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| L’Amsterdam (da www.kombuispraat.com) |
Piroscafo da carico
di 8673 tsl, 4711 tsn e 14.500 tpl, lungo 150,58 metri, largo 19,99 e pescante
9,7-12,45, con velocità di 12 nodi. Di proprietà degli armatori Fratelli
Rizzuto di Genova, iscritto con matricola 2157 al Compartimento Marittimo di
Genova, nominativo di chiamata internazionale IBEC.
Fu una delle più
grandi navi da carico impiegate nel traffico con la Libia durante il conflitto.
Breve e parziale cronologia.
27 maggio 1921
Varato come Amsterdam dai cantieri Lithgows Ltd. di
Port Glasgow, Kingston Yard (numero di cantiere 741). Originariamente il nome
della nave avrebbe dovuto essere Arnhem,
ma è stato mutato in Amsterdam durante
la costruzione.
Novembre 1921
Completato per la N.
V. Koninklijke Nederlandsche Stoomboot Maatschappij (KNSM) di Amsterdam. Stazza
lorda 8670 tsl, stazza netta 4709 tsn e portata lorda 14.352 tpl (per altra
fonte 10.874 tsl, 6735 tsn e 16.330 tpl); porto di registrazione Amsterdam, nominativo
di chiamata internazionale NDFL.
Si tratta di una nave
mista, che oltre a capienti stive per le merci (22.398 metri cubi di grano o
20.756 metri cubi di balle, in tutto 16.000 tonnellate di carico) dispone di
sistemazioni per dodici passeggeri in cabina e 132 passeggeri ponte.
L’equipaggio è di 48 uomini.
All’epoca della sua
costruzione, l’Amsterdam è la più
grande nave da carico della Marina mercantile olandese: anche troppo grande,
anzi, in rapporto alle necessità del mercato, così che lo spazio disponibile
nelle sue stive è raramente sfruttato appieno, ragion per cui la KNSM non sarà
mai molto soddisfatta, sul piano economico, da questa nave sovradimensionata,
meno profittevole rispetto a bastimenti di dimensioni più ordinarie.
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| L’Amsterdam scarica 4850 tonnellate di nitrato di sodio nel porto di Delfzijl, nel 1923 (da www.marhisdata.nl) |
29 gennaio 1923
L’Amsterdam giunge per la prima volta nel
porto di Delfzijl, dove scarica un carico di 4850 tonnellate di nitrato di
sodio: l’evento viene celebrato sulla stampa locale in quanto si tratta della
più grande nave che abbia mai visitato, fino a quel momento, il porto di
Delfzijl.
16 ottobre 1923
Durante un viaggio da
Anversa a Kingston, l’Amsterdam
s’incaglia sulla costa meridionale di Santo Domingo per errore di navigazione.
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| (da www.marhisdata.nl) |
25 ottobre 1923
Dopo essere stato
alleggerito del carico di ferro e cemento, l’Amsterdam può essere disincagliato.
Febbraio 1928
Al largo dei Caraibi,
l’Amsterdam viene sorvolato
dall’aereo di Charles Lindbergh, lo Spirit
of Saint Louis, durante un tour del celebre aviatore statunitense in
Sudamerica. Lidbergh fa una picchiata e passa sulla nave a bassa quota.
1933 (o 1934)
Il nominativo di chiamata
radio viene cambiato in PCQD.
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| La nave a Vancouver il 31 gennaio 1934 (foto Walter E. Frost, via www.marhisdata.nl) |
Maggio (o agosto) 1936
Acquistato dai
Fratelli Rizzuto di Genova, senza cambiare nome.
Agosto 1937
A noleggio della
British Columbia Shipping Company, l’Amsterdam
trasporta un carico di legname da Vancouver ed Ogden Point ai porti di
Melbourne e Fremantle, in Australia.
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| L’Amsterdam a New York nel 1939 (R. Scozzafava via www.marhisdata.nl) |
28 settembre 1940
Requisito a Genova
dalla Regia Marina, senza essere iscritto nel ruolo del naviglio ausiliario
dello Stato.
13 novembre 1940
L’Amsterdam ed il piroscafo Capo Orso partono da Napoli per Tripoli
alle 19.30, scortati dalla torpediniera Procione.
16 novembre 1940
Le tre navi giungono
a Tripoli alle 14.
12 dicembre 1940
L’Amsterdam e la motonave Riv lasciano Tripoli alle tre di notte
per rientrare in Italia, scortati dal cacciatorpediniere Turbine, che però rientra a Tripoli la notte stessa.
14 dicembre 1940
Amsterdam e Riv raggiungono
Palermo alle 12.30.
15 dicembre 1940
A mezzogiorno l’Amsterdam, scortato dal Turbine, riparte da Palermo per Tripoli.
17 dicembre 1940
Le due navi arrivano
a Tripoli alle 21.
12 gennaio 1941
L’Amsterdam salpa da Napoli per Tripoli
alle 19.30, scortato dall’incrociatore ausiliario Attilio Deffenu.
15 gennaio 1941
Arriva a Tripoli alle
13.
27 gennaio 1941
L’Amsterdam, la motonave Maria ed il piroscafo tedesco Menes partono da Tripoli per Palermo
alle 15, scortati dalla torpediniera Clio.
29 gennaio 1941
Il convoglio giunge a
Palermo alle 20.
1° marzo 1941
L’Amsterdam ed i piroscafi tedeschi Maritza, Ruhr e Castellon, carichi
di rifornimenti per l’Afrika Korps, partono da Napoli per Tripoli alle quattro
del mattino, scortati dalle torpediniere Clio
(caposcorta), Orione e Pegaso.
3 marzo 1941
Il convoglio giunge a
Tripoli alle 18.
7 marzo 1941
L’Amsterdam e la nave cisterna Caucaso lasciano Tripoli alle due di
notte diretti in Italia.
In seguito
all’avvistamento di navi nemiche nelle acque di Zuara, Amsterdam e Caucaso
ricevono da Supermarina ordine di rientrare a Tripoli, dove giungono alle 9.30
dell’8.
9 marzo 1941
L’Amsterdam ed i piroscafi tedeschi Arta, Adana, Aegina ed Heraklea lasciano Tripoli alle 7.30
diretti a Napoli, con la scorta del cacciatorpediniere Luca Tarigo (caposcorta) e della torpediniera Aldebaran.
12 marzo 1941
Il convoglio
raggiunge Napoli alle 6.30.
23 marzo 1941
L’Amsterdam, i piroscafi Caffaro e Capo Orso e le motonavi Giulia
e Col di Lana partono da Napoli per
Tripoli tra le 5 e le 15, scortati dalle torpediniere Circe (caposcorta), Castore,
Calliope, Clio, Centauro e Pegaso.
27 marzo 1941
Il convoglio
raggiunge Tripoli alle 14.
7 aprile 1941
L’Amsterdam e la motonave Giulia partono da Tripoli per Napoli
alle 6.30, con la scorta delle torpediniere Calliope
(caposcorta), Castore e Generale Antonino Cascino.
8 aprile 1941
Alle 00.05 il
sommergibile britannico Upright
(tenente di vascello Edward Dudley Norman) avvista in posizione 34°30’ N e
12°51’ E (un centinaio di miglia a nord-nord-ovest di Tripoli) un convoglio
composto da tre navi mercantili e due navi scorta, con rotta 350° e su
rilevamento 143°; alle 00.21 il sommergibile attacca col lancio di due siluri
contro i due mercantili di testa, che si “sovrappongono” nella visione del
periscopio presentando un unico bersaglio, e poi altri due contro il mercantile
di coda, il più grande. Nessuna delle armi va a segno.
L’identificazione di
questo convoglio è incerta; secondo una fonte (Historisches Marinearchiv)
sarebbe stato quello composto da Amsterdam,
Giulia, Cascino, Castore e Calliope, mentre secondo un’altra
(Uboat.net) sarebbe stato un altro, formato dai trasporti truppe Esperia, Victoria, Conte Rosso e Marco Polo scortati dai cacciatorpediniere Euro, Luca Tarigo, Lampo e Baleno.
