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| Il Malachite (da www.grupsom.com) |
Sommergibile di
piccola crociera della classe Perla (dislocamento di 680 tonnellate in
superficie, 844 in immersione).
Il Malachite ed il gemello Ambra si distinguevano dai gemelli per
il diverso apparato motore, costituito da due motori diesel Tosi per la
navigazione in superficie (anziché FIAT o CRDA come le altre unità della
classe) e da due motori elettrici MEP Marelli per la navigazione in immersione
(invece che CRDA come sugli altri sommergibili della classe).
Durante la seconda
guerra mondiale il Malachite effettuò
in tutto 36 missioni (22 offensive/esplorative, 13 per esercitazione o
trasferimento e 1 di trasporto incursori), percorrendo complessivamente 25.125
miglia in superficie e 3960 in immersione, e trascorrendo 245 giorni in mare.
Breve e parziale cronologia.
31 agosto 1935
Impostazione nei
cantieri Odero Terni Orlando del Muggiano (La Spezia).
15 luglio 1936
Varo nei cantieri
Odero Terni Orlando del Muggiano.
6 novembre 1936
Entrata in servizio.
Assegnato alla XIII Squadriglia Sommergibili di La Spezia.
Due foto
del Malachite, a destra, insieme ai
gemelli Ambra, Iride ed Onice in
allestimento nei cantieri del Muggiano nel 1936 (sopra: dal libro “Gli squali
dell’Adriatico” di Alessandro Turrini; sotto: g.c. Dante Flore via www.naviearmatori.net)
1937
Nei primi mesi del
1937 effettua una lunga crociera d’addestramento in acque italiane, e
successivamente partecipa ad una campagna addestrativa con scali in Grecia, nel
Dodecaneso ed a Tobruk.
24 agosto 1937
Il Malachite (capitano di corvetta Alberto
Dominici), inquadrato nel I Gruppo Sommergibili di La Spezia, salpa da La
Maddalena per effettuare una missione clandestina nell’ambito della guerra
civile spagnola, pattugliando la zona di Barcellona.
29 agosto 1937
Localizzato da una
nave da guerra spagnola repubblicana, viene sottoposto a caccia
antisommergibili con lancio di bombe di profondità, ma non subisce danni.
4 settembre 1937
Conclude la missione
e rientra alla base, così terminando la sua partecipazione alla guerra di
Spagna.
18 novembre 1937
Riceve a Savona la
bandiera di combattimento, donata dal Comune di Savona. È madrina della
bandiera la vedova di un soldato morto nella guerra d’Etiopia.
Presta servizio in
questo periodo sul Malachite il
capitano medico Bruno Falcomatà, futura M.O.V.M.
1938-1940
Dislocato per lunghi
periodi in basi oltremare, principalmente Tobruk in Libia.
Al suo rientro in
Italia, viene messo alle dipendenze del IV Gruppo Sommergibili di Taranto.
10 giugno 1940
All’ingresso dell’Italia
nel secondo conflitto mondiale, il Malachite
(capitano di corvetta Renato D’Elia) si trova dislocato a Taranto, dove forma
la XLVII Squadriglia Sommergibili (IV Grupsom) insieme ai gemelli Ambra e Rubino.
Comandante in seconda
del Malachite, fin dall’ottobre 1938,
è il tenente di vascello Gianfranco Gazzana Priaroggia, destinato a diventare
un asso in Atlantico, al comando del sommergibile Leonardo Da Vinci. Poco dopo l’entrata in guerra, Gazzana
Priaroggia verrà trasferito su un altro sommergibile, il Tazzoli.
Poco dopo la
dichiarazione di guerra, il Malachite
viene assegnato al X Gruppo Sommergibili e trasferito ad Augusta.
20 giugno 1940
Inviato in missione
offensiva a nord di Maiorca, per controllare gli accessi del Golfo del Leone.
24 giugno 1940
In serata il Malachite (capitano di corvetta Renato
D’Elia) avvista un convoglio a grande distanza, ma non riesce ad attaccarlo.
27 giugno 1940
Lascia in serata il
settore d’operazioni e ritorna a Taranto.
Seguono alcuni mesi
di lavori di manutenzione, durante i quali il tenente di vascello Enzo Zanni
sostituisce il capitano di corvetta D’Elia (trasferito sul sommergibile
oceanico Reginaldo Giuliani) nel
comando del Malachite.
12-13 novembre 1940
Inviato in agguato
difensivo notturno nel Golfo di Taranto.
15 dicembre 1940
Durante la
navigazione verso un settore d’agguato ubicato a nordest di Derna, assegnatogli
per una nuova missione, il Malachite
viene attaccato da un aereo, ma lo respinge col tiro delle proprie mitragliere.
18 dicembre 1940
Raggiunge il settore
assegnato per la missione.
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| Una foto interna del Malachite durante una missione di guerra (da www.abyssi.it) |
21 dicembre 1940
Lascia il settore ed
inizia la navigazione di rientro.
27 gennaio 1941
Inviato nello Stretto
di Messina in missione notturna di ascolto idrofonico.
9 febbraio 1941
Inviato in missione
al largo di Bardia, caduta in mano britannica un mese prima.
14 febbraio 1941
Avvista una nave da
guerra di tipo imprecisato e tenta di avvicinarsi, ma senza successo, a causa
della distanza eccessiva e della maggiore velocità dell’unità avvistata.
