Ogaden

L'Ogaden, con bandiera finlandese e nome Naxos, a Capetown nei primi anni Trenta (foto del John H. Marsh - Maritime Research Centre di Capetown, via Mauro Millefiorini)

Piroscafo da carico di 4546 tsl e 9300 tonnellate di dislocamento, lungo 114,90 metri fuori tutto, largo 15,1 metri e pescante 8,1, con velocità di 10,5 nodi. Di proprietà dell'armatore Ignazio Messina & C. di Genova, iscritto con matricola 2075 al Compartimento Marittimo di Genova, nominativo internazionale IBUK.

Breve e parziale cronologia.

9 febbraio 1905

Varato come Glenaffric nei cantieri Charles Connell & Co. Ltd. di Scotstoun (numero di cantiere 292).

Marzo 1905

Completato come Glenaffric per la compagnia britannica Steamship Gairloch Company Ltd. di Glasgow, e dato in gestione a James Gardiner & Company – Western Steam Ship Company, di Glasgow. Piroscafo da carico, stazza lorda 4144 (o 4160) tsl, stazza netta 2685 (o 2560) tsn, portata lorda 7819 (o 6830) tpl.

23 aprile-24 ottobre 1915

Requisito ed impiegato come trasporto per conto dell'Expeditionary Force, nel trasporto di rifornimenti dal Canada.

7 dicembre 1915-30 marzo 1916

Impiegato nel trasporto di nitrati per conto dell'Expeditionary Force.

26 giugno-28 agosto 1916

Adibito nel trasporto di nitrati per conto del Commercial Branch (delle forze armate del Commonwealth).

29 agosto-30 ottobre 1916

Impiegato come carboniera (n. 1258) dalla Royal Navy.

31 ottobre 1916-11 marzo 1917

Adibito al trasporto di grano dall'Australia.

12 marzo-9 maggio 1917

Impiegato per la Expeditionary Force (n. F0126) nel trasporto di autocarri di seconda mano da Immingham a Dunkerque.

10 maggio-23 giugno 1917

Nuovamente impiegato come carboniera (n. 1258) dalla Royal Navy, ma in servizio per il governo italiano.

24 giugno-11 settembre 1917

Adibito al trasporto di zucchero da Cuba.

12 settembre-25 novembre 1917

Usato di nuovo dalla Royal Navy come carboniera n. 1258.

3 ottobre 1917

Venduto alla Furness, Withy & Company Ltd.

14 novembre 1917

Venduto alla Rio-Cape Line Ltd. (altra fonte lo dà come venduto a tale compagnia nel 1919, che ne avrebbe cambiato il nome in Saxon Prince), in gestione a Furness, Withy & Company Ltd. di Londra.

26 novembre 1917-26 febbraio 1918

Impiegato dal Commercial Branch delle forze armate britanniche nel trasporto di nitrati dal Cile.

27 febbraio-20 settembre 1918

Adibito al trasporto di grano dal Golfo del Messico e dall'Argentina.

21 settembre-27 novembre 1918

Ancora impiegato come carboniera n. 1258 dalla Royal Navy.

28 novembre 1918-31 gennaio 1919

Impiegato nel trasporto di grano dal Rio de la Plata.

1° febbraio 1919

Assegnato alla Liner Section.

1919-1920

In servizio per trasporto merci sulla linea Hull-Santos-Buenos Aires-New York.

7 dicembre 1921

Ribattezzato Saxon Prince (altra fonte retrodata il cambio di nome al 1919).

1922

In gestione alla Prince Line.

1924

Acquistato da compagnia finlandese Aktiebolaget (in gestione alla Naxos Mattson Rederi A/B di Helsinki), ribattezzato Naxos. Stazza lorda 4157 tsl, netta 2560 tsn.

1936

Acquistato dall'armatore genovese Ignazio Messina & C. e ribattezzato Ogaden. Sottoposto a lavori di ricostruzione per poter trasportare anche passeggeri (in vista del servizio per l’Africa Orientale Italiana), allungato a 119,3 metri, stazza lorda portata a 4546 (o 4553) tsl. Iscritto con matricola 2075 al Compartimento Marittimo di Genova.

