovolante CANT Z. 501/6 della 144^a Squadriglia della Regia Aeronautica) si getta in picchiata sul punto dove si presume essere il sommergibile nemico, sganciando due bombe per poi inseguire e mitragliare le scie dei siluri. L'Alpino ed il Fuciliere riescono ad avvistare ed evitare con la manovra rispettivamente uno e due siluri (subito dopo, l'Alpino si porta nel punto in cui è comparsa la bolla di lancio e getta in mare prima un segnale e poi 28 bombe di profondità, assistito da uno dei CANT Z. 501 che, oltre a seguitare a segnalare la posizione del sommergibile, lancia a sua volta due cariche di profondità), ma la Barbarigo viene colpita alle 14.43 ed inizia subito ad affondare di poppa.

La Pegaso viene distaccata per dare assistenza alla motonave danneggiata, che affonderà ugualmente alle 15.10 nel punto 36°27' N e 11°54' E (otto miglia a sud di Punta Sciaccazza); Alpino, Orsa, Procione ed un CANT Z. 501 contrattaccano con 116 bombe di profondità, senza riuscire a danneggiare seriamente il P 33, che però riporta gravi danni proprio durante il tentativo di eludere la caccia, precipitando accidentalmente ad una quota eccessiva.

Alle 15.26 si verifica un nuovo attacco di sommergibili, ma nessuna nave viene colpita.

16 luglio 1941

Il convoglio arriva a Tripoli alle 14.30.

30 luglio 1941

La Gritti parte da Napoli per Tripoli alle 15, in convoglio con le motonavi Vettor Pisani, Rialto ed Ankara (tedesca), con la scorta del cacciatorpediniere Lanzerotto Malocello (caposcorta) e delle torpediniere Procione e Pegaso. A Trapani si unisce alla scorta anche la torpediniera Orione.

31 luglio 1941

Al tramonto, dalle 19.30 alle 20.45, il convoglio viene fatto ripetutamente oggetto di attacchi aerei una ventina di miglia a nordovest di Pantelleria; gli attaccanti sono sei bombardieri Bristol Blenheim del 105^th Squadron della RAF, decollati dalla base di Luqa (Malta) e guidati dal maggiore George Goode. Nessuna nave viene colpita, mentre uno degli aerei britannici viene abbattuto dal Malocello (per altra versione, danneggiato dal tiro del Malocello e poi inseguito e colpito ancora dai biplani FIAT CR. 42 della scorta aerea); la violenta reazione delle navi, anzi, induce i Blenheim a rinunciare all’attacco, scaricando le bombe in mare e rientrando a Malta.

1° agosto 1941

Il convoglio, raggiunto anche dalla torpediniera Partenope (venutagli incontro da Tripoli per rinforzare la scorta nel tratto finale della navigazione), giunge a Tripoli alle 13.30.

8 agosto 1941

Gritti, Pisani, Rialto ed Ankara lasciano Tripoli alle 15 per rientrare a Napoli, scortate dai cacciatorpediniere Aviere (caposcorta), Camicia Nera, Alfredo Oriani e Vincenzo Gioberti.

Durante la navigazione non accade niente di particolare, a parte gli ormai usuali allarmi per avvistamento di ricognitori o bombardieri, e per un sommergibile la cui presenza è stata segnalata nel Canale di Sicilia.

10 agosto 1941

Il convoglio arriva a Napoli alle 9.30.

13 agosto 1941

Gritti, Barbaro, Pisani, Rialto e Venier partono da Napoli alle 17 dirette a Tripoli, scortate dai cacciatorpediniere Ugolino Vivaldi (caposcorta, capitano di vascello Giovanni Galati), Folgore, Strale, Lanzerotto Malocello e Fulmine e dalla torpediniera Orsa. Poco dopo la partenza il convoglio viene attaccato da un sommergibile (più probabilmente, in realtà, frutto di un falso allarme), ma l’attacco viene sventato dalla scorta.

Poco più tardi, però, durante un allarme aereo, sul Vivaldi scoppia accidentalmente un proiettile in un cannone da 120 mm, costringendo la nave al rientro per via dei danni subiti e delle gravi condizioni di alcuni feriti. Al suo posto, il Folgore (capitano di fregata Ernesto Giuriati) assume il ruolo di caposcorta.

14 agosto 1941

Dopo mezzanotte, a sud di Lampione, il convoglio viene attaccato da aerosiluranti, con lancio di bengala illuminanti. Di nuovo, la reazione della scorta vanifica l’attacco.

