Pleiadi

La Pleiadi in uscita dal Mar Piccolo di Taranto nel 1939 (da “Le torpediniere italiane 1881-1964” di Mario Paolo Pollina, seconda edizione, USMM, Roma 1974)

Torpediniera della serie Alcione della classe Spica (dislocamento di 670 tonnellate standard, 975 in carico normale, 1050 a pieno carico). Durante la seconda guerra mondiale operò prevalentemente in Mar Jonio e Basso Tirrenio, svolgendo in tutto 22 missioni di scorta e 5 missioni di ricerca o caccia antisommergibili.

Breve e parziale cronologia.

4 gennaio 1937

Impostazione nei Bacini & Scali Napoletani di Napoli.

5 settembre 1937

Varo nei Bacini & Scali Napoletani di Napoli, alla presenza del prefetto di Napoli e dell’ammiraglio comandante il Dipartimento Militare Marittimo del Basso Tirreno.

4 luglio 1938

Entrata in servizio. Assegnata alla XIV Squadriglia Torpediniere, alle dipendenze del Comando Marina della Libia.

Poco dopo l’entrata in servizio, la nave visita dapprima Malta e poi Cattaro e Sebenico.

Estate 1939

Trasferita alla Divisione Scuola Comando di Augusta.

7-9 aprile 1939

La Pleiadi partecipa all’occupazione di San Giovanni di Medua durante le operazioni per l’invasione dell’Albania (Operazione «Oltre Mare Tirana», OMT). La Pleiadi è per l’occasione inquadrata nel I Gruppo Navale (al comando dell’ammiraglio di divisione Angelo Iachino), insieme alla gemella Polluce, all’incrociatore leggero Giovanni delle Bande Nere, ai cacciatorpediniere Nicoloso Da Recco, Folgore e Fulmine, alla nave cisterna e da sbarco Garigliano ed al grosso piroscafo Umbria: queste navi devono sbarcare due compagnie del Reggimento «San Marco» e tre battaglioni di bersaglieri (il III Battaglione dell’8° Reggimento Bersaglieri, il VI Battaglione del 6° Bersaglieri ed il XXVIII Battaglione del 9° Bersaglieri), al comando del colonnello Arturo Scattini.

Lo sbarco, preceduto da un bombardamento navale, viene contrastato dai difensori albanesi con fuoco di fucileria e qualche mitragliatrice, che causano qualche perdita; alcune navi intervengono coi loro cannoni in supporto delle truppe da sbarco, che occupano San Giovanni di Medua nel giro di un’ora circa. Il giorno seguente la colonna del colonnello Scattini conquista Scutari, suo obiettivo principale.

1939-1941

Lavori di modifica: le quattro mitragliere binate da 13,2/76 mm vengono sostituite con sei mitragliere binate Breda 1935 da 20/65 mm.

10 giugno 1940

L’Italia entra in guerra. La Pleiadi (tenente di vascello Carlo Borello, 31 anni, da Napoli) forma la XIV Squadriglia Torpediniere, di base a Messina, insieme alle gemelle Pallade, Polluce e Partenope (tale Squadriglia, insieme alla XIII composta da Circe, Calipso, Calliope e Clio, forma la 1^a Flottiglia Torpediniere).

16 giugno 1940

Riceve a Crotone la bandiera di combattimento, donata dalla locale sezione della Lega Navale Italiana, con il contributo del Comune.

Nei mesi seguenti la Pleiadi, di base a Gallipoli, svolgerà missioni di vigilanza nel Golfo di Taranto.

5-6 agosto 1940

La Pleiadi, con le gemelle Cigno, Cassiopea ed Aldebaran, scorta gli incrociatori leggeri Alberico Da Barbiano ed Alberto Di Giussano ed i cacciatorpediniere Antonio Pigafetta e Nicolò Zeno in una missione di posa di mine al largo di Pantelleria. Le quattro torpediniere partono da Augusta insieme alle unità incaricate di posare le mine alle 16 del 5 agosto, ma già alle 20.30 vengono lasciate libere e ritornano ad Augusta, dove arrivano all’1.30 del 6 agosto.

