Foca

Il varo del Foca (da www.xmasgrupsom.com)

Sommergibile posamine classe Foca (dislocamento 1333,04 tonnellate in superficie, 1659,44 in immersione). Fu il capoclasse della prima classe di sommergibili posamine della Regia Marina che finalmente riuscì ad unire ad eccellenti prestazioni (a differenza delle precedenti classi X 2 e Bragadin) e costi non esorbitanti (a differenza del precedente Pietro Micca).

Effettuò in guerra tre sole missioni, percorrendo complessivamente 2063 miglia in superficie e 293 in immersione in 13 giorni di navigazione.

Breve e parziale cronologia.

Il sommergibile pronto al varo (da “Sommergibili italiani fra le due guerre mondiali” di Alessandro Turrini, Maristat/UDAP, 1990, via www.betasom.it)

15 gennaio 1936

Impostazione nei cantieri Franco Tosi di Taranto.

27 giugno 1937

Varo nei cantieri Franco Tosi di Taranto. È madrina del battello la moglie di un capo operaio dell’Arsenale di Taranto, decorato con stella al merito del lavoro.

Un’altra immagine del varo (da “Gli squali dell’Adriatico. Monfalcone e i suoi sommergibili nella storia navale italiana” di Alessandro Turrini, via www.betasom.it)

6 novembre 1937

Entrata in servizio. Insieme ai gemelli Atropo e Zoea viene assegnato alla XLV Squadriglia Sommergibili (Gruppo Sommergibili di Taranto), cui appartengono anche gli altri sommergibili posamine della Regia Marina (Pietro Micca, Marcantonio Bragadin, Filippo Corridoni, X 2 e X 3).

Tra i suoi primi comandanti vi è il tenente di vascello Gino Birindelli, futura Medaglia d’oro al Valor Militare.

In tempo di pace svolgerà intensa attività d’addestramento ed esercitazioni di posa mine con ordigni inattivi.

Estate 1939

La XLV Squadriglia diventa, a seguito della costituzione del Comando Squadra Sommergibili, la XLVIII Squadriglia Sommergibili.

Successivamente il Foca, insieme al Pietro Micca, viene assegnato alla XV Squadriglia Sommergibili (poi XVI Squadriglia) del I Grupsom, di base a La Spezia.

Inizio 1940

Assume il comando del Foca il capitano di fregata Vittorio Meneghini.

Primavera 1940

Il capitano di fregata Meneghini viene trasferito sul più grande sommergibile Pietro Micca, e viene rimpiazzato al comando del Foca dal capitano di corvetta Mario Ciliberto. (Per altra fonte, Ciliberto avrebbe assunto il comando del Foca dal 16 febbraio 1939).

10 giugno 1940

Alla data dell’entrata in guerra dell’Italia, il Foca (capitano di corvetta Mario Ciliberto) forma insieme al Micca la XVI Squadriglia del I Gruppo Sommergibili, di base a La Spezia.

13 giugno 1940

Secondo alcune fonti, in questa data il Foca stava posando mine, stando in superficie, al largo di Alessandria, quando venne attaccato a cannonate dai cacciatorpediniere britannici Decoy e Voyager (in missione di ricerca antisommergibile insieme ad altri due cacciatorpediniere, lo Stuart ed il Vampire), che lo costrinsero all’immersione, dopo di che il Voyager (capitano di fregata Morrow) lo sottopose a bombardamento con cariche di profondità, senza tuttavia riuscire a danneggiarlo.

In realtà, la prima missione del Foca risulterebbe essere quella del 27 agosto 1940; il sommergibile oggetto dell’attacco di Decoy e Voyager dovrebbe essere in realtà stato il Pietro Micca, che fu effettivamente inviato a posare 40 mine al largo di Alessandria la notte del 12 giugno e che rimase poi in agguato nei pressi, rilevando notevole attività antisommergibile.

