Zaffiro

Una bella immagine dello Zaffiro dal volume “I sommergibili in Mediterraneo” dell’USMM, Roma 1968 (via Marcello Risolo)

Sommergibile di piccola crociera della classe Sirena (678 t di dislocamento in superficie, 842 t in immersione). Durante la seconda guerra mondiale effettuò 13 missioni di guerra e 9 di trasferimento, percorrendo 12.919 miglia in superficie e 2629 in immersione.

Breve e parziale cronologia.

16 settembre 1931

Impostazione nei cantieri Odero-Terni-Orlando del Muggiano (La Spezia).

28 giugno 1933

Varo nei cantieri Odero-Terni-Orlando del Muggiano.

4 giugno 1934

Entrata in servizio. Viene assegnato alla III Squadriglia Sommergibili, avente base a La Spezia.

Lo Zaffiro, a sinistra, ed il gemello Ametista in allestimento nei cantieri del Muggiano (tratta da “Sommergibili italiani” di Alessandro Turrini ed Ottorino Ottone Miozzi, USMM, Roma 1999, via www.betasom.it)

Anni Trenta

Compie varie crociere d’addestramento annuali, come d’uso in tempo di pace.

1937

Partecipa alla guerra civile spagnola operando (segretamente) infruttuosamente contro il traffico navale delle forze repubblicane. Il 14 febbraio 1937 riceve ordine di rientrare alla base.

1940

Dislocato a Lero, da dove prenderà il mare per la sua prima missione di guerra.

10 giugno 1940

All’entrata dell’Italia nella seconda guerra mondiale lo Zaffiro fa parte della LII Squadriglia Sommergibili (V Gruppo Sommergibili) di base a Lero, insieme ai battelli Ametista, Jalea e Jantina.

14 giugno 1940

Rientra a Lero dopo la prima missione di guerra, svolta nelle acque a meridione di Rodi, senza aver trovato navi nemiche.

Fine luglio-inizio agosto 1941

Viene schierato tra Pantelleria e Malta insieme ai sommergibili Tembien, Bandiera e Manara, per contrastare l'operazione britannica «Style» (ovvero l’invio di rifornimenti da Gibilterra a Malta con gli incrociatori Hermione ed Aretusa ed il posamine veloce Manxman, scortati da due cacciatorpediniere e con l’appoggio della Forza H). Non ha tuttavia modo di avvistare la formazione nemica.

Lo Zaffiro esce dai cantieri del Muggiano (tratta da “Gli squali dell’Adriatico” di Alessandro Turrini, Vittorelli Edizioni, 1999, via Marcello Risolo)

22-26 dicembre 1941

Lo Zaffiro (capitano di corvetta Giovanni Lombardi) viene inviato al largo di Rosetta per recuperare, nel caso siano riusciti a sfuggire alla cattura, gli operatori dei tre Siluri a Lenta Corsa autori dell’impresa di Alessandria (la messa fuori combattimento, nella notte tra il 18 ed il 19, delle corazzate britanniche Queen Elizabeth e Valiant, della nave cisterna Sagona e del cacciatorpediniere Jervis): i capitani del Genio Navale Antonio Marceglia e Vincenzo Martellotta, il tenente di vascello Luigi Durand de la Penne, il secondo capo Emilio Bianchi, il secondo capo Mario Marino ed il sottocapo Spartaco Schergat.

Lo Zaffiro pendola nell’area concordata dal 22 al 25 dicembre, avvistando in un’occasione un’unità sottile avversaria a pochissima distanza e dovendosi allontanare. Ogni notte, dal 24 al 26 dicembre, il sommergibile si porta nelle acque antistanti Rosetta (15 miglia a nord della foce del Nilo; per altra versione ad una decina di miglia dalla costa) e vi staziona da mezzanotte alle tre di notte, in attesa che qualcuno degli uomini della X MAS sopraggiunga (a bordo di una barca procurata al momento) come concordato; il riconoscimento dovrebbe avvenire a voce, gli incursori dovrebbero gridare “Lombardi, Lombardi”, il nome del comandante dello Zaffiro. Nessuno dei sei incursori di Alessandria, tuttavia, si presenterà all’appuntamento, essendo gli operatori dei SLC già stati catturati: Martellotta, Marino, Durand de la Penne e Bianchi ad Alessandria la notte dell’incursione, Marceglia e Schergat il 20 dicembre mentre, lasciata Alessandria, stanno tentando di raggiungere Rosetta. La sera del 25 lo Zaffiro, preso atto dell’impossibilità del recupero, deve infine tornare a Lero, dove arriverà il 26 dicembre.