15 febbraio 1941
Lascia il settore per
rientrare alla base.
15 marzo 1941
Inviato in agguato
nel Canale di Cerigotto.
Il Malachite è uno dei sommergibili (gli
altri sono Ambra, Ondina, Beilul, Galatea,
Smeraldo, Nereide, Ascianghi, Ambra, Dagabur ed Onice)
schierati in Egeo a contrasto dell’operazione britannica «Lustre», consistente
nell’invio dall’Egitto alla Grecia di 58.000 uomini, quale rinforzo per la
Grecia, con una serie di convogli (uno ogni tre giorni, da Alessandria al
Pireo), nell’arco di un mese.
19 marzo 1941
All’1.19 lancia due
siluri contro un incrociatore scortato da alcuni cacciatorpediniere. Le armi
non vanno a segno, ed il Malachite non
può proseguire l’attacco a causa della pesante reazione da parte della scorta, che
lo bombarda con cariche di profondità, obbligandolo a ritirarsi in immersione.
22 marzo 1941
Lascia il settore
d’agguato e rientra alla base.
10 aprile 1941
Inviato in agguato a
nord del Golfo di Sollum.
14 aprile 1941
Avvista un grosso
convoglio durante la sera ed alle 23.37 tenta di attaccarlo, ma la pronta reazione
della scorta gli impedisce di portarsi a distanza abbastanza ridotta da poter
lanciare i siluri.
18 aprile 1941
Ritorna in porto.
20-28 maggio 1941
Dislocato in agguato
al largo dell’isola di Gaidaro (Grecia, Mar Egeo). Fa parte di uno schieramento
di sommergibili (gli altri sono Uarsciek, Fisalia, Topazio, Adua, Tricheco, Squalo, Smeraldo, Dessiè e Sirena) dislocati nelle acque tra Creta, Alessandria d’Egitto e
Sollum, in appoggio all’invasione tedesca di Creta.
19 giugno 1941
Durante la notte,
mentre pattuglia un settore al largo di Creta, il Malachite (tenente di vascello Enzo Zanni) avvista un incrociatore
accompagnato da cacciatorpediniere, in posizione idonea ad un attacco in
superficie. Nonostante la reazione antisommergibili delle unità di scorta, il
battello italiano si porta all’attacco e lancia due siluri contro
l’incrociatore, che tuttavia lo mancano, passandogli qualche decina di metri a
poppavia. Il Malachite si sottrae poi alla caccia con l’immersione rapida, ma
non ha modo di ripetere l’attacco.
3 luglio 1941
Inviato in agguato a
nord di Ras Azzaz (Cirenaica), al comando del tenente di vascello Enzo Zanni.
Alle 20 il Malachite avvista in posizione 32°25’ N
e 24°40’ E l’incrociatore leggero britannico Phoebe (capitano di vascello Guy Grantham), scortato da due
cacciatorpediniere e con rotta apparente verso Tobruk: andato all’attacco, alle
20.05 gli lancia un siluro. Avvertita un’esplosione che viene attribuita al
siluro andato a segno, si allontana poi in immersione. In realtà, nessuna nave
è stata colpita (qualche fonte italiana afferma che "da intercettazioni
r.t. risulterebbe colpito un Ct della scorta", ma senza specificare altro).
14 luglio 1941
Conclude l’agguato
rientrando alla base.
Due
immagini della torretta del Malachite
nel 1941, dopo il primo ciclo di lavori di modifica (da “Sommergibili in guerra”
di Achille Rastelli ed Erminio Bagnasco, Albertelli Edizioni, 1994, via www.betasom.it)
25 settembre-5 ottobre 1941
Missione di agguato al
largo di Ras Aamer (Cirenaica), senza eventi di rilievo.
20-27 gennaio 1942
Altro agguato nelle
acque di Ras Aamer, senza eventi di rilievo.
10 febbraio 1942
Il Malachite (tenente di vascello Enzo
Zanni) prende il mare per una missione di agguato nelle acque della Cirenaica.
11 febbraio 1942
Alle 00.43, nel punto
37°29’ N e 16°26’ E, il Malachite,
mentre procede con rotta 200° verso il settore assegnato per la missione (che
raggiungerà più tardi nella stessa giornata), viene avvistato dal sommergibile
britannico Upright (tenente di
vascello John Walter David Coombe) ad appena 270 metri di distanza. L’Upright s’immerge e perde il contatto,
che non riesce più a trovare; anche il Malachite
intraprende una manovra evasiva e si allontana dalla zona.
23 febbraio 1942
Termina la missione.
8-21 aprile 1942
Altro agguato al
largo della Cirenaica, senza eventi di rilievo.
1°-9 giugno 1942
Missione di
pattugliamento a nordovest di Algeri, priva di eventi di rilievo.
15-18 giugno 1942
Agguato a nordovest
di Algeri, senza eventi degni di nota.
22-24 giugno 1942
Agguato a nord di
Capo Blanc, di nuovo senza eventi di rilievo.
16 luglio 1942
Prende il mare per un
pattugliamento nelle acque della Tunisia.
17 luglio 1942
Deve rientrare alla
base per via di un’avaria.
Segue un lungo
periodo di riparazioni in arsenale, durante il quale all’equipaggio viene
concesso un turno di riposo dopo l’intensa attività dei mesi precedenti.
