Paganini

La Paganini (da www.seatheships.co.uk)

 

Motonave mista da 2424 (o 2427) tsl, 1421 tsn e 2985 tpl, lunga 85,34-89,61 m, larga 12,19 e pescante 6,4, con velocità massima 13,7 nodi. Appartenente alla Società Anonima di Navigazione Tirrenia, con sede a Napoli, ed iscritta con matricola 55 al Compartimento Marittimo di Fiume.

Breve e parziale cronologia.

15 novembre 1927

Impostata nel Cantiere Navale Triestino di Monfalcone (numero di costruzione 194).

23 luglio 1928

Varata nel Cantiere Navale Triestino di Monfalcone.

29 settembre 1928

Completata per la Compagnia Adria Società Anonima di Navigazione, con sede a Fiume. Ha cinque gemelle: Donizetti, Puccini, Rossini, Verdi, Catalani (la serie «Musicisti»), tutte destinate ad andare perdute in guerra, tre di esse con fine particolarmente tragica. Possono trasportare 58 passeggeri più le merci.

21 gennaio 1935

La Paganini, in navigazione alla volta di Bari al comando del capitano Luciano Abbate, viene avvertita con un marconigramma che l’idrovolante francese “Normandie” dell’Air France (pilota Leclair), in volo da Saigon a Marsiglia con scali intermedi a Corfù e Napoli, è stato costretto ad ammarare nel Mar Ionio in burrasca, circa 30 miglia a sudovest di Capo Santa Maria di Leuca, a causa di un’avaria al motore. Essendo la nave più vicina, la Paganini forza i motori e riesce a giungere sul posto (l’idrovolante, nel frattempo, è stato nuovamente localizzato da velivoli decollati da Taranto) poco prima del crepuscolo; dopo aver avvertito via radio le unità militari inviate in soccorso del fatto che effettuerà lei il salvataggio, la motonave si porta sopravvento, così da porre l’idrovolante al riparo rispetto alle raffiche di vento, quindi lo aggancia con un doppio cavo e ne trae in salvo i tre passeggeri (due uomini, tra cui un diplomatico indiano, ed una donna) e l’equipaggio (il pilota Leclair, il meccanico ed il marconista), stremati dalle cinque ore passate in balia del mare mosso. Prima di ripartire rimorchiando il velivolo, la Paganini fa in tempo anche a recuperare i sacchi postali ed i bagagli, che trasporta poi a Bari insieme ai naufraghi. Il cedimento delle colonnine prodiere dell’idrovolante costringerà dopo poco il comandante Abbate, di comune accordo con il pilota Leclair, ad abbandonare in mare il relitto del “Normandie”, mentre la Paganini raggiungerà Bari con i sei naufraghi, in ritardo di 19 ore.

Subito dopo l’arrivo, il Console di Francia ed il comandante della Capitaneria di Porto salgono a bordo e si complimentano con comandante ed equipaggio per il coraggioso salvataggio. Il capitano Abbate riceverà dal console francese l’onorificenza di Cavaliere della Legion d’Onore; dalle autorità italiane, quella di Cavaliere dell’Ordine della Corona d’Italia; dalla Società Nazionale di Salvamento una medaglia d’argento, dal Ministero della Marina Mercantile una seconda medaglia d’argento, nonché lettere di plauso da tutta Europa. I 31 membri dell’equipaggio della Paganini riceveranno un premio di 10.000 lire ripartite in base al grado ed al ruolo avuto nei soccorsi.

La nave con i colori della compagnia Adria (g.c. Mauro Millefiorini via www.naviearmatori.net)

1° gennaio 1937

Trasferita alla società Tirrenia, che ha assorbito la compagnia Adria. Unitamente alle gemelle, la Paganini, noleggiata dal Commissariato per la Marina Mercantile (Ministero delle Comunicazioni), presta servizio sulla linea n. 32 (Fiume-Venezia-Ancona-Bari-Catania-Malta-Messina-Palermo-Napoli-Livorno-Genova-Imperia-Marsiglia-Barcellona-Tarragona-Valencia-Fiume per totali 3997 miglia nautiche).

10 giugno 1940

L’Italia fa il suo ingresso nella seconda guerra mondiale; la linea n. 32 viene sospesa e la Paganini viene fermata a Livorno.

La motonave viene poi noleggiata dal Ministero della Marina (senza essere requisita; altra fonte data l’inizio del noleggio al maggio 1940, anziché al giugno) per trasportare truppe in Albania, in previsione dell’invasione della Grecia.

18-26 giugno 1940

Lavori di adattamento alla mansione di trasporto truppe: nelle stive prodiere e poppiere vengono sistemate centinaia di cuccette per i soldati; vengono realizzati box per alloggiare gli animali; poi la nave si trasferisce a Taranto e qui viene armata con un cannone da 120/45 mm, sistemato a poppa, e due mitragliere contraeree binate da 13,2 mm, collocate sul cielo della plancia.

Un’altra immagine della Paganini (da www.scubaportal.it)

Incendio a bordo

Era sorte della Paganini di diventare il primo trasporto truppe italiano ad affondate nel conflitto con gravi perdite umane: la sua perdita non sarebbe stata causata dal nemico, ma, a differenza di tanti altri casi, dalla fatalità.

La sera del 27 giugno 1940, infatti, la motonave, dopo aver imbarcato oltre 900 tra ufficiali, sottufficiali e soldati italiani (in maggioranza toscani) ed anche alcuni ufficiali albanesi di ritorno da un periodo di addestramento in una scuola militare italiana, salpò da Bari diretta a Durazzo, dove le truppe imbarcate avrebbero dovuto andare a rinforzare i reparti che stavano venendo ammassati in Albania in vista dell’attacco alla Grecia. Comandava la nave il capitano Marcello Bulli, giuliano – fiumano, per la precisione – come gran parte dell’equipaggio.