9 aprile 1941
Il convoglio giunge a
Napoli alle 20.30.
5 maggio 1941
L’Amsterdam parte da Palermo per Tripoli
alle otto del mattino, in convoglio con i piroscafi Giuseppe Leva, Giovinezza
e Cadamosto e con la scorta delle
torpediniere Calliope ed Enrico Cosenz.
6 maggio 1941
In serata il
convoglio viene dirottato su Trapani in seguito ad allarme navale.
11 maggio 1941
Il convoglio riparte
da Trapani alle 15, con l’aggiunta della torpediniera Circe e del piroscafo Nita.
13 maggio 1941
Le navi arrivano a
Tripoli alle 15.40.
(Per altra fonte, l’Amsterdam sarebbe partito da Napoli alle
due di notte dell’11 maggio insieme ai piroscafi italiani Ernesto e Tembien, al
tedesco Wachtfels, alle motonavi Giulia e Col di Lana e con la scorta dei cacciatorpediniere Aviere, Geniere, Grecale, Dardo e Camicia Nera, raggiungendo Tripoli alle 11.40 del 13.
Precedentemente lo stesso convoglio era già partito da Napoli alle tre dell’8
maggio, rientrandovi però il 9 all’1.15 in seguito ad allarme navale. Tale
convoglio fruì anche della scorta a distanza degli incrociatori leggeri Giovanni delle Bande Nere e Luigi Cadorna della IV Divisione, usciti
da Palermo alle 18.40 dell’11 insieme ai cacciatorpediniere Maestrale, Scirocco ed Alpino, e del
Duca degli Abruzzi dell’VIII
Divisione con due cacciatorpediniere. La IV Divisione raggiunse il convoglio
alle cinque del 13, ma nel pomeriggio dello stesso giorno il Bande Nere fu colpito da un’avaria alle
caldaie ed alle 17 rientrò a Palermo scortato dall’Alpino).
20 maggio 1941
L’Amsterdam, il piroscafo Ernesto, le motonavi Giulia e Col di Lana, la nave cisterna Sanandrea
ed il piroscafo tedesco Wachtfels,
lasciano Tripoli per Napoli alle 16, con la scorta diretta dei
cacciatorpediniere Aviere
(caposcorta), Dardo, Grecale e Camicia Nera e della torpediniera Enrico Cosenz. È presente
anche una scorta indiretta, rappresentata dalla VIII Divisione Navale
(incrociatori leggeri Luigi di Savoia
Duca degli Abruzzi e Giuseppe
Garibaldi, cacciatorpediniere Granatiere,
Bersagliere ed Alpino).
23 maggio 1941
Il convoglio giunge a
Napoli alle 23.
10 giugno 1941
Amsterdam, Giulia, Ernesto, Tembien, Col di Lana e Wachtfels salpano da Napoli per Tripoli
alle 5.30, scortati dal cacciatorpediniere Lanzerotto
Malocello (caposcorta, capitano di
fregata Nicolò Del Buono) e dalle torpediniere Orsa, Clio, Procione e Pegaso. Le navi procedono a 10 nodi.
Al largo di Favignana
si aggregano al convoglio (denominato «Ernesto») anche la nave appoggio
sommergibili Antonio Pacinotti e
la torpediniera Clio, uscita da
Trapani alle 14.30.
11 giugno 1941
Alle 18.30, a sud di
Pantelleria, due bombardieri britannici Bristol Blenheim appaiono a poppavia
del convoglio, volando a bassissima quota, e si avventano sul Tembien, secondo mercantile della
colonna di sinistra, mitragliando e sganciando bombe. Prima dello sgancio,
tuttavia, il tiro contraereo di Tembien e Wachtfels colpisce uno dei due
aerei attaccanti: il bombardiere perde quota, urta l’albero del Tembien e precipita in mare,
incendiandosi. Il Malocello apre
il fuoco contro il secondo bombardiere, ma non può tirare col cannone perché
la Pegaso è nel piano di
tiro, e l’aereo vola a pochi metri dalla superficie. Eseguito lo sgancio delle
bombe, il velivolo si allontana inseguito da un Savoia Marchetti SM. 79 (che,
al momento dell’attacco, era l’unico velivolo dell’Asse in visto del convoglio,
5 km a proravia) e poi da due caccia della scorta aerea, nonché dal tiro delle
mitragliere della Pegaso (secondo
una fonte, sarebbe stato poi anch’esso abbattuto).
Il Tembien non viene colpito dalle
bombe e non subisce danni di rilievo, ma deve lamentare parecchi feriti per il
mitragliamento.
12 giugno 1941
Il convoglio giunge a
Tripoli tra le 19 e le 21.
21 giugno 1941
Alle 15 Amsterdam, Giulia, Ernesto, Col di Lana, Tembien e Wachtfels
salpano da Tripoli per Napoli, con la scorta di Malocello (caposcorta, capitano di fregata Del Buono), Enrico Cosenz, Orsa, Procione, Pegaso e Clio
(convoglio «Tembien»).
22 giugno 1941
Alle 12.08, ad est di
Lampione, sei bombardieri Bristol Blenheim, che volano a bassissima quota,
vengono avvistati sulla dritta del convoglio (che in quel momento ha una scorta
aerea formata da due caccia biplani FIAT CR. 42 e da un idrovolante antisommergibili
CANT Z. 501). Il Malocello apre
il fuoco con le mitragliere per dare l’allarme, e poi, quando possibile, anche
con i cannoni; il CANT Z. 501 si frappone tra i bombardieri ed i piroscafi,
sparando con le proprie mitragliere (tornerà poi in posizione di scorta al
termine dell’attacco). Anche le altre navi della scorta ed i mercantili aprono
il fuoco; la formazione nemica si divide in due gruppi di tre bombardieri
ciascuno, che attaccano uno la prima linea di piroscafi e l’altro la seconda. I
mercantili accostano in modo da volgere la poppa agli aerei; due o forse tre
dei velivoli vengono abbattuti (due colpiti dal tiro delle siluranti: uno cade
in mare, l’altro s’incendia in volo e poi precipita; un terzo è forse abbattuto
dai FIAT CR. 42 della scorta aerea) ed altri si allontanano scaricando le bombe
in mare, ma due riescono a portare a termine l’attacco, sganciando le loro
bombe su Tembien e Wachtfels.
Entrambi i piroscafi
riportano danni gravissimi, imbarcando molta acqua; solo grazie all’assistenza
prestata da Procione ed Orsa, che li prendono a rimorchio, i due
mercantili rimangono a galla. Proprio mentre le torpediniere stanno prestando
assistenza a Tembien e Wachtfels, viene localizzato un
sommergibile nemico probabilmente intenzionato ad attaccare i due piroscafi
immobilizzati e danneggiati: si tratta del britannico Unique (tenente di vascello Anthony
Foster Collett), che alle 11.25, cinque minuti dopo aver avvistato fumi ed un
aereo su rilevamento 140° (preceduti alle 10.55 da esplosioni di bombe di
profondità rilevate a grande distanza, verso sud, in posizione 35°41’ N e
12°15’ E), ha avvistato le navi del convoglio, della cui presenza era già stato
precedentemente informato, da una distanza di 12,8 km. Alle 12.03 il
sommergibile osserva il convoglio accostare da 320° a 265°, e quattro minuti
dopo Collett nota che le navi della scorta sembrano avvicinarsi al suo
battello: l’Unique è stato
infatti avvistato da un aereo, e Pegaso (tenente
di vascello Gian Luigi Sironi), Orsa e Procione provvedono subito a dargli
la caccia. Collett abbandona l’attacco ed ordina subito di scendere in
profondità.