Il sommergibile con colorazione mimetica, durante la guerra (da www.marina.difesa.it via Marcello Risolo)

L’affondamento

L’8 giugno 1942 lo Zaffiro partì da Cagliari al comando del tenente di vascello Carlo Mottura, per raggiungere il settore d’agguato ad esso assegnato a sud delle Baleari, 50 miglia a sud di Capo Solinas (Maiorca). A bordo vi erano 49 uomini di equipaggio; altri due, il timoniere Gelso Alfonsi ed il marinaio puteolano Procolo Maddaluno, non poterono partecipare alla missione per quelle casualità che sperro, in guerra, possano fare la differenza tra la vita e la morte. Gelfo Alfonsi non si era potuto imbarcare a causa di una ferita riportata cadendo da una bicicletta, pochi giorni prima, che lo aveva costretto a letto; Procolo Maddaluno rimase a terra per un forte attacco di congiuntivite, verificatosi qualche giorno prima, in seguito al quale era stato posto in congedo temporaneo. Al posto di Maddaluno venne imbarcato in sostituzione il marinaio Antonio Pacifico, di Mondragone. (Anche a distanza di molti anni, Maddaluno avrebbe sentito un “senso di colpa” per la morte di Pacifico, suo amico, che era morto al suo posto, come raccontava ai parenti ogni Natale. Maddaluno sarebbe sopravvissuto anche alla prigionia in Germania, dopo l’armistizio; alla fine degli anni Sessanta si recò a Roma per incontrare l’ex capitano di fregata Virgilio Spigai, che aveva conosciuto a Lero come comandante del sommergibile Ametista, appartenente alla stessa squadriglia dello Zaffiro. Spigai, frattanto divenuto ammiraglio e capo di Stato Maggiore della Marina, riconobbe Maddaluno e rimase stupito che non fosse morto sullo Zaffiro). 

Successivamente gli fu ordinato via radio di cambiare il suo settore d’agguato, per permettergli d’intercettare una squadra navale britannica in navigazione da Gibilterra verso est. L’ultimo ordine lo mandava verso Gibilterra, tra Sardegna ed Algeria, per l’intercettazione di un convoglio britannico, nell’ambito dei preparativi di quella che sarebbe stata la grande battaglia aeronavale di Mezzo Giugno; in particolare il sommergibile, con altri tre (Bronzo, Emo e Velella), avrebbe dovuto formare tra Capo Falcon e Capo Ferrat (al largo del golfo di Orano) uno sbarramento di sommergibili a contrasto dell’operazione britannica «Harpoon» (l’invio di un convoglio di rifornimenti da Gibilterra a Malta). Ma lo Zaffiro probabilmente non ricevette mai questi ordini: il battello non rispose mai a nessuno dei messaggi radio inviatigli, sin da subito dopo la partenza (l’ultimo messaggio radio gli fu inviato il 22 luglio 1942). Il sommergibile venne considerato perduto per attacco aereo in data compresa tra il 9 giugno e l’8 luglio 1942 in un’area del Mediterraneo occidentale compresa tra il 39° parallelo e la costa nordafricana sulla congiungente Cagliari-Algeri.