Tra i reparti imbarcati, oltre al 19° Reggimento Artiglieria, al 7° Reggimento Genio ed all’83° e 84° Reggimento Fanteria (tutti della Divisione «Venezia»), c’erano anche una sezione di stampatori dell’Istituto Geofrafico Militare e gruppetti di bersaglieri, autieri, granatieri, alpini e carabinieri. Non tutti quelli che erano sulla Paganini avrebbero dovuto trovarsi a bordo, e non tutti quelli che avrebbero dovuto esserci c’erano. Quattro soldati di Anghiari, Elio Spartaco Catacchini, Emilio Magrini, Vittorio Meoni e Dino Pasquale Peluzzi, sarebbero dovuti salire su un’altra nave, ma durante il tragitto in treno verso Bari scesero ad Arezzo per raggiungere le proprie case e salutare le famiglie prima di partire. Giunti a Bari in ritardo per l’imbarco, furono allora fatti salire sulla Paganini, e andarono incontro ad una triste fine. Molto più benigno fu il caso per cui un altro soldato, fermatosi a comprare delle sigarette, perse il turno per l’imbarco sulla Paganini e dovette salire sulla nave successiva, avendo così salva la vita.

Soldati, animali (muli), armi ed equipaggiamenti (tra cui provviste per i soldati e paglia e fieno per i muli) erano stati sistemati a bordo alla meglio, anche in coperta. Non furono fornite istruzioni su cosa fare in caso di abbandono della nave, né tanto meno effettuate esercitazioni.

In convoglio con la Paganini c’era la gemella Catalani, mentre la scorta era rappresentata dall’anziana torpediniera Nicola Fabrizi (tenente di vascello Pietro Frigerio). La Paganini era terza nella linea di fila, in coda alla formazione.

Alle 7.10 (per altre fonti 6.50) del 28, quando ormai non mancavano che una decina di miglia all’arrivo a Durazzo, si verificò un’esplosione nella sala macchine della Paganini (per altra fonte nella stiva numero 2), che fu prontamente riportata da un segnalatore della Fabrizi. Il comandante di quest’ultima, sulle prime, pensò che la motonave fosse stata silurata, dunque ordinò di portare le macchine alla massima velocità ed impartì alla Catalani, che intanto aveva accostato per dare assistenza alla gemella, di rifugiarsi rapidamente nel porto di Durazzo.

Sulla Paganini, dopo l’esplosione scoppiò a bordo un violento incendio: nonostante gli sforzi dell’equipaggio, in breve le fiamme sfuggirono ad ogni controllo, divorando la nave metro per metro.

Mentre la Catalani si dirigeva sulla rotta di sicurezza, guidata dalla motovedetta Caron, la Fabrizi, avendo verificato l’assenza di mine o sommergibili nemici, si portò a venti metri dalla prua della Paganini, dove si era radunata la maggior parte degli uomini imbarcati; la torpediniera calò in mare la propria lancia, un battellino e due zatterini Carley. Sulla Paganini si era scatenato il panico, che aveva frustrato la messa a mare delle lance (in numero comunque insufficiente per la massa di uomini a bordo): due di esse si erano fracassate nel tentativo di calarle, le altre erano rimaste sulle morse finché le fiamme non le avevano raggiunte, avvolte e distrutte. I quasi mille uomini sulla motonave si trovavano così senza alcuna imbarcazione di salvataggio all’infuori di quelle messe a mare dalle unità giunte in soccorso. A bordo regnava il caos; i soldati intasavano le scalette della nave, troppo piccole per consentire il passaggio di una tale massa di uomini terrorizzati.

I soldati avevano già iniziato a tuffarsi in mare, ma il vento e la corrente stavano facendo rapidamente allontanare il trasporto incendiato, facendolo scarrocciare verso i campi minati, e gli uomini in acqua si stavano allontanando rischiosamente (vi era mare formato, anche se non particolarmente mosso). In mare c’erano già diverse chiazze di nafta incendiate, che ustionarono diversi naufraghi; la nafta ancora presente sulla motonave, d’altra parte, stava alimentando il furioso incendio.

Aldo Piccini, alpino ventunenne di Sansepolcro, era uscito in coperta perché sotto l’affollamento era eccessivo. Dopo l’esplosione, non ricordò cosa fosse accaduto, se non che ad un certo punto si trovò in mare. Vedendo in acqua vicino a lui un palo di legno, Piccini vi si aggrappò, e dopo di lui altri sei uomini lo imitarono, attaccandosi tutti allo stesso palo. Piccini avrebbe in seguito ricordato che “mentre eravamo in balia delle onde, mi pareva d'essere una di quelle formiche che io da ragazzo mettevo sulle pagliuzze e abbandonavo alla corrente del ruscello”.

Vasco Cenni, sergente maggiore, dovette la vita alla sua claustrofobia. Non sopportando gli spazi chiusi e ristretti, Cenni si trovava anch’egli in coperta quando si verificò lo scoppio ed ebbe inizio l’incendio: non sapeva nuotare, ma non gli rimase che affidarsi alla buona sorte e lasciarsi cadere in mare. Sarebbe stato soccorso grazie all’avvistamento da parte di un aereo, dopo aver passato quattro ore in acqua aggrappato ad una tavola.

Viaggiavano insieme sulla Paganini due fratelli di Incisa in Val d’Arno, Ettore e Riccardo Gargani. Li divise la morte: Ettore fu tra gli scomparsi, mentre Riccardo riuscì a salvarsi.