15 agosto 1941

Il convoglio giunge a Tripoli alle 14. Il caposcorta, nella sua relazione, segnalerà i problemi di comunicazione tra navi mercantili e scorta, possibili soltanto con la radio principale (non conveniente) o con segnalazioni luminose (troppo lunghe e troppo pericolose, potrebbero portare all'avvistamento da parte nemica), chiedendo che al più presto i mercantili vengano dotati di radiosegnalatori.

19 agosto 1941

Gritti, Barbaro, Pisani, Rialto e Venier lasciano Tripoli alle 15, scortate dai cacciatorpediniere Freccia (caposcorta), Euro e Dardo e dalla torpediniera Procione.

21 agosto 1941

Lasciate a Palermo, dove giungono alle due di notte, Euro e Rialto, il resto del convoglio prosegue per Napoli, dove arriva alle otto del mattino.

 

Una cartolina dell'Andrea Gritti che permette di vedere i colori della livrea SIDARMA (g.c. Rosario Sessa, via www.naviearmatori.net)

L'affondamento

 

Alle 22 (per altra fonte, alle 24) del 1° settembre 1941 l'Andrea Gritti lasciò Napoli diretta a Tripoli, in convoglio con le motonavi Rialto, Sebastiano Venier, Vettor Pisani e Francesco Barbaro e con la scorta dei cacciatorpediniere Nicoloso Da Recco (caposcorta, capitano di vascello Stanislao Esposito), Freccia, Folgore, Dardo e Strale. Tutte le unità del convoglio erano grandi e veloci motonavi di recente costruzione – tranne la Rialto – come la Gritti, con la quale avevano già viaggiato numerose volte in precedenza; la Gritti aveva a bordo gran parte dell’armamento della 101^a Divisione motorizzata "Trieste". Sull'Andrea Gritti si trovavano, tra equipaggio e truppe dirette in Libia, 349 uomini; comandante civile della motonave era il capitano di lungo corso Giorgio Prossen, comandante militare il tenente di vascello Mario Mirabella.

Durante la navigazione nel Tirreno, nella notte sul 2 settembre, il convoglio fu informato della probabile presenza di un sommergibile nemico e deviò dalla rotta per evitarlo, manovra che lo fece passare nello stretto di Messina con tre ore di ritardo rispetto al previsto. Superato lo stretto, il convoglio assunse la formazione prestabilita dividendosi in due colonne, con Rialto e Pisani a dritta, Gritti e Barbaro a sinistra, Venier più a poppavia, tra le due colonne, e la scorta tutt’intorno (Da Recco in testa, Freccia e Strale a dritta, Folgore e Dardo a sinistra); imboccò quindi la rotta di levante verso la Libia.

La rotta scelta sarebbe dovuta transitare ad est della massima autonomia delle squadriglie di aerei britannici di base a Malta, che avevano un raggio d’azione di 160 miglia, ma la deviazione compiuta in precedenza fece sì che il convoglio, contrariamente alle previsioni iniziali, si trovasse in acque pericolose – nel raggio d’azione degli aerei britannici di base a Malta – nelle ore notturne, quando cioè era privo di copertura aerea. Non disponendo dei mezzi necessari a proseguire la scorta anche nottetempo, infatti, i velivoli della scorta area lasciarono il convoglio al tramonto, come di consueto.

 

Non appena in franchia dello stretto di Messina, il convoglio assunse rotta 116° (mettendo la prua sulla Morea), cioè verso est, per uscire dal cerchio di raggio 160 miglia con centro su Malta (corrispondente al raggio d’azione dei suoi aerei, che potevano colpire nella zona dello stretto e fino a sud di Capo Spartivento, ma non più ad est) prima di assumere rotta sud.

Alle 00.25 (o 00.30) del 3 settembre, mentre ancora si trovava ancora per poche miglia entro il raggio d’azione degli aerei di Malta, il convoglio venne attaccato da nove aerosiluranti Fairey Swordfish dell'830^th Squadron della Fleet Air Arm, decollati da Malta, a circa 26 miglia per 140° (a sud-sudest) di Capo Spartivento Calabro.

Gli Swordfish attaccarono provenendo dalla sinistra del convoglio: le navi subito aprirono il fuoco con l'armamento contraereo – un aerosilurante fu abbattuto dal tiro del Folgore – ed iniziarono contromanovre per ridurre la probabilità di essere colpite da siluri, ma due delle armi andarono a segno.