(Alcune fonti da parte alleata accreditano erroneamente l’affondamento dello Zaffiro – od un fallito attacco ai suoi danni – al sommergibile britannico Ultimatum, il 24 giugno 1942, a sud di Creta ed a nord di Tobruk, in posizione 34°22’ N e 24°08’ E. In realtà lo Zaffiro non solo non fu affondato, ma nemmeno attaccato dall’Ultimatum, dato che il 24 giugno giaceva da due settimane in fondo al mare e dalla parte opposta del Mediterraneo. In realtà l’Ultimatum aveva attaccato con quattro siluri, lanciati da 6400 metri, in posizione 34°20’ N e 24°09’ E, il sommergibile tedesco U 77, che era stato mancato, anche se il battello britannico aveva rivendicato un possibile siluro a segno.)

Solo sul finire degli anni ’80, quando lo Zaffiro venne riconosciuto in una sequenza di sei fotografie scattate da un Catalina ad un sommergibile dell’Asse attaccato ed affondato al largo delle Baleari, 35 miglia a sudovest di Ibiza, il 9 giugno 1942 (in precedenza fonti alleate accreditavano a questo attacco l’affondamento di un altro sommergibile italiano, il Veniero, in realtà già affondato da un altro attacco aereo due giorni prima), si poté accertare con precisione l’attacco che aveva affondato il battello italiano. Il 9 giugno, infatti, l’idrovolante PBY Catalina Z2143 del 240^th Squadron della Royal Air Force (di cui era il velivolo ‘J’), pilotato dal capitano (Flight Lieutenant) D. E. Hawkins e dal sottotenente (Pilot Officer) Parry, mentre era in volo di trasferimento dal Regno Unito all’India ed al contempo impegnato in un pattugliamento sul Mediterraneo (insieme ai Catalina ‘A’, ‘F’ ed ‘M’ dello stesso Squadron), aveva avvistato lo Zaffiro in navigazione in superficie ed era passato all’attacco, mentre il sommergibile reagiva con un intenso fuoco contraereo. L’idrovolante aveva sganciato le sue bombe, danneggiando mortalmente il battello, poi ne aveva mitragliato l’equipaggio, riducendo al silenzio il cannone prodiero. Richiamato dal messaggio inviato dall’aereo di Hawkins, era sopraggiunto anche il Catalina VA726 del tenente (Flight Officer) Godber e del Pilot Officer McColl, che aveva partecipato con lo Z2143 all’attacco, gettando un grappolo di 8 bombe di profondità da 15 metri. Lo Zaffiro si era immerso ma, poco dopo, era dovuto riemergere, ed era rimasto immobilizzato in superficie. L’equipaggio era salito in coperta e si era arreso, e più tardi lo Zaffiro era affondato di poppa, in posizione 38°03’ N e 04°00’ E (altra fonte indica la posizione dell’affondamento come 38°21’ N e 03°21’ E). Il Catalina del capitano Hawkins (che per l’azione avrebbe ricevuto una seconda Distinguished Flying Cross) aveva tentato di ammarare per recuperare i naufraghi del sommergibile, che si trovavano in mare, ma il tentativo era stato vanificato dal mare agitato, che aveva danneggiato i galleggianti. Nessuno dei sopravvissuti visti in mare venne mai recuperato: non vi fu nessun superstite dello Zaffiro.

La fine dello Zaffiro in una sequenza di sei fotografie (IWM C da 2727 a 2732) scattate dal Catalina affondatore, appartenenti alla collezione dell’Imperial War Museum. (La seconda immagine è tratta da “In guerra sul mare” per g.c. STORIA militare, le altre sono state gentilmente concesse dall’Imperial War Museum, si ringrazia Helen Murray).

Il battello in superficie, prima dell’attacco.

Lo Zaffiro sotto mitragliamento da parte dell’aereo.

Sopra e sotto: il sommergibile in affondamento, parte dell’equipaggio è in torretta ed intorno ad essa.

 

Alcuni uomini sono ancora in torretta.

 La fine.

