Zeila

La nave con l’originario nome di Haliotis (da www.helderline.nl) 

Piroscafo cisterna da 1833,50 tsl e 1130 tsn, lungo 75,79 metri, largo 12,23 e pescante 5,90, con velocità di 9 nodi. Appartenente all’Azienda Generale Italiana Petroli (AGIP) con sede a Roma ed iscritto con matricola 1187 al Compartimento Marittimo di Genova; nominativo di chiamata IBHD.

Costruita come Haliotis per una controllata della Shell, questa nave e la gemella Trigonia furono le prime navi della flotta Shell ad essere propulse da macchine le cui caldaie potevano bruciare sia carbone che nafta (anziché solo carbone, come fino a quel momento), ed erano state appositamente ordinate da Marcus Samuel, il fondatore della Shell Transport and Trading Company. Le prestazioni di Haliotis e Trigonia destarono l’attenzione dell’Ammiragliato britannico; in seguito ai buoni risultati ottenuti, tutte le navi della flotta Shell furono convertite alla propulsione mista carbone-nafta e poi, nel giro di pochi anni, alla sola nafta. Di lì a poco anche la Royal Navy, sulla scorta di queste esperienze, decise di abbandonare l’alimentazione a carbone delle proprie navi per passare alla nafta.

Breve e parziale cronologia.

22 febbraio 1898

Varata dai cantieri Armstrong W. G. & Whitworth Co. Ltd. di Low Walker (Newcastle-upon-Tyne) come Haliotis (numero di cantiere 678).

Settembre 1898

Completata per la Anglo-Saxon Petroleum Company Ltd. di Londra, una controllata della Shell Transport and Trading Company (altra fonte indica invece la Shell Transport and Trading Company di Londra nella compagnia proprietaria; in gestione a Marcus Samuel & Co. di Londra). Ha una gemella, la Trigonia. Stazza lorda e netta originarie sono 1659 tsl e 1046 tsn. Bandiera britannica (dal 1901 olandese e porto di registrazione Batavia).

1901 o 1902

Trasferita alla Nederlandsch-Indische Industrie & Handels Maatschappij (avente sede a Balikpapan), anch’essa controllata della Shell. Registrata a Batavia, bandiera delle Indie olandesi, nominativo di chiamata TDNQ (poi TDNG). Stazza lorda e netta risultano essere 1739 tsl e 1070 tsn.

Maggio 1904 (per altra fonte, 1906 o luglio 1907)

Trasferita alla Nederlandsch-Indische Tankstoomboot Maatschappij, un’altra controllata della Shell (creata per gestire parte della sua flotta), con sede a Batavia.

1908 o 1910

Data in gestione alla Anglo-Saxon Oil Company (la compagnia proprietaria rimane la Nederlandsch-Indische Tankstoomboot Maatschappij).

1913

Torna sotto la gestione della Nederlandsch-Indische Tankstoomboot Maatschappij.

1922-1923

Essendo ormai vecchia, viene posta in disarmo ed utilizzata come deposito statico di carburante prima di demolirla, ma si decide poi di rivenderla.

7 novembre 1923

Acquistata dalla Nafta Società Italiana pel Petrolio ed Affini (un’altra controllata della Shell), con sede a Genova, e ribattezzata Nafta (nominativo di chiamata IBHD).

Aprile 1924

Il nome viene mutato in Aureola.

1940

Appartenendo ad una ramificazione italiana di una compagnia avente sede in un Paese nemico (la Shell), l’Aureola viene trasferita all’AGIP e ribattezzata Zeila. Le notizie su questo cambio di nome e proprietà, e sulle sue circostanze, sono incerte; potrebbe anche essere avvenuto nel 1941 o nel 1943. La cessione della nave dalla società Nafta all’AGIP verrà ufficializzata solo il 16 novembre 1943, cioè diversi mesi dopo la sua perdita.

9 gennaio 1941

Requisito a Genova dalla Regia Marina, senza essere iscritto nel ruolo del naviglio ausiliario dello Stato.

16 febbraio 1941

Derequisito.

