Con la pelle appesa a un chiodo: Strale

Lo Strale (da “Cacciatorpediniere in guerra” di Carlo De Risio, supplemento alla Rivista Marittima dell’ottobre 2009, via Marcello Risolo)

Cacciatorpediniere della classe Dardo (dislocamento standard di 1520 tonnellate, 2200 a pieno carico). Effettuò in guerra 5 missioni di squadra, 4 di caccia antisommergibili, 58 di scorta convogli, 5 per esercitazioni e 34 di trasferimento o di altro tipo, percorrendo 45.143 miglia e trascorrendo 235 giorni ai lavori.

Breve e parziale cronologia.

20 febbraio 1929

Impostazione nei cantieri Odero di Sestri Ponente.

26 marzo 1931

Varo nei cantieri Odero di Sestri Ponente.

6 febbraio 1932

Entrata in servizio.

Insieme al capoclasse Dardo, lo Strale sarà una delle due sole, su otto unità similari delle classi Freccia-Folgore, ad avere la prora dritta; le altre navi, infatti, saranno modificate durante la costruzione per avere una prua arcuata, modifica non più effettuabile su Dardo e Strale, essendo ormai la costruzione già troppo avanzata.

1934

Lo Strale fa parte della I Squadriglia Cacciatorpediniere con i gemelli Dardo, Freccia e Saetta. La I Squadriglia, insieme alla II (Folgore, Fulmine, Lampo, Baleno) forma la 1^a Flottiglia Cacciatorpediniere (conduttore l’esploratore Antonio Pigafetta), inquadrata nella I Squadra Navale.

In questo periodo presta servizio sullo Strale il marinaio Pietro Venuti, futura Medaglia d’Oro al Valor Militare.

Lo Strale (primo da sinistra) ed i similari (andando in ordine, verso destra) Freccia, Fulmine, Lampo, Folgore e Baleno, ormeggiati a Gaeta nel 1935 (Coll. Guido Alfano, via Giorgio Parodi e www.naviearmatori.net)

7 settembre 1936
Assume il comando dello Strale il capitano di corvetta Roberto Ferrari.
1937

Durante la guerra civile spagnola, lo Strale partecipa, con altre unità (incrociatori leggeri Luigi Cadorna ed Armando Diaz, cacciatorpediniere Freccia, Dardo, Borea, Ostro, Espero, Zeffiro e Saetta, torpediniere Cigno, Climene, Centauro, Castore, Altair, Aldebaran, Andromeda, Antares) al blocco del Canale di Sicilia, per impedire l’invio di rifornimenti alle forze repubblicane spagnole.

1938-1939

Forma la VII Squadriglia Cacciatorpediniere, assieme a Dardo, Freccia e Saetta. Viene temporaneamente messo a disposizione del principe Umberto.

In seguito a nuovi lavori viene installata un’“unghia” sopra al fumaiolo, per impedire al fumo di recare disturbo all’equipaggio; vengono inoltre eliminate (1939-1940) le due mitragliere singole da 40/39 mm e le due binate da 13,2/76 mm, sostituite con 5-6 mitragliere singole da 20/65 mm Breda Mod. 1939-1940 e da due scaricabombe di profondità.

Lo Strale nel 1938 (Coll. Luigi Accorsi, via www.associazione-venus.it)

Aprile 1939

Partecipa all’invasione dell’Albania, a protezione delle forze da sbarco inviate a Durazzo.

Luglio 1939

Lo Strale si reca a Mahon (Minorca) facendo parte di una squadra navale (al comando dell’ammiraglio Oscar Di Giamberardino) che comprende gli incrociatori leggeri Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi e Giuseppe Garibaldi ed i cacciatorpediniere Dardo, Freccia, Folgore, Fulmine, Lampo e Baleno.

10 giugno 1940

All’entrata dell’Italia nella seconda guerra mondiale, lo Strale forma la VII Squadriglia Cacciatorpediniere con i gemelli Dardo, Freccia e Saetta. Assieme alla VIII Squadriglia, la VII è assegnata alla V Divisione Navale (corazzate Giulio Cesare e Conte di Cavour) della 1a Squadra.

13 giugno 1940

Alle 23.21 lo Strale (capitano di corvetta Andrea Fé D’Ostiani), impegnato – con altre unità della VII, VIII e XV Squadriglia Cacciatorpediniere – in un rastrello antisommergibili nel Golfo di Taranto (tra Capo Colonne e Capo Santa Maria di Leuca), sorprende in superficie il sommergibile britannico Odin (capitano di corvetta Kenneth Maciver Woods), inviato in agguato al largo della base navale. Lo Strale dapprima aumenta subito la velocità e lancia infruttuosamente un siluro contro il sommergibile (in posizione 39°42’ N e 17°21’ E), poi apre il fuoco con i cannoni contro la torretta del sommergibile e manovra per speronare l’Odin, che lancia un siluro dai tubi di poppa ed intanto s’immerge rapidamente, evitando appena in tempo lo speronamento. Evitato il siluro, lo Strale getta due salve di bombe di profondità sul punto in cui l’Odin si è immerso, ma – ritenendo di aver affondato il bersaglio – non persevera a lungo nella caccia, e torna a pattugliare la zona assegnata. Probabilmente l’Odin è stato danneggiato (dato che l’indomani mattina dei ricognitori italiani avvisteranno una chiazza di nafta nella posizione dell’attacco dello Strale); poche ore dopo, il sommergibile s’imbatte in un altro cacciatorpediniere italiano, il Baleno, e viene affondato con tutto l’equipaggio, 40 miglia a sud di Capo San Vito.

Per la sua parte nell’affondamento dell’Odin, lo Strale riceve l’elogio del Capo di Stato Maggiore della Marina, ammiraglio Domenico Cavagnari.

Lo Strale in manovra a Napoli nel 1940 (Coll. Luigi Accorsi, via www.associazione-venus.it)

7-9 luglio 1940

Alle 14.10 del 7 luglio lo Strale salpa da Taranto con i tre gemelli, la VIII Squadriglia Cacciatorpediniere (Folgore, Fulmine, Lampo e Baleno) e le corazzate Giulio Cesare e Conte di Cavour (nonché la IV e VIII Divisione Navale, con sei incrociatori leggeri, e le Squadriglie Cacciatorpediniere XV e XVI con otto unità) per fornire sostegno a distanza ad un convoglio di quattro mercantili carichi di truppe rifornimenti (i trasporti truppe Esperia e Calitea e le moderne motonavi da carico Marco Foscarini, Vettor Pisani e Francesco Barbaro) in navigazione verso la Libia con la scorta diretta della II Divisione Navale (incrociatori leggeri Giovanni delle Bande Nere e Bartolomeo Colleoni), della X Squadriglia Cacciatorpediniere (Maestrale, Grecale, Libeccio, Scirocco) e di sei torpediniere (le moderne Orsa, Procione, Orione e Pegaso e le vetuste Rosolino Pilo e Giuseppe Cesare Abba) e la scorta a distanza dell’incrociatore pesante Pola, delle Divisioni Navali I, III e VII e delle Squadriglie Cacciatorpediniere IX, XI, XII e XIII.

Il mattino dell’8 luglio il sommergibile britannico Phoenix (capitano di corvetta Gilbert Hugh Nowell) lancia alcuni siluri contro Cesare e Cavour, scortate dalle quattro unità della VII Squadriglia, in posizione 35°36’ N e 18°28’ E (circa duecento miglia ad est di Malta). Le armi mancano i loro bersagli e non vengono nemmeno avvistate.

Giunto il convoglio a destinazione, la flotta italiana si avvia sulla rotta di rientro, ma viene informata che anche la Mediterranean Fleet è in mare per un’operazione simile, quindi dirige per riunirsi ed incontrare il nemico, in quella che diverrà l’inconclusiva battaglia di Punta Stilo.

Lo Strale, così come il Dardo ed il più grande Antonio Da Noli della XIV Squadriglia, viene però colto da avarie di macchina nel mattino del 9 luglio (tra le 10.30 e le 12.30), ed è così costretto a tornare a Taranto senza poter partecipare alla battaglia.

(Per altra fonte, però, lo Strale avrebbe invece partecipato alla battaglia ed in particolare all’attacco finale dei cacciatorpediniere italiani, durante la manovra di sganciamento della flotta italiana seguita al danneggiamento della Cesare, lanciando i propri siluri contro le navi britanniche).

1-2 settembre 1940

Partecipa all’uscita in mare della flotta a contrasto dell’operazione britannica «Hats». La VII Squadriglia cui appartiene (con Dardo, Freccia e Saetta) parte da Taranto alle sei del mattino del 31 agosto insieme alla IX Divisione (corazzate Littorio, nave di bandiera dell’ammiraglio di squadra Inigo Campioni, e Vittorio Veneto), alla V Divisione (corazzate Duilio, Conte di Cavour e Giulio Cesare, quest’ultima aggregatasi solo il 1° settembre a causa di avarie), alla I Divisione (incrociatori pesanti Zara, Pola, Fiume e Gorizia), all’VIII Divisione (incrociatori leggeri Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi e Giuseppe Garibaldi) ed ad alle Squadriglie Cacciatorpediniere VII (Freccia, Dardo, Saetta, Strale), VIII (Folgore, Fulmine, Lampo, Baleno), X (Maestrale, Grecale, Libeccio, Scirocco), XIII (Granatiere, Bersagliere, Fuciliere, Alpino), XV (Antonio Pigafetta, Alvise Da Mosto, Giovanni Da Verrazzano, Nicolò Zeno) e XVI (Nicoloso Da Recco, Emanuele Pessagno, Antoniotto Usodimare). Complessivamente all’alba del 31 prendono il mare da Taranto, Brindisi e Messina 4 corazzate, 13 incrociatori della I, III, VII e VIII Divisione e 39 cacciatorpediniere. Alle 22.30 la formazione italiana, che procede a 20 nodi, riceve l’ordine di impegnare le forze nemiche lungo la rotta 155°, a nord della congiungente Malta-Zante, dunque deve cambiare la propria rotta per raggiungerle (o non potrebbe prendere contatto con esse), dirigendo più verso sudovest (verso Malta) e superando la congiungente Malta-Zante. Il mattino del 1° settembre, tuttavia, il vento, già in aumento dalla sera precedente, dà origine ad una violenta burrasca da nordovest forza 9, che verso le 13 costringe la flotta italiana a tornare alle basi, perché i cacciatorpediniere non sono in grado di tenere il mare compatibilmente con le necessità operative (non potendo restare in formazione né usare l’armamento). Poco dopo la mezzanotte del 1° settembre le unità italiane entrano nelle rispettive basi; tutti i cacciatorpediniere sono stati danneggiati (specie alle sovrastrutture) dal mare mosso, alcuni hanno perso degli uomini in mare. Le navi verranno tenute pronte a muovere sino al pomeriggio del 3 settembre, ma non si concretizzerà alcuna nuova occasione.