Durante il periodo di
lavori il comandante Zanni viene avvicendato dal tenente di vascello Alpinolo
Cinti, che sarà l’ultimo comandante del Malachite.
20 novembre 1942
Conclusi i lavori, il
Malachite (tenente di vascello
Alpinolo Cinti) prende il mare per un nuovo agguato lungo la costa dell’Algeria,
dove sono sbarcate ingenti forze angloamericane nell’ambito dell’Operazione
"Torch".
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| Alpinolo Cinti in una foto del dopoguerra (ANMI San Benedetto del Tronto) |
24 novembre 1942
Durante la notte il Malachite penetra nella rada di
Philippeville, dove avvista due gruppi di navi nemiche, a poca distanza l’uno
dall’altro: uno composto da tre trasporti e dalla loro scorta, ed un altro
formato da una grossa petroliera anch’essa scortata.
Alle 4.11 il
sommergibile lancia tre siluri contro uno dei piroscafi della prima formazione,
stimato in 15.000 tsl; dopo il tempo previsto viene avvertito uno scoppio, e
dopo quattro minuti il Malachite
lancia altri due siluri, a brevi intervalli, contro la petroliera, avvertendo
due violente detonazioni, anch’esse dopo il tempo previsto. Nonostante le
esplosioni avvertite a bordo del Malachite,
non risulta che in questi attacchi siano state colpite unità Alleate (fonti
Internet affermano che "la documentazione ufficiale britannica, pur non
facendo diretto riferimento all'azione, conferma alcuni danneggiamenti avvenuti
quel giorno nella zona di Philippeville", vale a dire che risulterebbero
danneggiamenti di navi ma per altre cause, probabilmente aerei od altri
sommergibili dell’Asse).
Così Pasquale
Pelillo, all’epoca imbarcato sul Malachite
come sottocapo motorista navale, descrisse molti anni dopo l’azione del 23-24
novembre 1942 (da www.abyss.it): “Il Comandante Cinti, ci portò tanto vicino
all'imboccatura della Baia di Philippeville, dove si vedevano chiaramente le
onde frangersi contro le banchine del porto, le case della città biancheggiare
come fossero di gesso, gli alberi del lungomare agitati dal vento, Philipeville
senza un lume alle finestre senza una lampada per le vie, in uno scuramento di
guerra perfetto. A questo punto il Comandante Cinti sotto quel plenilunio che
illuminava a giorno il mare, vide una motosilurante nemica avventarsi alla
distanza di tre o quattro miglia, verso il sommergibile e ordinò immediatamente
la rapida immersione.
Fu soltanto più tardi, quando gli idrofoni, esplorando bene bene il mare
diedero la certezza della zona libera, che effettuammo l'emersione e senza
indugio il Comandante ci spinse sotto la costa; adesso la nuvolaggine, mettendo
ogni tanto uno schermo allo sfacciato chiarore della luna aiutava il nostro
compito. Quando però il riflettore della luna si riaccendeva, tutto tornava
improvvisamente terso ed allucinante. Ci allontanammo dalla Baia di
Philipeville, non c'erano navi nemiche ma non era detto che non ce ne fossero
nei dintorni, infatti fu proprio ad una decina di miglia dalla costa al largo
di Capo de Fer, in una zona dove il nemico doveva sentirsi abbastanza sicuro
che avvistammo una formazione composta da quattro piroscafi e tre
cacciatorpediniere di scorta. Il Comandante Cinti capì subito che una delle
quattro navi era una petroliera. Il sommergibile aveva la luna alle spalle e
appariva sullo sfondo del cielo, tanto che la petroliera ci avvistò e cominciò
a spararci contro con il cannone. Il Comandante Cinti ordinò subito il lancio
di due siluri verso il piroscafo di testa e sentimmo un fortissimo scoppio con
accompagnamento di vampe di fuoco. Ormai il piroscafo era perduto, si arrestò
di colpo come fecero le altre navi che gli si affollarono intorno, proprio come
si fa con un infortunato sulla pubblica via. I cacciatorpediniere in
circostanze simili non possono usare le bombe di profondità come è
comprensibile in caso di naufraghi in mare.
Mentre tutto questo accadeva altri due siluri erano partiti contro la
petroliera che illuminata dai razzi dei cacciatorpediniere continuava a
spararci cannonate sino a quando non è esplosa inabissandosi. Era arrivato il
momento di effettuare l'immersione e per tutto il giorno seguente restammo
fermi sul fondo ad ascoltare il gran "passeggiare" di navi sopra la
torretta, un ansimare di turbine, un avvicinarsi ed allontanarsi di motori. Ci
allontanammo dalla zona e con l'ultima emersione navigammo diretti alla nostra
base di Cagliari.”
L’azione del Malachite verrà citata nel bollettino di
guerra n. 914 del 25 novembre 1942, secondo il quale «…altro sommergibile, al
comando del tenente di vascello Alpinolo Cinti, intercettava al largo di Cap de Fer (Algeria)
una formazione avversaria, silurando un piroscafo di grosso tonnellaggio che si
inabissava».
Il giornalista,
scrittore e poeta Dino Buzzati, all’epoca corrispondente di guerra, scriverà un
articolo dai toni romanzeschi sulla missione del Malachite.