La Pegaso, particolarmente attiva nel
contrattacco, effettua un primo lancio di bombe di profondità alle 12.54, per
poi vedere il sommergibile emergere parzialmente (si vedono tutto il fianco e
la parte superiore della torretta) e fortemente sbandato (circa 70° a dritta);
poco dopo il battello si immerge nuovamente. La quasi totalità dell’equipaggio
del Tembien, oltre a quello
della Pegaso, assiste all’affioramento
del sommergibile, che si ritiene agonizzante, celebrandolo con applausi ed
acclamazioni; il comandante del Tembien grida
“Viva l’Italia”. Alle 12.59 la Pegaso effettua
un secondo lancio di bombe, per poi vedere grosse chiazze di nafta sulla superficie
del mare. A dispetto delle impressioni, tuttavia, l’Unique è scampato al contrattacco senza subire danni, anche se
ha sentito molte bombe esplodergli vicine (l’equipaggio britannico conta
un’ottantina di esplosioni di bombe di profondità).
Verso le 16 l’Orsa recupera da un battellino tre
aviatori britannici di uno degli aerei abbattuti: il maggiore John
Davidson-Broadley ed i sergenti Stewart Carl Thompson e Leonard Felton,
quest’ultimo ferito gravemente.
Dopo alcune ore di
rimorchio, Tembien e Wachtfels riescono a riparare le
avarie ed a contenere le infiltrazioni d’acqua, così riuscendo a rimettere in
moto con le proprie macchine. Stante comunque la gravità dei danni, entrambi i
piroscafi devono raggiungere Pantelleria, scortati da Procione ed Orsa,
cui poi si aggiungono anche i cacciatorpediniere Maestrale e Grecale inviati
in loro soccorso da Palermo.
24 giugno 1941
Il resto del
convoglio, con i mercantili rimasti indenni, giunge a Napoli alle 3.30.
27 luglio 1941
Alle 13.45 (per altra
fonte, all’alba) l’Amsterdam salpa da
Napoli per Tripoli in convoglio con il piroscafo italiano Bainsizza, il piroscafo tedesco Spezia
e la motonave Col di Lana, sotto la
scorta dei cacciatorpediniere Freccia
(caposcorta), Dardo e Strale (per una versione, anche del
Turbine) e con la scorta indiretta (fino alle 19 del 28) degli incrociatori
leggeri Raimondo Montecuccoli e Giuseppe Garibaldi e della XII
Squadriglia Cacciatorpediniere (Granatiere
e Bersagliere). Il convoglio
trasporta rifornimenti per l’Afrika Korps.
28 luglio 1941
Alle 3.40 la scorta
diretta viene rinforzata da un altro cacciatorpediniere, il Turbine.
Durante la notte il
convoglio viene attaccato da aerei: dapprima dei ricognitori lo illuminano a
giorno con il lancio di una quarantina di bengala, inducendo la scorta ad
emettere cortine fumogene ed aprire il fuoco; poi sopraggiungono gli
aerosiluranti, che s’insinuano tra i mercantili volando a bassissima quota, e
gettando il convoglio nello scompiglio. Anche i mercantili aprono un fuoco
indiavolato con le loro armi contraeree, ad alzo zero vista la bassissima quota
degli attaccanti: non pochi proiettili finiscono anche sulle unità di scorta,
fortunatamente senza fare danni. “Fra i
bengala, i proiettili traccianti e il fumo, non ci si capisce più niente. Gli
aerei lanciano siluri in tutti i sensi…”, scriverà in seguito un marinaio
imbarcato sul Dardo. Nonostante
tutto, nessuna nave subisce danni. Un ricognitore continua a pedinare il
convoglio per mezz’ora dopo la conclusione dell’attacco, dopo di che si allontana
a sua volta.
29 luglio 1941
Il convoglio giunge a
Tripoli alle 19.15.
Un divertente (almeno
a posteriori) episodio verificatosi durante lo sbarco di rifornimenti dall’Amsterdam è così narrato dal bergamasco
Alessandro Ferrari, allora sottotenente comandante di un’autosezione (facente
parte del 36° Autoreparto del 1° Autoraggruppamento d’Armata) trasferita in
Africa Settentrionale: “Finalmente si
parte. Fui incaricato di sovrintendere l’operazione di carico di tutti gli
automezzi, che furono stivati sopra uno strato di tavole di legno appoggiate, a
loro volta, sopra casse di munizioni per cannoni 105-149… Si parte – truppa ed
ufficiali – sul famoso Vittoria, nave da crociera attrezzata al trasporto di
truppe, gli automezzi ed i materiali sulla nave Amsterdam. Prima di Tripoli,
nel golfo dello Sirte, attacco di sommergibili, azione delle nostre vedette di
scorta; tutto finisce per il meglio. Arrivo e sbarco al porto di Tripoli. Io
fui ancora incaricato di sovrintendere allo scarico degli automezzi e dei
materiali. Premetto che la nave Amsterdam era attraccata allo stesso molo dove
un'altra nave era stata squarciata da un'esplosione di munizioni trasportate,
ed era lì con lo prua aperta in due come una vecchia ciabatta; monito...
Infatti, durante le operazioni di scarico, osservai del fumo che proveniva
dalla stiva adiacente. Diedi l'allarme al personale di bordo che dopo un
sopralluogo fece suonare la sirena d'allarme e, al grido "si salvi chi
può", iniziò una fuga generale ed io, una volta a terra (dal fondo della
stiva) credo di essermi avvicinato al tempo record nazionale sui 100 metri
piani per raggiungere uno spesso muro di cemento... Tutto finì per il meglio e
fui additato come l'autore del fugone generale, causato, si seppe poi, dal gas
di scarico di un autocarro messo in moto, sconsideratamente, nella stiva
accanto”.
3 agosto 1941
Secondo il libro “KR
40-43” di Giulio Grilletta, l’Amsterdam
sarebbe stato colpito ed incendiato in questa data durante un attacco aereo
serale sul porto di Tripoli da parte di bombardieri britannici Bristol Blenheim.
4 agosto 1941
Amsterdam, Col di Lana ed i
piroscafi Bainsizza e Maddalena Odero lasciano Tripoli per
Napoli alle 8 (o 9.30), scortati dai cacciatorpediniere Freccia (caposcorta, capitano di fregata Giorgio Ghè), Strale, Turbine e Malocello e
dalla torpediniera Pegaso. Il
convoglio, denominato «Amsterdam», ha una velocità di 10 nodi.
5-6 agosto 1941
Nella notte sul 6
agosto, al largo di Pantelleria, il convoglio viene attaccato da aerei. Il
caposcorta ordina l’emissione di nebbia artificiale, ma tale provvedimento si
rivela inutile, perché rende più visibile la posizione del convoglio e perché
per essere efficace «occorrerebbe fosse
fatta dalle unità di scorta non zigzaganti ma poste in posizione molto
ravvicinata ad una formazione compatta dei piroscafi che in pratica non si
ottiene mai»; risulta inutile accostare verso i bengala, perché gli aerei
ne lanciano su entrambi i lati del convoglio. Ad ogni modo, nessuna nave viene
colpita.
7 agosto 1941
Il convoglio giunge a
Napoli alle 2.30.
Meno di dodici ore più tardi, alle 14, un idrovolante CANT Z. 501 (numero di matricola 33572), proveniente da Augusta in missione di trasporto, urta un albero dell'Amsterdam in fase di ammaraggio e precipita in mare, con la morte di due membri del suo equipaggio (i sergenti piloti Alfio Manritto e Franco Silvestri) ed il ferimento degli altri due (primo aviere armiere Filippo Longo ed aviere scelto Antonio Rapivi).
Agosto 1941
Durante un periodo di
lavori a Napoli (presumibilmente per riparazione dei danni subiti nello schianto del CANT Z. 501), l'Amsterdam viene
dotato in via sperimentale di cintura magnetica di compensazione, un sistema di
protezione contro le mine magnetiche. È la prima nave italiana ad esserne
munita, insieme alla torpediniera Orsa,
anch’essa ai lavori a Napoli nello stesso periodo.
23 settembre 1941
L’Amsterdam ed i piroscafi Perla e Castelverde partono da Napoli per Tripoli alle quattro del mattino,
scortati dai cacciatorpediniere Alpino
(caposcorta), Fulmine, Strale ed Alfredo Oriani.
