Bonzo

La Bonzo (Museo della Cantieristica di Monfalcone)

Motonave cisterna di 8176,72 tsl, 4917 tsn e 12.350 tpl, lunga 147,5 metri, larga 18,3 e pescante 10,5, con velocità di undici nodi. Di proprietà dell’armatore Andrea Zanchi di Genova, iscritta con matricola 2021 al Compartimento Marittimo di Genova, nominativo di chiamata IBFN.

 

Breve e parziale cronologia.

 

14 febbraio 1931

Varata come Bonzo (numero di costruzione 241) dai Cantieri Riuniti dell’Adriatico di Monfalcone.

Maggio 1931

Completata come Bonzo per la compagnia norvegese Skibs-A/S Oiltank 2 di Tønsberg; in gestione a Berg & Torgersen A/S di Oslo. Porto di registrazione Tønsberg, nominativo di chiamata LJTP, poi LDSU.

Febbraio 1932

Trasferita alla gestione di Reidar Rød & Anatole Savabini di Tønsberg.

Aprile 1934

I Cantieri Riuniti dell’Adriatico si riappropriano della nave in seguito al mancato pagamento da parte della Skibs-A/S Oiltank del prezzo di contratto, 3.150.000 corone norvegesi.

Febbraio 1935

Rivenduta dai CRDA all’armatore Andrea Zanchi di Genova, senza cambiare nome.

1° luglio 1940

Requisita ad Arsia dalla Regia Marina, senza essere iscritta nel ruolo del naviglio ausiliario dello Stato.

 

Invitati al varo della Bonzo in posa davanti all’Albergo Impiegati di Panzano (foto Giovanni Cividini, archivio fotografico Consorzio Culturale del Monfalconese)

L’affondamento

 

Alle 13.30 del 15 dicembre 1940 la Bonzo salpò da Taranto diretta ad Augusta, con la scorta dell’incrociatore ausiliario Caralis.

La navigazione delle due navi procedette senza storia fino a quella sera, quando la loro rotta s’incrociò con quella del sommergibile britannico Truant (capitano di corvetta Hugh Alfred Vernon Haggard). Il Truant era partito da Malta l’8 dicembre per la sua quattordicesima missione di guerra, la quarta in Mediterraneo: in precedenza aveva operato nel Golfo di Biscaglia e nel Mare del Nord, dove tra l’altro aveva affondato l’incrociatore leggero tedesco Karlsruhe. Per questa missione, Haggard aveva ricevuto ordine di pattugliare le acque della costa ionica della Calabria, tenendosi a quindici miglia dalla riva; ma aveva deciso di travalicare gli ordini ed avvicinarsi di più alla costa, e questa decisione si era rivelata giusta. Il 13 dicembre aveva colto un primo successo affondando il piroscafo Sebastiano Bianchi a dieci miglia da Capo Spartivento Calabro, ma da parte italiana questa perdita era stata attribuita ad una mina.

Alle 23.40 del 15 dicembre il Truant avvistò a proravia dritta, a 9150 metri di distanza, una nave passeggeri che procedeva verso sudovest lungo la costa, con rotta 180°: si trattava del Caralis, che prima della conversione in incrociatore ausiliario era stato una nave passeggeri. Il sommergibile britannico si avvicinò per attaccare, ma poco dopo il Caralis compì un’ampia virata a dritta, lasciandoselo quasi di poppa. Fu a questo punto che Haggard avvistò una seconda nave, che nell’oscurità gli sembrò sulle prime un cacciatorpediniere, che seguiva la “nave passeggeri” a circa un miglio di distanza, a poppavia sinistra. Alle 00.30 del 16 dicembre il Truant accostò con l’intenzione di seguire il Caralis, tenendosi a debita distanza dal presunto cacciatorpediniere; portò la velocità al massimo e svuotò completamente le casse di zavorra. Quand’anche non fosse riuscito ad attaccarlo, pensò Haggard, seguendolo sarebbe stato possibile individuare il punto in cui le navi dirette verso l’Africa lasciavano la costa italiana (ed in questo aveva torto, visto che questo convoglio non era diretto in Africa).