26 novembre 1942
Termina la missione
raggiungendo Cagliari. Viene qui dislocato stabilmente, inquadrato nel VII
Gruppo Sommergibili.
16-24 dicembre 1942
Pattugliamento tra
Cap de Fer e l’isola di La Galite.
4-5 gennaio 1943
Infruttuoso agguato
al largo di La Galite.
21 gennaio 1943
Inviato in agguato
tra Capo Bougaroni e Capo Carbon.
22 gennaio 1943
Alle 4.55 il Malachite (tenente di vascello Alpinolo
Cinti), in posizione 37°14’ N e 06°28’ E, avvista un convoglio in navigazione
verso Bona: portatosi a distanza utile per il lancio, alle 5.18 (o 5.19) il
sommergibile lancia una salva di quattro siluri elettrici contro una nave
identificata come un grosso cacciatorpediniere della classe H o I, dopo di che
la tempestiva e pesante reazione della scorta lo costringe al disimpegno con
immersione rapida. Mentre s’immerge, un minuto e venti secondi dopo il lancio,
vengono avvertiti distintamente due forti scoppi, ma in realtà nessuna nave è
stata colpita.
L’errata presunzione
che il cacciatorpediniere sia stato colpito è riflessa dal bollettino di guerra
n. 974 del 24 gennaio 1943, che annuncia che «Un nostro sommergibile, al
comando del tenente di vascello Alpinolo Cinti, ha silurato e colpito un
cacciatorpediniere di scorta a un convoglio nel Mediterraneo».
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| Il Malachite con l’equipaggio schierato in coperta, in una foto del 1943 (da www.abyssi.it) |
Missione speciale
Alle 19.30 (o 20.30)
del 2 febbraio 1943 il Malachite, al
comando del tenente di vascello Alpinolo Cinti, lasciò Cagliari per effettuare
una missione speciale: non un altro agguato come quelli che aveva sempre
svolto, bensì una missione d’infiltrazione di una squadra di incursori da
sbarcare in territorio nemico, sulla costa dell’Algeria.
S’imbarcarono
pertanto sul Malachite, per compiere
questa missione, dieci (altre fonti parlano di undici, un ufficiale e dieci
arditi) uomini della 102a Compagnia Nuotatori del I Battaglione del
10° Reggimento Arditi, un reparto dell’Esercito creato pochi mesi prima per
rispondere alle analoghe operazioni dei “commandos” britannici, e dislocato in
quel periodo a Cagliari e La Maddalena. Gli uomini destinati alla missione, che
componevano la 5a Pattuglia della 102a Compagnia, erano
il sottotenente Dario Bertolini (comandante della squadra), il sergente
maggiore Massa, i sergenti Pieralli e Saracino, il caporale maggiore Dal Passo,
il caporale Landolfi e gli arditi Caivaletto, D’Ercole, Vincenzi e Pasini. Loro
obiettivo era di raggiungere e distruggere un viadotto ferroviario sullo Oued
Bou Donaou (indicato nei documenti italiani come “Uadi Boudovaou”), unico punto
in cui la linea ferroviaria che attraversava l’Algeria, e che transitava
piuttosto all’interno, compiva una curva avvicinandosi alla costa, e risultando
così raggiungibile dal mare. La distruzione del viadotto avrebbe permesso di
interrompere almeno temporaneamente la linea ferroviaria che gli Alleati
utilizzavano per trasportare truppe e rifornimenti sul fronte tunisino.
Viene spesso
riportato (persino dal volume dell’U.S.M.M. "Le fanterie di Marina
italiane", che attribuisce l’azione al Reggimento San Marco) che gli
incursori imbarcati dal Malachite
sarebbero stati appartenenti, a seconda della versione, al Battaglione «NP» (Nuotatori-Paracadutisti)
della X Flottiglia MAS (peraltro non ancora esistente all’epoca, quando vi
erano ancora due separati battaglioni «N», Nuotatori, e «P», Paracadutisti,
riuniti solo il 1° aprile 1943 in un unico reparto di Nuotatori-Paracadutisti
che comunque non passò alle dipendenze della X MAS fino a dopo l’8 settembre
1943) oppure al Reggimento San Marco, ma si tratta di un errore, così come è
errata l’indicazione che gli incursori dovessero distruggere il ponte
ferroviario di “El Kejur”.
Insieme al Malachite salpò da Cagliari anche un
secondo sommergibile, il Volframio
(tenente di vascello Giovanni Manunta), incaricato di analoga missione: le due
unità avrebbero dovuto sbarcare le rispettive pattuglie di arditi in due
diversi punti della costa algerina. Il Malachite,
in particolare, doveva sbarcare i suoi nei pressi di Capo Matifou.
Obiettivo degli
incursori trasportati dal Volframio
era un altro ponte in Algeria, situato ad El Kjeur: è probabile che qui sia
l’origine dell’errata informazione secondo cui gli arditi trasportati dal Malachite fossero incaricati di
distruggere “il ponte ferroviario di El Kejur” (in realtà questo, che si
chiamava El Kjeur e non El Kejur, era l’obiettivo degli arditi imbarcati sul Volframio).