20 agosto 1940

Posta alle dipendenze del Comando Superiore Traffico Albania (Maritrafalba), avente sede a Brindisi, assieme a Polluce e Partenope, ai vecchi cacciatorpediniere Carlo Mirabello ed Augusto Riboty, alle vecchie torpediniere Palestro, Solferino, Castelfidardo, Monzambano, Angelo Bassini, Nicola Fabrizi e Giacomo Medici,  agli incrociatori ausiliari RAMB III, Capitano A. Cecchi e Barletta ed alla XIII Squadriglia MAS con i MAS 534, 535, 538 e 539; viene destinata a compiti di scorta ai convogli tra Italia ed Albania nonché ricerca e caccia antisommergibile sulle stesse rotte.

28 agosto 1940

Pleiadi e Partenope salpano da Palermo per scortare a Pola l’incrociatore leggero Alberico Da Barbiano, là inviato per lavori.

29 agosto 1940

Durante la notte, all’1.51, il Da Barbiano sperona il motoveliero Buona Fortuna: preso a rimorchio dalla Partenope, affonderà alle 7.10. Il Da Barbiano giungerà a Pola alle 8.30 del 31 agosto.

1° settembre 1940

In mattinata, la Pleiadi e la Partenope scortano la corazzata Giulio Cesare da Taranto fino al punto di riunione col grosso delle forze navali (1^a e 2^a Squadra Navale), in mare a contrasto dell’operazione britannica "Hats". La Cesare non è potuta partire col resto delle navi a causa di problemi ai condensatori, manifestatisi al momento della partenza da Taranto.

12 ottobre 1940

Maritrafalba viene sciolto (sarà successivamente ricostituito, ma senza più la Pleiadi alle sue dipendenze).

11-12 novembre 1940

La Pleiadi si trova ormeggiata in Mar Piccolo a Taranto (in banchina, insieme agli incrociatori pesanti Pola e Trento, agli incrociatori leggeri Duca degli Abruzzi e Garibaldi, ai cacciatorpediniere Freccia, Strale, Dardo, Saetta, Maestrale, Libeccio, Grecale, Scirocco, Camicia Nera, Carabiniere, Corazziere, Ascari, Lanciere, Geniere, Da Recco, Pessagno ed Usodimare, alle torpediniere Pallade, Polluce e Partenope, alla portaidrovolanti Giuseppe Miraglia, al posamine Vieste ed al rimorchiatore di salvataggio Teseo), quando la base viene attaccata da aerosiluranti britannici che affondano la corazzata Conte di Cavour e pongono fuori uso la Littorio e la Duilio.

Mentre gli aerosiluranti attaccano le corazzate, cinque bombardieri attaccano a più riprese le unità presenti in Mar Piccolo, a scopo diversivo, sganciando complessivamente una sessantina di bombe.

Alle 23.15 dell’11 le navi in Mar Piccolo aprono il fuoco contro alcuni aerei che sganciano bombe da una quota valutata in 500 metri; gli ordigni inquadrano i posti d’ormeggio dei cacciatorpediniere, ma solo uno va a segno, senza esplodere (sul Libeccio, che riporta solo lievi danni).

14 febbraio 1941

La Pleiadi viene fatta salpare da Gallipoli per cercare eventuali naufraghi della nave cisterna Cesco, silurata e danneggiata dal sommergibile britannico Rover tre miglia a sudest di Capo Rizzuto, e per cercare il sommergibile stesso e dargli la caccia. La torpediniera accorre sul posto a 25 nodi.

15 febbraio 1941

Missione di ricerca e caccia antisommergibili nel Golfo di Squillace. Scorta inoltre il piroscafo San Giorgio ed il trasporto militare Enrichetta da Crotone a Punta Stalettì.

16 febbraio 1941

Scorta la cisterna militare Velino da Punta Stalettì a Taranto.

22 marzo 1941

La Pleiadi e l’incrociatore ausiliario RAMB III salpano da Tripoli per Napoli alle 00.30, scortando il piroscafo tedesco Arta.