All’1.30 il comandante del Truant si rese conto che quello che aveva creduto essere un cacciatorpediniere era invece una grossa nave cisterna carica fino all’orlo: era la Bonzo. Subito Haggard cambiò bersaglio, puntando alla nuova e ben più appetitosa preda.

Alle 2.26 il Truant lanciò tre siluri contro la Bonzo da una distanza di 1830 metri. Il primo sembrò affiorare in superficie; il secondo mancò il bersaglio passandogli a proravia; ma il terzo andò a segno, colpendo la Bonzo a poppa. Nel frattempo il Truant si era avvicinato ulteriormente, perché Haggard diffidava degli inaffidabili siluri vecchio modello che gli erano stati forniti – due erano affiorati in superficie ed uno aveva deviato dalla rotta –, ed era preoccupato dalla robustezza delle navi cisterna, che a suo dire “non prendono fuoco, è molto difficile incendiarle, e se le si colpisce hanno una sconcertante tendenza a restare a galla. Le petroliere erano molto più sicure per i loro equipaggi rispetto ad altre navi”. (Secondo "British and Allied Submarine Operations in World War II" di Arthur Hezlet, invece, il primo siluro affiorò in superficie ed ebbe anche un guasto alla girobussola, ed il secondo mancò il bersaglio perché lanciato con un’angolazione errata a causa di un’imbardata, pertanto il Truant si avvicinò fino a 820 metri e lanciò altri due siluri, uno dei quali andò a segno ed affondò la Bonzo, ma ciò contrasta con quanto annotato nel giornale di bordo del sommergibile). Alle 2.28, pertanto, lanciò altri due siluri da distanza ravvicinata (820 metri): entrambi andarono a segno, e la Bonzo si spezzò in due ed affondò in appena un minuto, in posizione 38°28’ N e 16°44’ E, a sei miglia per 82° (cioè ad est) da Punta Stilo (l’orario indicato dalle fonti italiane sono le 2.35; alcuni siti in inglese affermano, erroneamente, che l’affondamento avvenne a due miglia dalla costa).

 

A dispetto dell’opinione di Haggard circa la maggior sicurezza delle navi cisterna per i loro equipaggi, quasi tutto l’equipaggio della Bonzo affondò con la nave: su 35 uomini, solo in sei sopravvissero.

 

Le vittime:

(si ringraziano Carlo Di Nitto e Giancarlo Covolo; manca un nome)

 

Celso Adami, ufficiale radiotelegrafista, da Fiume

Davide Barbieri, marinaio, da Framura

Faliero Barsella, marinaio, da Viareggio

Alfonso Bergamini, marinaio, da Napoli

Giuseppe Bonannoni, ingrassatore, da Riomaggiore

Carmelo Caramagno, marinaio, da Augusta

Salvatore Chiappazzo, marinaio, da Riposto

Natale Cocchietto, elettricista, da Pola

Giacomo Cordaro, direttore di macchina, da Genova

Antonio Denaro, operaio meccanico, da Messina

Giovanni Gavi, ufficiale di coperta, da Porto Maurizio

Rosario Giacopello, ingrassatore, da Messina

Leopoldo Gianelli, carpentiere, da Lavagna

Egisto Guano, ingrassatore, da Portovenere

Domenico Mastronuzzi, ingrassatore, da Taranto

Vito Nardulli, giovanotto, da Mola di Bari

Ettore Oneto, ufficiale di macchina, da Napoli

Ruggiero Palmitesta, ufficiale di coperta, da Barletta

Antonio Pastorino, ufficiale di coperta, da Villa San Giovanni

Luigi Pollero, ingrassatore, da Albenga

Virgilio Ramati, capo fuochista, da Genova

Felice Revello, cameriere, da Voltri

Pietro Ricci, nostromo, da Forte dei Marmi

Luigi Ricco, ingrassatore, da La Spezia

Giuseppe Tosto, meccanico, da Trapani

Oliviero Vianello, giovanotto, da Pellestrina

Michele Zecchini, marinaio, da Marciana Marina

Silvio Zunino, cuoco, da Stella

 