Per fare spazio agli
incursori, due membri dell’equipaggio del Malachite
vennero lasciati a terra per quella missione, su ordine del comandante Cinti:
il sottocapo motorista Pasquale Pelillo ed il sottocapo radiotelegrafista
Pappalardo. Per Pelillo quest’ordine avrebbe fatto la differenza tra la vita e
la morte: assegnato al motore di sinistra, se non fosse sbarcato si sarebbe
trovato sottocoperta al momento dell’affondamento e sarebbe affondato con il Malachite, come accadde al suo collega e
fraterno amico Mario Loi, addetto al motore di dritta.
Giunto dinanzi alla
costa algerina alle tre di notte del 5 febbraio, dopo aver navigato per tre
giorni procedendo in superficie di notte ed in immersione di giorno, il Malachite individuò il punto designato
per lo sbarco alle 16 dello stesso 5 febbraio, dopo alcune ore di attesa. Il
comandante Cinti fece controllare al periscopio, al sottotenente Bartolini, per
sincerarsi che il punto fosse quello giusto (punti di riferimento erano Capo
Matifou e gli scogli di Aghelli), dopo di che il sommergibile si posò sul
fondale in attesa del buio, ad un paio di miglia dalla costa. Lo sbarco degli
incursori era inizialmente programmato per la sera del 5, ma dovette essere
rinviato a causa sia del mare mosso (forza 4 in peggioramento, che rendeva
proibitiva la messa a mare dei battellini pneumatici che avrebbero portato a
terra gli arditi: tali condizioni del mare indussero il Volframio, dopo tre giorni di attesa, a rinunciare e tornare alla
base) che dell’avvistamento nei dintorni di due unità sottili nemiche, forse
cacciatorpediniere, chiaramente intente in pattugliamento antisommergibili, che
costrinsero il Malachite a manovre
evasive e gli crearono anche difficoltà a governare e tenersi in quota.
La sera del 6
febbraio, tuttavia, migliorate le condizioni del mare e sparite le navi
nemiche, fu possibile procedere: alle 21.10 (nel punto previsto, a 9 miglia e
mezzo per 105° dal semaforo di Capo Matifou) gli arditi presero posto nei tre battellini
pneumatici che avrebbero dovuto traghettarli fino a riva, ed alle 23.30
sbarcarono sulla costa algerina, a otto miglia e mezza da Capo Matifou, nei
pressi della fattoria San Salvatore (sulla riva destra dello Oued Bou Donaou).
Dopo la partenza
degli arditi il Malachite s’immerse e
stazionò in zona, mantenendosi in silenzio assoluto, aspettando il segnale
convenuto per il ritorno degli incursori: erano previsti quattro possibili
appuntamenti, ad orari precisi: tra le 3 e le 3.15, tra le 4 e le 4.15, tra le 5
e le 5.15, tra le 6 e le 6.15. Gli arditi avrebbero dovuto annunciare il loro
arrivo con un segnale acustico che gli idrofoni avrebbero agevolmente rilevato:
«Reiterati colpi di pugnale su un volantino di bronzo tenuto immerso
nell'acqua». Una volta giunti nei pressi del sommergibile, gli incursori
avrebbero dovuto dare la parola d’ordine «Modena», cui dal Malachite si sarebbe risposto con la controparola «San Marco».
Alle 4.29 ed alle
4.35 l’equipaggio del sommergibile sentì distintamente tre violente esplosioni,
ed alle 5.30 (o 5.35) gli idrofoni sentirono rumore di colpi di pugnale contro
un oggetto metallico, i segnali concordati per il rientro degli arditi; alle
5.58 il Malachite emerse e vennero
osservati dei segnali ottici come quelli previsti, che dovevano annunciare il
successo della missione ed il ritorno degli arditi. Secondo alcune fonti,
mentre il Malachite si avvicinava per
recuperare gli incursori, sulla spiaggia designata come luogo di reimbarco si
accese un accanito combattimento, con spari ed esplosioni. Per altra versione,
invece, il sommergibile attese fino alle 6.30, ma dopo le 5.58 non vi fu più
alcun segno di vita da parte degli arditi (non si fa invece menzione di rumori
di combattimenti svoltisi a terra, che in effetti non risulterebbero aver avuto
luogo, in base alle fonti che raccontano più in dettaglio la sorte degli
incursori). Nessuno degli incursori riuscì a tornare a bordo: il sommergibile
continuò ad aspettare anche molto oltre il tempo originariamente stabilito,
rischiando di essere scoperto ed attaccato, finché alle 6.30 del mattino del 7
febbraio, essendo evidente che nessuno sarebbe più tornato, dovette iniziare la
navigazione di ritorno verso Cagliari. Ormai a bordo l’aria era tanto viziata,
a causa della prolungata immersione, che si faticava a respirare, e diversi
uomini iniziavano a manifestare dolori alla testa, capogiri ed indebolimento:
bisognava allontanarsi e stare in superficie un po’ per cambiare l’aria.
Su ciò che accadde
agli incursori sembrano esistere due versioni abbastanza differenti. Secondo
una (riportata da Pietro Faggioli), dopo le oltre due ore impiegate per
raggiungere la costa con i battellini in gomma, gli arditi impiegarono altre
cinque ore per trovare l’obiettivo: giunsero così al ponte ferroviario dello
Oued Bou Donaou solo alle 4.30 del mattino del 7, quando in base ai piani si
sarebbero già dovuti trovare sulla via del ritorno (il piano originario
prevedeva un’ora e mezza per raggiungere la costa, tre ore per raggiungere
l’obiettivo ed un’ora per tornare sul Malachite).
