Con la pelle appesa a un chiodo: Ticino

La Ticino (g.c. Giorgio Parodi, via www.naviearmatori.net)

Nave cisterna per acqua, ex mercantile tedesco Hans Leonhardt. Lunga 74,36 (o 70,3) metri, larga 10,97 e pescante 4,54-4,72, con stazza lorda di 1470 tsl e dislocamento di 3179 (o 2588) tonnellate, velocità 9,5 nodi. Armata con tre cannoni da 76/40 mm; 70 uomini di equipaggio.

In gestione alla Società Anonima Cooperativa Garibaldi, iscritta con matricola 2079 al Compartimento Marittimo di Genova.

Breve e parziale cronologia.

Febbraio 1924

Varata nei cantieri Vulcan Werke A. G. di Amburgo (numero di costruzione 200).

Maggio 1924

Completata come motonave da carico Vulcan per la Vulcan AG. Stazza lorda iniziale 1314 o 1358 tsl, portata lorda 2000 tpl.

1925

Acquistata dalla Leonhardt & Blumberg di Amburgo e ribattezzata Hans Leonhardt.

7 febbraio 1935

Acquistata dalla Regia Marina, trasformata (con lavori eseguiti nell’Arsenale di La Spezia) in nave cisterna per acqua, armata con tre pezzi da 76/40 mm e ribattezzata Ticino.

(g.c. Mauro Millefiorini via www.naviearmatori.net)

7 dicembre 1935

Iscritta nel ruolo del naviglio da guerra dello Stato, categoria navi sussidiarie, con il nome di Ticino; l'iscrizione nel ruolo del naviglio da guerra dello Stato viene però subito temporaneamente sospesa, perché la nave viene data in gestione alla Società Anonima Cooperativa di Navigazione Garibaldi, con sede a Genova, cui sono affidate numerose navi ausiliarie della Regia Marina.

10 giugno 1940

All'entrata dell’Italia nella seconda guerra mondiale, la Ticino, insieme alle navi cisterna Lina Campanella (requisita) e Polifemo ed alle cannoniere Palmaiola, Giovanni Berta, Valoroso, Dante De Lutti e Riccardo Grazioli Lante, forma il Gruppo Navi Ausiliarie Dipartimentali del Comando Navale Libia.

30 ottobre 1940

Salpa da Tobruk per Tripoli alle 17, in convoglio con il piroscafo Mira e quattro motovelieri e con la scorta della torpediniera Sagittario.

31 ottobre 1940

Alle 10.45 il convoglio giunge a Bengasi, dove sosta alcune ore, dopo di che Ticino e Mira proseguono per Tripoli con la scorta della torpediniera Climene.

2 novembre 1940

Ticino, Mira e Climene arrivano a Tripoli alle 12.30.

6 novembre 1940

La Ticino lascia Tripoli alle 17 diretta a Palermo, insieme al piroscafo Sirena e con la scorta della torpediniera Sirio.

9 novembre 1940

Il piccolo convoglio entra a Trapani alle 21, e vi sosta prima di proseguire per Palermo.

11 novembre 1940

Il convoglio arriva a Palermo alle 16.30.

(da www.associazione-venus.it)

La perdita

Alle 8.50 dello 26 marzo 1941 la Ticino salpò da Palermo alla volta di Trapani in convoglio con un'altra cisterna militare, la più piccola Verde, incaricata di scortare la Ticino e di fungerle da unità pilota.

Ad insaputa delle due navi italiane, in quelle stese ore il sommergibile britannico Rorqual (capitano di fregata Ronald Hugh Dewhurst), mandato a posare 50 mine tra Capo Gallo e Scoglio Asinelli (Sicilia), si apprestava – dopo aver posato il giorno precedente un primo sbarramento di 10 mine 4-5 miglia a nordest di Capo Gallo – a posare un campo minato proprio sulla rotta che avrebbe dovuto portare Ticino e Verde da Palermo a Trapani.

Il Rorqual iniziò la posa di uno sbarramento di 19 mine alle 9.40 del 26 marzo, nel punto a 2,2 miglia per 022° dal faro dello Scoglio Asinelli, per poi procedere in direzione 290° posando le mine per una lunghezza di 0,9 miglia nautiche, separate di circa 90 metri l’una dall’altra; conclusa la posa alle 9.56, il battello si portò a 1,5 miglia per 308° dal faro di Scoglio Asinelli ed alle 10.48 diede inizio alla posa di uno sbarramento di altre 21 mine, procedendo per un miglio in direzione 29° e lasciando sempre una distanza di 90 metri tra le mine.

Durante il pomeriggio dello stesso giorno Ticino e Verde, mentre passavano a ponente dello Scoglio Asinelli, avvistarono delle mine che galleggiavano nel mare agitato, apparentemente alla deriva.