24 settembre 1941
Alle 13, al largo di
Pantelleria, il convoglio viene infruttuosamente attaccato da un sommergibile
(attacco però non confermato da fonti britanniche).
25 settembre 1941
Il convoglio giunge a
Tripoli alle 12.30.
7 ottobre 1941
L’Amsterdam parte da Tripoli per Napoli
alle 12.30, con la scorta dei cacciatorpediniere Vincenzo Gioberti (caposcorta) ed Emanuele Pessagno.
A nordest di
Marettimo il convoglio viene attaccato da aerei: una bomba colpisce l’Amsterdam a prua, ma il piroscafo riesce
a proseguire con i propri mezzi.
9 ottobre 1941
Amsterdam, Gioberti e Pessagno raggiungono Napoli alle 18.15.
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| (da www.marhisdata.nl) |
10 aprile 1942
L’Amsterdam e la motonave Giulia partono da Palermo per Tripoli
alle dieci del mattino, scortati dal cacciatorpediniere Premuda (caposcorta), dalla torpediniera Clio e dalle motosiluranti tedesche S 9 e S 15.
Poco dopo la partenza
il convoglio s’imbatte in una nebbia fitta, insolita per le acque siciliane in
questo periodo dell’anno, che ne provoca la dispersione; perso il contatto le
une con le altre, le navi tornano indietro e vengono radunate a Trapani.
In serata, prima di
entrare a Trapani, l’Amsterdam
s’incaglia a nordest di Favignana, subendo lievi danni allo scafo.
11 aprile 1942
Il convoglio, rimesso
in ordine, riparte da Trapani alle 23. (Ciò secondo “La difesa del traffico con
l’Africa Settentrionale dal 1° ottobre 1941 al 30 settembre 1942”, dell’USMM.
Secondo “Navi mercantili perdute”, sempre dell’USMM, l’Amsterdam si sarebbe disincagliato alle 7.40 del 12 aprile e
sarebbe entrato a Trapani alle 12.15, dopo di che il convoglio sarebbe partito
da Trapani per Tripoli la sera dello stesso 12 aprile).
12 aprile 1942
Alle 11.05 il
sommergibile britannico Urge (capitano
di corvetta Edward Philip Tomkinson), che quattro ore prima (alle 7.18) ha
avvertito il rumore di bombe di profondità lanciate a notevole distanza, sente
rumore di navi in avvicinamento in posizione 36°21’ N e 12°39’ E (a nord di
Lampedusa e 30 miglia a sudest di Pantelleria), e tre minuti dopo avvista due
navi mercantili stimate in circa 7000 tsl scortate da due cacciatorpediniere e
due idrovolanti su rilevamento 005°, a 7300 metri di distanza. Si tratta di Amsterdam, Giulia, Premuda e Clio. Iniziata la manovra d’attacco,
alle 11.20 l’Urge lancia quattro
siluri contro il convoglio da 4600 metri di distanza: subito dopo il lancio,
però, un idrovolante sorvola l’Urge e
Tomkinson ritiene che abbia avvertito il convoglio, in quanto il rumore di
macchine cessa subito e le navi iniziano a contromanovrare.
Nessuno dei siluri va
a segno; la Giulia avvista tre scie,
e la Clio avverte due esplosioni.
Alle 11.43 l’Urge torna a quota
periscopica e vede che il convoglio si sta allontanando verso sud, indenne.
Alle 12.30 il Premuda informa la torpediniera Centauro, di scorta alla motonave Gino Allegri che a breve dovrà
transitare in zona, della presenza di un sommergibile 45 miglia a nord di
Lampedusa (il messaggio viene intercettato da Roma, inducendo Supermarina ad
ordinare la temporanea sospensione del traffico locale tra Pantelleria e
Lampedusa).
Alle 18.30 quattro
aerei tedeschi (due Dornier Do 17 dell’8a Squadriglia del 3° Gruppo
del 26° Stormo da caccia della Luftwaffe e due Messerschmitt Bf 110 della 10a
Squadriglia del medesimo gruppo, tutti decollati dall’aeroporto di Castel
Benito vicino a Tripoli), di scorta aerea al convoglio di cui fa parte l’Amsterdam, attaccano con lancio di bombe
un sommergibile avvistato in posizione 35°07’ N e 13°15’ E, a 40 miglia per
126° (cioè a sudest) da Lampedusa, con esito incerto. Secondo lo storico
Francesco Mattesini, il sommergibile in questione sarebbe stato l’Upholder (capitano di corvetta Malcolm
David Wanklyn), scomparso in questo periodo al largo della Libia: probabilmente
intercettò il segnale di scoperta lanciato dall’Urge dopo aver attaccato il convoglio e diresse per intercettarlo a
sua volta, venendo però bombardato ed affondato dalla scorta aerea.
13 aprile 1942
Alle 3.50 l’Amsterdam entra in collisione con la Giulia, ma entrambe le navi sono in grado
di proseguire.
Alle 6.50 la scorta
del convoglio viene rinforzata dalla torpediniera Generale Carlo Montanari e dai motodragamine tedeschi R 9, R
12 e R 15, appositamente usciti
da Tripoli quattro ore prima (prima di unirsi al convoglio, hanno condotto un
rastrello antisom preventivo nelle acque che esso dovrà attraversare per
giungere a destinazione, senza riscontrare tracce della presenza di battelli
nemici).
Il convoglio giunge a
Tripoli alle 9.45.
2 maggio 1942
L’Amsterdam ed il piroscafo tedesco Wachtfels lasciano Tripoli per Napoli
alle 11.30, scortati dai cacciatorpediniere Folgore
ed Emanuele Pessagno (caposcorta).
3 maggio 1942
Alle tre di notte il
convoglio viene attaccato da aerei dodici miglia a sudovest di Pantelleria,
senza subire alcun danno.
4 maggio 1942
Le navi raggiungono
Napoli alle 16.10.
9 luglio 1942
L’Amsterdam, con a bordo un carico di 3446
tonnellate di munizioni, materiale d’artiglieria e materiali vari, 249
automezzi, 100 tonnellate di lubrificanti, tre carri armati, trenta motocarrozzette
e 144 tra ufficiali e soldati, parte da Napoli per Tripoli alle undici del
mattino, con la scorta della torpediniera Giuseppe
Dezza.
10 luglio 1942
Amsterdam e Dezza arrivano a
Trapani alle 22 e vi sostano per qualche ora.
11 luglio 1942
All’1.30 l’Amsterdam, scortato adesso dalla
torpediniera Orione, lascia Trapani
per proseguire la traversata. Le due navi seguono la rotta che passa ad ovest
di Malta.
12 luglio 1942
Dopo aver percorso le
rotte costiere della Tunisia, “inavvertito alla sorveglianza aerea nemica”, l’Amsterdam raggiunge Tripoli alle 16.
1° agosto 1942
Lascia Tripoli alle
18.30, con a bordo circa 2000 prigionieri da portare in Italia, scortato dalla
torpediniera Centauro.
3 agosto 1942
Amsterdam e Centauro raggiungono
Napoli alle 20.30.
 |
| La nave sotto bandiera olandese (da www.marhisdata.nl) |
L’affondamento
Alle 6.15 del 5
ottobre 1942 l’Amsterdam partì da
Napoli diretto a Tripoli con a bordo 147 militari e 6750 tonnellate di
rifornimenti per l’armata di Rommel, compresi numerosi automezzi, motori, parti
di ricambio (e, secondo una fonte di incerta accuratezza, anche carri armati)
ed un certo quantitativo di carburante.
Al fine di aumentare
la sicurezza del viaggio, la nave seguì un itinerario particolarmente lungo e
contorto, per tenersi il più lontano possibile da Malta: da Napoli diresse per
Messina, dove giunse all’1.55 del 6 ottobre; dopo avervi sostato per poco più
di ventiquattr’ore, lasciò il porto siciliano alle cinque del mattino del 7
alla volta di Patrasso, in Grecia, dove giunse alle 18.55 del giorno successivo
dopo aver compiuto un’ampia deviazione sotto le coste della Calabria. Qui sostò
per altri quattro giorni, ripartendone alle 16.35 (o 6.30) del 12 ottobre
diretto in Tripolitania lungo la rotta che passava ad est di Malta.