Impiegato sulla linea regolare Genova-Livorno-Napoli-Massaua-Assab-Gibuti-Mogadiscio (quest'ultima solo saltuariamente), la "linea postale per l'Impero Etiopico”", insieme ad altri tre piroscafi anch'essi acquistati dalla linea Messina nello stesso anno e battezzati con nomi di province della nuova colonia etiopica: Tembien (ex Mouni), Semien (ex Fortunastar) e Goggiam (ex Alga).

L'Ogaden con la livrea della compagnia Messina (g.c. Ignazio Messina& C. via www.naviearmatori.net)

Marzo 1936

Il marinaio Rolando Galli di Lerici, di 36 anni, muore per malattia a bordo dell'Ogaden, nel porto di Massaua.

7 settembre 1940

L'Ogaden ed i piroscafi Maria Eugenia e Gloriastella partono da Napoli per Tripoli alle 7.30, scortati dalla torpediniera Orione cui durante il viaggio si alterneranno anche varie unità dei comandi locali. Le navi trasportano truppe, rifornimenti e veicoli per la X Armata.

Qualche ora dopo la partenza, il convoglio viene dirottato a Palermo in seguito ad un allarme.

8 settembre 1940

Il convoglio arriva a Palermo a mezzogiorno.

9 settembre 1940

Il convoglio riparte da Palermo alle 20.

12 settembre 1940

Arriva a Tripoli alle 11. Maria Eugenia e Gloriastella proseguiranno poi per Bengasi scortati dalla torpediniera Fratelli Cairoli.

27 settembre 1940

L'Ogaden, la motonave Città di Livorno e la pirocisterna Marangona lasciano Tripoli per Palermo alle 13, scortati dalla torpediniera Orsa.

29 settembre 1940

Il convoglio arriva a Palermo alle 12.30.

7 novembre 1940

L'Ogaden ed il piroscafo Ernesto salpano da Palermo per Tripoli alle cinque, scortati dalla torpediniera Generale Carlo Montanari.

9 novembre 1940

Il convoglio giunge a Tripoli alle dieci (o 10.45).

7 dicembre 1940

L'Ogaden parte da Palermo per Tripoli alle cinque, viaggiando da solo e senza scorta.

9 dicembre 1940

Arriva a Tripoli alle undici.

12 dicembre 1940

L'Ogaden ed il più piccolo piroscafo Multedo lasciano Tripoli alle 21 per trasferirsi a Bengasi, con la scorta della torpediniera Giuseppe La Farina.

19 dicembre 1940

Il convoglio rientra a Tripoli alle 16.15.

25 febbraio 1941

L'Ogaden lascia Bengasi per Tripoli alle 18, scortato dalla torpediniera Orione.

27 febbraio 1941

Ogaden ed Orione arrivano a Tripoli alle 19.

10 febbraio 1941

L'Ogaden lascia Tripoli per Palermo alle otto, viaggiando da solo e senza scorta. Fa scalo intermedio a Sfax.

15 febbraio 1941

Arriva a Palermo alle dieci.

10 aprile 1941

L'Ogaden lascia Palermo alle 13.30, diretto a Tripoli in convoglio con le navi cisterna Persiano e Superga ed il piroscafo Bosforo e la scorta delle torpediniere Perseo, Giuseppe Missori e Generale Carlo Montanari (caposcorta).

11 aprile 1941

I cacciatorpediniere britannici Jervis (capitano di vascello Philip Mack), Janus, Nubian e Mohawk lasciano Malta per intercettare il convoglio (secondo le previsioni, l’intercettazione dovrebbe avvenire tra Lampione e le isole Kerkennah), ma fortunatamente l’incontro non avviene, anche grazie alla mancata ricezione, da parte dei cacciatorpediniere britannici, di un messaggio inviato dal sommergibile Unique che, avendo avvistato il convoglio, ne comunicava la velocità corretta (la precedente informazione britannica al riguardo era invece sbagliata). Le unità britanniche non riescono così a trovare quelle italiane, e devono rientrare a Malta.