1° aprile 1941

Nuovamente requisito a Genova dalla Regia Marina, di nuovo senza essere iscritto nel ruolo del naviglio ausiliario dello Stato (da un altro documento risulterebbe invece noleggiato dalla Marina).

 

La nave con il nome di Aureola (g.c. Francesco Di Nitto via Carlo Di Nitto)

L'affondamento

Il 3 marzo 1943 la Zeila, carica di duemila tonnellate di nafta ed al comando del capitano di lungo corso Ferdinando Bottiglioni, salpò da Spalato per trasferirsi in Sicilia, con vari scali intermedi. Ultimo di essi fu Crotone (per altra fonte, Taranto), da cui la Zeila partì nella notte tra il 22 ed il 23 marzo in convoglio con il piroscafo per recuperi Artiglio, per raggiungere Messina con la scorta delle anziane torpediniere Antonio Mosto (tenente di vascello di complemento Mario Trisolini) ed Angelo Bassini (tenente di vascello Beniamino Mancuso, caposcorta), dei cacciasommergibili tedeschi UJ 2201 e UJ 2204 (questi ultimi erano salpati da Crotone la sera precedente) e di due vedette antisommergibili italiane tipo VAS, oltre ad una quindicina di velivoli tra italiani e tedeschi: un apparato difensivo imponente per una sola nave. Una volta giunta in Sicilia, la vecchia pirocisterna avrebbe dovuto essere immessa nel traffico con la Tunisia; perdute o danneggiate le cisterne moderne, si rispolveravano carrette come la Zeila per un ultimo tentativo di inviare carburante lungo le sempre più insidiate rotte del Canale di Sicilia.

La Zeila, comunque, non giunse nemmeno alla partenza delle rotte per la Tunisia. Durante la navigazione da Taranto a Messina, alle 12.45 dello stesso 23 marzo, i fumi del convoglio vennero avvistati su rilevamento 060° dal sommergibile britannico Unison (tenente di vascello Anthony Robert Daniell), che manovrò per attaccare. Identificate (alle 13.22) le unità del convoglio come «due navi mercantili scortate da una torpediniera vecchio tipo, due grossi pescherecci armati e due MAS», e notato che nel cielo vi erano diversi aerei che pattugliavano la zona, Daniell lanciò quattro siluri dalle 14.09, dalla distanza di 1830 metri.

Uno dei siluri colpì la Zeila sul lato di dritta, a poppavia della plancia: spezzata in chiglia, la vecchia nave s'inabissò nel giro di un minuto (altra fonte indica l'orario dell'affondamento come le 14.20) nel punto 37°57' N e 16°10' E, a quattro miglia per 100° da Capo Spartivento Calabro (altra fonte colloca invece il punto dell'affondamento a 12 miglia per 243° dal Capo, ed a cinque miglia dalla costa).

Dei 24 uomini che componevano l’equipaggio della Zeila (19 marittimi civili e cinque militari della Regia Marina), dieci affondarono con la nave (sette civili e tre militari) e sei rimasero feriti, due dei quali in modo grave. I quattordici superstiti furono recuperati da una VAS, che successivamente li trasbordò sulla Bassini. Fu tra le vittime il regio commissario, sottotenente del Genio Navale Leonardo Pasqua, mentre si salvò il comandante Bottiglioni.

Le vittime:

Enrico Biondi (o Brondi), cuoco, da Lerici (equipaggio civile)

Fernando Borselli, secondo capo meccanico, da Firenze (equipaggio militare) (*)

Giovanni Briguglio, marinaio, da Santa Teresa di Riva (equipaggio militare) (*)

Luigi Chevrier, fuochista, da Genova Nervi (equipaggio civile)

Nicola Decovich, fuochista, da Traù (equipaggio civile)

Giuseppe Donadio, secondo ufficiale di macchina, da Taranto (equipaggio civile)

Giovanni Dravich, garzone, da Zirona (equipaggio civile)

Luigi Ferrari, marinaio cannoniere, da Giulianova (equipaggio militare) (*)

Mario Ottonello, capo fuochista, da Masone (equipaggio civile)

Silvio Paladini, marinaio, da Viareggio (equipaggio civile)

Leonardo Pasqua, sottotenente del Genio Navale, da Augusta (regio commissario)

(*) Militari della Regia Marina deceduti o dispersi a bordo di una nave mercantile non meglio identificata il 23 marzo 1943, data in cui unica nave mercantile ad andare perduta fu la Zeila.