Nel primo tratto
della navigazione, da Napoli a Messina, la scorta fu costituita dalla
torpediniera Circe (capitano di
corvetta Stefanino Palmas, caposcorta) e da tre vedette antisommergibili. Da
Messina a Patrasso, alla Circe si
aggiunse una seconda torpediniera, la Perseo
(tenente di vascello Saverio Marotta); nel tratto iniziale della navigazione
fecero parte della scorta anche quattro vedette antisommergibili, che
lasciarono il convoglietto all’altezza di Capo Rizzuto. Da Patrasso in poi la Perseo fu sostituita dalla gemella Lince (tenente di vascello Edoardo
Manacorda), cui alle sei del mattino del 13 si aggiunse il cacciatorpediniere Bombardiere (capitano di fregata
Giuseppe Moschini) fatto uscire da Navarino. Quest’ultimo lasciò però il
convoglio alle otto del mattino successivo.
Amsterdam e torpediniere fruirono anche di “saltuaria” scorta aerea fino
alla sera del 14, scorta la cui organizzazione fu per la verità alquanto
travagliata: era allora in corso l’ultimo fallimentare tentativo da parte della
Luftwaffe di neutralizzare Malta con una violenta campagna di bombardamenti, e
dinanzi alle crescenti perdite subite dai bombardieri tedeschi impiegati contro
l’isola il comandante delle forze aeree germaniche nello scacchiere
mediterraneo (Oberbefehlshaber Süd), feldmaresciallo Albert Kesselring, aveva
deciso di trasferire in Sicilia buona parte dei caccia della Luftwaffe
stanziati nelle basi aeree di Lecce e della Morea, ed adibiti alla scorta aerea
del traffico marittimo tra l’Italia e la Grecia, per destinarli alla scorta dei
bombardieri inviati contro Malta. Questa decisione fu comunicata da Kesselring
a Superaereo (retto dal generale Rino Corso Fougier) la sera del 12 ottobre.
Quella stessa sera, alle 20.48, Fougier ne informò a sua volta Supermarina ed
il Comando Supremo (messaggio n. 1B/16194) invitandoli a tener conto di tale
cambiamento nella futura organizzazione del traffico marittimo nel Mar Ionio e
delle relative scorte aeree, la cui incombenza sarebbe da quel momento ricaduta
interamente sui depauperati reparti della Regia Aeronautica. Quest’ultima
disponeva in quel momento, in tutta la Sicilia, soltanto di venticinque caccia
da adibire alla scorta ai convogli: 19 Macchi Mc. 200 e sei decrepiti biplani
FIAT CR. 42, tutti appartenenti al 54° Stormo da Caccia.
Proprio per
assicurare la scorta aerea all’Amsterdam,
il cui arrivo a Tripoli era previsto per il 15 ottobre, durante la giornata del
13, il generale Fougier ordinò all’Aerotattico di Catania (con messaggio
1B/16443) di trasferire i diciannove Mc. 200, dislocati in quel momento in
varie basi siciliane e nell’isola di Pantelleria, nell’aeroporto di
Castelvetrano. Da qui si sarebbero dovuti trasferire a Tripoli per una missione
della durata di due giorni, in modo da consentire al Settore Ovest della 5a
Squadra Aerea (di stanza in Libia ed avente giurisdizione sulla Tripolitania)
di garantire all’Amsterdam la
prevista scorta aerea di trenta caccia dall’alba del 15 ottobre fino all’arrivo
in porto. L’idea era di mantenere sul cielo del piroscafo almeno sei caccia per
turno di scorta, ma il maltempo che imperversò il 14 ottobre permise il
trasferimento a Castelvetrano di soli undici Mc. 200 su 19. In attesa degli
altri otto, che poterono decollare per la base aerea di Castel Benito (vicino a
Tripoli) soltanto all’alba del 15 ottobre, fu giocoforza ridurre il numero
minimo di caccia nei primi turni di scorta del piroscafo.
Fu previsto anche
l’impiego di velivoli tedeschi muniti di attrezzature per disturbare gli
apparati radio e radar nemici; il 7 ottobre Heinkel He 111 attrezzati con tali
apparecchiature effettuarono due sortite a tutela della navigazione dell’Amsterdam, e nella notte tra il 12 ed il
13 un altro aereo dello stesso modello compì una missione analoga, decollando
alle nove di sera del 12. Per la notte successiva era prevista una copertura
del convoglio con l’impiego di aerei muniti di contromisure radio e di tutti i
caccia notturna disponibili nel X Fliegerkorps (al termine della missione,
questi ultimi sarebbero dovuti atterrare nell’aeroporto di Berca, vicino a
Bengasi).
Nella notte del 15,
infine, un distaccamento del IV/KG. 54 di base a Castel Benito ricevette
l’ordine di mantenere uno Ju 88 costantemente sul cielo del convoglio, al fine
di abbattere qualsiasi bengala che aerei britannici avrebbero potuto lanciare
per illuminare l’Amsterdam. Furono
due gli aerei con apparati per il disturbo di radar e radio (chiamati
“Wildschweine”, “cinghiali selvatici”) che operarono in appoggio alla
navigazione dell’Amsterdam, anche se
arrivarono in ritardo, avendo ricevuto i relativi ordini soltanto alle 14.30.
Nonostante tutto, la
navigazione dell’Amsterdam procedette
tranquilla nei tratti da Napoli a Messina, da Messina a Patrasso e nel primo
tratto della navigazione da Patrasso a Tripoli, ma la sera del 13 ottobre
cominciarono i guai. A partire dalle 21.45 vennero avvistati dei bengala accesi
in lontananza, le cui luci rimasero visibili fin verso mezzanotte; a partire
dalle 23 Amsterdam e scorta
iniziarono ad essere sorvolati a più riprese da aerei, che attaccarono con
lancio di bombe e siluri ma senza successo, grazie alla reazione dell’armamento
contraereo, all’emissione di cortine fumogene ed alle manovre evasive delle
unità italiane.
Questi attacchi non
erano casuali: i decrittatori britannici dell’organizzazione “ULTRA” sapevano
della navigazione del piroscafo fin dall’8 ottobre, e ne avevano segnalato ai
Comandi britannici l’arrivo a Patrasso e poi la partenza per Bengasi alle 16
del 12 ottobre («l’Amsterdam diretto a
Bengasi dall’Italia dovrebbe lasciare Patrasso alle 16 di oggi 12»). Quest’ultima
informazione presentava un errore non da poco: la destinazione era infatti
Tripoli e non Bengasi, come rilevò il 14 ottobre la sala operativa del servizio
informazioni dell’Ammiragliato britannico (Operational Intelligence Centre)
apportando una correzione a tale messaggio.
Nelle prime ore del
14 l’ecogoniometro della Lince rilevò
due sommergibili, che la torpediniera sottopose a lunga caccia con bombe di
profondità; nel pomeriggio dello stesso giorno il convoglietto fu localizzato
da un ricognitore Vickers Wellington VIII del 69th Squadron della
Royal Air Force, decollato da Luqa (Malta) e pilotato dal sottotenente R. C.
Mackay. Quella sera decollarono dunque dall’aeroporto maltese di Hal Far tre
aerei della Fleet Air Arm incaricati di intercettare ed attaccare l’Amsterdam: due aerosiluranti Fairey
Albacore dell’828th Squadron ed un Fairey Swordfish dell’830th
Squadron, quest’ultimo con funzione di bengaliere e munito di radar per ricerca
notturna ASV (Air to Surface Vessel). Secondo Francesco Mattesini, i tre aerei
raggiunsero il convoglio italiano alle 22 del 14 ottobre, a 78 miglia da Homs; ma
fu soltanto alle 4.10 (o 4.15) del 15 ottobre che l’Amsterdam fu colpito da un siluro sul lato sinistro, verso prua, a
cinquanta miglia per 40° da Misurata (secondo "La difesa del traffico";
secondo "Navi mercantili perdute", invece, a 46 miglia per 350°, cioè
a nord, da tale città). Lo Swordfish individuò le navi col radar e le illuminò
con lancio di bengala per segnalarle ai due Albacore, che passarono quindi
all’attacco contrastanti da un intenso tiro contraereo; a silurare l’Amsterdam fu l’aereo pilotato dal
sottotenente di vascello G. R. Clarke, mentre l’altro Albacore non riuscì a
raggiungere una posizione idonea a lanciare a causa del tiro delle navi, e fece
ritorno a Malta con il siluro ancora a bordo.