25 marzo 1941

Le tre navi raggiungono Napoli alle 18.30.

(La medesima cronologia dell’USMM riporta anche che la Pleiadi sarebbe partita da Tripoli alle 00.30 del 23 insieme alla Polluce, scortando fino alle Kerkennah il piroscafo Santa Paola, diretto a Sfax: è evidente l’incongruenza).

31 marzo 1941

La Pleiadi viene inviata a rinforzare la scorta (torpediniere Cigno e Clio) di un convoglio in navigazione da Tripoli a Napoli e composto dai piroscafi Aquitania, Caffaro, Beatrice Costa e Galilea (tedesco). Poche ore prima, il convoglio è stato attaccato dal sommergibile britannico Upright, che ha silurato il Galilea, il quale è dovuto tornare a Tripoli assistito dalle altre due torpediniere della scorta, Calliope e Pegaso.

2 aprile 1941

Il resto del convoglio raggiunge Napoli alle 20.30.

14 aprile 1941

La Pleiadi ed i cacciatorpediniere Aviere (caposcorta, capitano di vascello Bigi), Geniere, Grecale e Camicia Nera partono da Napoli per Tripoli all’1.45, scortando un convoglio formato dai piroscafi tedeschi Maritza, Procida, Alicante e Santa Fe, con truppe e materiali dell’Afrika Korps.

17 aprile 1941

In seguito alla distruzione di un altro convoglio, il «Tarigo», da parte di una squadriglia di cacciatorpediniere britannici, il convoglio di cui fa parte la Pleiadi (convoglio «Alicante») viene temporaneamente dirottato a Palermo, dove giunge alle tre.

18 aprile 1941

Il convoglio riparte da Palermo alle 8.

20 aprile 1941

Il convoglio giunge a Tripoli alle 5.

21 aprile 1941

Dopo alcuni attacchi aerei (tra l’1.50 e le 3.51) da parte di bombardieri Vickers Wellington (decollati da Malta), Fairey Albacore e Fairey Swordfish (in parte decollati da Malta, in parte dalla portaerei Formidable), tra le 4.03 e le 5 il porto di Tripoli viene bombardato da una nutrita formazione navale britannica, che comprende le corazzate Warspite, Valiant e Barham, gli incrociatori leggeri Ajax, Orion, Perth e Gloucester e tredici cacciatorpediniere (Havock, Hasty, Hero, Hereward, Havock, Hotspur, Jervis, Janus, Juno, Jaguar, Griffin, Defender, Kingston, Kimberley): si tratta dell’operazione «M.D. 3».

Il bombardamento, protrattosi per tre quarti d’ora, colpisce duramente la città, provocando elevate perdite tra la popolazione civile, ma arreca danni relativamente contenuti alle attrezzature portuali ed al naviglio presente. Vengono affondati il piroscafo Marocchino, la motonave Assiria e la motovedetta Cicconetti della Guardia di Finanza, mentre subiscono danni non gravi il cacciatorpediniere Geniere, la torpediniera Partenope, la cisterna militare Taranto ed alcune unità minori. Le perdite militari ammontano in tutto a 5 morti e 21 feriti.

3 maggio 1941

Un idrovolante CANT Z. 501 della 188^a Squadriglia della Regia Aeronautica (decollato da Tripoli e pilotato dal sottotenente di vascello Arnaldo Panaria), dopo aver attaccato con bombe una chiazza d’olio avvistata al largo di Zuara, richiama sul posto la Pleiadi, che – alle 8.30 – lancia a sua volta undici bombe di profondità.