La nave in fiamme (USMM, via Cesare Balzi)

La Fabrizi affiancò la Paganini sul lato dove si erano concentrati più uomini, e l’equipaggio della torpediniera si prodigò nel recuperare quanti più uomini possibile. In tutto la torpediniera riuscì a trarre in salvo 437 naufraghi, tra cui parecchi feriti ed ustionati, anche in modo grave.

Diversi uomini della Fabrizi, e precisamente l’elettricista Marino Tomè, il radiotelegrafista Sergio Bonfanti, il secondo capo meccanico Silvio Dolli, il sergente meccanico Gastone Ghersinich, i sottocapi cannonieri Ugo Tondi e Guerrino Giuricich, il sottocapo meccanico Mario Schiaffino, i marinai Giovanni Manos, Nazzareno Alfonsi e Giovanni Marazzo ed il silurista Luigi Prosceru, si tuffarono a rischio della vita nel mare cosparso di rottami e nafta incendiata, e trassero in salvo numerosi naufraghi: Marino Tomè, da solo, tuffandosi ripetutamente in mare riuscì a salvare più di venti uomini, alcuni dei quali svenuti e gravemente ustionati. Il suo eroico sforzo sarebbe stato riconosciuto dalla Medaglia d’Argento al Valor Militare, conferita anche a Sergio Bonfanti (per essersi gettato più volte in mare, salvando diversi uomini tra cui svenuti ed ustionati, sino al punto da essere intossicato dalla nafta), mentre i loro nove compagni avrebbero ricevuto la Medaglia di Bronzo al Valor Militare, decorazione che fu conferita anche al comandante Frigerio.

Sovraccarica di superstiti, che riempivano il ponte sino a minacciarne la stessa stabilità, la Fabrizi dovette a quel punto interrompere il salvataggio e dirigere verso la vicina Durazzo. Intanto era sopraggiunta in soccorso una seconda nave, che rimpiazzò la Fabrizi nel ruolo di unità soccorritrice: la cisterna militare Pagano, salpata da Durazzo al comando del tenente di vascello Alessandrini per trasportare acqua a Saseno (Valona). Anche altre unità erano in arrivo: pochi minuti prima delle otto il Comando Militare Marittimo dell’Albania, avvisato dal personale della stazione segnali di Durazzo che al largo, a poche miglia, c’era una nave con un vasto incendio a bordo, assistita dalla Fabrizi e dalla Pagano (una terza nave, il rimorchiatore Liscabianca, si stava avvicinando), ordinò l’approntamento di tutti i mezzi navali presenti nel porto, e contattò i locali comandi del Regio Esercito per organizzare l’assistenza, il trasporto ed il ricovero di naufraghi e feriti. Da Durazzo presero subito il mare il posamine Azio, il rimorchiatore Sant’Andrea (che, come il Liscabianca, l’Azio e la Pagano, era dotato di pompe antincendio) ed i motovelieri e dragamine ausiliari Sant’Antonio, R 33 Fede e Speme, Minerva e La Vittoria, mentre altri motovelieri furono approntati alla partenza; in un secondo momento presero infatti il mare anche i motovelieri San Nicola di Bari e V 78 Nuovo Avvenire, la piccola cisterna Alfredo ed il motopeschereccio-nave frigorifera Adua. Prima di partire, avevano imbarcato ufficiali medici ed infermieri della Regia Marina con il relativo materiale sanitario.

Sulla Paganini, la brezza piuttosto sostenuta alimentava l’incendio, facendolo avanzare verso poppa: qui, a poppa estrema, un nutrito gruppo di soldati era radunato all’estremità della nave, mentre un’altra folla di uomini era concentrata all’estrema prua, dalla parte opposta. Parecchi uomini erano aggrappati ai penzoli delle due lance di sinistra capovolte, ed un gruppo di naufraghi si era rifugiato sullo scafo capovolto di una di esse. Il comandante Alessandrini della Pagano, notato che molti dei soldati a poppa della Paganini erano senza salvagente, diede la precedenza al loro salvataggio.

Una motolancia al comando del marinaio scelto Michele Marullo della Pagano fu inviata sottobordo alla Paganini, e diversi marinai della Pagano salirono loro stessi a bordo della motonave in fiamme, per consegnare i salvagente dei naufraghi già salvati a quanti, sulla Paganini, ancora non lo avevano, e per aiutare i soldati feriti a calarsi in mare. Dapprima vennero evacuati i soldati radunati a poppa, poi anche quelli a prua; il marinaio scelto Marullo, salito a bordo della nave incendiata, riuscì da solo a portare in salvo parecchi feriti gravi, rimasti immobilizzati ai margini dell’incendio. Altri due uomini della Pagano, il marinaio Cataldo Ninfole ed il marinaio scelto Adolfo Conzani, offertisi volontari al loro comandante, si gettarono ripetutamente in mare per aiutare quanti si calavano in mare dalla Paganini a raggiungere a nuoto la vicina Pagano; Ninfole e Conzani raggiunsero inoltre altri naufraghi che si trovavano in mare più lontani, tre dei quali ormai giunti allo stremo, e riuscirono a salvarli. L’eroismo di Marullo, Conzani e Ninfole fu premiato con la Medaglia di Bronzo al Valor Militare.

Alla fine la Pagano si ritrovò con 222 naufraghi a bordo, e, dopo che si fu accertato che sulla Paganini non vi era più nessuno, la cisterna diresse anch’essa per il vicino porto di Durazzo. Alle 9.45 le fiamme sulla motonave erano ormai così estese che non era più ritenuto pensabile di fare alcunché per salvare la nave.