29 settembre-1° ottobre 1940

Lascia Taranto la sera del 29 settembre, insieme ai gemelli Dardo e Saetta nonché all’incrociatore pesante Pola, alle Divisioni I (incrociatori pesanti Zara, Fiume, Gorizia), V (corazzate Giulio Cesare e Conte di Cavour), VII (incrociatori leggeri Muzio Attendolo e Raimondo Montecuccoli, da Brindisi), VIII (incrociatori leggeri Giuseppe Garibaldi e Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi) e IX (corazzate Littorio e Vittorio Veneto) e le Squadriglie Cacciatorpediniere X (Maestrale, Grecale, Libeccio, Scirocco), XIII (Granatiere, Bersagliere, Alpino), XV (Alvise Da Mosto, Giovanni Da Verrazzano) e XVI (Emanuele Pessagno, Antoniotto Usodimare) (il Pola con la I Divisione e 4 cacciatorpediniere partono alle 18.05 e le altre unità alle 19.30) e da Messina la III Divisione con 4 cacciatorpediniere per contrastare un’operazione britannica in corso, la «MB. 5». La formazione uscita da Taranto assume rotta 160° e velocità 18 nodi, riunendosi con le navi provenienti da Messina alle 7.30 del 30 settembre. In mancanza di elementi sufficienti ad apprezzare la composizione ed i movimenti della Mediterranean Fleet ed in considerazione dello svilupparsi di una burrasca da Scirocco (che avrebbe reso impossibile una navigazione ad alta velocità verso sud da parte dei cacciatorpediniere) Supermarina decide di rinunciare a contrastare l’operazione ed ordina alle unità in mare di invertire la rotta alle 6.25 del 30 ed incrociare dapprima tra i paralleli 37° e 38°, poi (dalle 10.30) 38° e 39° ed alle 14 fare rotta verso sudovest sino a raggiungere il 37° parallelo, poi, alle 17.20, di rientrare alle basi. Navigando nella burrasca, la flotta italiana raggiunge le basi tra l’una e le quattro del mattino del 1° ottobre, vi si rifornisce in fretta e rimane in attesa di un’eventuale nuova uscita per riprendere il contrasto, ma in base alle nuove informazioni ottenute ciò risulterà impossibile, pertanto, alle 14.00 del 2 ottobre, le navi riceveranno l’ordine di spegnere le caldaie.

11-12 ottobre 1940

Dato che alle 8.45 dell’11 ottobre un velivolo di linea italiano ha avvistato 20 navi britanniche (15 navi da guerra e 5 di tipo imprecisato) in posizione 35°20’ N e 15°40’ O, a 65 miglia per 115° da (ad est-sudest di) Malta – si tratta dell’intera Mediterranean Fleet, uscita in mare l’8 ottobre per fornire scorta a distanza ad un convoglio diretto a Malta ed ora, dopo l’arrivo in porto dei mercantili (avvenuto l’11 ottobre), in attesa di assumere la scorta di tre piroscafi scarichi di ritorno ad Alessandria d’Egitto – Supermarina, tra le diverse contromisure ordinate (ricognizioni con aerei, invio di MAS in agguato notturno al largo della Valletta, approntamento delle due squadre navali, messa in allarme delle difese di Taranto, della Sicilia e della Libia, interruzione del traffico tra Italia e Libia), decide di inviare numerose siluranti a controllare e, in caso di avvistamento di unità avversarie, attaccare (ricerca offensiva, da svolgersi nottetempo). La VII Squadriglia esegue, nella notte tra l’11 ed il 12, una ricerca a rastrello sulla congiungente Marettimo-Zembra al largo di Capo Bon (nell’ipotesi di transito di navi provenienti o dirette a Malta), ma non trova nulla. A trovare il nemico saranno la I Squadriglia Torpediniere e la XI Squadriglia Cacciatorpediniere, inviate più ad est, scatenando un combattimento nel quale affonderanno il cacciatorpediniere Artigliere e le torpediniere Airone ed Ariel.

22 ottobre 1940

Strale, Dardo, Freccia (caposquadriglia e caposcorta) e Saetta salpano da Palermo sostituendo le torpediniere Clio e Calliope nella scorta dei trasporti truppe Esperia e Marco Polo, provenienti da Napoli e diretti a Tripoli. Alle 17 lo Strale, per avarie di macchina, deve raggiungere Trapani; riparata l’avaria, ne riparte l’indomani alle 13.

23 ottobre 1940

Il convoglio arriva a Tripoli alle 13.30.

24 ottobre 1940

Strale, Dardo, Freccia e Saetta ripartono da Tripoli alle 9.15, sempre scortando Esperia e Marco Polo, ora diretti a Bengasi.

25 ottobre 1940

Il convoglio arriva a Bengasi alle 9.30, e poi riparte per tornare a Tripoli alle 17, dopo che i piroscafi hanno sbarcato le truppe.

26 ottobre 1940

Il convoglio giunge a Tripoli alle 16.

27 ottobre 1940

Esperia e Marco Polo, sempre scortati dalla VII Squadriglia, ripartono da Tripoli alle 21 per tornare in Italia.

28 ottobre 1940

La VII Squadriglia lascia la scorta alle 18.15, in prossimità di Trapani, venendo sostituita dalla torpediniera Alcione, che accompagna i due piroscafi nell’ultimo tratto di navigazione (fino a Napoli).

11-12 novembre 1940

Insieme al resto della VII Squadriglia, è tra le unità presenti a Taranto (ormeggiato in Mar Piccolo, con numerose altre siluranti, alla banchina torpediniere od alla banchina di Porta Ponente) durante la tristemente nota “notte di Taranto”, l’attacco di aerosiluranti britannici che causa l’affondamento della corazzata Conte di Cavour ed il grave danneggiamento delle corazzate Littorio e Duilio, ma non viene colpito.

5 dicembre 1940

Durante un’esercitazione congiunta della VII e della VIII Squadriglia Cacciatorpediniere nel Golfo di Taranto, il Dardo ed il Saetta, per errori di manovra, rischiano di entrare in collisione con lo Strale, che riesce ad evitarli di stretta misura.

15 dicembre 1940

Intorno alle 17 la VII Squadriglia, insieme alle Squadriglie Cacciatorpediniere IX e XIII, alle corazzate Giulio Cesare e Vittorio Veneto ed agli incrociatori pesanti Zara e Gorizia, lascia Napoli diretto a La Maddalena, dove le navi sono state temporaneamente trasferite per sottrarle ad altri attacchi aerei britannici dopo che, nelle settimane precedenti, vari bombardamenti hanno causato vari danni. Le unità rimangono a La Maddalena, porto non molto più al sicuro di Napoli dagli attacchi aerei, solo per i pochi giorni necessari all’approntamento a Napoli di adeguate contromisure contro i bombardamenti (tra cui impianti per l’annebbiamento del porto).

Lo Strale ed il gemello Dardo (Naval History and Heritage Command, via Giorgio Parodi e www.naviearmatori.net)

Fine dicembre 1940

Trasporta da Augusta a Lero, insieme al gemello Dardo, otto Motoscafi da Turismo Modificati, i cosiddetti “barchini esplosivi” ed i relativi equipaggi, che saranno poi impiegati con successo in un attacco contro la base cretese di Suda (26 marzo 1941, affondamento dell’incrociatore pesante York e grave danneggiamento della nave cisterna Pericles).

Inverno 1940-1941

Partecipa, con altre unità (incrociatori leggeri Eugenio di Savoia, Duca d’Aosta, Attendolo e Montecuccoli della VII Divisione, incrociatori leggeri Duca degli Abruzzi e Garibaldi dell’VIII Divisione, cacciatorpediniere Folgore, Fulmine, Lampo e Baleno della VIII Squadriglia nonché i suoi compagni di squadriglia Freccia, Dardo e Saetta), a crociere notturne (tra i paralleli 39°45’ N e 40°18’ N, con l’impiego di due incrociatori ed una squadriglia di cacciatorpediniere ogni volta) a protezione dei convogli che trasportano in Albania i rifornimenti per le truppe italiane impegnate sul fronte greco-albanese, nonché ad azioni di bombardamento navale a supporto delle stesse operazioni.

6 gennaio 1941

Strale (caposcorta), Dardo e la vecchia torpediniera Generale Achille Papa salpano da Tripoli alle 19.30 per scortare a Palermo la motonave Marco Foscarini.
7 gennaio 1941
Strale e Foscarini si incagliano sulle secche di Kerkennah. Dopo lunghi sforzi, la Foscarini riesce a disincagliarsi da sola, mentre lo Strale si disincaglia con l'aiuto della Papa.

9 gennaio 1941

Alle 10 Strale, Dardo, Papa e Foscarini arrivano a Palermo.

In serata la VIII Squadriglia e la XIII Squadriglia lasciano Napoli e si trasferiscono a La Spezia scortando le corazzate Vittorio Veneto e Giulio Cesare, fatte partire da Napoli per sottrarle ad eventuali attacchi aerei (per maggior sicurezza) dopo la scoperta che le forze navali britanniche sono impegnate nell’operazione «Excess».