La causa del
siluramento era da ricercarsi proprio nella reazione contraerea dell’Amsterdam: ignorando l’ordine della Circe di non sparare sugli attaccanti,
onde non rivelare la propria posizione nell’oscurità, il piroscafo aveva aperto
il fuoco col suo armamento contraereo, facilitando così la sua localizzazione.
Non vi furono
vittime; la nave colpita non affondò subito, anche se andò gradualmente accentuando
il suo sbandamento che insieme alla crescente quantità d’acqua imbarcata faceva
presagire il suo prossimo affondamento. La torpediniera Calliope, in navigazione di trasferimento verso Tripoli, fu
dirottata sul posto per prestare assistenza; una volta giunta in zona, effettuò
ascolto antisom e poi prese a bordo un centinaio di uomini dell’Amsterdam, portandoli a Tripoli.
La costa libica ormai
non era lontana, e tra mille difficoltà la Circe
riuscì a prendere a rimorchio l’Amsterdam
ed a condurlo ad incagliare presso la testata del molo di Homs (secondo
un’altra fonte, a circa un miglio da quel porto), il punto della costa più
vicino (a levante di Tripoli), alle 18.30 (o 16.15) del 16 ottobre.
Il marinaio Michele
Mazzucato, imbarcato sulla Calliope,
avrebbe così descritto l’episodio nel suo libro di memorie "Un marinaio.
Una storia": “Il giorno 14 ottobre
1942 alle ore 22:00 incontrammo un nostro convoglio con le Torpp. Circe e Lince.
Noi continuammo la nostra rotta. Ad un tratto avvistammo dei bengala in
lontananza, nella direzione del convoglio che avevamo sorpassato da poco. Si
comprese che la formazione era stata intercettata e attaccata. All'alba del 15
ottobre alle 04:00 giunse l'ordine di tornare indietro e portarsi in zona del
convoglio per assistenza. Arrivammo sul posto alle ore 10:00. Trovammo la M/n Amsterdam
colpita da un siluro. In collaborazione con le altre due torpediniere si diede
inizio all'ascolto a.s. e al recupero dei naufraghi in attesa dell'arrivo dei
rimorchiatori per il recupero della M/n. Alla sera si rientrò a Tripoli con 102
naufraghi. Lasciammo in zona le Torpp. Circe e Lince e i rimorchiatori che
provvidero a trainare la M/n in basso fondale nel pressi di Homs a 60 miglia
circa da Tripoli. Mentre la Torp. Lince rientrava in porto il mattino
successivo alle ore 08:00 per rifornimento, noi verso le prime ore del
pomeriggio 13:30, presi a bordo operai e materiali, si ritornò sul posto per il
recupero della M/n. Mentre venivano eseguiti i lavori di tamponamento, ci
mettemmo in ascolto a.s. attorno alla M/n stessa. Rientrammo a Tripoli il
mattino alle 08:00 del 18 ottobre 1942”.
La sera dello stesso
16 ottobre, le autorità di Bengasi ricevettero ordine di approntare il
rimorchiatore Ciclope per assistere
nel recupero dell’Amsterdam, ed un
Heinkel He 111 munito di apparato per il disturbo dei radar ASV fu inviato a
Tripoli per fornire copertura a tali operazioni. Il mattino successivo le
autorità italiane chiesero ai comandi della Luftwaffe di assicurare una
costante protezione della nave incagliata con aerei da caccia notturna, richiesta
reiterata nel pomeriggio; a questo incarico furono inizialmente destinati
alcuni aerei del 4./KG. 54, di base in Sicilia, poi trasferiti ad altro
incarico e rimpiazzati da velivoli italiani.
La traversata dell’Amsterdam era stata seguita con grande
attenzione dagli alti comandi italo-tedeschi, come risulta dall’esame del
diario del Comando Supremo nell’ottobre 1942. In data 9 ottobre se ne parlò
durante una riunione pomeridiana presieduta dal capo di Stato Maggiore
generale, maresciallo d’Italia Ugo Cavallero, con la partecipazione degli
ammiragli Arturo Riccardi (capo di Stato Maggiore della Marina) e Luigi
Sansonetti (sottocapo di Stato Maggiore della Marina), dei generali
dell’Aeronautica Rino Corso Fougier (capo di Stato Maggiore dell’Aeronautica) e
Giuseppe Santoro (sottocapo di Stato Maggiore dell’Aeronautica), del generale
dell’Esercito Giovanni Magli (generale addetto allo Stato Maggiore generale),
del feldmaresciallo Albert Kesselring (comandante delle forze tedesche nel
Mediterraneo) e del maggiore Millo. Il diario del Comando Supremo riporta così
lo scambio di battute relativamente alla navigazione di questa nave: “…Amm. Sansonetti passa poi a parlare del
viaggio dell’Amsterdam, il più grande dei nostri piroscafi su Tripoli. Il
Maresciallo Kesselring afferma che è una cOrsa alla morte. Amm. Sansonetti fa
sapere che per questo si fa molto assegnamento sulla pressione su Malta e
questa deve essere iniziata subito perché il piroscafo deve arrivare il 16 p.v.
Il 13 vi sarà un importante convoglio di 3 motonavi per Bengasi e se Malta è
molto disturbata si cercherà di far passare anche l’Amsterdam. Amm. Riccardi
informa che non si può per causa delle diverse velocità. Il Capo di Stato
Maggiore Generale dà come direttiva di fare subito dopo un convoglio su
Tripoli. Inoltre afferma che, secondo gli accordi di stamane con il Maresciallo
Kesselring le azioni su Malta saranno: prima azione di caccia con 200 aerei
contro 70 del nemico; poi il bombardamento a terra. Dopo di che si può iniziare
il traffico dei convogli nostri per l’Africa, cioè verso il 3° o 4° giorno,
vale a dire il 13 o il 14”. In data 15 ottobre, era annotato nel diario: “Piroscafo Amsterdam (Patrasso-Tripoli) è
stato attaccato da bombardieri nemici; tarda sera 14, a circa 50 miglia nord-est
Misurata: nessun danno; notte sul 15, a 45 miglia nord Misurata: piroscafo,
colpito in macchina, galleggia”. Lo stesso giorno Cavallero telefonò
all’ammiraglio Riccardi chiedendo notizie dell’Amsterdam, e ne ricevette assicurazione che fosse ormai “sotto la protezione”. Poche ore dopo,
tuttavia, lo Stato Maggiore della Marina doveva segnalare al Comando Supremo
che “peggiorate condizioni galleggiamento
piroscafo Amsterdam (colpito da bombardieri nemici la notte sul 15 in acque
nord Misurata); piroscafo procede lentamente a rimorchio”. Alle nove del
mattino, Cavallero telefonò di nuovo a Riccardi per avere aggiornamenti sui
danni subiti dall’Amsterdam e sulle
possibilità di rimorchio; alle 9.30 fu Mussolini in persona a telefonare a
Cavallero per avere novità, conversazione trascritta testualmente nel diario
del Comando Supremo. Al capo del fascismo Cavallero rispose: “Abbiamo un infortunio. L’Amsterdam è stato
colpito alle caldaie da un aereo nemico. Galleggia ancora e va a rimorchio. Ora
è all’altezza di Misurata e dirige su Homs per entrare poi nello sbarramento di
Tripoli. Dista ancora 90 miglia e naviga a circa 3 miglia [orarie]. Quindi occorrono 30 ore per arrivare.