Se a bordo della Paganini non c’era più nessuno, non si poteva però dire che tutti fossero in salvo: decine di uomini chiedevano aiuto in mare, dispersi dalla forte corrente e sparpagliati tra chiazze di nafta e rottami in fiamme. In loro soccorso – constatato che sul ponte di coperta della motonave non si vedeva anima viva – giunsero il posamine Azio, il rimorchiatore Liscabianca e la motovedetta Caron. Dal tratto di mare ampio circa un miglio ad ovest della Paganini, le tre navi recuperarono altri 89 sopravvissuti, poi continuarono a perlustrare il mare sino ad una distanza di cinque miglia dalla motonave in fiamme.

Nel frattempo era sopraggiunto anche il rimorchiatore Sant’Andrea, al comando del nocchiere Meucci, che decise di tentare di portare sottocosta il mercantile. Due volontari del rimorchiatore si arrampicarono sulla poppa della Paganini, assicurarono un cavo di rimorchio alla bitta situata a poppa estrema e poi scesero anche nei locali sottostanti per cercare eventuali altri uomini rimasti bloccati, ma non ne trovarono nessuno. Il Sant’Andrea cominciò quindi a rimorchiare la nave verso la costa: intanto le fiamme, sprigionate da tutte e quattro le stive, diventavano sempre più estese. Dopo circa un’ora sopraggiunse il piroscafetto per recuperi Rostro, inviato a sua volta da Durazzo per prendere a rimorchio la Paganini, che diede manforte al Sant’Andrea.

Ma nonostante tutti gli sforzi, la Paganini non sarebbe mai giunta a Durazzo. All’improvviso un’enorme fiammata si levò sopra la motonave, ed alle 12.50 la Paganini affondò di prua, lasciando sul mare nafta e paglia incendiate, che continuarono a bruciare ancora a lungo. Il Rostro segnalò la tomba della motonave con un gavitello: si trovava nel punto 41°27’ N e 19°11’ E, a tre miglia da Punta Romani, su fondali di 40 metri. Le estremità superiori degli alberi rimasero affioranti dall’acqua per qualche tempo.

La nave in affondamento (g.c. Moreno Ceppatelli via www.betasom.it)

Le stime sul bilancio definitivo appaiono discordanti. Secondo il volume «La difesa del traffico con l’Albania, la Grecia e l’Egeo» edito dall’USMM nel 1964, le unità soccorritrici recuperarono in tutto 757 dei 952 uomini imbarcati sulla Paganini, dunque le vittime furono 195.

L’11 luglio 1940, tuttavia, furono le stesse autorità italiane a pubblicare una lista dei militari deceduti o dispersi nel disastro: vi comparivano i nomi di 220 uomini, di cui 6 ufficiali albanesi e 214 graduati e soldati italiani (è anche possibile che il bilancio fosse salito da 195 iniziali a 220 a seguito del decesso di alcuni dei feriti più gravi); e 220 tra morti e dispersi, su 950 imbarcati (30 uomini di equipaggio e 920 ufficiali, sottufficiali e soldati trasportati) fu anche la cifra resa nota dalle autorità italiane alla stampa internazionale con un comunicato speciale, lo stesso 11 luglio. La notizia fu diffusa dai quotidiani di tutto il mondo: la guerra era iniziata da meno di un anno, era ancora un periodo in cui disastri simili facevano notizia. Presto, simili stragi avrebbero assunto caratteri di tale frequenza e ripetitività da non essere più nemmeno annunciate dai giornali (quando non volutamente nascoste per ragioni propagandistiche).

Secondo altre fonti, le vittime complessive furono 230; per altre ancora, 340. Nel suo libro «Una storia nel cuore. L’affondamento della motonave Paganini (28 giugno 1940)» il professor Daniele Finzi ha pubblicato una lista di 218 nominativi, ossia 212 graduati e soldati italiani e 6 ufficiali albanesi; ad essi sono da aggiungere almeno altri tre soldati non elencati nella lista ed almeno sette membri dell’equipaggio civile della Paganini (uno dei quali, Domenico Vidinich, deceduto il 4 luglio, presumibilmente per le ferite), tra cui il suo direttore di macchina, il fiumano Giovanni Sillich (uno dei promotori della “Giovine Fiume”), un vecchio marinaio che aveva trascorso più di trent’anni al servizio prima della società Adria e poi della Tirrenia. Il numero complessivo delle vittime della Paganini, dunque, non è inferiore a 228 tra morti e dispersi. Molti altri uomini rimasero gravemente ustionati, sfigurati, accecati, mutilati od invalidi permanenti, ricoverati in centri di Firenze (compreso l’Ospedale Militare di Via San Gallo) ed altrove. Per anni madri e mogli di soldati dispersi avrebbero girato tra gli ospedali di Firenze dove si diceva che questi fossero stati ricoverati, in cerca dei loro cari scomparsi.

La determinazione del numero esatto è stata resa difficile anche dalla perdita degli archivi storici dei reggimenti fiorentini, andati distrutti a seguito dell’alluvione di Firenze del 1966.

Gran parte delle vittime erano originaria di città e paesi toscani: Firenze, Arezzo, Colle Val d’Elsa, Sansepolcro, Pieve Santo Stefano, Greve in Chianti, Anghiari (dove in una singola via, Via della Mura di Sopra, furono tre le famiglie a piangere la perdita di un figlio: quelle di Elio Catacchini, Emilio Magrini e Vittorio Meoni), Campi Bisenzio. I più appartenevano al 19° Reggimento Artiglieria (facente parte della Divisione di Fanteria «Venezia», che, a dispetto del nome, era composta perlopiù da soldati fiorentini), nonché all’84° Fanteria ed al 7° Genio.

Una delle vittime, il fiorentino Giorgio Bani, era fratello della fidanzata del grande ciclista Gino Bartali.