Il Foca rientra a Taranto nel 1940 (da “Sommergibili in guerra” di Achille Rastelli ed Erminio Bagnasco, Albertelli Edizioni, 1994, via www.betasom.it)

27 agosto 1940

Lascia Taranto al comando del capitano di corvetta Ciliberto per una missione di trasporto di rifornimenti (armi, carburante e provviste) alla base di Portolago, nell’isola di Lero (Dodecaneso).

10 settembre 1940

Riparte da Lero alle 23.50 per tornare a Taranto, con un nuovo carico di materiali e munizioni sistemati nella camera mine.

11 settembre 1940

Effettua un’immersione rapida alle 5.45 e viaggia a 40 metri di profondità sino alle 18.55, quando riemerge e prosegue in superficie (con mare e vento forza 3 da sudovest) verso il canale di Cerigo, ricambiando l’aria e ricaricando le batterie.

12 settembre 1940

Attraversa il canale di Cerigo alle cinque e s’immerge con la rapida alle 5.40, procedendo immerso a 40 metri sino alle 19, quando riemerge per ricaricare le batterie, cambiare l’aria e proseguire con i motori diesel in superficie (mare e vento sono forza 4 da ovest).

13 settembre 1940

Alle 2.45 accosta per cambiare rotta ed alle 6 s’immerge con la rapida a 30 metri, per poi proseguire immerso sino alle 13, quando, giunto fuori dalle zone dov’è d’obbligo la navigazione occulta, riemerge e prosegue in superficie (mare e vento sono forza 4 da nordovest), di nuovo cambiando aria e ricaricando le batterie.

14 settembre 1940

S’immerge alle 5.40 scendendo a 30 metri, quota alla quale prosegue sino alle 19, quando emerge e si dirige a lento moto verso l’atterraggio di Santa Maria di Leuca.

15 settembre 1940

Arriva al punto A di Santa Maria di Leuca alle 5.30, quando gli viene comunicato dal semaforo un telegramma su incontri con navi italiane. Segue poi le rotte costiere ed alle 6.20 dirige per Taranto; dopo aver incontrato alle 9 i motopescherecci Perseo ed Orata, il Foca arriva alle 12.55 nel punto «A» di San Vito, dove si fa riconoscere dalla nave pilota prima di entrare in Mar Grande.

Alle 13.36 il battello si ormeggia alla banchina sommergibili in Mar Piccolo.

Il Foca visto di poppa (g.c. Danilo Vannucci, da www.sommergibilefoca.it)

La scomparsa

Al tramonto del 1° ottobre 1940 il Foca lasciò Taranto al comando del capitano di corvetta Mario Ciliberto, per una missione di posa di mine al largo dell’importante porto e base navale di Haifa, in Palestina, costruita nel 1933 ed utilizzata Royal Navy (la Palestina era sotto mandato britannico, come gran parte del Medio Oriente, e le merci provenienti dai territori mediorientali sotto controllo britannico confluivano tutte verso Haifa). Sarebbe dovuta essere la sua terza missione di guerra.

Uno dei membri, il secondo capo cannoniere Antonio Diana, arruolatosi in Marina undici anni prima, aveva da poco salutato la giovane moglie Angela, che aveva sposato appena un anno prima, dopo averle consegnato la sua ultima paga, tranne venti centesimi per il giornale, e la fede nuziale, che intendeva donare a Sant’Antonio quale ringraziamento al ritorno dalla missione. Era tranquillo, fiducioso sia nella protezione di Sant’Antonio che nella potenza della flotta subacquea italiana, la più grande al mondo.

Un altro militare di carriera, il marinaio elettricista di prima classe Gualtiero Vannucci, era imbarcato sul Foca dal 30 novembre 1938, e lo considerava il “suo” sommergibile.

L’indomani, superata Crotone, il sommergibile doppiò Capo Colonne e fece rotta su Alessandria d’Egitto, per portarsi nel punto prestabilito dal Comando Sommergibili (Maricosom), ossia 33°30’ N e 30°00’ E, cento miglia a nord di Alessandria, da dove sarebbe proseguito con rotta est verso la baia di Haifa.