L’equipaggio, perito al completo:

Enrico Aldinucci, sottocapo

Roberto Aprile, sottocapo

Giulio Areggi, sottocapo

Tristano Arich (o Arich-Tich), guardiamarina

Bruno Bertini, sottotenente di vascello

Bruno Bertolini, comune

Giovanni Bona, sergente

Giovanni Bonaldo, comune

Alfirio Bonuccelli (o Bonucelli), capo di terza classe

Bruno Borra, sergente

Vincenzo Bugetti, sergente

Giovanni Burgato, capo di terza classe

Cesario (o Cesare) Cadario, aspirante guardiamarina

Mario Carboni, sottocapo

Giuseppe Coluccio, comune

Guido Corio, comune

Ignazio Dellarieri, capo di prima classe

Carlo Dente, comune

Armando (o Felice) Di Somma, secondo capo

Vincenzo Faragalli, comune

Raffaele Finto, secondo capo

Cosimo Fonseca, comune

Giovanni Gadeschi, sottocapo

Mario Gai (o Gay), comune

Antonio Gerardi, secondo capo

Marcello Guidone, sottocapo

Antonio Loni, sottocapo

Rino Mezzenzanica, sottocapo

Agostino Mira, sergente

Carlo Mottura, tenente di vascello (comandante)

Francesco Noviello, secondo capo

Antonio Pacifico, comune

Vincenzo Paracalli, comune

Antonio Pedicini, secondo capo

Raffaele Pinto, secondo capo

Arnaldo Quaglia, sottocapo

Gualtiero Rama, sottocapo (nato a Firenze nel 1921)

Gigetto Ribuoli, sottocapo

Renato Rossarola, sottocapo

Orazio Ruvolo, secondo capo

Pierino Santoni, comune

Stanislao Scukovit, sottocapo

Giuseppe Taccone, sottocapo (da Ricadi)

Luciano Tartara, sottocapo

Paolo Trentin, secondo capo (nato ad Arre l'8 ottobre 1914 da Ernesto e Margherita Ciceri)

Sergio Uva, comune

Armando Vargiu, comune

Corrado Zanna, tenente del Genio Navale (direttore di macchina)

Angelo Zerbinati, sergente

Il marinaio silurista Armando Vargiu, di Gonnesa, disperso nell’affondamento dello Zaffiro (per g.c. della nipote Enerina Vargiu)

Di seguito, una serie di immagini del sottocapo Gualtiero (Walter) Rama, che fu imbarcato inizialmente sul Topazio e successivamente sullo Zaffiro, col quale scomparve in mare. Le foto, fortunosamente scampate alla distruzione dell’abitazione di famiglia (bruciata da un bombardamento britannico su Milano nel novembre 1942), sono state gentilmente inviate dal nipote Andrea Alessandro.

Gualtiero Rama, al centro, con altri membri dell’equipaggio dello Zaffiro: tra di essi Giovanni Burgato ed Armando Di Somma, oltre ad un non identificato Cellini (probabilmente sbarcato prima della missione finale, in quanto non figura nella lista dei caduti).

A bordo.

All’epoca dell’imbarco sul Topazio.

Accanto ad una mitragliera contraerea.

L’asciutta descrizione dell’azione del Catalina nell’articolo che su “Service Aviation” dava notizia del conferimento di una seconda Distinguished Flying Cross al capitano Hawkins (tratta da http://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1942/1942%20-%202585.html): questo lo scarno epitaffio per lo Zaffiro ed i suoi uomini.