Uno dei dispersi, il carabiniere Gino Ottaviani di Igea Marina, sarebbe poi stato al centro di una vicenda dai contorni a dir poco misteriosi. Ottaviani, arruolatosi nei Carabinieri nel 1936 ed appartenente, nel 1940, alla Legione Carabinieri di Tirana, si era infatti imbarcato sulla Paganini per rientrare dalla licenza passata a casa (l’ordine di tornare subito in Albania era giunto a seguito dell’entrata in guerra dell’Italia), ed il suo nome fu scritto nella lista dei dispersi; alla sua famiglia fu restituito anche il suo bagaglio, in giacenza a Tirana, ma nel 1942 la famiglia ricevette una cartolina, datata 13 luglio 1942 e da lui firmata, con timbro postale di Brezza, frazione di Grazzanise (provincia di Caserta). La cartolina era indirizzata a Primo Drudi, cugino di Ottaviani (precisamente l’indirizzo indicato era «alla famiglia Drudi Primo – Rimini per Igeia, Forlì»); non vi era scritta che una frase: «Ricevrete i miei più cordiali saluti da chi sempre vi ricordo. Gino».

Dal 1940 al 4 gennaio 1946 lo Stato italiano erogò ad Ottaviani il sussidio di “Soccorso alle famiglie dei militari richiamati e trattenuti alle armi”, poi la pensione di suo padre fu integrata con quella per la morte in guerra del figlio, e nel 1948 fu redatto un certificato di morte, che fu trascritto nei registri anagrafici di Rimini ma della cui esistenza la famiglia non fu mai informata (i discendenti lo scoprirono solo nel 1995, per caso).

Nel 1995 i discendenti di Ottaviani avrebbero sottoposto la cartolina del 1942 al perito calligrafo Marinella Pasini del Tribunale di Rimini, ottenendo come risposta la conferma (“con certezza”) che l’autore della cartolina fosse proprio Gino Ottaviani, che però avrebbe cercato di dissimulare la propria calligrafia. Norma Renzi, nipote di Ottaviani, rammentò che la stessa cartolina era già stata sottoposta a perizia calligrafica nel dopoguerra, ottenendo anche in quel caso una conferma dell’autenticità. I familiari ipotizzarono che Gino, scosso dal disastro della Paganini, avesse disertato, e circolarono in paese storie secondo cui le missive dirette ai parenti sarebbero state diverse, tutte però intercettate, tranne la cartolina inviata al cugino, proprio perché mandate da un disertore.

Una donna del suo paese d’origine, qualche anno dopo l’affondamento della Paganini, raccontò ai suoi familiari di aver visto in un “Cottolengo” dell’Italia settentrionale proprio Gino Ottaviani, sfigurato e mutilato. Interrogata dalle sorelle di Ottaviani, desiderose di maggiori dettagli, la donna negò ogni ulteriore spiegazione, asserendo di aver giurato al direttore del “Cottolengo” di non dire niente su quel che vi aveva visto.

I familiari di Ottaviani si rivolsero persino a “Chi l’ha visto?” ed all’appello rispose il militare Giuseppe Greco, nel 1940 imbarcato su una delle navi inviate in soccorso della Paganini, che guardando le fotografie di Ottaviani asserì di averlo riconosciuto: l’uomo da lui soccorso, oltre a corrispondere nell’aspetto alle foto di Gino Ottaviani, gli aveva detto di essere un carabiniere, aveva l’accento della sua zona e sapeva nuotare (Ottaviani era infatti un eccellente nuotatore, a differenza di molti degli uomini che perirono nel naufragio). Ad oggi, la vicenda di Gino Ottaviani rimane insoluta.

La Paganini fu la prima nave ad andare perduta sulle rotte tra l’Italia e l’Albania durante la seconda guerra mondiale.

Un’altra foto della Paganini in agonia (tratta da “Una storia nel cuore. L’affondamento della motonave Paganini (28 giugno 1940)” di Daniele Finzi, Nuova Toscana Editrice, Quaderni di Microstoria, Firenze 2008).

Le cause dell’esplosione che causò l’incendio fatale alla nave rimangono controverse. Nel luglio 1940 il tribunale di Tirana, a seguito delle indagini condotte, attribuì la causa dell’incendio ad un atto di sabotaggio, forse compiuto da “comunisti”.

Il comandante Bulli, sopravvissuto all’affondamento, venne infatti arrestato ed imputato di «agevolazione colposa del reato di sabotaggio, avendo il comandante della motonave, in convoglio militare, abbandonato il comando e la nave stessa in preda alle fiamme, rendendo assai più gravi le conseguenze dell’evento delittuoso».

L’anonimo autore – firmatosi “S.K.” – del libro «Agent in Italy», pubblicato a guerra in corso nel 1943, cita brevemente nel suo libro anche l’episodio della Paganini, sostenendo che l’incendio della nave fosse stato pianificato da una rete di antifascisti attivi nel porto di Bari. Fallito il piano iniziale, che prevedeva di bruciare la nave in porto prima della partenza, quando l’accesso al molo fu interdetto agli operai, un operaio incaricato di eseguire il sabotaggio s’infiltrò a bordo travestito da soldato, ma non riuscì a portare a termine il suo piano; l’incendio fu invece opera di un gruppo di nazionalisti albanesi, che però non erano minimamente a conoscenza del piano degli antifascisti baresi, ed avevano agito indipendentemente. Tale racconto non è però verificabile, e contiene un grossolano errore, sostenendo che la nave fosse già giunta nel porto di Durazzo e che avesse già iniziato a sbarcare i primi uomini (tra cui anche il mancato sabotatore barese) quando divampò l’incendio, mentre in realtà il disastro avvenne al largo.

