Con la pelle appesa a un chiodo: Delfin

La nave sotto il precedente nome di Camogli (da www.clydeships.co.uk)

Piroscafo da carico da 5322 tsl, 3233 tsn e 7885 tpl, lungo 122 metri, largo 15,9 e pescante 8,6. Appartenente alla Società di Navigazione Polena, con sede a Genova, iscritto con matricola 2124 al Compartimento Marittimo di Genova.

Breve e parziale cronologia.

17 febbraio 1918

Varata nei cantieri Scott Shipbuilding & Engineering Company (John & Robert Scott) di Greenock, come War Angler (numero di costruzione 487).

Marzo 1918

Completata per lo Shipping Controller di Londra; data in gestione alla Anglo-Saxon Petroleum Company, con sede a Londra. Si tratta di una nave cisterna standardizzata (per la produzione bellica in serie, allo scopo di rimpiazzare le perdite causate dagli U-Boote) del tipo standard AO.

28 maggio 1918

Mentre naviga a noleggio dell’Ammiragliato britannico, la War Angler viene infruttuosamente attaccata da un U-Boot nell’Oceano Atlantico, a sudovest dell’Irlanda.

1919

Acquistata dal Lloyd Meridionale Società Anonima di Navigazione, con sede a Palermo.

1920

Acquistata dalla Società di Navigazione Roma, con sede a Roma (o Genova), e ribattezzato Rovereto. Trasformata in nave da carico secco (cioè, in sostanza, in nave da carico del tipo standard A).

1928

Acquistato dal Lloyd Mediterraneo – La Meridionale di Navigazione, con sede a Napoli (o Genova), registrato a Napoli e ribattezzato Camogli.

26 gennaio 1930

Durante un periodo di maltempo in Atlantico, che causa problemi anche ad altre navi, il Camogli subisce la distruzione dell’aereo della radio ed il danneggiamento degli organi di governo, tanto da dover lanciare un SOS (mentre si trova in posizione 42°39’ N e 09°40’ O).

1935

Acquistato (insieme ad altre nove navi de La Meridionale) dalla Polena Società di Navigazione, con sede a Genova, e ribattezzato Delfin.

1937

Cambia porto di registrazione: Genova anziché Napoli.

10 giugno 1940

Entrata in guerra dell’Italia. Il Delfin non verrà mai requisito dalla Regia Marina, né iscritto nel ruolo del naviglio ausiliario dello Stato.

27 gennaio 1941

Il Delfin salpa da Palermo alle 8.30 diretto a Tripoli, in convoglio con i piroscafi Motia e Maria Adelaide e scortato dalle torpediniere Sirio ed Aldebaran (tenente di vascello Pappaianni). Il convoglio fa scalo a Trapani, quindi prosegue per la Libia alle 16 dello stesso giorno.

29 gennaio 1941

Fin verso le 11 la navigazione procede senza intoppi, ma a quell’ora, quando il convoglio è ormai giunto nei pressi delle secche di Kerkennah, viene avvistato a 19 km di distanza un idrovolante da ricognizione britannico Short Sunderland: questi avvista il convoglio e poi si allontana verso est, per poi ammarare e comunicare l’avvistamento. Poco dopo sopraggiunge un secondo Sunderland, che si tiene per qualche tempo a 8-10 km dal convoglio e poi si allontana anch’esso; più o meno contemporaneamente – sono le 15 – arriva sul cielo dei mercantili un caccia della Regia Aeronautica, che però se ne va dopo pochi minuti. Dalle 16.25 alle 17.10, inoltre, il convoglio viene sorvolato da un idroricognitore italiano.

Al largo di Kelibia, la Sirio viene rilevata nella scorta dalla torpediniera Orione (tenente di vascello Frigerio).

30 gennaio 1941

Alle 17.04 il sommergibile britannico Upholder (tenente di vascello Malcolm David Wanklyn) avvista il convoglio in avvicinamento su rilevamento 298°, con rotta 085° ed alla distanza di 7315 metri.

Il convoglio, in quel momento, procede in linea di fila con il Maria Adelaide in testa, seguito a 400 metri dal Delfin, a sua volta seguito a 700 metri dal Motia; Orione ed Aldebaran zigzagano rispettivamente a dritta ed a sinistra dei mercantili (l’Aldebaran, a distanze comprese tra i 900 ed i 1500 metri), mentre sul cielo del convoglio volano due caccia della Regia Aeronautica, ed un idrovolante procede a proravia delle navi, in funzione antisommergibile.

La rotta vera è 98°, la velocità 6-7 nodi, il mare è calmo ed il cielo è sereno.

Alle 17.20, in posizione 32°55’ N e 12°41’ E (30 miglia a nord di Zavia, a ponente di Tripoli; per le fonti italiane, 32°52’,7 E a 5,6 miglia dalla costa), l’Upholder lancia due siluri da 3660 metri, per poi immergersi in profondità; subito l’Aldebaran avvista la bolla di lancio e poi le scie dei due siluri, provenienti dalla dritta del convoglio (cioè dal lato terra), che mancano il Delfin passandogli poco a poppavia e proseguono verso l’Aldebaran stessa. La torpediniera alza il segnale “YK” (cioè “sommergibile a dritta”) e, messe le macchine a tutta forza, passa a proravia del Delfin, che intanto emette due fischi ed accosta a sinistra, per contrattaccare.