Inizio 1941

Subisce lavori di modifica a seguito dei quali le mitragliere binate Breda Mod. 31 da 13,2 mm in plancia vengono sostituite con due mitragliere singole Breda da 20/65 mm Mod. 1935, ed i due obici illuminanti da 120 mm vengono sostituiti con due mitragliere binate da 20 mm. (Per altra fonte, dopo il 1940 vengono sbarcati i tubi lanciasiluri poppieri per installare 4 mitragliere da 37 mm e due lanciabombe antisommergibili).

27 marzo 1941

Strale, Dardo e Folgore (caposcorta, capitano di fregata Giuriati) partono da Napoli alle 23.45 per scortare a Tripoli i mercantili tedeschi Galilea, Heraklea, Ruhr, Adana e Samos. Il convoglio procede ad una velocità di 9 nodi, ed imbocca la rotta del Canale di Sicilia.

28 marzo 1941

Alle 9.45, al traverso di Capo Bon, il convoglio assume rotta sud. Cala poi la notte, molto buia, tanto da ridurre di molto la visibilità. Il mare è calmo.

Alle 21.58 il sommergibile britannico Utmost (capitano di corvetta Richard Douglas Cayley), dopo aver avvistato il convoglio – con rotta 150° e velocità 12 nodi, a 8230 metri per 330° – nel punto 35°40’ N e 11°19’ E (al largo delle Kerkennah e 22 miglia a sudest di Kuriat), lancia quattro siluri contro tre dei mercantili, per poi scendere più in profondità e ritirarsi verso est. Ad essere colpite sono l’Heraklea (avente a bordo 212 soldati tedeschi e 100 automezzi) e la Ruhr (che trasporta 585 soldati tedeschi e 160 veicoli), le navi che procedono in testa alle due colonne del convoglio (lo Strale sta invece zigzagando sul fianco del convoglio, mentre il Dardo è sul fianco opposto ed il Folgore in testa). Mentre l’Heraklea affonda con 78 dei 212 uomini a bordo, il Samos e l’Adana accostano e manovrano in base alle istruzioni precedentemente impartite, ma il Galilea si ferma per parecchio tempo a raccogliere i naufraghi, nonostante l’ordine del caposcorta di rimettersi in rotta. Anche lo Strale ripete al Galilea l’ordine del caposcorta, e poi, dato che il piroscafo non ascolta e rimane separato dal resto del convoglio, lo Strale stesso viene distaccato dal caposcorta per scortarlo. La Ruhr, danneggiata ma galleggiante, viene assistita e presa a rimorchio dal Dardo, che la rimorchia a Trapani con l’assistenza delle torpediniere Circe, Alcione e Sagittario e di due MAS.

I gruppi Galilea-Strale e Folgore-Samos-Adana navigano separati per tutta la notte, poi si riuniranno all’alba del 29.

30 marzo 1941

Strale e Folgore arrivano a Tripoli alle otto del mattino con Adana, Samos e Galilea.

2 aprile 1941

Strale, Folgore (caposcorta) e la vecchia torpediniera Giuseppe Missori lasciano Tripoli alle 21.30 per scortare Adana e Samos che rientrano a Napoli.

3 aprile 1941

Causa allarme navale nel Mediterraneo centrale, il convoglio viene fatto tornare a Tripoli.

4 aprile 1941

Il convoglio riparte alle 20.30.

5 aprile 1941

Il convoglio giunge a Napoli alle 12.30.

7 aprile 1941

Strale e Folgore (caposcorta), tornati a Tripoli, salpano per Napoli alle 21.30, scortando i piroscafi Nirvo ed Adana (tedesco).

10 aprile 1941

Il convoglio raggiunge Napoli all’una.

13 aprile 1941

Lo Strale viene assegnato, insieme al cacciatorpediniere Euro, quale scorta al convoglio «Tarigo», formato dai piroscafi Arta, Adana, Aegina, Iserlohn e Sabaudia (tutti tedeschi, tranne quest’ultimo) ed avente per caposcorta il cacciatorpediniere Luca Tarigo. Prima della partenza, Strale ed Euro vengono però sostituiti dai cacciatorpediniere Lampo e Baleno. Una sostituzione provvidenziale per lo Strale: l’intero convoglio, infatti, verrà distrutto da un attacco britannico nella notte del 16 aprile.

21 aprile 1941

Strale, Saetta, Folgore (caposcorta) ed un altro cacciatorpediniere, il Turbine, salpano da Napoli alle 2.30 (per altra fonte, alle 17) scortando i piroscafi tedeschi Arcturus, Castellon e Leverkusen e la motonave italiana Giulia (convoglio «Arcturus»). Al convoglio si aggrega poi anche il piroscafo tedesco Wachtfels, partito da Palermo; le navi sono poi avviate a Tripoli lungo la rotta delle Kerkennah.

Nel pomeriggio – a seguito dell’avvistamento, da parte della ricognizione aerea, di unità leggere di superficie a Malta – il convoglio viene momentaneamente dirottato a Palermo, poi viene fatto proseguire ma, per fornire scorta a distanza nel Canale di Sicilia, vengono fatti uscire in mare anche gli incrociatori leggeri Giovanni delle Bande Nere (nave di bandiera dell’ammiraglio Porzio Giovanola) e Luigi Cadorna, ed i cacciatorpediniere Maestrale e Scirocco.

22 aprile 1941

Alle 22.50 il Turbine avvista un sommergibile emerso sulla dritta del convoglio, al largo di Marettimo, tenta vanamente di speronarlo e, dopo che questi si è immerso, lo bombarda, ancora infruttuosamente, con bombe di profondità.

23 aprile 1941

Alle 15.41, a 2,9 miglia per 320° dalla boa n. 1 delle secche di Kerkennah, il Turbine avvista il periscopio di un sommergibile e lo attacca con bombe di profondità, senza risultato.

Sempre nei pressi delle boe delle Kerkennah vengono incontrate delle barche, che il caposcorta sospetterà appartenere al «servizio informazioni del nemico» per il loro atteggiamento (pressoché ferme sulla rotta Pantelleria-boa n. 1), per quanto un’ispezione non porti a trovare radio od altre prove.

Nel tardo pomeriggio, presso le boe 3 e 4 delle secche di Kerkennah (cioè ad est delle Kerkennah), il convoglio viene raggiunto dal gruppo di scorta in diretta, che manda lo Scirocco per prendere accordi circa le rotte da percorrere nella notte, e si posiziona a poppavia del convoglio.

24 aprile 1941

Alle 00.44 si vedono chiaramente, su rilevamento 80°, proiettili illuminanti e poi violento tiro battente, ad una distanza di almeno 30 miglia. Convoglio e scorta diretta ed indiretta deviano dalla rotta dirigendo verso ponente, in modo da allontanarsi dal potenziale pericolo. Entrambi i gruppi incrociano poi al largo di Ras Turgoeness, del quale non si fede il faro, in attesa del giorno, per poter atterrare; tutti si tengono pronti a reagire ad eventuali attacchi.

Durante la notte, salpa da Malta per intercettare il convoglio la 14^th Destroyer Flotilla britannica, con i cacciatorpediniere Jervis, Janus, Jaguar e Juno; i cacciatorpediniere britannici non riescono a trovare il convoglio ed incontrano invece l’incrociatore ausiliario Egeo, che verrà affondato dopo un impari combattimento.

Il convoglio arriva a Tripoli alle 17. Durante tutto il viaggio, aerei della Regia Aeronautica e del X Corpo Aereo Tedesco provvedono continuamente a sorvegliare i cieli del convoglio.

30 aprile 1941

Strale, Saetta, Turbine e Folgore (caposcorta, capitano di fregata Giuriati) partono da Tripoli alle 18 per scortare a Napoli un convoglio di cinque mercantili, quattro tedeschi (Arcturus, Leverkusen, Castellon e Wachtfels) ed uno italiano (Giulia). Il convoglio fruisce anche della scorta indiretta della III e VIII Divisione Navale.

1° maggio 1941

Alle 11.08 il convoglio viene avvistato, in posizione 34°38’ N e 11°39’ E, dal sommergibile britannico Upholder (capitano di corvetta Malcolm David Wanklyn) che si avvicina a tutta forza in immersione, per attaccare. Alle 11.32, due miglia a sud di Kerkennah, l’Upholder lancia quattro siluri da 2560 metri: tre vanno a segno (l’orario indicato dalle fonti italiane sono le 11.50, discordante dunque da quello indicato dal sommergibile), colpendo l’Arcturus ed il Leverkusen (capofila delle due colonne su cui il convoglio è disposto, che sono precedute dal Folgore e dallo Strale impegnati nel dragaggio), mentre il convoglio si trova presso la boa n. 5 delle Kerkennah. L’Arcturus affonda quasi subito, mentre il Leverkusen si apprua, ma riesce poi a tornare in assetto, procedendo a bassa velocità e venendo preso a rimorchio dal Saetta (che tenta di riportarlo a Tripoli). La scorta attribuisce erroneamente le esplosioni a mine magnetiche, anziché siluri lanciati da sommergibile.

Dopo essere emerso alle 17.30 ed aver lanciato un segnale di scoperta, l’Upholder torna ad immergersi alle 17.55, si avvicina nuovamente al convoglio ed alle 19.01 lancia altri due siluri, da 1100 metri. Il Leverkusen viene colpito ancora, ed affonda di prua quattro miglia a sud di Kerkennah. A recuperare i naufraghi di entrambe le navi, che saranno poi sbarcati a Tripoli, è il Saetta, mentre Strale, Folgore e Turbine proseguono con il resto del convoglio.

Il convoglio ripara temporaneamente a Trapani.

5 maggio 1941

Lasciata Trapani, il convoglio giunge a Napoli alle 7. A differenza che nel viaggio di andata, durante questo viaggio la vigilanza aerea italiana e tedesca è mancato per diverse ore sia nel Canale di Sicilia che nel Tirreno, quando gli aerei (ricognitori e bombardieri), trattenutisi per poco sul cielo del convoglio, se ne sono andati senza essere sostituiti.

16 maggio 1941

Lascia Napoli alle 18.30 insieme ai cacciatorpediniere Folgore (caposcorta), Fulmine, Turbine ed Euro, scortando in Libia il «26. Seetransport Konvoi», composto dai mercantili tedeschi Preussen e Sparta, dagli italiani Motia, Capo Orso e Castelverde.