Dato il poco tempo rimasto ed i chiarori dell’alba ormai incombente, gli
incursori giudicarono che le condizioni non fossero più adatte a condurre
l’attacco, e presero dunque la decisione di tornare sul Malachite, per ripetere l’attacco la notte successiva.
Tornati sulla costa,
gli arditi si reimbarcarono sui canotti e si portarono alle sei del mattino sul
punto concordato per l’appuntamento col sommergibile, effettuando i segnali
previsti; ma non trovarono il Malachite,
per cui dopo vana attesa si diressero nuovamente verso terra. Durante il tragitto
verso la costa vennero avvistati da due aerei da caccia, e non appena toccarono
terra vennero circondati e catturati da un nutrito reparto della Francia
Libera.
Secondo la seconda
versione (riportata da Daniele Lembo), invece, gli incursori, una volta
raggiunto il viadotto, riuscirono ad eludere la sorveglianza nemica ed a
piazzare le cariche, provocandone la distruzione, dopo di che cercarono di
riguadagnare la costa braccati dagli inseguitori, mentre il Malachite veniva a sua volta attaccato
da unità di superficie nemiche, che lo costrinsero a manovre evasive. Tale
situazione impedì il ricongiungimento ed il recupero degli incursori, che
rimasero sulla costa e vennero fatti prigionieri.
Non potevano
sospettarlo, ma la cattura salvò probabilmente loro la vita, visto ciò che
accadde al Malachite sulla rotta di
ritorno.
La navigazione di
rientro del sommergibile fu disturbata da saltuaria ricerca e caccia
antisommergibile (per due volte il battello venne individuato da unità nemiche,
e per due volte riuscì a fuggire), ma nonostante tutto il mattino del 9
febbraio il Malachite era giunto
indenne nel punto di atterraggio di Cagliari, tre miglia a sud di Capo
Spartivento (altra fonte riferisce "ad otto miglia da Capo Spartivento"),
ormai in vista della costa sarda. A bordo ci si credeva ormai in acque sicure,
e ci si preparava all’arrivo in porto.
Invece, era in
agguato proprio in quella zona (costa sudoccidentale della Sardegna) il
sommergibile olandese Dolfijn
(tenente di vascello Henri Max Louis Frédéric Emile van Oostrom Soede): si
trattava di un’unità della numerosa e riuscita classe britannica "U",
ceduta prima del completamento alla Marina del Governo olandese in esilio ed
armata da equipaggio olandese. Dislocato ad Algeri con la 8a
Flottiglia Sommergibili, il Dolfijn
era alla sua prima missione in Mediterraneo; stava pattugliando il canale
dragato di accesso a Cagliari, una decina di miglia a sud di Capo Spartivento.
Il battello olandese
era immerso, per non essere visto da due piccole unità antisommergibili (altra
fonte parla di alcuni motopescherecci intenti a pescare), quando alle 10.47 i
suoi idrofoni rilevarono i rumori prodotti dalle eliche di una terza unità, su
rilevamento 100°, lo stesso delle due unità antisommergibili. Dato che l’osservazione
al periscopio mostrava che soltanto le due unità da pattugliamento erano in
vista, Van Oostrom Soede dedusse che la terza unità dovesse essere un
sommergibile immerso, e che le due unità antisommergibili in vista lo stessero
aspettando per poi assumerne la scorta nel tratto finale della navigazione
verso Cagliari.
Alle 10.48 il
comandante olandese vide infatti il Malachite
(che l’olandese identificò correttamente come un sommergibile italiano – la
bandiera era chiaramente visibile –, probabilmente della “classe Gemma”, cioè
classe Perla) emergere improvvisamente ad appena due miglia dalla sua posizione,
su rilevamento 095°. Il Dolfijn virò
con tutta la barra a dritta, per portarsi all’attacco; l’ufficiale addetto al
lancio aveva quasi finito di determinare l’angolo per l’attaccco, quando alle
10.57 il Malachite modificò la
propria rotta, costringendo il sommergibile olandese ad accostare rapidamente di
40° a sinistra e ricalcolare rotta e velocità del bersaglio. (Secondo altra
versione, inizialmente la distanza era troppo elevata, e la rotta seguita dal
sommergibile italiano inadatta per un lancio, ma alle 10.57 il Malachite, ignaro della presenza del
nemico, accostò fatalmente proprio in direzione del Dolfijn).
Dopo aver nuovamente
accostato a dritta, alle 10.59 il sommergibile olandese, da una distanza di
2000-2300 metri, lanciò tutti i quattro siluri dei tubi prodieri, a ventaglio
(regolati per profondità comprese tra i due metri e mezzo ed i tre), con
intervalli di otto secondi e mezzo tra l’uno e l’altro, per incrementare la
probabilità di colpire.
Sul Malachite il nocchiere Sisto Fosci,
vedetta di prua, avvistò le scie e gridò «Siluri a sinistra ore 8»; il
comandante Cinti ordinò di mettere tutta la barra a dritta, e con tale pronta
manovra il sommergibile riuscì ad evitare tre siluri, che gli passarono a
proravia: il primo a 50 metri di distanza, il secondo a cinque, il terzo a meno
di un metro di distanza. Ma non fu così per il quarto siluro, che circa due
minuti dopo il lancio (11.03 ora italiana) colpì il Malachite sul lato sinistro, a poppavia della torretta (sul Dolfijn, prima che la parziale perdita
di assetto causata dal lancio obbligasse a ritirare il periscopio, vennero
viste due scie passare a proravia del Malachite;
ciò indusse il comandante olandese – che non poté osservare il momento
dell’impatto per il motivo appena detto – a ritenere che il terzo siluro avesse
colpito, ma da testimonianze italiane appare invece che si trattasse del quarto).