La Barbaro venne immobilizzata da un siluro che la colpì a poppa (venne poi rimorchiata a Messina dal rimorchiatore militare Titano), ma sorte molto peggiore toccò alla Gritti: colpita a sua volta da un siluro, dopo pochi minuti saltò in aria in posizione 37°33' N e 16°26' E per l’esplosione delle munizioni trasportate nella stiva colpita, portando con sé 347 dei 349 uomini a bordo. Si salvarono soltanto due mitraglieri addetti alla mitragliera contraerea situata all’estrema prua, trovati in mare, gravemente feriti, da una delle unità di scorta.

 

Così il capitano di fregata Luigi Martini, comandante militare della Francesco Barbaro, descrisse l’esplosione della Gritti nel suo rapporto: “…sulla nostra sinistra a poppavia del traverso osservo che una unità ha aperto pure il fuoco ma in altra direzione. Subito dopo, poco lontano dall’origine di detto fuoco, si verifica sul mare una violenta esplosione accompagnata da un’altissima ed ampia colonna di terrificante e vivido fumo rossastro con ricadenti scintille e sprazzi che determina un sinistro chiarore illuminante a giorno per circa tre  minuti il mare e l’orizzonte annebbiati”.

Il sottonocchiere Alessandro Caldara, imbarcato sul cacciatorpediniere Dardo, ha lasciato a sua volta una vivida descrizione dell’attacco e dell’affondamento della Gritti nel suo libro di memorie “Quelli di sottocastello”: “Nella notte, quando siamo circa all’altezza dell’isola di Malta, poco dopo la mezzanotte, il cielo viene improvvisamente illuminato da decine di bengala che piovono da tutte le parti: allarme! Siamo attaccati in grande stile; tutto il convoglio è illuminato a giorno e, nonostante i nostri fumogeni e il tiro di sbarramento di tutte le mitragliere, gli aerosiluranti riescono a passare e si scagliano sulle motonavi. A un tratto si vede un’enorme fiammata Saettare verso il cielo, mentre uno scoppio assordante per poco non ci rompe i timpani. Sembra che il cielo abbia preso fuoco. Tutto è orrendamente arrossato: il Gritti, carico di munizioni, è saltato in aria (…) Della nave saltata in aria non rimane nulla; solo per puro miracolo vengono trovati in mare due uomini gravemente feriti che al momento dello scoppio si trovavano all’estrema prora, sulla plancetta della mitragliera antiaerea e sono stati lanciati fuori bordo dallo spostamento d’aria”.

Mentre i rimorchiatori Titano e Porto Recanati ed i cacciatorpediniere Ascari e Lanciere venivano inviati sul luogo dell’attacco per prestare assistenza alla Barbaro, le tre motonavi rimaste indenni e la scorta (tranne il Dardo, distaccato per il rimorchio della Barbaro, che riuscì a raggiungere Messina alle 19 di quello stesso giorno) non poterono che prendere atto dell'accaduto e proseguire per Tripoli, dove giunsero l’indomani.

 

Le vittime tra l'equipaggio civile dell’Andrea Gritti:

(nominativi tratti dall'Albo d'Oro della Marina Mercantile, si ringrazia Carlo Di Nitto)

 

Vladimiro Boiago, ufficiale radiotelegrafista, da Trieste

Antonio Cannavacciolo, piccolo di camera, da Torre del Greco

Luigi Cigar, marittimo, da Pola

Antonio Conti, ufficiale di coperta, da Venezia

Andrea D'Antonio, operaio meccanico, da Torre del Greco

Salvatore Fabbricini, carpentiere, da Resina

Giovanni Fugatti, elettricista, da Trieste

Mario Gasperini, elettricista, da La Spezia

Giuseppe Giardini (o Giardini), ufficiale di coperta, da Lussinpiccolo

Carmine Granato, operaio meccanico, da Torre del Greco

Antonino Grossi, mozzo, da Torre del Greco

Francesco Hreglia, marinaio, da Pola

Vincenzo Jannuzzi, carbonaio, da Torre del Greco

Sebastiano La Luce, ingrassatore, da Trapani

Ciro Madonna, garzone di cucina, da Torre del Greco

Giovanni Madonna, operaio, da Resina

Giuseppe Malaspina, giovanotto, da Torre del Greco

Mario March (o Marchi), ufficiale di macchina, da Chioggia (o Venezia)