In base all’ordine d’operazione numero 102 – ricevuto da Roma il 28 settembre –, il Foca sarebbe dovuto giungere nel punto assegnato (32°49’36” N e 34°49’51” E) il 13 od il 14 ottobre, avvicinandosi alla zona assegnata verso l’alba, ed avrebbe dovuto posare 20 mine modello TV 200/800 (prodotte dalle Officine Franco Tosi, aventi ciascuna un peso di una tonnellata, di cui 200 kg di tritolo fuso) a partire dal punto a 6 miglia per 267° dal faro di Capo Carmelo (Palestina) e procedendo poi lungo la direttrice 350°. Una prima fila di sei mine avrebbe dovuto essere posata con un intervallo di 50 metri tra ciascun ordigno, poi il sommergibile avrebbe dovuto lasciare uno spazio vuoto di 500 metri prima di posare la seconda e la terza spezzata, rispettivamente di sei ed otto mine, anch’esse distanziate tra di loro di 500 metri e con le mine di ogni spezzata a 50 metri l’una dall’altra. Le mine sarebbero state posizionate ad una profondità di quattro metri, su fondali profondi un centinaio di metri.

Oltre alle 20 mine destinate allo sbarramento di Haifa (e sistemate nelle camere mine), il Foca ne trasportava nei tubi orizzontali altre 16 – così trovandosi con un pieno carico di ordigni – non armate, con le quali avrebbe dovuto compiere delle prove (posa di sbarramenti “sperimentali” di controllo, da svolgersi entro 48 ore dalla conclusione della missione in un settore designato dal IV Gruppo Sommergibili in accordo con Marina Taranto e per verificare il comportamento delle fiale degli urtanti quando sistemate su ordigni collocati nei tubi orizzontali) durante la navigazione di ritorno, che sarebbe avvenuta lungo le stesse rotte dell’andata. Era prevista anche, come obiettivo secondario, la possibilità di attaccare navi nemiche che fossero state individuate durante la navigazione.

Tra andata e ritorno, il battello avrebbe dovuto percorrere oltre 2000 miglia (di notte in superficie, di giorno in immersione; l’ultimo tratto interamente in immersione e con i motori elettrici, per non essere avvistato da ricognitori britannici che avrebbero vanificato la missione); durante tutto il viaggio avrebbe dovuto mantenere un totale silenzio radio. La missione era stata programmata in modo da coincidere con il plenilunio (che vi sarebbe stato nella notte tra il 15 ed il 16 ottobre), così da rendere più facile, per il Foca, avvistare eventuali minacce durante la notte.

Contestualmente al Foca, in base allo stesso ordine d’operazione, prese il mare anche il gemello Zoea, con il compito di posare un campo minato al largo di Jaffa (oggi Tel Aviv).

Il sommergibile in un’immagine dell’Almanacco Navale del 1942 (g.c. Giuseppe Garufi via www.xmasgrupsom.com)

Il 14 ottobre il Comando in Capo della Squadra Sommergibili informò Marina Bengasi che il 17 ottobre il Foca sarebbe dovuto passare, provenendo da est e diretto a nordovest, una quindicina di miglia a nordest di Ras el Tin. L’arrivo a Taranto era previsto per il 23 ottobre, preceduto di un giorno dallo Zoea.

Ma il Foca non passò mai al largo di Ras el Tin, né tantomeno giunse a Taranto nella data prevista od in seguito.

Il 22 novembre 1940 Maricosom segnalò al comando del IV Gruppo Sommergibili di Taranto che un altro sommergibile, il Brin, riteneva di aver avvistato il Foca fuori dalle ostruzioni della base di Taranto, ma doveva purtroppo trattarsi di un errore.

Il 5 giugno 1941 la Direzione Generale del Personale e dei Servizi Militari del Ministero della Marina contattò la Croce Rossa Italiana asserendo che rappresentanti diplomatici di due non precisati Stati neutrali avevano affermato verbalmente che il Foca fosse stato catturato con tutto l’equipaggio, e che da parte nemica si fosse taciuta la notizia. Nel sollecitare la CRI a svolgere indagini in merito, il Ministero della Marina allegò l’elenco dell’equipaggio del Foca. Ma le “voci” dei “rappresentanti diplomatici” erano infondate.