Alle 15.50 la Verde alzò le bandiere R K, significanti «mine in vista», ed ambedue le cisterne invertirono la rotta e diedero inizio ad una serie di evoluzioni, mentre da bordo gli equipaggi aprivano il fuoco con dei moschetti contro le mine, tentando vanamente di distruggerle. Tutto ciò si svolse sotto gli occhi degli addetti al semaforo di San Giuliano, vicino a Trapani, che comunicarono al locale Comando Marina quanto stava accadendo.

Alle 16.22 (o 16.30), infine, la Ticino urtò una delle mine ed affondò rapidamente nel punto 38°06' N e 12°31' E, a nordest della Torre degli Asinelli ed a circa cinque miglia dalla costa. (Alcune fonti, specie britanniche, attribuiscono l’affondamento della Ticino a siluramento da parte del Rorqual, anziché a mina, ma si tratta di un errore, in quanto il Rorqual non attaccò mai la nave e non era presente in zona in quel momento).

I naufraghi vennero recuperati dalla Verde e da un'unità del servizio di pilotaggio foraneo, inviata in un secondo momento su ordine del contrammiraglio Notarbartolo, comandante il Settore Militare Marittimo di Trapani, non appena quest’ultimo era stato informato dell’affondamento. La Verde, però, avendo rimesso in moto dopo il completamento dei soccorsi, urtò anch’essa una mina alle 17.25, inabissandosi in meno di un minuto.

Di nuovo da Trapani furono ordinati nuovi soccorsi: altre tre unità, tra cui, grazie ad un consistente abbonacciamento del mare, anche un MAS, che grazie al suo ridottissimo pescaggio non avrebbe rischiato di far esplodere delle mine. Complessivamente furono tratti in salvo 52 naufraghi di entrambe le navi. Nel dubbio che nonostante tutto potessero anche esservi sommergibili nemici in zona, venne anche richiesto l’invio di aerei della Regia Aeronautica.

Il 27 marzo furono recuperate cinque mine che, esaminate, risultarono nemiche, del modello impiegato dai sommergibili posamine: si capì allora che non erano state mine alla deriva di uno sbarramento italiano a causare il disastro, come si era pensato inizialmente, ma un intero campo minato posato in quella zona da un sommergibile (per l'appunto il Rorqual: Ticino e Verde erano incappate nella terza linea di mine, quella di 21 ordigni), alcune delle quali erano venute in affioramento. Fu immediatamente disposto ed eseguito il dragaggio.

Sul numero di vittime tra l'equipaggio della Ticino vi sono informazioni contrastanti. Secondo il volume "La guerra di mine" dell'Ufficio Storico della Marina Militare, morirono nell'affondamento undici uomini della Ticino, oltre a 23 della Verde. Da un documento dell'epoca della Capitaneria di Porto di Trapani, tuttavia, risulterebbe un bilancio leggermente meno pesante; su un totale di 39 uomini imbarcati sulla Ticino (26 marittimi civili della Cooperativa Garibaldi, tra cui il comandante, e 13 militari della Regia Marina), le vittime sarebbero state sette, di cui due civili e cinque militari. Vennero in seguito recuperati i corpi del marittimo civile Antonio Accardo e del seconco capo cannoniere Piero Balma, mentre gli altri cinque uomini furono dichiarati dispersi.

Dal citato documento della Capitaneria di Porto di Trapani emerge anche un altro particolare non menzionato nel volume USMM, ossia che una parte dei naufraghi della Ticino, dopo l'affondamento della propria nave, raggiunse direttamente la costa su una lancia di salvataggio, senza essere raccolta da altre unità. Considerato che le perdite tra l'equipaggio della Verde furono molto più pesanti, sembra lecito supporre che solo pochi naufraghi furono recuperati - per loro sfortuna - da questa nave, mentre la maggioranza prese posto nell'imbarcazione che raggiunse la costa, o furono recuperati dall'unità del pilotaggio foraneo.

Le vittime tra l'equipaggio della Ticino:
(si ringrazia Michele Strazzeri)

Antonio Accardo, marittimo civile, da Torre del Greco, deceduto

Walter Agnibeni, marinaio nocchiere R. Marina, da Sospirolo, disperso

Antonio Arus, marinaio cannoniere R. Marina, da Gonnesa, disperso

Piero Balma, secondo capo cannoniere R. Marina, da Asti, deceduto

Salvatore Davì, direttore di macchina, da Palermo, disperso

Michele Lorusso, sergente cannoniere R. Marina, da Bari, disperso

Giuseppe Massera, marinaio fuochista R. Marina, da Parma, disperso

Trascrizione dell'atto di scomparizione in mare del direttore di macchina Salvatore Davì nei registri degli atti di morte del Comune di Palermo (g.c. Michele Strazzeri)