Ovidio Marcialis, cambusiere, da Cagliari

Giuseppe Martinolich, marinaio, da Fiume

Ermanno Micheluzzi, cameriere, da Trieste

Biagio Nocerino, piccolo di cucina, da Torre del Greco

Alfredo Osseri, ufficiale di coperta, da Fiume

Marco Petrone, caporale, da Ossero

Antonio Piccini, nostromo, da Lussinpiccolo

Vincenzo Pollicino, cuoco, da Messina

Ciro Poppante, marinaio

Giorgio Prossen, comandante, da Lussinpiccolo

Cesare Ricotti, ufficiale di macchina, da Ancona

Girolamo Rivara, giovanotto, da Torre del Greco

Rodolfo Roletto, garzone di camera, da Napoli

Salvatore Russo, marinaio, da Sorrento

Antonio Ruzzier, terzo ufficiale di macchina, da Pirano

Luca Sacristano, mozzo, da Torre del Greco

Giovanni Santalesa, ingrassatore, da Pola

Anselmo Schiavuta, giovanotto, da Chioggia

Salvatore Sorrentino, piccolo di camera, da Torre del Greco

Mario Surian, marinaio, da Fianona

Personale militare della Regia Marina deceduto o disperso su navi mercantili requisite il 3 settembre 1941, quasi certamente sull'Andrea Gritti:

Nicola Bonaduce, marinaio, da Petacciato

Salvatore Borriello, marinaio cannoniere, da Napoli

Giuseppe Calò, sottocapo cannoniere, da Palermo

Antonio Capello, secondo capo segnalatore, da Alghero

Vito Cipulli, marinaio cannoniere, da Monopoli

Fortunato Fortunato, marinaio, da Scafati

Orlando La Gatta, marinaio cannoniere, da Pomigliano d'Arco

Antonio Latella, sottocapo cannoniere, da Reggio Calabria

Oscar Martinelli, marinaio cannoniere, da Castro

Mario Mirabella, tenente di vascello (comandante militare), da Catania

Ciro Palomba, marinaio cannoniere, da Napoli

Luciano Panigada, secondo capo motorista, da Milano

Filippo Perdichizzi, secondo capo segnalatore, da Santa Domenica Vittoria

Teobaldo Pollastri, marinaio, da Roma

Armando Rania, sergente cannoniere, da Messina

Giuseppe Santoro, marinaio cannoniere, da Capo d'Orlando

Enrico Tagliaferro, marinaio, da Porto Azzurro

Francesco Trapani, secondo capo cannoniere, da Gaeta

 

La motivazione della Croce di Guerra al Valor Militare conferita alla memoria del capitano di lungo corso Giorgio Prossen, nato a Lussinpiccolo nel 1900:

"Comandante civile di piroscafo requisito navigante in convoglio durante un attacco di aerosiluranti nemici affrontava con sereno ardimento e prontezza di decisione l'offesa nemica e scompariva con la nave nell'adempimento del dovere".

Il comandante Prossen era già stato decorato di Medaglia di Bronzo al Valor Militare per il "sereno ardimento, prontezza d'intuito ed elevate quarità marinaresche" mostrate nei quindici mesi al comando della Gritti.

La motivazione della Medaglia di Bronzo al Valor Militare conferita alla memoria del tenente di vascello Mario Mirabella, nato a Catania il 31 ottobre 1892:

"Comandante militare di piroscafo requisito durante il secondo anno della guerra 1940-1943, effettuava numerose missioni e scorte a convogli in acque insidiate dall'avversario. In ogni circostanza dimostrava perizia, coraggio ed alto sentimento del dovere. Scompariva in mare, combattendo per la Patria, in seguito all'affondamento dell'unità al suo comando.

(Mediterraneo Centrale, 8 agosto-3 settembre 1941)".

Tra le vittime vi fu anche il regio commissario dell'Andrea Gritti, sottotenente commissario dell'Esercito Giacomo Ghezzi, da Piacenza: di lì a meno di un anno anche il fratello maggiore, capo motorista di seconda classe Federico Ghezzi, sarebbe scomparso in mare nell'affondamento del sommergibile Dagabur.



L'Andrea Gritti durante le prove in mare (g.c. Aldo Cavallini)

Articolo sull’affondamento dell'Andrea Gritti sul sito Grupsom 

Filmato del varo dell'Andrea Gritti