Daniele Finzi, autore del libro «Una storia nel cuore. L’affondamento della motonave Paganini (28 giugno 1940)», sostiene la tesi di un siluramento da parte di un sommergibile britannico. Tuttavia nessun sommergibile britannico riferì di aver attaccato, e tanto meno affondato, una nave mercantile italiana al largo di Durazzo il 28 giugno 1940. In tutto il mese di giugno 1940, anzi, un solo sommergibile britannico si avventurò nell’Adriatico: il Rorqual (capitano di corvetta Ronald Hugh Dewhurst), che salpò da Malta il 10 giugno 1940 e quattro giorni dopo posò 50 mine al largo di Brindisi. Il Rorqual non attaccò però alcuna nave il 28 giugno; in tutta la missione, anzi, eseguì un solo infruttuoso attacco, il 15 giugno, contro un sommergibile italiano nel Canale d’Otranto. L’ipotesi del siluramento, dunque, appare estremamente improbabile.

A sostegno dell’ipotesi del siluramento da parte di sommergibile britannico od alleato, ad esempio greco, Finzi cita tra l’altro un articolo del giornale ellenico «Eleftheron Vina» datato 28 marzo 1941, che affermava «Fra gli altri trionfi noti ed ignoti della marina greca, viene ad aggiungersi secondo le testimonianze dei prigionieri italiani anche il siluramento e l’affondamento delle seguenti navi da trasposto italiane: 1) il piroscafo Paganini pieno di soldati e di materiale bellico. 2) il Sardegna di 15.000 tonnellate colmo di soldati. 3) il Liguria di 15.000 tonnellate pure zeppo di soldati e di materiale bellico. 4) Il San Giorgio pieno anche questo di soldati». Tale articolo, però, era essenzialmente un pezzo di propaganda, che conteneva informazioni imprecise o del tutto erronee: delle quattro navi italiane menzionate, infatti, solo il Sardegna era stato affondato da un sommergibile greco (il Proteus), mentre il Liguria era stato silurato a Tobruk da aerosiluranti britannici ed il San Giorgio non era un trasporto “pieno di soldati” ma un vecchio incrociatore corazzato, autoaffondato a Tobruk prima della caduta in mano britannica della piazzaforte. È dunque erronea anche la rivendicazione dell’affondamento della Paganini quale successo greco, tanto più se si considera che il 28 giugno 1940 l’Italia e la Grecia non erano in guerra tra loro (ciò accadde solo il successivo 28 ottobre).

Se si accredita la versione secondo cui l’esplosione e l’incendio iniziale avvennero in sala macchine, è possibile ipotizzare un incidente correlato a qualche problema dell’apparato motore, come appunto un’esplosione di macchina, una delle più comuni cause di incendi sulle navi in tempo di pace. Un’altra possibilità, nel caso si supponga che l’incendio si fosse originato nella stiva numero 2, è che qualche soldato avesse imprudentemente acceso un fuoco a bordo, poi sfuggito al controllo e propagatosi a tutta la nave.

Dopo l’annuncio delle autorità italiane, notizie come questa (sull’“Ottawa Citizen” del 10 luglio 1940) si diffusero su numerosi quotidiani internazionali.

Il relitto della Paganini, la cui posizione, ma non identità, era nota ad alcuni abitanti di Durazzo, è stato ritrovato ed identificato nel gennaio 2009 da un gruppo di subacquei guidato da Cesare Balzi. La nave giace a 35 metri di profondità a 2,4 miglia dalla riva tra Durazzo e Capo Pali (ed a quattro miglia dall’uscita del porto di Durazzo), sbandata di 45 gradi a sinistra, con le strutture superiori che giungono a 28 metri; la prua è rivolta a sudovest, con rotta 210°. La zona prodiera è la più danneggiata, con parte del ponte e della plancia che sono crollate (non solo per effetto dell’incendio, ma anche a causa della pesca con la dinamite effettuata da alcuni pescatori locali), mentre la poppa è relativamente ben conservata, in particolare la poppa estrema, unica parte della nave a non essere stata raggiunta dall’incendio del 28 giugno 1940. I locali interni sono ricoperti da uno strato di sabbia e fango. La campana della Paganini è stata recuperata e restaurata ed è conservata dal National Center of the Stocktaging of Cultural Properties del Ministero del Turismo, Cultura, Gioventù e Sport dell’Albania, a Tirana.

Ogni anno, il 28 giugno – sin dal 1941, quando l’iniziativa fu organizzata per la prima volta da un colonnello sopravvissuto al disastro, il comandante della sezione topografica dell’IGM imbarcata sulla nave –, i caduti della Paganini vengono commemorati con una messa celebrata nella Basilica della Santissima Annunziata a Firenze.

Uomini periti nel disastro

Nello Acuti, artigliere

Gino Agati, caporale

Giovanni Aggio, artigliere

Alfio Aiazzi, caporale del Genio, 25 anni, da Colle di Val d’Elsa

Orfeo Alberti, artigliere

Otello Alinari, caporale

Azzolino Angelini, artigliere

Arturo Angeloni, caporale maggiore

Brunetto Bagganini, artigliere

Roberto Baldassini, sergente

Amos Bandini, soldato, da Marliana

Giorgio Bani, caporale maggiore, 26 anni, da Firenze

Miroslavo Barcovich, marittimo (membro dell’equipaggio), da Moschiena

Pietro Barbagli, artigliere

Aldo Barelli, fante

Marsilio Baroni, artigliere

Giovanni Bazzanti, artigliere

Peshtani Bekpash, sottotenente S. P. (albanese) del 53° Reggimento Artiglieria (Divisione «Arezzo»)