17 maggio 1941

Il convoglio viene dirottato a Palermo per allarme navale, giungendovi alle 19.

19 maggio 1941

Il convoglio riparte da Palermo alle 9.30; ad esso si sono unite le navi cisterna Panuco e Superga.

Alle 19 salpa da Palermo anche una forza di copertura, costituita dagli incrociatori leggeri Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi e Giuseppe Garibaldi con i cacciatorpediniere Granatiere, Bersagliere, Fuciliere e Alpino.

Alle 11.30 un sommergibile lancia una salva di siluri contro il convoglio; per evitarli, Preussen e Panuco entrano in collisione, ma non riportano danni di rilievo e possono proseguire entrambe.

20 maggio 1941

Tra le 9.32 e le 9.34 il sommergibile britannico Urge (tenente di vascello Edward Philip Tomkinson) avvista la forza di copertura del convoglio, e poi, alle 9.47, il convoglio stesso, che procede a dodici nodi con rotta 135°. L’Urge passa quindi all’attacco (in posizione 35°44’ N e 11°59’ E), lanciando quattro siluri contro il Capo Orso e la Superga, poi s’immerge a maggiore profondità, subendo il contrattacco dell’Euro. Tanto le rivendicazioni dell’Urge (di aver affondato una o due navi) quanto quelle dell’Euro (di aver affondato il sommergibile attaccante) risulteranno errate: nessuna unità riporta in realtà alcun danno.

21 maggio 1941

Il convoglio giunge a destinazione alle 11.

7 giugno 1941

Lo Strale, insieme ai cacciatorpediniere Freccia (caposcorta), Saetta e Vincenzo Gioberti, salpa da Napoli alle 2.50 per scortare a Tripoli i trasporti truppe Esperia, Victoria e Marco Polo.

Tra l’8 ed il 9 giugno il convoglio (che procede sulla rotta di levante di Malta) fruisce anche della scorta a distanza degli incrociatori pesanti Trieste e Bolzano (III Divisione Navale) e dei cacciatorpediniere Ascari, Lanciere e Corazziere.

9 giugno 1941

Il convoglio arriva a Tripoli alle 15.

12 giugno 1941

Strale, Saetta, Freccia (caposcorta) e Gioberti ripartono da Tripoli per Napoli alle 15, scortando Esperia, Marco Polo e Victoria che tornano scarichi.

14 giugno 1941

Il convoglio giunge a Napoli alle 2.30.

30 giugno 1941

Strale, Turbine, Dardo e Freccia (caposcorta) salpano da Napoli per Tripoli alle 18, scortando un convoglio composto dalle motonavi italiane Francesco Barbaro, Andrea Gritti, Sebastiano Venier, Barbarigo e Rialto e dalla tedesca Ankara.

2 luglio 1941

Il convoglio arriva a Tripoli alle 18.

27 luglio 1941

Strale, Dardo e Freccia (caposcorta) salpano da Napoli alle 13.45, scortando i piroscafi Spezia, Bainsizza ed Amsterdam e la motonave Col di Lana. Il convoglio è scortato a distanza anche dagli incrociatori leggeri Raimondo Montecuccoli e Giuseppe Garibaldi e dai cacciatorpediniere Granatiere e Bersagliere.

28 luglio 1941

Si unisce alla scorta diretta, alle 3.40, il cacciatorpediniere Turbine, mentre alle 19 la scorta indiretta rientra in porto.

29 luglio 1941

Il convoglio arriva a Tripoli alle 19.15.

4 agosto 1941

Strale, Freccia (caposcorta, capitano di fregata Ghè), Turbine ed il più grosso Lanzerotto Malocello, insieme alla torpediniera Pegaso, lasciano Tripoli alle 9.30 (per altra fonte, alle 8) per scortare a Napoli i piroscafi Amsterdam, Bainsizza e Maddalena Odero e la motonave Col di Lana, che tornano vuote. Il convoglio procede a 10 nodi.

5-6 agosto 1941

Nella notte, al largo di Pantelleria, il convoglio viene infruttuosamente attaccato da aerei. La scorta emette cortine nebbiogene, che però non sono molto utili, perché le navi scorta che la emettono sono troppo distanti dai mercantili e procedono a zig zag; di fatto le cortine nebbiogene rendono così il convoglio più visibile, come osserverà il caposcorta.

7 agosto 1941

Il convoglio giunge a Napoli alle 2.30.

13 agosto 1941

Lo Strale lascia Napoli alle 17 insieme ai cacciatorpediniere Folgore, Fulmine, Ugolino Vivaldi (caposcorta, capitano di vascello Giovanni Galati) e Lanzerotto Malocello ed alla torpediniera Orsa, per scortare a Tripoli le motonavi Rialto, Andrea Gritti, Francesco Barbaro, Vettor Pisani e Sebastiano Venier.

Il convoglio viene più volte attaccato da aerei e sommergibili, ma senza mai riportare danni.

Poco dopo la partenza si verifica un presunto attacco di sommergibile, senza risultato (in realtà, si tratta probabilmente di un falso allarme); la scorta reagisce prontamente.

14 agosto 1941

Poco dopo la partenza (per altra fonte, durante un attacco aereo), un cannone da 120 mm del Vivaldi scoppia accidentalmente, costringendo la nave al rientro a Napoli (al suo posto, assume il ruolo di caposcorta il Folgore, al comando del capitano di fregata Giuriati).

Poco dopo mezzanotte, il convoglio viene attaccato da aerosiluranti che lanciano bengala, a sud di Lampione. Nessuna nave viene colpita, grazie alla reazione della scorta.

(Naval History and Heritage Command, via Giorgio Parodi e www.naviearmatori.net)

15 agosto 1941

Il convoglio giunge a Tripoli senza danni, alle 14.

16 agosto 1941

Strale, Fulmine, Folgore (caposcorta), Orsa e Malocello ripartono da Tripoli alle 20.20 per scortare a Napoli i piroscafi scarichi Ernesto, Nirvo, Castelverde, Ninuccia ed Aquitania e la nave cisterna Pozarica.

Durante il viaggio vengono avvistati aerei nemici ed anche sommergibili, cui viene data limitata caccia (per non allontanare per troppo tempo le navi della scorta), ma non si verificano eventi di rilievo.

20 agosto 1941

Il convoglio arriva a Napoli alle 3.30.

24 agosto 1941

Lo Strale, insieme a Freccia, Dardo, Folgore e Fulmine ed alla VIII Divisione Navale (Duca degli Abruzzi, Montecuccoli ed Attendolo) esce da Palermo alle 5.30 a contrasto dell’operazione britannica «Mincemeat», consistente nell’invio del posamine Manxman, camuffato da cacciatorpediniere francese classe Leopard, a posare mine al largo di Livorno, con azione diversiva della Forza H al largo della Sardegna ed attacco aereo su Tempio Pausania. Altre aliquote delle forze navali italiane sono uscite il 23 da Taranto (IX Divisione con Littorio e Vittorio Veneto, XI Squadriglia Cacciatorpediniere con Aviere e Geniere, XIII Squadriglia con Granatiere, Bersagliere, Fuciliere ed Alpino), Messina (III Divisione con Trento, Trieste, Bolzano e Gorizia, X Squadriglia con Maestrale e Scirocco, XII Squadriglia con Corazziere, Carabiniere, Ascari e Lanciere), Napoli (cacciatorpediniere Ugolino Vivaldi e Lanzerotto Malocello della XIV Squadriglia e Nicoloso Da Recco della XVI Squadriglia) e Trapani (cacciatorpediniere Antonio Pigafetta e Giovanni Da Verrazzano della XV Squadriglia). L’VIII Divisione e le due squadriglie di cacciatorpediniere con essa dovrebbero effettuare una crociera verso La Galite per intercettare un eventuale convoglio. Alle 16, dato che la ricognizione aerea, spintasi sino al meridiano 3° E, non ha trovato alcun convoglio, l’VIII Divisione ed i relativi cacciatorpediniere ricevono ordine di non proseguire più verso La Galite (ormai in vista) dopo le 17, ma di assumere invece rotta 30° per riunirsi, se del caso, al gruppo «Littorio». Alle 16.56 la Divisione inizia ad accostare di conseguenza alla velocità di 22 nodi, ma all’1.25 giungerà l’ordine di rientrare a Palermo – essendo la Forza H già tornata a Gibilterra – dove le navi arriveranno alle 8.45.

1° settembre 1941

Lascia Napoli per Tripoli alle 22 (per altra fonte alle 24) scortando, insieme ai cacciatorpediniere Dardo, Folgore e Nicoloso Da Recco (caposcorta, capitano di vascello Stanislao Esposito), un convoglio composto dalle motonavi Andrea Gritti, Vettor Pisani, Rialto, Sebastiano Venier e Francesco Barbaro. Il convoglio attraversa lo Stretto di Messina ed imbocca la rotta di levante, per tenersi il più possibile al di fuori del raggio d’azione degli aerosiluranti di Malta.

2 settembre 1941

Durante la notte sul 2 settembre, in Tirreno, il convoglio, informato della probabile presenza di un sommergibile nemico, devia dalla rotta, manovra che lo farà passare nello stretto di Messina con tre ore di ritardo. Passato lo stretto, il convoglio si divide in due colonne, con Rialto e Pisani a dritta, Gritti e Barbaro a sinistra, Venier più a poppavia, tra le due colonne, e la scorta tutt’intorno (Da Recco in testa, Freccia e Strale a dritta, Folgore e Dardo a sinistra). La deviazione compiuta in precedenza fa però sì che il convoglio si trovi in acque pericolose – nel raggio d’azione degli aerei britannici di base a Malta – in acque notturne (senza cioè poter fruire della scorta aerea italiana, che vi è solo di giorno), contrariamente alle previsioni iniziali. Al calare della notte, come al solito, la scorta aerea se ne va.