L’esito dell’attacco è incerto; non vi è alcun elemento che possa confermare l’affondamento di un sommergibile. Il sommergibile britannico Undaunted (tenente di vascello James Lees Livesey) risulta essere scomparso in questi giorni nella medesima zona dell’attacco, ed è pertanto possibile che sia rimasto vittima, con il suo intero equipaggio, dell’attacco della Pleiadi, come ritengono varie fonti; all’epoca, tuttavia, si ritenne che la chiazza d’olio avvistata dal CANT Z. 501 potesse essere semplicemente del carburante affiorante dal relitto della nave cisterna Persiano, affondata poco tempo prima nella stessa zona dal sommergibile britannico Tetrarch. Non esistono certezze sulla sorte dell’Undaunted: è possibile anche che sia affondato su un campo minato italiano (posato il 1° maggio dai cacciatorpediniere Da Mosto e Da Verrazzano) al largo di Tripoli, o persino che sia stato affondato per errore, il 9 maggio, dai cacciatorpediniere britannici Jervis e Kandahar, che lo avrebbero scambiato per un sommergibile nemico.

10 maggio 1941

La Pleiadi lascia Tripoli alle 19, per scortare a Bengasi il piroscafo Bosforo.

12 maggio 1941

Al largo di Tripoli, la Pleiadi attacca un sommergibile immerso: secondo alcune fonti potrebbe trattarsi del già citato Undaunted, ma ciò risulta improbabile, dato che sarebbe dovuto rientrare a Malta l’11 maggio. Restano invece i dubbi sull’azione del 3 maggio.

Pleiadi e Bosforo arrivano a Bengasi alle 10.30.

19 maggio 1941

La Pleiadi salpa da Tripoli alle 5 di scorta al piroscafo Silvio Scaroni, diretto a Bengasi.

Alle 12.19, in posizione 32°46’ N e 14°06’ E, il sommergibile britannico Unbeaten (tenente di vascello Edward Arthur Woodward) avvista Pleiadi e Scaroni che procedono verso est, e si avvicina per attaccare; alle 12.45, al largo di Tagiura, l’Unbeaten lancia tre siluri da 3200 metri. In realtà, solo una delle tre armi si dirige verso il bersaglio: il primo siluro, infatti, cozza contro il fondale ed esplode otto secondi dopo il lancio, ed il terzo, a causa dell’esplosione del primo (che ha fatto perdere temporaneamente all’equipaggio il controllo della quota), viene lanciato con il sommergibile fortemente appruato, così finisce anch’esso per schiantarsi contro il fondo ed esplodere.

La Pleiadi avvista il restante siluro, diretto contro di essa, lo evita con la manovra e ne risale la scia; portatasi sul punto in cui ritiene trovarsi il sommergibile, vi scarica sopra l’intera riserva di bombe di profondità, 27 in tutto. Alcune delle bombe esplodono piuttosto vicine all’Unbeaten, ma causano solo danni di poco conto; il sommergibile resterà immerso per dodici ore, fino a quando la Pleiadi non se ne sarà andata.

23 maggio 1941

Pleiadi e Silvio Scaroni raggiungono Bengasi alle 5.

Alle 21.45 la Pleiadi, trasferitasi a Tripoli, ne parte nuovamente per scortare a Bengasi il piroscafo Capo Orso.

24 maggio 1941

Alle 6.30 la Pleiadi, a causa del maltempo, deve lasciare la scorta del Capo Orso, che prosegue da solo (arriverà regolarmente a Bengasi alle 15).

25 maggio 1941

La Pleiadi salpa da Tripoli per Trapani alle 8, scortando la motonave Manfredo Camperio, a rimorchio del rimorchiatore Salvatore Primo.

26 maggio 1941

Il convoglietto rientra in serata a Tripoli, causa allarme navale.

27 maggio 1941

Il convoglietto riparte da Tripoli alle 20.

29 maggio 1941

Le navi giungono a Trapani alle 17.

Il varo della Pleiadi (fotogramma da un filmato dell’Archivio Storico Istituto Luce)

L’affondamento

Il mattino del 30 maggio 1941 la Pleiadi si trovava ormeggiata nel porto di Tripoli, dov’era da poco arrivata al termine di una missione di scorta dall’Italia, quando un idrovolante CANT Z. 501 della 141^a Squadriglia Ricognizione Marittima della Regia Aeronautica, appena decollato, compì una manovra errata, che lo portò a precipitare. Disgrazia volle che l’aereo, cadendo, si schiantasse proprio sulla coperta della Pleiadi, a poppa: erano le undici del mattino (per altra fonte, mezzogiorno circa).