Secondo alcune fonti lo stesso giorno il convoglio viene infruttuosamente attaccato dal sommergibile britannico Upholder al largo di Capo Bon, ma si tratta probabilmente di un errore.

12 aprile 1941

Alle 8.30, quando il convoglio è 50 miglia a nord di Tripoli (per il Tetrarch, la posizione è 37 miglia per 340° dal faro di Tripoli) e la scorta è stata rinforzata da un aereo, le navi vengono avvistate dal sommergibile britannico Tetrarch (capitano di corvetta Richard Micaiah Towgood Peacock) mentre procedono su rotta 150° alla velocità stimata di 10 nodi.

Passato all'attacco, il battello lancia quattro siluri contro la Persiano, dalla distanza di 4115 metri, per poi scendere in profondità: alle 8.50 (per altra versione 10.20) la Persiano viene colpita da un siluro 30 miglia a nordovest del faro di Tripoli. Incendiata a poppa, la petroliera viene assistita dalle torpediniere Partenope e Polluce, uscite da Tripoli, mentre il resto del convoglio prosegue verso il porto. La Montanari dà la caccia al Tetrarch per tre ore dopo l'attacco, lanciando senza risultato nove bombe di profondità, e poi di nuovo a partire dalle 16.10, mentre il battello si sta allontanando, con 15 bombe di profondità e di nuovo infruttuosamente.

La Persiano affonderà l'indomani mattina, alle 10.30, nel punto 33°29' N e 14°01' E; l'equipaggio, eccetto tre uomini rimasti uccisi, viene tutto recuperato dalle unità della scorta.

Il resto del convoglio giunge a Tripoli alle 15 dello stesso 12 aprile.

28 giugno 1941

L'Ogaden salpa da Tripoli alle 5.30 diretto a Palermo, scortato inizialmente dalla torpediniera Generale Achille Papa, successivamente sostituita dalla gemella Generale Antonino Cascino.

30 giugno 1941

Arriva a Palermo alle 9.30.

27 ottobre 1941

Requisito a Genova dalla Regia Marina, senza essere iscritto nel ruolo del naviglio ausiliario dello Stato.

Truppe a bordo dell'Ogaden in Mar Tirreno, nel marzo 1942 (Coll. Riccardo Croci, da Trentoincina)

7 aprile 1942

Compie un viaggio da Bari a Durazzo in convoglio con i piroscafi Aventino, Italia e Titania e la scorta del cacciatorpediniere Euro, delle torpediniere Angelo Bassini e Giacomo Medici e dell'incrociatore ausiliario Brioni.

Bassini ed Aventino entrano in collisione e devono rientrare a Bari; il resto del convoglio, invece, giunge regolarmente a destinazione.

12 aprile 1942

Ogaden e Titania rientrano da Durazzo a Bari, con la scorta dell’incrociatore ausiliario Arborea.

26 luglio 1942

Parte da Napoli per Tripoli alle 15, scortato dalla torpediniera Centauro. A bordo ha 79 tra automezzi e rimorchi ed appena 550 tonnellate di materiali vari, a fronte di una capacità di carico di varie migliaia di tonnellate: la storia ufficiale dell'USMM commenta a riguardo che “ciò non può significare se non che non v’era nient’altro da imbarcare”, additando il caso dell'Ogaden come esempio del fatto che uno dei principali motivi per cui nel luglio 1942 l'Armata corazzata italo-tedesca in Egitto non ricevette un maggior quantitativo di rifornimenti non fu per le perdite causate dagli attacchi britannici (che nel corso di quel mese non superarono il 6 % dei carichi partiti dall'Italia), ma semplicemente perché dall'Italia non fu mandato niente di più.

27 luglio 1942

Il convoglio arriva a Messina e vi sosta.