Un’altra torpediniera gli è andata incontro da Tripoli e le unità di scorta
sono quindi due di cui una con ecogoniometro. Malta ha segnalato la cosa a 3
sottomarini e si prevede che la nave sarà presto inseguita. Tuttavia c’è ancora
probabilità che arrivi”. Mussolini chiese perché non lo si facesse
incagliare; Cavallero rispose ossequiosamente: “Sì duce, lo dirò a Riccardi. Ci avranno certo pensato e se occorre lo
faranno. L’importante è che possa arrivare ad Homs perché poi dentro gli
sbarramenti non può essere attaccato”. Alle 11.50, infatti, Cavallero
telefonò a Riccardi riferendogli della conversazione avuta con Mussolini. Alle
12.15 quest’ultimo telefonò nuovamente a Cavallero, che spiegò più in dettaglio
la situazione del piroscafo danneggiato: “L’Amsterdam
è stato colpito da una bomba [in realtà, risulterebbe essersi trattato di
un siluro]. Sono danneggiate le macchine
ma la nave non ha grosse falle. Si è deciso di portarla su rotta costiera e
navigare poi lungo costa ove i fondali non superano 110 m. Se altre avarie o
altri attacchi di siluri avvenissero si può incagliare. Se nessuna di queste
circostanze negative si verifica è intenzione di farlo proseguire nella notte
fino a Tripoli”.
Mussolini telefonò
nuovamente al Comando Supremo alle 10.50 del 16 ottobre e Cavallero spiegò: “Per quanto concerne la nave Amsterdam
risulta che stanotte è avvenuto niente. Alle 11 di notte è arrivato il
rimorchiatore e l’ha preso a rimorchio e ora procede. Però le condizioni di
galleggiabilità sono peggiorate. (…) Per
l’Amsterdam, le ore aumentano perché la velocità è ridotta. Inoltre, dovendo
fare questo movimento così lento, hanno deciso di fare rotta obliqua. Cioè non
puntano più a sud su Homs per andare lungo costa a Tripoli, bensì direttamente
su Tripoli e questo potrebbe significare la impossibilità di poterlo incagliare
in caso di peggioramento delle condizioni di galleggiabilità”.
Poche ore più tardi,
tuttavia, lo Stato Maggiore della Marina segnalò al Comando Supremo che le
condizioni di galleggiamento dell’Amsterdam
erano ulteriormente peggiorate e che di conseguenza il piroscafo era stato portato
quel pomeriggio all’incaglio in prossimità del molo di Homs. Con telegramma
33024, Cavallero ordinò al Comando Superiore Forze Armate in Libia di
organizzare la difesa contraerea di Homs e dell’Amsterdam; poi ricevette una nuova telefonata di Mussolini, alle
cinque del pomeriggio, e dovette annunciare che “L’Amsterdam è stato portato ad incagliarsi verso Homs perché erano
peggiorate le condizioni di galleggiabilità”, curando però di aggiungere: “Si potrà recuperare”.
Il 17 ottobre il
Comando Supremo chiese nuovamente al Comando Superiore Forze Armate Libia (con
telegramma 33046) se fosse stato possibile provvedere alla difesa contraerea
dell’Amsterdam; questi rispose che
era stato ordinato urgentemente l’invio sul posto da Tripoli di una batteria
contraerea da 20 mm e di una da 75/46 mm. Nell’ennesima conversazione
telefonica con Mussolini, alle undici di mattina del 17, Cavallero spiegò che “L’Amsterdam è incagliato. A proposito di
questo rilevo un fatto che è singolare e cioè che non è stato attaccato durante
tutte le operazioni di salvataggio. L’attività nemica è andata giù”.
Sembrava che
nonostante tutto si fosse riusciti a salvare almeno il carico e forse anche la
nave, che avrebbe potuto essere rattoppata e disincagliata per poi essere
riparata: ma i Comandi britannici erano determinati a portare a termine il
lavoro. “ULTRA” non aveva tardato ad informarli delle condizioni del piroscafo,
con due dettagliati dispacci del 16 («L’Amsterdam
è stato attaccato da aerei alle 22.45 del 14 e alle 3.40 del 15 circa 50 miglia
a nord di Misurata e colpito con un siluro. Alle 11.00 del 15 esso era 50
miglia a nordest di Homs con 20 gradi di sbandamento e a rimorchio di un
cacciatorpediniere») e 17 ottobre («L’Amsterdam
che è stato silurato da un aereo nelle prime ore del 15 è stato rimorchiato da
un cacciatorpediniere e portato in secca presso l’estremità del molo di Homs
nel pomeriggio del 16. Tentativi sono in corso per recuperare il carburante
imbarcato»).
Di conseguenza, alle
13 del 17 ottobre il sommergibile P 42
(poi ribattezzato Unbroken, tenente
di vascello Alastair Campbell Gillespie Mars), partito da Malta sei giorni
prima per la sua ottava missione di guerra, ricevette dal comando della 10th
Submarine Flotilla di Malta l’ordine, inviato alle 11.59, di “silurare la nave incagliata al largo di Homs”.
Assunta dunque rotta verso la località costiera libica, alle 14.45 dello stesso
giorno il P 42 avvistò una
torpediniera classe Partenope e diversi aerei intenti a pattugliare la costa
nella zona di Homs, ed un quarto d’ora più tardi avvistò anche l’Amsterdam, incagliato poco meno di un
chilometro a nordest del faro principale di Homs. La scarsa profondità ed i
mezzi aeronavali in pattugliamento fecero ritenere impossibile un ulteriore
avvicinamento al comandante Mars, pertanto alle 15.33 il P 42 dovette lanciare un primo siluro dalla notevole distanza di
4600 metri: prevedibilmente, l’arma non colpì il bersaglio. Cinque minuti dopo,
alle 15.38, il P 42 lanciò un secondo
siluro: questa volta Mars non riuscì nemmeno a vederne la scia, e giudicò che
l’arma dovesse essere difettosa e fosse affondata poco dopo il lancio. Non andò
meglio il lancio del terzo siluro, alle 15.47, effettuato da una distanza
inferiore, 3660 metri. Ritenendo inutile ritentare, Mars rinunciò a silurare l’Amsterdam e si ritirò verso il mare
aperto.
Il 19 ottobre ebbero
inizio le operazioni di scarico, e l’indomani Cavallero annunciava a Mussolini
nel corso di una telefonata che “L’Amsterdam
ha scaricato 7 automezzi ad Homs e le operazioni proseguono”.
Se Mars si era dato
per vinto, non fu così per i Comandi britannici di Malta: il 21 ottobre salpò
dall’isola il sommergibile P 35 (poi
ribattezzato Umbra, tenente di
vascello Stephen Lynch Conway Maydon), con il preciso ordine di distruggere la
nave italiana danneggiata ed incagliata al largo di Homs. Il P 35 era alla sua tredicesima missione
di guerra: tutte, tranne una, si erano svolte nel Mediterraneo.
Dopo due giorni di
navigazione, il P 35 giunse a
destinazione il mattino del 23 ottobre: alle 7.51 di quel giorno Maydon fece il
punto in posizione 32°44’ N e 14°16’ E, dopo di che iniziò ad avvicinarsi alla
rada di Homs. Alle 8.20 la situazione appariva la seguente: l’Amsterdam era arenato ed ancorato a 1300
metri per 093° dal faro del cimitero di Homs; un piccolo rimorchiatore era
accanto al piroscafo; un peschereccio armato di circa 500 tonnellate era
ancorato circa 730 metri più ad est (secondo il libro “The History of the
British U-class Submarine”, sarebbero stati presenti anche due motovelieri
armati antisommergibili). L’Amsterdam
stava sbarcando il suo carico su delle chiatte: erano infatti in corso le
operazioni di scarico dei rifornimenti e di tamponamento della falla; il
rimorchiatore avvistato da Maydon era il Pronta,
attraccato sotto la plancia dell’Amsterdam
per fornire il vapore necessario alla manovra dei verricelli degli alberi di
carico.