3 settembre 1941

Non appena in franchia dello stretto di Messina, il convoglio assume rotta 116° (mettendo la prua sulla Morea), cioè verso est, per uscire dal cerchio di raggio 160 miglia con centro su Malta (che corrisponde al raggio d’azione dei suoi aerei, che possono colpire nella zona dello stretto e fino a sud di Capo Spartivento, ma non più ad est) prima di assumere rotta sud. Il ritardo accumulato nello stretto di Messina fa sì che il convoglio si trovi nella zona pericolosa (entro il raggio d’azione degli aerei di Malta) nelle ore notturne, quando non è disponibile la scorta aerea.

Alle 00.25-00.30, 26 miglia a sud/sudest (per 140°) di Capo Spartivento (nel punto 37°33’ N e 16°26 E), cioè mentre ancora si trova – per poche miglia – entro il raggio d’azione degli aerei di Malta, il convoglio viene attaccato da nove aerosiluranti Fairey Swordfish dell’830th Squadron F.A.A. decollati da Malta. Gli aerei, provenienti dal lato sinistro, nonostante la reazione delle artiglierie contraeree delle navi (il Folgore abbatte un aerosilurante), colpiscono Gritti e Barbaro con un siluro ciascuna. La prima, incendiata, esplode dopo pochi minuti uccidendo tutti i 349 uomini a bordo tranne due, mentre la Barbaro viene immobilizzata ma rimane a galla. È il Dardo a dare assistenza alla Barbaro, avvicinandosi all’1.05 ed imbarcandone il personale di passaggio (9 ufficiali e 294 sottufficiali e soldati del Regio Esercito) tra l’1.40 e le 7 (l’operazione viene interrotta per alcune ore, dalle 3.30 alle 5.15, per via del pericoloso stato del mare), dopo di che viene teso un cavo di rimorchio tra le due navi. In questo frangente sopraggiunge lo Strale, che comunica col Dardo, vi trasborda del personale e poi si allontana a tutta forza verso sudest, ricongiungendosi al resto del convoglio. Il Dardo, rimorchiando la Barbaro, con la scorta dei cacciatorpediniere Ascari e Lanciere appositamente (e successivamente rilevato, nel rimorchio, dai rimorchiatori Titano e Porto Recanati), riuscirà a portarla a Messina, giungendovi alle 18.30 dello stesso giorno.

4 settembre 1941

Lo Strale ed il resto del convoglio arriva a Tripoli il 4 settembre alle 18.30.

5 settembre 1941

Strale, Da Recco (caposcorta, capitano di vascello Stanislao Esposito), Freccia e Folgore partono da Tripoli alle 14 per scortare un convoglio formato dal piroscafo Ernesto, dalla nave cisterna Pozarica e dalla motonave Col di Lana, dirette a Napoli.

6 settembre 1941

Alle 23.55 iniziano attacchi di aerosiluranti britannici. I cacciatorpediniere iniziano manovre evasive e distendono cortine nebbiogene per nascondere i mercantili; Col di Lana e Pozarica riescono ad evitare i siluri, ma non così l’Ernesto, che viene colpito a prua. Lo Strale (capitano di corvetta Angelotti) lo raggiunge subito e gli fornisce assistenza, tentando di prenderlo a rimorchio; a causa del tempo fortemente avverso e della forte inclinazione del piroscafo, tali ripetuti tentativi dello Strale falliscono, ed il cacciatorpediniere deve passare il cavo ai rimorchiatori Costante, Marsigli e Montecristo, frattanto inviati da Trapani. Lo Strale rimane con essi per scortarli, mentre il resto del convoglio prosegue.

7 settembre 1941

Alle 11 si unisce allo Strale la torpediniera Circe.

8 settembre 1941

Strale, Circe ed Ernesto arrivano a Trapani all’1.30.

23 settembre 1941

Lo Strale ed i cacciatorpediniere Fulmine, Alfredo Oriani ed Alpino (caposcorta) partono da Napoli alle quattro del mattino per scortare a Tripoli i piroscafi Amsterdam, Perla e Castelverde.

24 settembre 1941

Alle 13 il convoglio viene infruttuosamente attaccato da sommergibili al largo di Pantelleria (ma non vi è conferma di tale attacco da parte britannica).

25 settembre 1941

Il convoglio giunge a Tripoli alle 12.30.

1° ottobre 1941

Lo Strale salpa da Tripoli per scortare a Napoli, insieme ai cacciatorpediniere Alpino ed Alfredo Oriani, il convoglio «H», formato dal piroscafo Caterina, dalla motonave Marin Sanudo e dalla nave cisterna Minatitland.

2 ottobre 1941

All’1.19 il convoglio viene avvistato, a 6 miglia per 130° ed in posizione 37°53’ N e 12°05’ E (mentre ha rotta 330°), al largo di Marettimo, dal sommergibile britannico Utmost (capitano di corvetto Richard Douglas Cayley), che lancia un siluro contro di esso; Cayley vorrebbe in realtà lanciarne tre, ma subito dopo il lancio l’Oriani, che l’Utmost non aveva visto, lancia un razzo Very verde nella sua direzione, costringendolo ad immergersi e ritirarsi. L’Oriani lancia poi 22 bombe di profondità, delle quali nessuna, tuttavia, esplode abbastanza vicino da danneggiare il sommergibile.

20 ottobre 1941

Parte da Brindisi alle 13.50, scortando i piroscafi Iseo e Bolsena diretti a Bengasi.

22 ottobre 1941

Il convoglio viene dirottato a Navarino, dove giunge alle 10.50, per allarme navale: il giorno precedente la ricognizione aerea ha infatti avvistato la Forza K britannica – incrociatori leggeri Aurora e Penelope e cacciatorpediniere Lance e Lively – in arrivo a Malta, e Supermarina ha disposto per misura precauzionale la temporanea sospensione del traffico da e per la Libia.

23 ottobre 1941

Dato che la rotta Brindisi-Bengasi passa ad oltre 300 miglia da Malta, rendendo fortemente improbabile che una formazione navale possa attaccare le navi su quella rotta senza essere prima avvistata, Supermarina dispone la ripresa dei collegamenti con Bengasi. Strale, Iseo e Bolsena ripartono alle 20.50 diretti a Bengasi.

25 ottobre 1941

Il convoglio giunge a Bengasi alle 13.30. Cinque ore più tardi, lo Strale lascia Bengasi per scortare in Italia i piroscafi scarichi Tinos (tedesco) e Capo Orso.

La Forza K (incrociatori leggeri Aurora e Penelope, cacciatorpediniere Lance e Lively) salpa da Malta per intercettare il convoglio, ma non ci riesce, e rientra alla base il giorno seguente.

28 ottobre 1941

Il convoglio giunge a Brindisi alle 12.30.

21 novembre 1941

Alle 15.39 il sommergibile polacco Sokol (tenente di vascello Borys Karnicki) lancia tre siluri, da 4000 metri, contro lo Strale, nel Golfo di Navarino; nessuno va a segno.

Lo Strale (capitano di corvetta Goretti) salpa da Navarino alle 19, quale rinforzo ad un convoglio (piroscafi Bolsena e Tinos e torpediniera Orione) proveniente da Brindisi e diretto a Bengasi (il convoglio è stato dirottato momentaneamente a Navarino a causa di un attacco aereo).

Alle 23.38 il Sokol, nel punto 36°35’ N e 21°28’ E (ancora nel Golfo di Navarino), lancia tre siluri da 6000 metri contro il Tinos, che viene mancato.

23 novembre 1941

Il convoglio arriva a Bengasi alle 8.15.

Già alle 17.20 (o 17.30) lo Strale (capitano di corvetta Stefano Palmas) riparte scortando il piroscafo Bosforo, diretto in Italia.

24 novembre 1941

Mentre Strale e Bosforo sono in navigazione verso Brindisi, il sommergibile Luigi Settembrini rileva agli idrofoni, a 105 miglia per 125° da Malta, la Forza K britannica – incrociatori leggeri Aurora e Penelope e cacciatorpediniere Lance e Lively – uscita in mare da Malta per intercettare convogli italiani. Lo Strale intercetta il segnale di scoperta lanciato dal sommergibile, ma il comandante Palmas ritiene correttamente che il suo convoglio, avendo già una velocità maggiore del previsto, non può essere raggiunto dalla Forza K, considerate le posizioni reciproche; per maggior sicurezza, comunque, Palmas ordina di smettere di zigzagare, in modo da poter incrementare la velocità un altro po’.

Supermarina, avvisata dal Settembrini, ordina il dirottamento di tutti i convogli in zona; al convoglio formato da Bosforo e Strale viene ordinato di rifugiarsi a Suda, ma le due navi non ricevono il messaggio contenente tale ordine, perché lo Strale, contrariamente alle disposizioni generali, non sta facendo ascolto sull’onda prevista per la zona e l’ora in cui il convoglio si trova, avendo male interpretato le complesse norme in vigore.

A cadere vittima della Forza K sarà invece il convoglio «Maritza», in navigazione dal Pireo a Bengasi, con l’affondamento dei piroscafi tedeschi Maritza e Procida nonostante la difesa opposta dalle torpediniere di scorta Lupo e Cassiopea.

25 novembre 1941

Nel tardo pomeriggio, mentre Strale e Bosforo sono già in prossimità di Brindisi, lo Strale riceve il segnale di soccorso lanciato dall’incrociatore ausiliario Attilio Deffenu, silurato, alle 17.15, dal sommergibile britannico Thrasher. Il cacciatorpediniere ordina al Bosforo di proseguire alla massima velocità sulla rotta di sicurezza per poi aspettarlo presso le Pedagne (Brindisi), dopo di che si dirige verso la posizione indicata nel messaggio. All’arrivo, lo Strale trova il Deffenu ancora galleggiante, ma abbandonato da quasi tutto l’equipaggio; quando le imbarcazioni cariche di naufraghi giungono sottobordo al cacciatorpediniere, il comandante Palmas prende a bordo soltanto i feriti, mentre ordina agli altri di tornare sulla loro nave per tentarne il salvataggio. Poco dopo sopraggiunge un MAS inviato da Brindisi, e lo Strale se ne va e si ricongiunge al Bosforo, riprendendo la navigazione. (Il Deffenu affonderà egualmente dopo qualche ora, prima che due rimorchiatori inviati da Brindisi possano giungere sul posto).