28 luglio 1942

Ogaden e Centauro ripartono da Messina alle 14.

31 luglio 1942

Le due navi arrivano a Tripoli alle 10.30.

7 agosto 1942

Lascia Tripoli alle 12.30 diretto a Bengasi, con la scorta della torpediniera Procione.

9 agosto 1942

Ogaden e Procione arrivano a Bengasi alle 10.45.

L'Ogaden in una cartolina degli anni Trenta (Coll. Francesco Panichi)

L'affondamento

Alle 12.30 dell'11 agosto 1942 l'Ogaden partì da Bengasi diretto a Tripoli (per altra fonte, probabilmente erronea, a Tobruk), al comando del capitano Salvatore Cacace e con a bordo 200 prigionieri di guerra britannici oltre all'equipaggio. Secondo il superstite Giovanni Croci, quelli imbarcati sull'Ogaden erano prigionieri che avevano deciso di collaborare con l'Italia; la scorta era fornita dalla vecchia torpediniera Generale Carlo Montanari, che venne però colta da un'avaria alle macchine durante la navigazione.

Il 12 agosto, l'organizzazione britannica "Ultra" intercettò e decifrò un messaggio delle 02.33 di quello stesso giorno che riferiva che l'Ogaden era diretto a Tobruk lungo la rotta costiera, e che alle 4.30 del 12 si sarebbe trovato al largo di Derna. (Non risulta invece che in questa occasione, a differenza che in altre, "ULTRA" avesse permesso ai britannici di sapere che sulla nave si trovavano loro soldati prigionieri, anche se è improbabile, considerato cosa accadde in casi in cui questa informazione era disponibile, che le cose sarebbero andate diversamente). Il sommergibile britannico Porpoise (al comando del tenente di vascello Leslie William Abel Bennington), impegnato nella posa di mine al largo di Sollum, venne così informato del passaggio del convoglio.

Il Porpoise aveva ordine di posare un campo minato in posizione 32°42' N e 23°05'5" E, a nordovest di Ras el Tin: poco prima di iniziare la posa avvistò un convoglio in avvicinamento, ma il comandante Bennington decise di procedere ugualmente con la posa. Questa era conclusa da appena due minuti quando le navi del convoglio – i piroscafi Albachiara e Sibilla, in navigazione da Tobruk a Bengasi con la scorta della cannoniera-cacciasommergibili Selve – erano passate proprio in mezzo al campo minato: le mine non avevano ancora avuto il tempo di armarsi, e le tre navi avevano così superato indenni il campo minato, senza avere idea del rischio che avevano corso. Bennington giudicò che se fossero passate dieci minuti più tardi, sarebbero saltate tutte e tre: comprensibilmente seccato, alle 7.55 lanciò un siluro contro la seconda nave del convoglio, ma questa mancò il bersaglio.

 

Il comandante del Porpoise doveva probabilmente pensare che quella non era la sua giornata fortunata, ma subito dopo questo fallimentare attacco avvistò verso ovest un'altra nave che procedeva lungo la costa, con rotta opposta rispetto al convoglio di prima: era l'Ogaden. Bennington stimò la stazza del nuovo arrivato come compresa tra le 2500 e le 3000 tsl, con una sottostima abbastanza insolita tra i comandanti di sommergibili, più propensi a sbagliare in senso opposto; avvistò anche la Montanari, che identificò come un “cacciatorpediniere”, ed un aereo di scorta, ma alle 8.05 si portò all’attacco, ed alle 8.32 lanciò due siluri contro l'Ogaden.

Alle 8.35 una delle due armi colpì il piroscafo in sala caldaie; l'Ogaden si arrestò immediatamente, iniziando a sbandare, e venne subito abbandonato da equipaggio e prigionieri.

La Montanari risalì le scie dei siluri ed attaccò il Porpoise con otto bombe di profondità, dopo di che tornò presso la nave colpita per prestarle assistenza; alle 9.18, mentre era ferma ed intenta a recuperare naufraghi, la torpediniera venne a sua volta attaccata dal Porpoise con il lancio di un siluro, che passò sotto lo scafo della torpediniera senza esplodere e scoppiò poi contro la vicina spiaggia.