Giuseppe Bencini, artigliere

Amos Bendini, fante

Dante Beneforti, artigliere, da Pistoia

Sanzio Bergiosi, artigliere

Antonio Bessi, caporale

Aldo Biagiolati, artigliere

Giovanni Bianchini, artigliere

Giuseppe Biangioini, artigliere

Pasquale Bizzarri, artigliere

Dino Biserni, caporale

Romolo Bollini, caporale

Pietro Bonanni, artigliere

Armando Bonciani, artigliere

Bruno Bonciani, artigliere

Antonio Borrini, artigliere

Anchise Brenni, artigliere

Enrico Brunetti, artigliere

Giovanni Brunetti, artigliere

Nello Bruni, artigliere

Walter Bruschi, artigliere, da Pistoia

Antonio Bucci, marittimo (membro dell’equipaggio), 45 anni, da Fianona

Cesare Bucci, nostromo, da Fianona

Alfredo Buggiani, artigliere

Fedele Burberi, artigliere

Ottavio Burrini, artigliere

Olindo Butini, artigliere

Gino Butti, artigliere, da Figline

Natalino Campaioli, caporale

Guido Cantucci, artigliere

Ezio Capecchi, artigliere

Belisario Cappelli, artigliere

Domenico Cardinali, soldato

Arduino Casprini, artigliere, 28 anni, da Figline

Alberto Ceccanti, soldato

Bruno Ceccarelli, artigliere

Angelo Ceccatelli, artigliere, da Greve in Chianti

Bruno Cencetti, artigliere

Mario Cerbai, artigliere

Angelo Cesarini, soldato

Elio Spartaco Catacchini, artigliere, da Anghiari

Antonio Chersanaz, marittimo (membro dell’equipaggio), da Laurana

Antonio Chiarelli, artigliere

Dino Cianchi, artigliere

Mario Ciani, artigliere

Fino Ciappi, artigliere

Antonio Cilioni, soldato

Andrea Ciofini, artigliere

Giorgio Conti (o Conte), soldato, da Firenze

Leonello Corsi, caporale maggiore

Dino Corsini, fante

Mario Cortellazzo, artigliere

Angelo Corti, artigliere

Enrico Cortopassi, carabiniere

Giovanni Battista Crulli, artigliere, da Molin Nuovo

Pietro Degl’Innocenti, caporale

Pasquale Del Giovane, soldato

Donatello Del Panta, caporale maggiore

Lorenzo De Matteo, soldato

Ciro Demisti, artigliere

Venturino Desideri, artigliere

Dino Dotti, artigliere

Azelio Drovandi, artigliere, 25 anni, da Carmignano

Mario Eusebi, soldato

Elio Fabbri, artigliere

Angelo Fabrizi, artigliere

Renato Fanciullacci, artigliere

Mario Fanfani, artigliere

Piero Fantappiè, caporale

Sergio Fantecchi, caporale

Bruno Farnetani (o Fermedani), artigliere, 24 anni, da Colle di Val d’Elsa

Ezio Ferri, soldato

Ferruccio Ferri, artigliere

Vincenzo Filippeschi, sergente, da Figline

Pietro Fiorini, artigliere

Alberto Fiscali, sergente

Savino Focardi, artigliere

Alfonso Forlone, caporale maggiore

Nello Formelli, artigliere

Alberto Frosoni (o Frosini), artigliere, da Pistoia

Luigi Fusi, artigliere

Italo Galandi, artigliere

Giulio Galli, artigliere, da Rignano

Giuseppe Gallori, artigliere

Ettore Gargani, 30 anni, da Incisa in Val d’Arno

Alvaro Gennaioli, artigliere, da Sansepolcro

Dino Gensini, artigliere

Gino Gentile, artigliere

Francesco Geromella, mozzo, da Pedena

Vasco Ghirardi, artigliere, da Montecatini Terme

Zeffiro Giacomelli, artigliere, da Pistoia

Paolo Giannelli, artigliere

Vasco Giatti, artigliere

Pietro Ginevri, artigliere

Umberto Giuchetti, caporale maggiore

Edoardo Goretti, artigliere

Giovanni Gori, artigliere

Agostino Gronchi, artigliere, 25 anni, da Montaione

Giuseppe Grossi, artigliere

Gino Guasti, soldato

Giovanni Battista Guerrieri, artigliere

Terzo Inghilesi, soldato, da Greve in Chianti

Giuseppe Innocenti, artigliere

Lorenzo Innocenti, soldato

Renato Innocenti, artigliere

Silvestro Iulian, soldato

Pompilio Lorenzetti, soldato

Rino Lorenzi, artigliere, da Monsummano

Ardelio Lippi, artigliere

Ferruccio Lunarelli, autiere

Giuseppe Mafucci, artigliere

Renato Magherini, artigliere

Emilio Magrini, caporale, da Anghiari

Amelio Mancini, caporale

Giovanni Maniscalchi, caporale

Gino Mannetti, artigliere

Giuseppe Manteri, artigliere

Guido Marchettini, artigliere

Francesco Mari, soldato

Pasquale Marteddu, geniere

Guerrino Martini, caporale maggiore

Umberto Massai, artigliere

Giovanni Mattei, caporale, da Firenze

Dino Matteini, artigliere

Lazzaro Mazzoni, artigliere

Vittorio Mazzoni, artigliere

Napoleone Mecchini, caporale

Isaia (o Isadà) Mei, fante, da Pistoia

Emilio Mencarelli, artigliere

Alfredo Mencattini, artigliere

Vittorio Meoni, caporale, da Anghiari

Giovanni Mini, artigliere

Carmelo Mondello, carabiniere

Severino Morali, caporale

Noemio Morino (o Mattesini), artigliere, da Pieve Santo Stefano

Settimio Mostarda, soldato

Luigi Navarrini, artigliere

Vokoola Nexhinebin, tenente S. P. (albanese) del 131° Reggimento d’Artiglieria (Divisione Corazzata «Centauro»)