Strale e Bosforo giungono indenni a Brindisi alle 22.30, senza aver subito attacchi.

Dicembre 1941

Sostituendo il capitano di corvetta Stefano Palmas, assume il comando dello Strale il capitano di corvetta Enea Picchio.

12 dicembre 1941

Lo Strale (caposcorta) ed il cacciatorpediniere Turbine salpano da Taranto alle 11 diretti ad Argostoli, scortando i piroscafi Iseo e Capo Orso.

13 dicembre 1941

Il convoglio arriva ad Argostoli in mattinata, ma ne riparte alle 15.30 (o 18) per Bengasi, nell’ambito dell’operazione di traffico «M. 41» (ora è caposcorta il Turbine). Dopo le gravi perdite subite dai convogli diretti in Libia nelle settimane precedenti, infatti, le forze italo-tedesche in Nordafrica si trovano in situazione di grave carenza di rifornimenti proprio mentre è in corso una nuova offensiva britannica, l’operazione «Crusader», ed Urge rifornirle.

Con la «M. 41», Supermarina intende inviare a Tripoli e Bengasi tutti i mercantili già carichi presenti nei porti dell’Italia meridionale, mobilitando per la loro protezione, diretta e indiretta, pressoché tutta la flotta in condizioni di efficienza.

Sono previsti tre convogli: l’«A», da Messina a Tripoli, formato dalle moderne motonavi Fabio Filzi e Carlo Del Greco scortate dai cacciatorpediniere Nicoloso Da Recco ed Antoniotto Usodimare (poi dirottato su Taranto per unirsi da subito all’«L» ma distrutto durante tale percorso dal sommergibile britannico Upright); l’«L», da Taranto per Tripoli, formato dalle motonavi Monginevro, Napoli e Vettor Pisani scortate dai cacciatorpediniere Freccia ed Emanuele Pessagno (con a bordo il contrammiraglio Amedeo Nomis di Pollone) e dalla torpediniera Pegaso; e l’«N», da Navarino ed Argostoli per Bengasi, costituito da Strale, Turbine, Iseo e Capo Orso cui si devono aggiungere la motonave tedesca Ankara, il cacciatorpediniere Saetta e la torpediniera Procione provenienti da Argostoli.

Ogni convoglio deve fruire della protezione di una forza navale di sostegno, che di giorno si terrà in vista dei trasporti e di notte a stretto contatto con essi. Il gruppo assegnato al convoglio «N» è composto dalla corazzata Andrea Doria e dalla VII Divisione (ammiraglio di divisione Raffaele De Courten) con gli incrociatori leggeri Muzio Attendolo ed Emanuele Filiberto Duca d’Aosta, mentre gli altri due convogli saranno protetti dalla corazzata Duilio (nave ammiraglia dell’ammiraglio di squadra Carlo Bergamini) e da un’eterogenea VIII Divisione composta per l’occasione dagli incrociatori leggeri Giuseppe Garibaldi (nave di bandiera dell’ammiraglio Giuseppe Lombardi, comandante della VIII Divisione) e Raimondo Montecuccoli e dall’incrociatore pesante Gorizia (con a bordo l’ammiraglio di divisione Angelo Parona).

Infine, a tutela dell’intera operazione contro un’eventuale uscita in mare delle corazzate della Mediterranean Fleet, prende il mare la IX Divisione Navale (ammiraglio di squadra Angelo Iachino, comandante superiore in mare) con le moderne corazzate Littorio e Vittorio Veneto, scortate dalla XIII Squadriglia Cacciatorpediniere (Granatiere, Bersagliere, Fuciliere, Alpino). Queste navi si dovranno posizionare nel Mediterraneo centrale.

A completamento dello schieramento, un gruppo di sommergibili viene dislocato nel Mediterraneo centro-orientale con compiti esplorativi ed offensivi; è inoltre previsto un imponente intervento della Regia Aeronautica.

Per via della carenza di navi scorta e del tempo necessario a reperirne, l’operazione, inizialmente prevista per il 12 dicembre, viene posticipata di un giorno.

Nel tardo pomeriggio del 13, quando i convogli sono già in mare, la ricognizione aerea comunica a supermarina che una consistente forza britannica, comprensiva di corazzate ed incrociatori (in realtà sono solo quattro incrociatori leggeri: i ricognitori hanno grossolanamente sovrastimato la composizione e potenza della forza avvistata), si trova tra Tobruk e Marsa Matruh, diretta verso ovest. La somma delle forze italiane in mare è complessivamente superiore, ma si trova divisa in gruppi tra loro distanziati e vincolati a convogli lenti e poco manovrieri; per questo, alle ore 20 Supermarina decide di sospendere l’operazione, ed i convogli ricevono ordine di rientrare. Ciò non basterà ad evitare danni: durante la notte, il sommergibile britannico Urge silurerà la Vittorio Veneto, danneggiandola gravemente.

Alle 22.50 il Turbine ordina ad Iseo e Capo Orso, che procedono in linea di fronte, d’invertire la rotta: durante la manovra, a coronamento di una delle notti più funeste della guerra per la Marina italiana, l’Iseo sperona il Capo Orso, ed entrambe le navi riportano seri danni.

14 dicembre 1941

Entrambi i piroscafi e la loro scorta riescono a raggiungere Argostoli alle nove-dieci del mattino.

22 dicembre 1941

Il sommergibile britannico Torbay (capitano di corvetta Anthony Cecil Capel Miers) avvista in mattinata (intorno alle dieci) lo Strale ed un altro cacciatorpediniere, lo Scirocco, mentre escono dalla baia di Navarino; il sommergibile si prepara ad attaccarli, ma deve rinunciare dopo un improvviso cambiamento di rotta da parte dei cacciatorpediniere.

21 febbraio 1942

Alle 17.30 lo Strale salpa da Messina insieme ai cacciatorpediniere Ugolino Vivaldi (nave ammiraglia del contrammiraglio Amedeo Nomis di Pollone, caposcorta), Lanzerotto Malocello, Nicolò Zeno e Premuda ed alla torpediniera Pallade, scortando un convoglio (il numero 1) composto dalle moderne motonavi Monginevro, Ravello ed Unione nell’ambito dell’operazione di traffico «K. 7».

I convogli fruiscono inoltre della scorta indiretta del gruppo «Gorizia» (ammiraglio di divisione Angelo Parona; incrociatori pesanti Trento e Gorizia, incrociatore leggero Giovanni delle Bande Nere, cacciatorpediniere Alpino, Alfredo Oriani ed Antonio Da Noli) e del gruppo «Duilio», formato dall’omonima corazzata (ammiraglio di squadra Carlo Bergamini) insieme a quattro cacciatorpediniere (Aviere, Geniere, Ascari e Camicia Nera).

Alle 23.15, la divisione «Gorizia» si unisce al convoglio n. 1, che prosegue per Tripoli seguendo rotte che passano a circa 190 miglia da Malta.

22 febbraio 1942

All’alba del 2 il convoglio n. 1 viene raggiunto anche dal gruppo «Duilio», che lo segue a breve distanza.

Intorno alle 12.45 (per altra versione, verso le dieci), 180 miglia ad est di Malta, il convoglio numero 1 si congiunge con il convoglio numero 2 della «K. 7», proveniente da Corfù e formato dalle motonavi Lerici e Monviso e dalla nave cisterna Giulio Giordani, con la scorta dei cacciatorpediniere Antonio Pigafetta (caposcorta, capitano di vascello Enrico Mirti della Valle), Emanuele Pessagno, Antoniotto Usodimare, Maestrale e Scirocco e della torpediniera Circe.

Il convoglio n. 2 si accoda – con una manovra piuttosto lenta – al convoglio n. 1. La formazione (di cui è caposcorta l’ammiraglio Nomis di Pollone) assume rotta 184° e velocità 14 nodi; sin dalla prima mattina (e fino alle 19.45) volano sul suo cielo aerei tedeschi Junkers Ju 88 e Messerschmitt Bf 110 decollati dalla Sicilia per la sua scorta.

Dalle prime ore del mattino (precisamente, dalle 7.25) compaiono anche ricognitori britannici, che segnalano il convoglio agli aerei di base a Malta; tra le 14 e le 16 si verifica un attacco aereo, che i velivoli della Luftwaffe respingono, abbattendo tre degli aerei attaccanti ed impedendo agli altri di portare a fondo l’attacco (tranne un Boeing B 17 che lancia delle bombe di piccolo calibro contro la Duilio, senza colpirla). Quando l’ammiraglio Bergamini chiede altri aerei mediante il collegamento radio diretto, la richiesta viene prontamente soddisfatta.

La sera del 22, in base agli ordini ricevuti, il gruppo «Duilio» lascia i convogli, che proseguono con la scorta diretta ed il gruppo «Gorizia».

Nella notte seguente il convoglio, che è rimasto diviso in due gruppi (cioè i convogli 1 e 2, che procedono uno dietro l’altro ma separati), viene più volte sorvolato da dei bengalieri nemici (tra le 00.30 e le 5.30 del 23 dei bengala si accendono sul cielo dei convogli), ma non subisce danni, grazie alle manovre ed all’emissione di cortine fumogene.

23 febbraio 1942

Poco dopo le otto del mattino sopraggiungono due torpediniere inviate da Marilibia in rinforzo alla scorta, cui l’ammiraglio Parona ordina di unirsi al gruppo «Vivaldi». La foschia impedisce ai due convogli, distanti solo 8-9 miglia, di vedersi, ed alla scorta aerea della Luftwaffe di trovare le navi; le trovano invece, ma solo quelle del gruppo «Gorizia», i caccia italiani FIAT CR. 42 inviati anch’essi per la scorta.