Il sommergibile italiano iniziò subito ad affondare di poppa; quando era già
quasi completamente sott’acqua, il Malachite
s’impennò improvvisamente levando la prua quasi verticalmente, interamente
fuori dell’acqua fin quasi all’altezza della torretta, dopo di che affondò nel
volgere di un istante. In soli 50 secondi dall’impatto del siluro il battello
italiano si era inabissato nel punto 38°42’ N e 08°52’ E (a sud della Sardegna),
tre miglia a sud di Capo Spartivento sardo.
Il comandante Van
Oostrom Soede, vedendo le unità antisommergibili precipitarsi sul punto
dell’affondamento per recuperare i sopravvissuti del Malachite, diede ordine di allontanarsi, cosa che il Dolfijn fece silenziosamente, non visto
da nessuno. Dopo aver ultimato il salvataggio, le due piccole unità lanciarono
una trentina di bombe di profondità, ma ormai il sommergibile olandese si era
allontanato (la distanza degli scoppi delle bombe venne valutata come
oscillante tra le due e le dieci miglia).
 |
| L’equipaggio del Dolfijn in posa al ritorno dalla missione in cui affondò il Malachite (Dutch Navy Museum) |
Su 48 uomini che
formavano dell’equipaggio del Malachite,
soltanto quattro ufficiali e nove tra sottufficiali e marinai (che si trovavano
tutti o quasi tutti in coperta od in torretta al momento del siluramento), tra
cui il comandante Cinti ed il comandante in seconda (tenente di vascello
Giovanni Battista Cardillo), riuscirono a salvarsi. Gettati in mare
dall’esplosione, furono tratti in salvo poco dopo dai cacciasommergibili
ausiliari AS 8 Arcioni (già
pirovedetta della Guardia di Finanza) e AS
63 Dori (ex motoveliero da pesca) del Comando di Cagliari, subito giunti
sul posto (dovevano essere queste le due unità antisommergibili viste dal Dolfijn).
Morirono
nell’affondamento un ufficiale (il sottotenente G.N. Giovanni Rubino,
sottordine di macchina, che scomparve in mare dopo essere stato proiettato in
mare dall’esplosione del siluro) e 34 tra sottufficiali e marinai.
I loro nomi:
Ernesto Ariani, sottocapo nocchiere, da
Marciana Marina (disperso)
Sesto Andreolini, sottocapo silurista, da
Castagneto Carducci (disperso)
Dante Baldassarre, marinaio, da Pescara
(disperso)
Ermanno Bani, marinaio elettricista, da
Livorno (disperso)
Dino Buglioni, sottocapo fuochista, da
Camerino (disperso)
Corrado Cadaleta, secondo capo motorista, da
Molfetta (deceduto)
Bruno Carotenuto, sottocapo fuochista, da
Poggiomarino (disperso)
Otello Casadei, marinaio nocchiere, da Rimini
(disperso)
Ruggero Casola, sergente furiere, da Venezia
(disperso)
Giuseppe Cesarini, secondo capo silurista, da
Viterbo (disperso)
Aldo Cesca, sergente radiotelegrafista, da
Castelnuovo del Friuli (disperso)
Vittorio Colombo, sottocapo motorista, da
Legnano (disperso)
Alterio Cozzolino, marinaio, da Civitavecchia
(disperso)
Francesco Di Corato, capo motorista di seconda
classe, da Andria (disperso)
Elios Durazzi, marinaio motorista, da Moglia
(disperso)
Ettore Etro, sergente elettricista, da Bassano
del Grappa (disperso)
Sebastiano Faoro, marinaio fuochista, da Arsiè
(disperso)
Mario Fossati, secondo capo radiotelegrafista,
da Roma (disperso)
Raffaele Franzoni, marinaio silurista, da Vibo
Valentia (disperso)
Mario Giberto, sottocapo furiere, da Moneglia
(disperso)
Nello Giovanetti, sottocapo cannoniere, da
Premilcuore (disperso)
Angelo Lamonea, sottocapo radiotelegrafista,
da Pietradefusi (disperso)
Egidio Lazzari, sottocapo fuochista, da Collio
(disperso)
Mario Loi (o Loy), sottocapo motorista, da
Trieste (disperso)
Renato Negrin, sottocapo radiotelegrafista
(disperso)
Ermelindo Orlando, sottocapo elettricista, da Chiamano
(disperso)
Carmine Passaro, sottocapo cannoniere, da
Castellabate (disperso)
Pasquale Picca, sottocapo cannoniere, da
Cervinara (disperso)
Vincenzo Piscopo, marinaio, da Napoli
(disperso)
Mario Piuri, marinaio silurista, da Saronno
(disperso)
Bruno Raviola, marinaio silurista, da Asti
(disperso)
Giuseppe Rossi, secondo capo motorista, da
Milano (disperso)
Giovanni Rubino, sottotenente del Genio Navale,
da La Spezia (disperso)
Ottavio Sciarpella, sottocapo silurista, da
Grosseto (disperso)
Giuseppe Serini, capo silurista di terza
classe, da Bari (deceduto)
 |
| I sopravvissuti del Malachite in una foto scattata nel 1943, poco tempo dopo l'affondamento: il comandante in seconda T.V. Giovanni Battista Cardillo è il quinto da destra (da www.gammasom.it via www.u-historia.com) |
Pelillo e Pappalardo,
i due uomini lasciati a terra per quella missione, attesero con ansia l’arrivo
dei sopravvissuti, e quando giunsero li abbracciarono tutti. Pelillo cercò tra
di essi l’amico Mario Loi, ma non lo trovò: era rimasto in fondo al mare con il
Malachite. Abbracciò anche il
comandante Cinti, per la prima volta: «Era un ufficiale severo e molto serio,
infatti quando quasi tutti soffrivamo il maledetto mal di mare lui rimaneva
impassibile, solo al mio abbraccio colsi nel suo sguardo quello che nascondeva
nell'animo».