Renato Nigi, artigliere

Pietro Nocentini, artigliere

Giuseppe Novello, soldato

Angelo Orlandini, soldato

Gino Ottavini, carabiniere

Giovanni Palazzeschi, caporale

Romeo Palloni, soldato, da Campi Bisenzio

Alberto Pampaloni, soldato

Emilio Pandolfi, artigliere

Alfredo Panfili, caporale

Nello Pangani, caporale maggiore

Mirando (o Morando) Paolacci, artigliere, da Pistoia

Fernando Paoli, soldato

Giuseppe Paperini, artigliere

Gino Papucci, artigliere

Alberto Parrini, artigliere

Nello Parrini, artigliere

Rolando Paciscopi, artigliere

Armido Pelacchi, artigliere

Giuseppe Peli, artigliere

Gino Pellegrini, caporale d’artiglieria, da Monsummano

Dino Pasquale Peluzzi, artigliere, da Anghiari

Antonio Penni, artigliere

Gino Perticari, artigliere

Ottavio Petrucci, caporale

Giuseppe Piazzi, soldato

Filippo Pierini, artigliere

Mazzino Pietracci, sergente

Giulio Properi, artigliere

Severino Pucci, artigliere, da Greve in Chianti

Luigi Riccetti, artigliere

Amelindo Ricci, artigliere

Amerigo Ricciatelli (o Riccitelli), bersagliere, 22 anni, da Artena

Mario Rospasti, artigliere

Gino Sabatini, granatiere

Gino Sabatini, caporale maggiore

Dario Saccardi, soldato

Elio Salucci, soldato

Giuseppe Salvatori, caporale maggiore

Pilade Salvatori, artigliere

Angelo Sanetti, artigliere

Angelo Sanmarino, artigliere

Vasco Sbezzi, artigliere

Attilio Scarlatti, artigliere

Angelo Schettini, artigliere

Luigi Serra, carabiniere

Angelo Severi, artigliere

Giovanni Sillich, direttore di macchina, 50 anni, da Fiume

Enzo Sopranzi, caporale

Giuseppe Spinelli, artigliere

Nello Stopponi, artigliere

Mario Susini, soldato Pietro Taddei, artigliere

Guido Susini, artigliere, da Greve in Chianti

Robledo Tacchi, caporale

Mario Tamburini, alpino della Divisione «Julia», da Seravezza

Domenico Tanghi, artigliere, da Molin Nuovo

Giordano Tarabusi, caporale maggiore

Angelo Tegro, soldato

Zejnel Therepeli, sottotenente S.P. (albanese) del 19° Reggimento d’Artiglieria (Divisione «Venezia»)

Izet Tiranafu, sottotenente S. P. (albanese) del 14° Reggimento d’Artiglieria (Divisione «Ferrara»)

Rodolfo Tonini, caporale

Italiano Torelli, artigliere

Settimio Tortelli, artigliere

Adelmo Tracchini, artigliere

Renato Traversi, soldato

Teodoro Vaccaro, carabiniere

Nello Verdazzi, artigliere

Domenico Vidinich, marittimo (membro dell’equipaggio), da Pola

Amerigo Villani, fante, da Serravalle

Giovanni Visani, caporale maggiore, 24 anni, da Marradi

Mahmuti Xhafer, sottotenente S. P. d’artiglieria (albanese)

Cupi Xhelal, tenente S. P. (albanese) del 3° Reggimento Artiglieria (Divisione Alpina «Julia»)

Mario Zannelli, artigliere

Un’altra foto della motonave (Igli Pustina, da www.panoramio.com)

Si ringrazia Cesare Balzi.

Motonave Paganini, su Betasom

Storia della Paganini e di Gino Ottaviani su Grazzaniseonline, prima parte

I 220 morti toscani nell’affondamento della motonave Paganini

Motonave Paganini, 28 giugno 1940

Scheda tecnica della Paganini sul sito del Museo della Cantieristica di Monfalcone

Naufragio della Paganini, una tragedia dimenticata

“Una Storia nel cuore. L'affondamento della motonave Paganini (28 giugno 1940)”

Il relitto della Paganini su Scubaportal

“Italy Reveals Loss Of 220 Lives In Fire Aboard Motorship”

“Italian Motorship Burns Off Albania”

“220 Soldiers Perish When Transport Burns”

“220 Troops Lost With Italian Liner”

Gazzetta Ufficiale dell’11 febbraio 1942, con le motivazioni delle decorazioni conferite agli uomini della Fabrizi e della Pagano protagonisti deisoccorsi ai naufraghi della Paganini

Motonave Paganini: la ricerca adesso procede veloce

Affondamento della Paganini: una ricerca storica prova a far luce sulla tragedia. Si cercano anche in Valdarno parenti di caduti e superstiti.

Pagina Facebook dedicata al disastro della Paganini

La Paganini su Wrecksite

La Paganini su Lemairesoft

«L'intervista»: Fantechi, «il ricordo di quanti morirono nell'affondamento della Paganini»

Agent in Italy

La storia di Gino Ottaviani su Grazzaniseonline, parte 2

Appello agli abitanti di Brezza e non solo (la vicenda di Gino Ottaviani)

Piazzolla: il comandante Luciano Abbate, su “Obiettivo Saviano”

Un curioso episodio avente per protagonisti la Paganini e due canarini, su “The Children’s Newspaper” del 6 maggio 1933