Alle 10.14 del mattino, una novantina di miglia ad est di Tripoli ed al largo di Capo Misurata, la Circe localizza con l’ecogoniometro il sommergibile britannico P 38, che sta tentando di attaccare il convoglio (poco dopo ne viene avvistato anche il periscopio, che però subito scompare poiché il sommergibile, capendo di essere stato individuato, s’immerge a profondità maggiore), e, dopo aver ordinato al convoglio di virare a dritta, alle 10.32 lo bombarda con bombe di profondità, arrecandogli gravi danni. Subito dopo il P 38 affiora in superficie, per poi riaffondare subito: a questo punto si uniscono alla caccia anche l’Usodimare ed il Pessagno, che gettano altre cariche di profondità, e, insieme ad aerei della scorta, mitragliano il sommergibile. L’attacco è tanto violento e confuso che un marinaio, su una delle navi italiane, rimane ucciso dal tiro delle mitragliere, e la Circe deve richiamare le altre unità al loro posto per poter proseguire nella sua azione. Dopo questi ulteriori attacchi, la Circe effettua un nuovo attacco con bombe di profondità, ed alle 10.40 il sommergibile affiora di nuovo con la poppa, fortemente appruato, le eliche che girano all’impazzata ed i timoni orientati a salire, per poi affondare di prua con l’intero equipaggio in posizione 32°48’ N e 14°58’ E. Un’ampia chiazza di carburante, rottami e resti umani marcano la tomba dell’unità britannica.

Intanto, alle 11.25, il sommergibile P 34 (tenente di vascello Peter Robert Helfrich Harrison) avvista su rilevamento 040° il convoglio formato da Ravello, Unione e Monginevro e scortato da Strale, Vivaldi, Malocello, Zeno, Pallade e Premuda, che procede su rotta 250°. Alle 11.49, in posizione 32°51’ N e 13°58’ E (un’ottantina di miglia ad est di Tripoli), il P 34 lancia quattro siluri da 4150 metri di distanza; nessuna nave è colpita, e la scorta inizia alle 11.58 un contrattacco nel quale sono lanciate 57 bome di profondità, alcune delle quali esplodono molto vicine al sommergibile. Il P 34, in ogni caso, riesce ad allontanarsi.

Nel frattempo, alle 10.30, lo Scirocco, come stabilito in precedenza, lascia la scorta del convoglio numero 2 e si aggrega al gruppo «Gorizia», che – essendo ormai il convoglio vicino a Tripoli, e non presentandosi più rischi di attacchi di navi di superficie – si avvia sulla rotta di rientro.

I convogli giungono indenni a Tripoli tra le 16 e le 16.40 del 23.

27 febbraio 1942

Lo Strale (capitano di corvetta Enea Picchio) lascia Tripoli alle 15.50 (o 16) diretto a Palermo, scortando il piroscafo Tembien, che ha a bordo 137 tra marittimi e militari italiani, 20 militari tedeschi e 498 prigionieri britannici. Le due navi seguono le rotte costiere.

Alle 18.45 il sommergibile britannico Upholder (capitano di corvetta Malcolm David Wanklyn) avvista le due navi in posizione 32°55’ N e 12°42’ E, ed alle 19.05 lancia tre siluri contro il Tembien.

Alle 19.06 il Tembien viene colpito da due siluri e sbanda subito di 40°, impedendo di mettere a mare le imbarcazioni, poi si abbatte sul fianco sinistro ed affonda alle 19.20, 24 ad ovest miglia di Tripoli. Lo Strale dapprima lancia nove bombe di profondità senza riuscire a danneggiare l’Upholder, poi inizia a recuperare i naufraghi. Lo Strale, le torpediniere Clio e Generale Antonio Cantore (inviate da Tripoli per i soccorsi ed arrivate sul posto alle 22) e la nave soccorso Laurana (fatta salpare da Tripoli per partecipare ai soccorsi) riescono a salvare solo 147 sopravvissuti. Muoiono 68 italiani, 10 tedeschi e 419 prigionieri. Da Tripoli sono inviate anche le torpediniere Pallade e Circe, che danno infruttuosamente la caccia al sommergibile.

Lo Strale con colorazione mimetica, in una foto risalente alla fine del febbraio 1942 (Coll. Luigi Accorsi, via www.associazione-venus.it)

8 marzo 1942

Lo Strale e le torpediniere Cigno e Procione partono da Tripoli alle 21, scortando un convoglio di ritorno formato dalle moderne motonavi Unione, Lerici e Ravello (la Lerici trasporta 110 «indesiderabili», le altre due 470 prigionieri britannici) e dalla grossa motonave cisterna Giulio Giordani.

9 marzo 1942

Alle 7.30 il convoglio s’incontra con un altro proveniente dall’Italia e diretto a Tripoli, nell’ambito dell’operazione «V. 5»; i cacciatorpediniere Scirocco ed Antonio Pigafetta, appartenenti alla scorta di quest’ultimo, lo lasciano e si uniscono alla scorta del convoglio dello Strale (il Pigafetta, capitano di vascello Enrico Mirti della Valle, ne diviene anzi il caposcorta). Il convoglio gode inoltre dell’appoggio del gruppo di scorta «Garibaldi» (incrociatori leggeri Giuseppe Garibaldi – nave di bandiera dell’ammiraglio di divisione Raffaele De Courten, comandante superiore in mare –, Eugenio di Savoia e Raimondo Montecuccoli, cacciatorpediniere Aviere, Geniere, Oriani ed Ascari).

In mattinata l’ammiraglio De Courten, avendo intercettato comunicazioni di aerei britannici che seguono la formazione italiana e ne riportano la presenza (il convoglio è stato avvistato), ordina che il convoglio ed il gruppo di scorta compiano una deviazione verso est, per allontanarsi da Malta, da dove si presume che arriveranno gli attacchi aerei. Ciononostante, tra le 16.40 e le 17.20, mentre la scorta aerea è più ridotta, il convoglio viene attaccato da aerosiluranti Bristol Beaufort, che De Courten ritiene provenire dalla Marmarica. In realtà sono decollati da Malta; comunque, nessuna nave subisce danni.

Durante la notte, il gruppo di scorta s’incorpora nel convoglio; per tutta la notte le navi sono sorvolate da bengalieri che chiamano più volte altri aerei all’attacco, ma non ci sono conseguenze (un primo gruppo di aerei non trova le navi; del secondo, venti bombardieri Vickers Wellington decollano per attaccare il convoglio, ma solo in tre riescono a trovarlo, e le loro bombe mancano le navi).

10 marzo 1942

Di nuovo il convoglio è tallonato da ricognitori. Da Alessandria, in seguito all’errata notizia che un incrociatore italiano sarebbe stato colpito durante gli attacchi di Beaufort del pomeriggio precedente, prende il mare una formazione al comando del viceammiraglio Philip Vian, per intercettarlo; naturalmente non troveranno nulla e l’indomani, durante il ritorno, l’incrociatore leggero Naiad (nave ammiraglia di Vian) sarà affondata dal sommergibile tedesco U 565, con la perdita di 82 uomini.

Alle 17.30 la scorta è rinforzata dall’arrivo della torpediniera Aretusa.

11 marzo 1942

Il convoglio si divide in due gruppi. Strale, Procione ed Unione giungono a Brindisi alle 14, mentre le altre navi raggiungono Taranto.

18 marzo 1942

Salpa da Napoli per Bengasi alle 18, scortando il piroscafo tedesco Brook (convoglio «B»).

20 marzo 1942

Strale e Brook arrivano a Messina alle otto del mattino, e vi sostano per alcune ore.

21 marzo 1942

Le due navi ripartono all’una di notte.

23-27 marzo 1942

A seguito di allarme navale, il convoglio viene dirottato ad Argostoli e Navarino tra le 9.15 del 23 e le 19.30 del 27.

29 marzo 1942

Strale e Brook arrivano a Bengasi alle 11.

Alle 18.30 (19.45 per altre fonti) dello stesso giorno lo Strale (capitano di corvetta Enea Picchio) riparte di scorta al piroscafo scarico Bosforo, diretto a Brindisi.

Decrittazioni da parte di “ULTRA”, però, permettono ai comandi britannici di apprendere che le due navi sono partite da Bengasi nel pomeriggio, procedendo a 10 nodi per arrivare a Brindisi alle otto del mattino del 1° aprile; il sommergibile britannico Proteus (capitano di corvetta Philip Stewart Francis), che si trova sulla rotta seguita dal convoglio, ne viene informato.

30 marzo 1942

Per un giorno la navigazione, alla velocità di dieci nodi, procede tranquilla, ma alle 20.34 il Proteus, in posizione 36°25’ N e 21°16’ E, avvista le due navi – che procedono nel mare lungo da sud-sudest tra i saltuari piovaschi ed il vento teso da ovest – a 4,5 miglia per 140°, quindi s’immerge alle 21.20, per poi lanciare due siluri dai tubi di poppa alle 21.49, da soli 410 metri di distanza.

Alle 21.53, mentre Strale e Bosforo stanno virando e si trovano in posizione 36°35’ N e 21°15’ E, circa 24 miglia ad ovest dell’isola di Sapienza, il Bosforo viene colpito a poppa da uno dei siluri. Mentre il Bosforo inizia ad affondare, abbandonato da parte dell’equipaggio, lo Strale inizia alle 21.55 una breve caccia antisommergibile, lanciando in tutto cinque bombe di profondità che però non danneggiano il Proteus (il quale, dopo il lancio, è sceso in profondità e si è allontanato verso ovest). Sullo Strale si ha dapprincipio l’impressione che il Bosforo galleggi bene, così ci si prepara a prenderlo a rimorchio; l’abbandono del Bosforo da parte di parte dell’equipaggio, e le condizioni del mare, impediscono tuttavia di stendere un cavo da rimorchio. Dopo aver ricevuto una richiesta d’aiuto dal Bosforo, lo Strale invia sottobordo al piroscafo una lancia con un ufficiale che chiede se sia possibile tentare il rimorchio, ma lo sbandamento della nave – 40 gradi, con la coperta che sta già cominciando ad immergersi – lo rende impossibile. L’imbarcazione dello Strale prende allora a bordo quanti ancora si trovano sul Bosforo, mentre il cacciatorpediniere provvede al recupero degli uomini che hanno abbandonato la nave in precedenza; in tutto vengono tratti in salvo 90 uomini, mentre i dispersi saranno 13. L’invio da Patrasso dei rimorchiatori Teseo e Valente, del quale Marimorea informa lo Strale, sarà troppo tardivo: il Bosforo colerà a picco alle 7.42 del 31 marzo nel punto 36°54’ N e 21°18’ E.