Siccome l'Ogaden appariva fermo e abbandonato ma non dava segni di voler affondare, alle 9.22 il Porpoise lanciò un altro siluro per finirlo: l'arma andò a segno, determinando stavolta il rapido affondamento del piroscafo a nove miglia per 308° da Ras el Tin.

 

La Montanari interruppe il salvataggio dei naufraghi e risalì nuovamente le scie dei siluri fino al loro punto di origine, distante circa 1200 metri, per poi lanciare altre quattro bombe di profondità, mentre anche l'aereo sganciò una bomba che cadde in mare un centinaio di metri sulla dritta della torpediniera. L'esito della caccia venne ritenuto “incerto” dal comandante della Montanari, ed in effetti nessuna delle bombe di profondità da essa lanciate aveva causato danni al Porpoise, mentre la bomba sganciata dall’aereo subito dopo aveva provocato la rottura delle tubature della macchina dell'anidride carbonica situate nello scafo esterno a prua (il danno non impedì comunque al Porpoise di proseguire la sua missione). Alle undici il sommergibile iniziò la manovra di allontanamento dal luogo dell'attacco, ricaricando al contempo i tubi lanciasiluri.

Terminata la caccia, la Montanari ritornò a dedicarsi al salvataggio dei naufraghi, a partire da quelli che si trovavano in acqua, mentre due scialuppe cariche di prigionieri si dirigevano verso la costa. In tutto la torpediniera trasse in salvo il comandante Cacace, altri otto ufficiali, 44 tra civili e militari dell'equipaggio o di passaggio (38 italiani e 6 tedeschi) e 109 prigionieri; altri superstiti, principalmente prigionieri, raggiungono invece la costa libica a bordo delle scialuppe. Un membro dell'equipaggio civile dell'Ogaden, rimasto gravemente ferito, spirò a bordo della Montanari.

Ai MAS 539 e 561, frattanto sopraggiunti, venne ordinato di proseguire la caccia, anche se il MAS 539 dovette abbandonarla poco dopo a causa di un’avaria ai motori.

 

Sull'entità delle perdite umane nell’affondamento dell'Ogaden esistono notizie piuttosto discordanti. Il volume "La difesa del traffico con l'Africa Settentrionale dal 1° ottobre 1941 al 30 settembre 1942", edito dall'Ufficio Storico della Marina Militare, afferma che la Montanari trasse in salvo 259 persone, la quasi totalità del personale imbarcato, e che vi furono solo tre vittime, "due dispersi e un morto per l'esplosione dei siluri"; documenti esistenti all'USMM e consultati dal ricercatore Platon Alexiades parlano di tre o quattro vittime, compreso il membro dell'equipaggio morto dopo il salvataggio a causa delle ferite. In tutto la Montanari recuperò 162 persone (compreso il marittimo poi deceduto per le ferite), come menzionato più sopra, mentre un imprecisato numero di naufraghi, in gran parte prigionieri, raggiunse la costa su due scialuppe; in tutto, secondo il rapporto della Montanari, l'Ogaden aveva a bordo circa 260 persone.

Lo storico statunitense James Sadkovich afferma in una delle sue opere che 200 prigionieri sarebbero morti nell’affondamento, ed anche Riccardo Croci, figlio del superstite dell'Ogaden Giovanni Croci, ha riferito al sito Trentoincina che secondo i ricordi del padre quasi tutti i prigionieri affondarono con l'Ogaden e vi furono pochi sopravvissuti, recuperati dopo ore. Queste notizie sono quasi certamente errate, dal momento che tra coloro che raggiunsero la costa sulle lance e coloro che furono recuperati dalla Montanari la maggior parte dei duecento prigionieri imbarcati sopravvisse; tuttavia è recentemente emerso un elemento che solleva qualche dubbio sul bilancio di 3-4 vittime complessive riportato dal citato volume dell'USMM.