Del Foca e dei 69 uomini del suo equipaggio non si seppe più nulla. Come data di morte presunta dei membri dell’equipaggio fu indicato il 23 ottobre 1940, data del mancato rientro alla base.

Il giorno dopo, la moglie del comandante in seconda Mario Della Cananea, Angelina Liuzzi – i due erano sposati solo da nove mesi –, diede alla luce il figlio della coppia, Franco.

Su 26 sommergibili italiani perduti in Mediterraneo senza superstiti, il Foca, insieme al più piccolo Smeraldo, rimane uno dei due soli battelli per i quali nemmeno l’analisi postbellica degli archivi alleati abbia portato all’individuazione di una causa plausibile per il loro affondamento. Nessuna nave od aereo britannico reclamò l’affondamento o danneggiamento di un sommergibile nemico in luogo e data compatibili con quelle della scomparsa del Foca.

Si può solo supporre che il Foca sia rimasto vittima degli stessi ordigni per posare i quali era nato: le mine. Appare verosimile che ciò sia avvenuto tra il 12 ed il 15 ottobre 1940 (forse il 13 ottobre).

Se il sommergibile sia saltato su uno sbarramento difensivo britannico (che però, secondo alcune fonti britanniche, non sarebbe all’epoca stato presente nelle acque di Haifa), oppure sia rimasto vittima della detonazione accidentale di una delle proprie mine durante la posa (come potrebbero far sospettare analoghi incidenti, sebbene privi di gravi conseguenze, occorsi ai gemelli Atropo e Zoea) non è purtroppo dato sapere.

Dopo la perdita del Foca e gli incidenti occorsi ad Atropo e Zoea, constatata la scarsa efficienza ed elevata pericolosità dei modelli di mina per sommergibile in uso, si decise di abbandonare il minamento occulto subacqueo. Atropo e Zoea vennero impiegati come sommergibili da trasporto per il resto del conflitto.

Scomparvero con l’unità:

Franco Abaini, comune

Luigi Argellati, comune

Augusto Battistoli, comune

Ferruccio Bianchi, capo di seconda classe

Giovanni Bottigni, comune

Felice Brunetti, comune

Mario Calamini, secondo capo

Federico Capovilla, comune

Pellegrino Cerreto, comune

Antonio Cheli, comune

Mario Ciliberto, capitano di corvetta (comandante), 36 anni, da Crotone

Alfredo Consiglieri, comune

Oronzo Coppi, secondo capo

Walter Corazza, comune

Bruno Coridi, secondo capo

Alfredo Cozzolino, comune

Gian Mario Crippa, comune

Giuseppe D’Adelfio, comune

Mario della Cananea, tenente di vascello, 30 anni, da Teramo

Antonio Diana, secondo capo cannoniere, 27 anni, da Villasimius

Tommaso Digosciu, capo di prima classe

Riccardo Doglio, sottocapo

Livio Dogliotti, sottocapo

Angelo Dringoli, comune

Luigi Emanuelli, capitano del Genio Navale

Demetrio Favaro, secondo capo

Giuseppe Gennaro, comune

Aurelio Ghirardi, sottocapo

Silvio Girardi, sottocapo

Osvaldo Gori, comune

Carlo Landi, comune

Omero Landucci, capo di prima classe

Ugo La Spada, guardiamarina

Egisto Magni, comune

Paride Maioli, comune

Giuseppe Malandrino, sergente

Attilio Masi, sergente

Fiorenzo Natali, sergente

Domenico Olivieri, secondo capo

Mario Paderni, comune

Gaetano Pagano, comune

Lino Pareto, comune

Ernesto Pastorelli, sottotenente di vascello

Sebastiano Peluso, sergente

Galeazzo Perduca, secondo capo

Francesco Pianeta, comune

Gaetano Picazio, secondo capo

Salvatore Picone, comune

Pietro Pignati, comune

Amedeo Pini, capo di seconda classe

Giovanni Pirino, capo di seconda classe, 36 anni, da Sassari

Renato Pisani, sottotenente di vascello

Mario Preziosi, comune

Giuseppe Prisco, comune

Diego Romeo, comune

Sarno Rossi, comune

Antonio Rutigliano, comune

Carmine Salernitano, comune

Mario Sassoli, secondo capo

Ciro Schiavone, comune

Severino Scoccabarozzi, sottocapo

Elio Signoracci, comune

Giuseppe Spano, sottocapo

Adriano Trento, sottotenente del Genio Navale

Angelo Torrisi, comune

Angelo Traverso, comune

Gualtiero Vannucci, comune elettricista, 20 anni, da Arezzo

Vincenzo Vastola, sottocapo

Domingo Volpari, sottotenente del Genio Navale

Un’altra immagine del Foca (g.c. Gruppo di Cultura Navale)

Il comandante Ciliberto lasciò la giovane moglie Maria, che aveva sposato proprio nel giugno 1940, pochi giorni prima di partire per la guerra. Gli fu conferita la Medaglia d’argento al Valor Militare alla Memoria, con la seguente motivazione:

“Comandante di sommergibili posamine  effettuava la posa di tre sbarramenti in acque particolarmente pericolose e sorvegliate dal nemico, dimostrava elevate doti di tenacia e coraggio. Nell’adempimento del proprio dovere scompariva in mare, sacrificando, con estrema dedizione, la propria esistenza alla Patria.”

Negli anni ’70 Crotone ha intitolato un istituto tecnico nautico alla memoria del comandante Ciliberto, e nel 2001 anche una piazza della città (Piazza Mario Ciliberto).

Il capitano di corvetta Mario Ciliberto, affondato con il Foca (g.c. Giovanni Pinna)

Nell’agosto 2016, il subacqueo belga Jean-Pierre Misson ha annunciato di aver “ritrovato” il relitto del Foca nelle acque di Ras el Hilal, sulla costa libica, “identificandone” il relitto da un’immagine sonar da lui ottenuta nel 2012. La notizia, molto inopportunamente, è stata ripresa e diffusa da alcuni media locali, in particolare i giornali “Il crotonese” e “La provincia crotonese” (Crotone essendo la città dell’ultimo comandante del Foca, Mario Ciliberto) e persino sull’altrimenti eccellente sito www.sommergibilefoca.it (dove chiunque è libero di guardare le foto delle scansioni sonar, fornite dallo stesso Misson: risulta alquanto evidente – tranne, a quanto sembra, agli autori del sito – quanto siano forzate e campate per aria le “correlazioni” inventate da Misson per cercare corrispondenze tra le foto storiche del Foca e le scansioni sonar del suo immaginario “relitto”. Mai come in questo caso, purtroppo, vale il detto secondo cui “gli occhi vedono solo ciò che la mente vuole vedere”).

Sull'attendibilità delle affermazioni di Jean-Pierre Misson ci si limita a riferire quanto segue, lasciando al lettore di decidere. 
Nel corso degli ultimi anni, Misson ha sostenuto di aver trovato in due ristrettissimi specchi d’acqua (pochi chilometri quadrati), al largo di Tabarka (Tunisia) e Ras el Hilal (Libia), non meno di dieci sommergibili (il britannico Urge e gli italiani Argonauta, Foca, Dessiè, Asteria, Avorio, Porfido e Cobalto, nonché altri ancora ai quali, grazie a Dio, non è “riuscito” ad appioppare un nome), il cacciatorpediniere britannico Quentin, la nave cisterna italiana Picci Fassio, la motosilurante tedesca S 35 e probabilmente altri relitti, distanti tra loro poche centinaia di metri (il che sarebbe già, di per sé, pressoché inverosimile). Si vedano, in proposito, le accese discussioni sul forum AIDMEN nonché le rivendicazioni di Misson che in alcuni casi, per mezzo di giornalisti del tutto inesperti della materia, sono purtroppo arrivate fin sui giornali (è il caso, oltre che del Foca, anche del britannico Urge). Tutti i “ritrovamenti”, con metodologia del tutto inaccettabile per una qualsivoglia seria ricerca di un relitto, sono avvenuti mediante l’“interpretazione” di vaghissime ombre registrate dal sonar, senza una singola immersione sugli immaginari relitti in questione.