Nel gennaio 2005 è stata diffusa la notizia che alcuni subacquei spagnoli appartenenti ai gruppi Mundo Azul, H2O e Filmasub, guidati dal ricercatore di Ibiza Pere Vilàs Gil, avevano ritrovato quello che ritenevano essere il relitto di un sommergibile lungo circa 60 metri ed alto dodici al largo di Ibiza (e più precisamente circa un miglio a sud dell’isolotto di Tagomago), ad una profondità di 83-85-90 metri a seconda delle versioni (per altri invece la profondità del relitto sarebbe stata di 60-70 metri, e per altri ancora il relitto sarebbe stato ritrovato non al largo di Tagomago, bensì a due miglia dalla costa settentrionale di Ibiza). Il subacqueo Luc Fuster Ferrer, insieme all’amico Dominique de Larrard, aveva già individuato il presunto relitto nel 2000, trovandolo integro, con la prua leggermente rialzata e parecchie reti da pesca impigliate nelle sue strutture; lo aveva trovato casualmente durante un’immersione e vi si era immerso due volte, ma successivamente aveva perso la posizone del relitto (che non era riuscito a rilevare con precisione). La notizia del ritrovamento era giunta ai subacquei del Mondo Azul agli inizi del 2001. Sull’identità del battello esistevano varie possibilità: durante il secondo conflitto mondiale, secondo le ricerche condotte dai subacquei, erano affondati al largo delle Baleari, oltre allo Zaffiro, anche i sommergibili Veniero (italiano) ed U 602 (tedesco), anch’essi da attacco aereo ed anch’essi senza superstiti, ma va rilevato che questi ultimi due erano stati affondati molto più lontano dalle Baleari dello Zaffiro, l’U 602 quasi in acque nordafricane, e dove del resto erano andati perduti anche altri sommergibili dell’Asse. Inizialmente i subacquei, in base alle dimensioni (60 metri di lunghezza corrispondevano infatti alla lunghezza dei sommergibili della classe Sirena, mentre i VII C tedeschi come l’U 62 ed i Marcello italiani come il Veniero misuravano rispettivamente 67 e 73 metri in lunghezza), hanno ritenuto che si trattasse dello Zaffiro, che il capo del gruppo H2O, Cristof Ubbelohde, ha definito “un modello da ricognizione per la preparazione di piani”, che non avrebbe avuto perciò armi pericolose a bordo; tale definizione è totalmente errata, dato che lo Zaffiro era un normale sommergibile di piccola crociera ed era armato con un cannone da 100/47 mm, due mitragliere da 13,2 mm e sei tubi lanciasiluri da 533 mm. Successivamente, tuttavia, i subacquei ritrovatori e Pere Vilàs Gil hanno ritenuto che il relitto fosse più probabilmente quello dell’U 602, basandosi anche sul tipo di mitragliera contraerea vista sul relitto durante una nuova immersione (il 19 maggio 2005), installata sui battelli della classe VII C, oltre che sulle dimensioni del relitto. Il 9 gennaio 2006, tuttavia, mentre gli sforzi per l’identificazione si arrestavano, è stato invece detto che non vi era certezza sull’identità del sommergibile, sebbene si ritenesse più probabile che fosse l’U 602.

Successivamente, tuttavia, un’esplorazione del punto del presunto relitto con una telecamera ROV ha rivelato che non vi era nessun relitto di sommergibile, ma solo pietre; i subacquei di Mundo Azul, H2O e Filmasub hanno spiegato di non essersi mai immersi sul “relitto” (si trattava di notizie errate riferite da fonti locali), ed anche le voci circa il primo ritrovamento del sommergibile nel 2000 (o 2001-2002) si sono rivelate infondate. La tomba dello Zaffiro resta ancora sconosciuta.

Il battello in navigazione con mare molto mosso (da www.marina.difesa.it, via Marcello Risolo)



Sullo Zaffiro

Schede dei sommergibili classe Sirena su Betasom

Regio Sommergibile Zaffiro su Grupsom

RAF Commands Forum – PO J G Wright DFC RCA

Paolo Trentin, scomparso con lo Zaffiro

Notizia dell’affondamento dello Zaffiro su “Service Aviation” del 10 dicembre 1942

L’affondamento dello Zaffiro, erroneamente attribuito all’HMS Ultimatum, menzionato nel libro Sunken Ships World War II: US Naval Chronology, Including Submarine Losses

L’affondamento dello Zaffiro, erroneamente attribuito all’HMS Ultimatum, nel libro The Hunters 1939-1942 (Volume1): Hitler's U-Boat War

Pagina di Wikipedia sullo Zaffiro
La storia di Procolo Maddaluno

Sul presunto relitto di Ibiza

Aparece un submarino perdido

El submarino hundido de Tagomago

Notizie sul presunto relitto di sommergibile al largo di Ibiza

La desaparicion del U 602

Aparece submarino perdido en eivissa

En busca del submarino U 602

Discussione sul presunto relitto del sommergibile al largo di Ibiza suUboat.net