Lo schianto causò un’esplosione, che devastò le strutture della torpediniera e scatenò un violento incendio. Divenuta insostenibile la situazione, il comandante ordinò l’abbandono della nave: molti uomini si tuffarono direttamente in mare da prua, altri salirono sugli zatterini di salvataggio. Il carburante in fiamme galleggiava sulla superficie del mare continuando a bruciare, costituendo un ulteriore pericolo per i naufraghi (insieme, secondo un superstite, agli squali); alcuni si misero in salvo allontanandosi a nuoto sott’acqua, mentre la superficie sopra di loro era coperta di carburante incendiato. I naufraghi vennero successivamente raccolti dai rimorchiatori e da altri mezzi portuali.

La Pleiadi, in fiamme, dovette essere rimorchiata nell’avamporto, per allontanarla dalle altre navi ed evitare conseguenze disastrose nel caso l’incendio avesse raggiunto i suoi depositi di munizioni; si tentò di portarla all’incaglio, ma verso le 12.30, nonostante ogni sforzo per salvarla, la torpediniera affondò nell’avamporto, lasciando affiorare le sovrastrutture centro-prodiere.

Si dovettero purtroppo lamentare diverse vittime: una fonte parla di 18 morti e 21 feriti, mentre dall’albo dei caduti e dispersi della Marina Militare nel secondo conflitto mondiale risulterebbero i nomi di tredici membri dell’equipaggio della Pleiadi periti il 30 maggio 1941.

I loro nomi:

Guido Brogiani, sottotenente medico, disperso

Tullio De Martin, sottocapo elettricista, deceduto

Fobelli Guido, marinaio torpediniere, disperso

Giacomo Gambino, capo meccanico di terza classe, disperso

Carlo Liccardo, capitano del Genio Navale, deceduto

Adolfo Peroni, marinaio, deceduto

Mario Proclemer, guardiamarina, disperso

Alessandro Raffaglio, marinaio elettricista, disperso

Franco Rech, sottocapo torpediniere, disperso

Pietro Rivano, sottocapo nocchiere, deceduto

Mario Rotella, secondo capo meccanico, deceduto

Andrea Tilotta, sergente radiotelegrafista, disperso

Carlo Torboli, sottocapo cannoniere, deceduto

Una serie di immagini della Pleiadi in fiamme il 30 maggio 1941, scattate mentre ne era in corso il tentativo di rimorchio fuori dal porto di Tripoli (foto Coll. Prospero Solimano, via www.scmncamogli.org)

 

Un’altra foto scattata mentre si cercava di rimorchiare la Pleiadi in fiamme fuori dal porto di Tripoli, il 30 maggio 1941 (g.c. STORIA militare)

Ancora due immagini dell’incendio, scattate da bordo del cacciatorpediniere Ugolino Vivaldi (g.c. Battista Pasqua)

Si decise successivamente di recuperare la Pleiadi, ma la malasorte si accanì contro questa torpediniera. Il 13 ottobre 1941, quando già i lavori di recupero erano a buon punto, la nave venne centrata da una bomba durante un attacco aereo britannico. Il giorno seguente, come se non bastasse, ci si mise anche una violenta mareggiata, che ridusse la Pleiadi in uno stato tale da renderla del tutto inutilizzabile ed irrecuperabile.

La nave fu considerata come completamente perduta il 14 ottobre 1941, spogliata di tutto ciò che poteva essere riutilizzato, ed abbandonata.

Anche in questa circostanza si dovette lamentare un’altra vittima: il 14 ottobre 1941 morì infatti il marinaio cannoniere Francesco Dagnino, di ventuno anni, genovese.

Le torpediniere classe Spica tipo Alcione sul sito della Marina Militare

La collezione fotografica del STV Prospero Solimano

La Pleiadi su Trentoincina

Filmato del varo della Pleiadi

KR 40-43: cronache di guerra

“Il senso delle scelte”

Pagina di Wikipedia sulla Pleiadi