Alle 9.32 il P 35 iniziò ad allontanarsi verso nord:
intenzione del comandante britannico era infatti di tornare sul posto subito
prima dell’imbrunire per dare un’ultima occhiata, indi allontanarsi nuovamente
in superficie, ricaricando le batterie, e poi tornare dopo mezzanotte per
attaccare approfittando della luna calante.
Questi piani furono
però sconvolti dalle condizioni meteomarine in rapido deterioramento: alle
15.06 Maydon, temendo che un ulteriore peggioramento del tempo avrebbe
frustrato il suo attacco notturno, decise di avvicinarsi in immersione ed
attaccare subito. Alle 15.33, in posizione 32°39’5” N e 14°18’4” E, il P 35 lanciò il siluro del tubo numero 2
contro un rimorchiatore di salvataggio all’ancora (si trattava del Ciclope), ma l’arma mancò il bersaglio o
gli passò sotto senza esplodere. Alle 15.39 il sommergibile lanciò altri due
siluri, dai tubi 3 e 4, stavolta contro l’Amsterdam:
entrambi andarono a segno; il piroscafo si abbassò ulteriormente sull’acqua,
senza però incendiarsi od affondare del tutto, mentre le piccole imbarcazioni
che aveva sottobordo furono distrutte dalle esplosioni (per altra fonte il P 35 avrebbe lanciato sei siluri, ma
sembra probabile un errore).
Secondo le fonti
italiane, alle quattro del pomeriggio del 23 ottobre un siluro della salva
lanciata dal P 35 colpì l’Amsterdam a poppa, sul lato dritto (per
altra fonte l’Amsterdam sarebbe stato
colpito da due siluri), riducendo il piroscafo ad un relitto irreparabile e
facendolo adagiare completamente sul fondale; un altro centrò in pieno il Pronta, affondandolo. L’esplosione dei
siluri affondò anche una delle chiatte su cui l’Amsterdam stava trasbordando il carico.
Alle 15.40 il P 35 uscì dalla baia di Homs navigando a
quota periscopica; un aereo iniziò a mitragliarlo, inducendo Maydon a cambiare
rotta ed a scendere a dodici metri di profondità. Alle 16.05 l’aereo sganciò
anche alcune bombe, al che il P 35
scese a 24 metri ed assunse rotta 360°, allontanandosi a cinque nodi.
Compiuta la sua
missione, il sommergibile rientrò a Malta due giorni dopo, il 25 ottobre.
A bordo dell’Amsterdam rimasero uccisi due
carabinieri e sette lavoratori civili impegnati nelle operazioni di scarico e
tamponamento. Ventun membri dell’equipaggio del Pronta persero la vita.
Il 23 ottobre sul
diario del Comando Supremo venne riportata questa annotazione: “Piroscafo Amsterdam (8673 tonn.), portato ad
incagliare presso molo di Homs, è stato colpito con 2 siluri lanciati da
sommergibile nemico; piroscafo appoggiato sul fondo. Scoppio ha provocato
affondamento di 1 rimorchiatore e di 1 maona. Perdite finora accertate: 1
morto, 21 dispersi, 41 feriti”.
Il 24 ottobre, alle
7.30, giunse ad Homs il comandante del Seetransporthaupstelle Tripolis,
l’ufficio tedesco per la direzione del traffico marittimo con sede a Tripoli,
partito due ore e mezza prima per rendersi personalmente conto della situazione
(il giorno precedente, dopo essere stato informato dell’accaduto, aveva avuto
una conversazione con il comandante Olivari di Marina Tripoli, che gli aveva
fornito qualche dettaglio sull’accaduto e gli aveva riferito che probabilmente
sarebbe stato possibile recuperare parte del carico). Traghettato a bordo dell’Amsterdam da un peschereccio,
l’ufficiale tedesco ispezionò i danni da prua a poppa: trovò che il castello di
prua era completamente sommerso; la stiva numero 3 completamente allagata, con
l’acqua al livello del boccaporto; nella stiva numero 4 allagata la parte
inferiore, fino al ponte intermedio (incluso); le stive 5 e 6, invece, quasi
completamente asciutte. Il sommergibile attaccante aveva lanciato tre siluri,
uno dei quali era passato sotto il rimorchiatore Ciclope senza esplodere ed era poi scoppiato contro la spiaggia, un
altro aveva colpito il Pronta
(ormeggiato ad angolo retto rispetto all’Amsterdam,
con la poppa all’altezza della stiva numero 2 del piroscafo) mandandolo
letteralmente in pezzi ed uccidendone l’intero equipaggio, ed il terzo aveva
colpito l’Amsterdam sul lato di
dritta, in corrispondenza della stiva numero 2. Il carico ed i veicoli
contenuti in questa stiva erano andati completamente distrutti, mentre quelli
contenuti nella stiva numero 1 risultavano recuperabili. Tre cannoni contraerei
della Flak tedesca erano stati recuperati dalle stive e messi in posizione
sulla spiaggia, a protezione della nave contro nuovi possibili attacchi aerei;
un quarto cannone era invece parzialmente sommerso e doveva ancora essere
rimesso in efficienza.
L’ufficiale ritenne
che il recupero del carico dovesse riprendere il prima possibile, ma prima era
necessario svuotare nuovamente le pompe, ed inoltre serviva un altro
rimorchiatore al posto del perduto Pronta
per fornire il vapore necessario ad azionare i verricelli. L’esplosione del
siluro aveva anche distrutto tutte le tubolature del vapore ed un verricello sull’Amsterdam. Prima di tornare a Tripoli,
il comandante del Seetransporthaupstelle lasciò sul posto un sottoposto con
l’ordine di sorvegliare i lavori di recupero ed informarlo qualora fosse
successo qualcosa di anomalo.
Nella settimana intercorsa
tra il primo ed il secondo siluramento, parte del carico dell’Amsterdam aveva potuto essere
recuperato: furono tra l’altro portati a terra settanta automezzi. Il 24
ottobre il Comando Supremo chiese con telegramma 33169 quanti fossero i veicoli
recuperati dall’Amsterdam; la
risposta giunse l’11 novembre.
Considerato perduto
in conseguenza dei danni causati dal secondo siluramento, l’Amsterdam venne recuperato e demolito
dai britannici dopo la loro occupazione della Libia (per altra fonte, sarebbe
stato definitivamente abbandonato e/o considerato perduto in data 20 gennaio
1943, coincidente con l’occupazione britannica della zona di Homs; tuttavia
risulta derequisito già in data 23 ottobre 1942).
Annotazioni
relative all’Amsterdam sul diario di
guerra (KTB) del Seetransporthaupstelle Tripolis del 22 e 23 ottobre 1942 (da www.forum-marinearchiv.de)
L’affondamento dell’Amsterdam nel giornale di bordo del P 35 (da Uboat.net):
“0651 hours - Fixed our position as 32°44'N, 14°16'E. Closed Khoms
roads.
0720 hours - Observed the situation in Khoms
roads as follows. The 8500 tons merchant ships was seen anchored and aground in
position 093°, Khoms Cemetery Lighthouse, 7.1 cables. A small tug was nearby.
An armed trawler of about 500 tons was anchored about 4 cables to the Eastward.
The merchant ships was unloading her cargo in lighters.
0832 hours - P 35 now retired to the North. It
was intended to return just before dark to make a final reconnaissance. Then to
withdraw on the surface to charge. Then to return after midnight making use of
the 'sinking' moon.
1406 hours - As the weather was getting worse
it was decided to close submerged and attack with torpedoes at once.
1433 hours - In position 32°39'5"N,
14°18'5"E fired no. 2 tube at a salvage tug at anchor. The torpedo had
either missed or ran under.
1439 hours - Fired tubes 3 and 4 at the
merchant ship. Both hit. The ship settled further but did not sink or catch
fire. The small craft alongside were demolished.
1440 hours - Proceeded out of Khoms Bay at
periscope depth. An aircraft then started machine gunning P 35 so went to 40
feet and changed course.
1505 hours - Some small bombs were dropped.
Went to 80 feet and proceeded on course 360° at 5 knots”.
Grazie per la storia non la conoscevo la nave apparteneva a mio nonno
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