Nessuna nave viene colpita, ed alle 17.22 l’idrovolante contrattacca per primo, lanciando due bombe di profondità sulla verticale del sommergibile; anche l’Aldebaran inizia, alle 17.23, a gettare le proprie bombe di profondità, subito imitata dall’Orione, anch’essa accorsa sul posto.

In tutto vengono lanciate 25 bombe di profondità, tra le 17.22 e le 17.39; le torpediniere vedono quella che sembra molta nafta venire a galla, ma l’Upholder (che intanto è sceso a 67 metri di profondità) non subisce danni.

Il convoglio arriva a Tripoli alle 21.

9 marzo 1941

Salpa da Tripoli alle 23, diretto a Sfax. La piccola nave scorta ausiliaria Luigi Rizzo lo accompagna fino a Zuara, poi il Delfin prosegue da solo.

15 marzo 1941

Arriva a Sfax all’alba.

15 settembre 1942

Compie un viaggio da Brindisi a Patrasso, in convoglio con il piroscafo Brundisium e con la scorta del cacciatorpediniere Sebenico.

12 ottobre 1942

Salpa dal Pireo, fa scalo a Lero e raggiunge Rodi, in convoglio con il piroscafo Andrea Contarini e con la scorta del cacciatorpediniere Quintino Sella.

5 novembre 1942

Lascia Lero e ritorna al Pireo scortato dal rimorchiatore Giasone.

L’affondamento

Il 14 dicembre 1942 il Delfin era in navigazione dal Pireo a Trikiri quando, alle 10.40, venne avvistato in posizione 37°50’ N e 24°07’ E dal sommergibile britannico Taku (tenente di vascello Arthur John Wright Pitt). La nave italiana non aveva alcuna scorta, ma in quel momento si trovavano nelle sue vicinanze il cacciasommergibili tedesco UJ 2102, ex panfilo Brigitte (che si trovava circa 640 metri a proravia del Delfin), e due aerei, che stavano pattugliando la zona; nondimeno, Pitt decise di portarsi all’attacco.

Alle 11.26 il Taku lanciò due siluri dalla distanza di appena 685 metri: dopo mezzo minuto, il Delfin venne colpito, al largo dell’isolotto di Macronisi.

Subito l’UJ 2102 passò al contrattacco: lanciò una prima bomba di profondità un minuto dopo il siluramento, poi altre undici alle 12.45, seguite da altre sei; quindi ulteriori undici bombe alle 13.37, e poi ancora un’ultima. Alla caccia partecipò anche un secondo cacciasommergibili, l’UJ 2101 (ex dragamine greco Struma), sopraggiunto in seguito. Il Taku venne violentemente scosso dalle esplosioni delle bombe, che detonarono molto vicine, ma riportò soltanto danni lievi (mentre da parte tedesca se ne rivendicò la quasi certa distruzione, avendo avvistato una grossa chiazza di nafta e molte bolle d’aria venire a galla).

Il Delfin affondò intorno alle 13 nel punto 37°52’ N e 24°06’ E, circa tre o cinque miglia a nord di Macronisi, ed a quattro miglia da Porto Rafti. Non vi furono vittime; l’intero equipaggio venne tratto in salvo dall’UJ 2101 e dall’UJ 2102.

Nel 2014, i subacquei greci George Mastrogeorgiou, Kostas Papastefos, Dimitris Tsamopoulos, Helen Tsopouropoulou e Nicholas Vasilatos hanno individuato a 124 metri di profondità, poco al largo di Porto Rafti, il relitto capovolto di un piroscafo orientato in direzione nord-sud. Sebbene solo ulteriori immersioni potranno permetterne l’identificazione certa, le dimensioni e l’aspetto sono compatibili con quelli del Delfin, e la posizione del relitto coincide con quella dell’affondamento del piroscafo italiano.

L’affondamento del Delfin su Uboat.net:

“1115 hours - Sighted an aircraft patrolling to the South.

1140 hours - In position 37°50'N, 24°07'E sighted smoke of two ships to the South. Commenced attack.

The convoy turned out to be a 5000 ton MV [il Delfin] that was escorted by steam yacht of about 300 tons [l’UJ 2102, che in realtà non stava scortando la nave]. This yacht was about 700 yards ahead of the MV. Two aircraft were escorting the convoy.

1226 hours - Fired two torpedoes from 750 yards. 33 seconds after firing a loud torpedo explosion was heard. The HE of the ship continued for about 15sec. but then it stopped and was followed by breaking up noises. A minute and a half after firing a depth charge was dropped.

1242 hours - Asdic transmissions were heard.

1245 hours - The escort dropped the first of eleven depth charges in a line with three second intervals. These depth charges were unpleasantly close. Taku was shaken considerably but only light damage was done. Five more depth charges were dropped but these were not as close as the first eleven.

1337 hours - Another eleven depth charges were dropped. These were as close as the first eleven dropped at 1245 hours. After these one other depth charge was dropped. This was the last one. Taku now managed to slip away although it took the rest of the day.”