 

Nel corso di ricerche sui caduti siciliani nel secondo conflitto mondiale, il ricercatore Michele Strazzeri ha infatti rintracciato negli archivi degli atti di morte di Messina una copia di un verbale di scomparizione in mare relativo a membri dell'equipaggio dell'Ogaden, redatto dal comando del porto di Tobruk il 7 ottobre 1942. Il documento, a firma del comandante del porto di Tobruk capitano di porto Sergio Stocchetti, elenca ben dodici membri dell'equipaggio civile dell'Ogaden scomparsi in mare in seguito all'affondamento del piroscafo:

 

Corrado Altomare, marinaio, 49 anni, da Molfetta

Sirio Antonini, giovanotto di 2^a, 29 anni, da Livorno

Alfio Barbarino, carbonaio, 46 anni, da Riposto

Nunzio Eco, capo fuochista, 57 anni, da Torre del Greco

Giovanni Friarone, piccolo, 16 anni, da Olbia

Antonino Frisone, marinaio, 28 anni, da Messina

Giuseppe Frisone, nostromo, 57 anni, da Messina

Romeo Grassetti, cambusiere, 44 anni, da Este

Luigi Marsano, maestro di casa, 28 anni, da Sant’Ilario

Amedeo Metrano, marittimo, 55 anni, da Porto Santo Stefano

Angelo Piccione, fuochista, 46 anni, da Messina

Antonino Serra, terzo ufficiale di macchina, 35 anni, da Sassari

 

Giuseppe ed Antonino Frisone erano probabilmente padre e figlio: entrambi erano nati e domiciliati nella borgata messinese di Pace, ed il padre di Antonino Frisone risultava essere Giuseppe Frisone.

Se queste furono le perdite tra l'equipaggio civile, viene spontaneo domandarsi se anche tra il personale militare di passaggio e, soprattutto, tra i prigionieri le perdite non furono maggiori di quelle solitamente riportate. Di certo vi è che il bilancio di 3 o 4 tra morti e dispersi complessivi, riportato da "La difesa del traffico", è da considerarsi tristemente errato.

 

Il verbale di scomparizione in mare dei marittimi dell'Ogaden (g.c. Michele Strazzeri)

L'affondamento dell'Ogaden nel giornale di bordo del Porpoise (da Uboat.net):

 

"0802 hours - Started minelaying near position 32°42'N, 23°05'5"E. Shortly before the lay an enemy convoy was sighted. The leading ship was seen passing over the minefield shortly after the lay. The other ship of the convoy and their escort passed over the minefield shortly afterwards.

After the lay Porpoise maneuvered to get into a suitable attack position for an attack on this convoy.

0855 hours - Fired one torpedo at the second ship of the convoy from about 3000 yards. It missed.

Almost immediately afterwards sighted another ship close inshore to the westward. She was steering an opposite course to the ship just attacked.

0905 hours - Started attack. The vessel appeared to be of 2500 - 3000 tons. She was escorted by one destroyer (actually torpedo-boat) and one aircraft.

0932 hours - Fired two torpedoes. Obtained one hit on this merchant vessel.

1018 hours - Fired one torpedo at the escorting torpedo-boat. It ran under and exploded on the beach shortly afterwards.

1022 hours - Fired one torpedo at the merchant vessel which was stopped and by now abandoned. She had shown no signs of sinking. The torpedo hit and she sank almost at once.

The destroyer counter attacked with 13 depth charges. The last of these, the only one to do damage, fractured the C.O.2 machine supply tree in the forward casing.

1100 hours - Retired from the area and reloaded the torpedo tubes".

Un'altra foto del Naxos, futuro Ogaden (tratta da http://www.clydeships.co.uk/view.php?ref=4788#v)

Giovanni Croci, superstite dell’Ogaden, su Trentoincina

Storia del piroscafo Glenaffric poi Ogaden, su Clydeships

Storia del piroscafo Glenaffric poi Ogaden, su Clydesite