Alpinolo Cinti
sopravvisse anche al conflitto (nel corso del quale ottenne ben sei decorazioni
al Valor Militare, due medaglie d’argento e quattro di bronzo) e proseguì la
sua carriera nella Marina italiana del dopoguerra, raggiungendo il grado di
ammiraglio e l’incarico di comandante della ridimensionata squadra sommergibili
della Marina Militare; morì in età non ancora avanzata, stroncato da un infarto
in riva al mare, dov’era solito recarsi all’alba per ricordare i suoi uomini
inghiottiti dal Mediterraneo.
L’affondamento del Malachite nel giornale di bordo del Dolfijn (da www.uboat.net):
“1047 hours - Heard
HE bearing 100°.
1048 hours - Sighted
a submarine bearing 095°. Started attack. The submarine was identified as
Italian, the Ensign was clearly visible, most likely a Gemma-class boat.
1059 hours - Fired a
full salvo of four torpedoes from 2200 yards. One hit was obtained. The enemy
quickly started to sink by the stern. When almost gone the submarine popped up
vertically out of the water with the bow visible almost up to the conning tower
before she slipped under the waves for the final time.”
 |
| Sisto Fosci, ultimo superstite in vita del Malachite, tra i figli del comandante Cinti (don Vittorio Cinti, a destra) e del comandante in seconda Cardillo (Giuseppe Rosario Cardillo, a sinistra), in una foto scattata nel 1994 a Porto Potenza Picena in occasione di una cerimonia in memoria del sottocapo Dino Buglioni, morto nell’affondamento del Malachite (da www.abyssi.it) |
Il relitto del Malachite, localizzato con lo scandaglio
nel settembre 1999 – dopo un anno di ricerche – dai subacquei cagliaritani
Alberto Angius ed Enrico Saver, giace su un fondale sabbioso ad una profondità
compresa tra i 117 ed i 124 metri, sbandato di 45° sulla sinistra e privo degli
ultimi dieci metri della poppa. La prua è danneggiata dall’impatto con il
fondale, mentre il resto del sommergibile (a parte la poppa distrutta dal
siluro) si presenta in ottime condizioni, con pochissime incrostazioni, grazie
all’elevata profondità. Sono ancora chiaramente riconoscibili il cannone,
l’antenna del radiogoniometro, le camicie dei periscopi e la mitragliera
contraerea; il boccaporto della torretta e quello di poppa sono entrambi
aperti. Il moncone poppiero (lungo una decina di metri), staccato dallo scoppio
del siluro, giace ad una cinquantina di metri dal resto del relitto. Il relitto
è abitato da grosse cernie.
Forti correnti, reti
da pesca e cime impigliate dal relitto, insieme all’elevata profondità, rendono
l’immersione particolarmente difficile e pericolosa.
Il 9 febbraio 2013,
in occasione del 70° anniversario dell’affondamento, è stata celebrata una
duplice cerimonia commemorativa, con apposizione sul relitto (assicurato da
subacquei all’antenna radio) di un guidone dell’A. C. X Flottiglia MAS
(nell’erronea convinzione, già accennata in precedenza, che gli incursori
trasportati dal Malachite nella sua
ultima missione fossero della X MAS), la recitazione della Preghiera del
Marinaio ed il lancio di una corona d’alloro sul punto dell’affondamento, dalla
motovedetta M7V, alla presenza del
comandante in seconda della Capitaneria di porto di Cagliari, capitano di fregata
Martines, di alcuni reduci della X Flottiglia MAS (il presidente
dell’associazione combattenti Masciadri, il vicepresidente Pogliani, l’ex
paracadutista del Battaglione «N.P.» Ivan Bianchini), di alcuni soci dell’ANMI
di Cagliari e di don Alessandro Amodeo, cappellano dell’Opera Apostolato del
Mare di Trieste dell’associazione Stella Maris.
Il Comune di
Castelraimondo (Macerata) celebra annualmente una cerimonia in ricordo del
sottocapo Dino Buglioni, perito sul Malachite.
Nel 1994 ha partecipato alla cerimonia il secondo capo Sisto Fosci, ultimo
sopravvissuto del Malachite ancora in
vita (da allora deceduto), insieme ai figli del comandante Cinti e del
comandante in seconda Cardillo.
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| Un’altra immagine del Malachite |
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