La maggior parte delle sopraccitate unità, a differenza del Foca, ebbero sopravvissuti tra i propri equipaggi, e sia tali sopravvissuti che le unità responsabili degli affondamenti registrarono, all’epoca, le posizioni di detti affondamenti. Da ciò risulta con certezza che tutti i sommergibili e le navi di cui sopra affondarono in luoghi distanti decine, se non centinaia di miglia da quelli in cui Misson sostiene di averli trovati; ma ciò non scoraggia Misson dal sostenere che tutti coloro che registrarono tali posizioni abbiano sbagliato grossolanamente nelle loro rilevazioni di parecchie decine di miglia (del tutto impossibile, soprattutto quando si parla di quasi quindici unità diverse), mentre egli non prende lontanamente in considerazione di poter aver sbagliato nell’identificazione delle immagini sonar dei “relitti” in questione.

Dette immagini sonar, in realtà, risultano a qualsiasi osservatore imparziale come niente più che vaghi ed indistinguibili sgorbi, non identificabili in alcun modo e che con ogni probabilità non mostrano alcun relitto, né altro oggetto fatto dall’uomo; è Misson a “vedervi” i relitti, trasformando ogni ombra rilevata dal suo sonar in un “sommergibile”. Esemplare, a questo proposito, la procedura di “identificazione” del “relitto” dell’Urge, annunciata persino sui giornali: a sostegno delle sue tesi, Misson ha contattato un esperto di immagini sonar per identificare la vaga immagine sonar da lui attribuita al relitto dell’Urge, ma questi, visionata l’immagine, ha negato la possibilità di identificarla. Ciò non ha frenato minimamente Misson, che ha riaffermato la propria autoreferenziale identificazione dell’Urge, e si è poi premurato di non chiedere altri pareri di esperti (che non avrebbero che potuto essere negativi, non essendovi alcun relitto) per le “identificazioni” successive. Ancora più grottesca l’attribuzione delle cause di affondamento di queste unità: se trascurando il fatto che esse sono note con certezza per tutte le navi e sommergibili indicati (meno il Foca e forse l’Argonauta), Misson attribuisce buona parte degli affondamenti dei “sommergibili” di Tabarka ad un fantomatico campo minato presente in quelle acque. In realtà, è noto con certezza che non esisteva nessun campo minato presso Tabarka tranne uno che venne posato solo in epoca successiva a quasi tutti gli affondamenti citati, e che dunque non può esserne la causa. Una volta di più, ciò non sembra turbare minimamente Misson. Per le unità per il quale non ha potuto inventare un impossibile affondamento su mine inesistenti, Misson ha sostenuto che esse (sommergibili compresi, anzi, per primi) siano andate alla deriva per decine di miglia prima di affondare, convenientemente, tutte nel fazzoletto di mare ispezionato dal suo sonar, benché dai rapporti dell’epoca appaia chiaro come dette unità siano affondate nei luoghi degli attacchi, senza andare alla deriva.

Si ritiene che tutto ciò la dica lunga sulla validità delle "scoperte" di Jean-Pierre Misson. La notizia del ritrovamento del Foca presso Ras el Hilal è purtroppo da considerarsi come completamente destituita di fondamento.

Il sommergibile in navigazione (da www.warshipsww2.eu)

Sito dedicato al Foca

L’affondamento del Foca nel libro “KR 40-43: cronache di guerra”

La classe Foca su Betasom

Il Foca su Grupsom

Storia del sommergibilista Antonio Diana

Il comandante Mario Ciliberto

Il marinaio Gualtiero Vannucci

Il comandante in seconda Mario Della Cananea

Il capo cannoniere Antonio Diana

La classe Foca su Navypedia

Differenze tra Zoea e Foca/Atropo

Cinegiornale Luce sul varo del Foca

La guerra di mine, su Trentoincina

הצוללת R. Smg. Foca

Il Foca su Wikipedia