1° aprile 1942

Lo Strale arriva a Brindisi alle 3.05, e vi sbarca i naufraghi.

Aprile 1942

Il capitano di corvetta Enea Picchio lascia il comando dello Strale per assumere quello del gemello Saetta.

17 aprile 1942

Lo Strale (capitano di fregata Luigi Cei Martini) salpa da Brindisi per Bengasi alle 13, scortando il piroscafo tedesco Bellona, carico di 9 automezzi e rimorchi, 510 tonnellate di carburante e 410 tonnellate di materiali. Il mercantile procede ad una velocità esasperantemente – e pericolosamente – bassa, mai superiore ai cinque nodi e mezzo. Già dal 16 aprile i comandi britannici, per mezzo delle decrittazioni di “ULTRA”, hanno appreso i dati su rotta ed orari del convoglio Strale-Bellona.

18 aprile 1942

Alle 3.56 il sommergibile britannico Torbay (capitano di corvetta Anthony Cecil Capel Miers) avvista lo Strale in posizione 38°58’ N e 18°17’ E, diretto verso sud. Il sommergibile s’immerge alle 6.18, essendo ormai prossimo il sorgere del sole, ed alle 6.58 avvista di nuovo lo Strale ed ora anche il Bellona; alle 7.25, in posizione 38°46’ N e 18°17’ E, lancia due siluri contro il Bellona, per poi scendere in profondità ed allontanarsi in direzione di Suda.

Alle 7.28 il Bellona viene colpito a poppa da uno dei siluri; dopo essersi appoppato, il piroscafo affonda alle 7.45 nel punto 38°30’ N e 18°10’ E (in Mar Ionio, una cinquantina di miglia ad est-sud-est di Capo Colonna). Lo Strale trae in salvo 45 dei 46 membri del suo equipaggio (il nostromo è morto mentre ammainava una lancia), poi dà la caccia al sommergibile fino a pomeriggio inoltrato, ma senza riuscire a danneggiarlo.

29 aprile 1942

Assume il comando dello Strale il capitano di corvetta Oderisio Maresca, 38 anni, da Piano di Sorrento.

Il capitano di corvetta Oderisio Maresca, ultimo comandante dello Strale (g.c. Giovanni Pinna)

30 aprile 1942

Lo Strale salpa da Brindisi alle 8.30 insieme al gemello Saetta (caposcorta) ed alla torpediniera Orsa, scortando le moderne motonavi Ankara (tedesca) e Monviso.

2 maggio 1942

Tra le 10 e le 15.15 il convoglio entra a Bengasi.

Alle 20 dello stesso giorno, lo Strale (ora caposcorta) riparte da Bengasi insieme alla torpediniera Castore, scortando la motonave cisterna Panuco, che ritorna vuota a Napoli.

3 maggio 1942

Dopo aver percorso le rotte costiere, il convoglio giunge al largo di Sfax, dove si unisce ad esso la motonave Giulia, proveniente da quel porto con un carico di fosfati.

5 maggio 1942

Il convoglio arriva a Napoli alle 9.30.

Lo Strale a Venezia negli anni Trenta (da it.wikipedia.org)

Incaglio

Dopo due anni di infaticabile servizio sulle pericolose rotte per la Libia, lo Strale si perse a causa di un banalissimo incidente.

Alle due di notte (2.30 per altra versione) del 20 giugno 1942, la nave (al comando del capitano di corvetta Oderisio Maresca) salpò da Napoli alla volta di Tripoli, scortando, insieme al cacciatorpediniere Nicoloso Da Recco (caposcorta, capitano di vascello Aldo Cocchia) ed alla torpediniera Centauro, un convoglio veloce composto dalle moderne motonavi Rosolino Pilo e Reichenfels (tedesca). Le due motonavi trasportavano un carico che consisteva in quattro carri armati, 376 veicoli, 638 tonnellate di carburante e 7117 tonnellate di altri materiali, oltre a 290 militari di passaggio.

Il caposcorta Cocchia ricordò poi: “Quando la notte sul 20 giugno partii da Napoli avevo un preciso presentimento che questa volta le cose non sarebbero andate bene. Presentimento motivato (…) da un elemento preciso e tangibile: la composizione della scorta. Mi avevano assegnato il Centauro, buona torpediniera, e lo Strale, brutto cacciatorpediniere. Il comandante dello Strale, capitano di corvetta M. [Maresca], era stato per lungo tempo destinato a terra e pareva che dovesse essere definitivamente escluso dal comando navale quando dal ministero, cedendo alle domande che egli, mosso da nobile impulso, aveva reiteratamente avanzate, finì col nominarlo comandante dello Strale. Era questa la prima missione che M. faceva con la sua unità e mi parve molto perplesso sin da quando lo convocai per la consueta riunione dei comandanti. A bordo aveva tutti ufficiali di complemento poco pratici e anche, a quanto potei capire, scarsamente affiatati tra di loro e con il comandante.”

In base agli ordini di Supermarina, il convoglio doveva seguire una rotta che sarebbe passata tra Zembra e la costa della Tunisia, avrebbe prolungato Capo Bon tenendosi ad un miglio dalla riva, e poi avrebbe percorso il Canale di Sicilia sino a giungere a destinazione.

Così fu fatto, e durante la giornata del 20 giugno non si verificarono inconvenienti, né si manifestarono attacchi nemici. Lo Strale, però, non tardò a confermare le preoccupazioni di Cocchia: “Lo Strale mi diede subito misura delle sue scarse possibilità stentando ad uscire, accendendo il proiettore quasi per aprirsi una via, chiedendo infine più volte l’accensione dei fanali di via mentre, come è ovvio, dovevamo navigare a fanali spenti. La sua posizione era su uno dei fianchi del convoglio, ma lo vidi così incerto che lo mandai di poppa e ve lo tenni fino all’alba. In quella posizione non serviva a niente, ma almeno non poteva causare danni. Di giorno lo rimisi al suo posto”.

Fino alle 00.47 del 21 giugno, il convoglio procedette su rotta vera 88° (con prua sul faro di Capo Bon) con Da Recco in testa, seguito dal Reichenfels e poi dalla Pilo in linea di fila, lo Strale in scorta laterale sulla dritta e la Centauro in scorta laterale sulla sinistra, ad una distanza di circa 700 metri dai mercantili. Alle 00.47, il caposcorta Cocchia ordinò – come d’altro canto previsto – di assumere rotta vera 68°, ed allo Strale di accodarsi alla Pilo, in modo da non passare troppo vicino alla costa. Ciò significava che il cacciatorpediniere avrebbe dovuto accostare a sinistra; invece, per ragioni sconosciute, lo Strale virò a dritta e – secondo una fonte, anche a causa del mare grosso – andò ad incagliarsi sulle secche di Ras el Ahmar (non lontano da Capo Bon), tre chilometri fuori rotta rispetto al convoglio. Era l’una di notte del 21 giugno.

Lo Strale comunicò la situazione via radio, ed il Da Recco distaccò la Centauro per assisterlo, proseguendo poi da solo nella scorta alle due motonavi.

Ancora Cocchia: “Lasciai lo Strale sul fianco finché fummo lontani da terra, poi, a scanso di equivoci, come la notte precedente, gli diedi ordine di mettersi a poppa. Per un pezzo non mi rispose, né io, nell’oscurità, riuscivo a vedere dove fosse, infine mi segnalò per radio che era incagliato a Ras el Amar. Lì per lì non seppi assolutamente capire come fosse andato a finire su quella punta dalla quale il convoglio era distante almeno due miglia (…)”.

Né gli sforzi della Centauro e della torpediniera Cigno poi inviata a sostituirla, né quelli di due rimorchiatori, appositamente inviati da Trapani, riuscirono a disincagliare lo Strale. Alla fine, la Centauro dovette imbarcare parte dell’equipaggio del cacciatorpediniere ed abbandonare la nave sul posto.

Vi fu, purtroppo, una vittima, morta per annegamento: il capo elettricista di seconda classe Domenico Autiero, 37 anni, da Napoli.

Degli altri 222 uomini dell’equipaggio – 10 ufficiali e 212 tra sottufficiali e marinai – 136 vennero sbarcati immediatamente, mentre gli altri rimasero a bordo per tentare ancora di disincagliare la nave. Non ebbero successo; tra i danni subiti nell’incaglio e quelli provocati dall’azione del mare, il recupero dello Strale venne giudicato inattuabile, ed il cacciatorpediniere considerato perduto (dichiarato ufficialmente perduto dal 5 agosto 1942) ed abbandonato sul posto.

Il relitto dello Strale incagliato a Ras el Ahmar, a fine giugno 1942 (A. Barili via M. Brescia e www.associazione-venus.it)

Viene spesso riportato che il relitto abbandonato dello Strale venne silurato il 6 agosto 1942 dal sommergibile britannico Turbulent, che ne causò così il definitivo affondamento. In realtà, però, il Turbulent era partito da Beirut il giorno precedente, 5 agosto (e ben difficilmente avrebbe potuto raggiungere Ras el Ahmar in sole ventiquattr’ore), e la sua missione si svolse tra Mar Egeo e coste della Grecia, senza mai nemmeno avvicinarsi alla Tunisia. Sembra quindi che il siluramento non abbia mai avuto luogo, e sia frutto di qualche errore poi perpetuato da “copincolla” tra fonti.
Ricerche da parte di Platon Alexiades ne danno conferma, mostrando che nei documenti di Supermarina e nelle varie storie ufficiali non si cita nessun siluramento della nave dopo il suo incaglio.

In ogni caso, lo Strale non rimase incagliato a Capo Bon per sempre: in un’epoca imprecisata, forse per la semplice azione distruttiva del mare, il cacciatorpediniere s’inabissò in acque più profonde. Il suo relitto giace oggi a 72 metri di profondità, presso Capo Bon.