Verbali di scomparizione in mare dei marinai viareggini Alfonso Bergamini e Faliero Barsella, imbarcati sulla Bonzo (g.c. Michele Strazzeri)

All’1.40 il Truant accostò per avvicinarsi al Caralis, di cui intercettò un messaggio trasmesso a Taranto, che permise così ad Haggard di identificarlo per nome. Fu a questo punto che il comandante britannico comprese che la “nave passeggeri” era un incrociatore ausiliario che stava scortando la petroliera che aveva appena affondato.

Tre tra torpediniere e MAS vennero inviate a dare la caccia al Truant, ma senza successo.

Nel diario storico del Comando Supremo la fine della Bonzo venne liquidata in poche laconiche frasi: "Prime ore del 16, la nave cisterna nafta Bonzo, in navigazione da Taranto per Augusta, scortata da nave ausiliaria, è stata silurata, in prossimità di Capo Stilo ed è affondata. Perduti alcuni membri dell’equipaggio. In corso la caccia del sommergibile con torpediniere e MAS".

Il 18 dicembre il Truant concluse la missione rientrando a Malta. Il capitano di vascello Sidney Moffat Raw, comandante della 1^st Submarine Flotilla, criticò Haggard in un rapporto ai superiori per aver disatteso gli ordini e le istruzioni ricevute e per aver corso rischi eccessivi. Haggard, da parte sua, ritenne che il suo superiore fosse risentito perché i suoi sommergibili fino a quel momento avevano colto ben pochi successi, mentre il suo Truant, arrivato da poco dal Regno Unito, aveva già affondato diverse navi.

 

Il relitto della Bonzo giace oggi su un fondale fangoso a 256 metri di profondità al largo di Monasterace, a 5,77 miglia dalla costa.

  

Lapide in memoria del marinaio Michele Zecchini nel cimitero di Marciana Marina (foto Francesco Bini, via Wikimedia Commons)

L’affondamento della Bonzo nel giornale di bordo del Truant (da Uboat.net):

 

"15 December 1940

2240 hours - Sighted a passenger liner on the Starboard bow. Course 180°, range 10000 yards. Closed to attack. Shortly afterwards the liner made a large alteration of course to Starboard leaving Truant almost astern. The liner proceeded South-West down the coast. What looked like a destroyer followed the liner a mile or so on her Port quarter.

2330 hours - Altered course to follow the liner keeping clear of the supposed destroyer. Increased to full speed and came to full buoyancy. Even if it was not possible to attack the liner it might be possible to find the point where enemy shipping for Africa leaves the Italian coast.

16 December 1940

0030 hours - It was now observed that what was thought to be a destroyer was a large tanker that was heavily laden. Switched target to the tanker.

0126 hours - Fired 3 torpedoes from 2000 yards. The first torpedo was seen to break surface. The second torpedo missed ahead and the third torpedo hit the tanker aft.

0128 hours - Fired 2 more torpedoes from very close range. Both hit and the tanker sank very quickly.

0140 hours - Altered course to close the liner. The Italian Caralis was heard making a signal to Taranto. It was considered possible that this liner was an armed merchant cruiser and was the escort of the tanker."

 

 

La Bonzo su Wrecksite

La Bonzo su Skipshistorie

L’HMS Truant su Uboat.net

Diario storico del Comando Supremo, Vol. II, Tomo I, parte seconda

L’affondamento della Bonzo nel libro “Sea Wolves: The Extraordinary Story of Britain’s WW2 Submarines”

British and Allied Submarine Operations in World War II – Chapter VII – TheMediterranean to the End of 1940

Notizia sul “San Pedro News Pilot” del 13 marzo 1933