Verbale di naufragio della Zeila (g.c. Michele Strazzeri)

L'Unison, che dopo l’attacco era sceso in profondità (la quota intesa era di 27 metri ma, a causa dell’accidentale disattivazione del profondimetro, il battello britannico scese incontrollatamente fino a colpire il fondale, a 105 metri, per poi “rimbalzare” e risalire fino a 30 metri, dove risultò possibile controllare finalmente l’assetto), venne sottoposto dalle 14.17 alle 17.45 ad una pesantissima caccia, che vide il lancio di ben 133 bombe di profondità da parte dell'UJ 2201 e dell'UJ 2204. Nonostante le impressioni dei due cacciasommergibili tedeschi, che ritennero di aver affondato il sommergibile, quasi nessuna delle bombe era esplosa particolarmente vicina, così gli unici danni che l'Unison dovette lamentare furono la rottura di alcune lampadine. Essendo sceso in profondità subito dopo il lancio, Daniell non aveva potuto osservarne il risultato (anche se aveva avvertito lo scoppio del siluro, tanto violento da scuotere il sommergibile); al ritorno a Malta, apprese il nome della sua vittima ed ebbe la conferma dell’avvenuto affondamento.

Il 30 aprile 1943 la Zeila venne cancellata dai registri del naviglio mercantile. Quasi dieci anni dopo, il 16 febbraio 1952, l'AGIP restituì formalmente – probabilmente a titolo di risarcimento dei danni di guerra – la Zeila alla Shell Italiana, il nuovo nome frattanto assunto dalla società Nafta.

Il relitto della Zeila giace oggi ad una profondità compresa tra i 95 ed i 105 metri, a 1,90 miglia dalla costa di Brancaleone (Calabria).

Alcune immagini del relitto della Zeila come appare oggi (g.c. Marco Papperini)

L'affondamento della Zeila nel giornale di bordo dell'Unison (da Uboat.net):

"1245 hours - Sighted smoke bearing 060°. Started attack.

1322 hours - The enemy was seen to be a convoy made up of two merchant vessels escorted by an older type torpedo boat, 2 large trawlers and two MAS-boats. A large number of aircraft were seen to be patrolling in the area.

1409 hours - Fired four torpedoes from a range of approximately 2000 yards. A hit was heard 1m 43s after firing the first torpedo. P 43 meanwhile had gone to 90 feet but due to an error in drill the depth gauge was shut off. When opened up the depth was 280 feet and going down.

1412 hours - Unison hit bottom at a depth of 345 feet. She bounced off and then rised to 100 feet at which depth a good trim was caught.

1417 hours - Depth charging started.

1600 hours - By now 88 depth charges had been dropped but none had been very close.

1745 hours - Depth charging ceased. A total of 133 had been counted. Only one light bulb had been broken as a result of the depth charging."

Un’altra immagine dell’Haliotis (da www.vallejogallery.com)

 

La Zeila su Wrecksite

L’Haliotis su Helderline

L’Haliotis su Marhisdata

Storia della flotta SNAM

L’affondamento della Zeila nel libro “The History of the British 'U' Class Submarine”

L’affondamento della Zeila nel libro “The Fighting Tenth”

L’HMS Unison su Uboat.net

War Diary, German Naval Staff OperationsDivision, March 1943

Campana di bordo della Zeila

“Haliotis Mutiny”

“Mutiny Aboard a Tanker – Armed Chinese Rush The Bridge”

L’Haliotis su Tyne Built Ships

The Technical Development of the Royal Dutch/Shell: 1890-1940

L’Haliotis su Kustvaartforum

Inleidingover de Shell-groep (periode 1890-1990)

L’Haliotis su Kombuispraat