Con la pelle appesa a un chiodo: Audace

L’Audace (da “Le carrette degli armatori genovesi” di Prospero Schiaffino, Nuova Editrice Genovese, 1996, via Mauro Millefiorini)

Piroscafo da carico di 1459 tsl e 889 tsn, lungo 73,3 metri, largo 11 e pescante 6,03, con velocità di 8 nodi. Appartenente all’armatore Ignazio Messina & C. di Genova, iscritto con matricola 1720 al Compartimento Marittimo di Genova.

Breve e parziale cronologia.

1892

Costruito dal cantiere Neptun Werft A. G. (Aktien Gesellschaft "Neptun") di Rostock (numero di costruzione 132) come tedesco Royal, per gli armatori Paulsen & Ivers di Kiel (le cui navi hanno nomi che finiscono in "al": Royal, Naval, Rival, Neutral, Sensal, Signal e così via).

1931 o 1932

Acquistato dall’armatore Ignazio Messina & C. di Genova e ribattezzato Audace. La stazza lorda e netta risultano essere in questa data rispettivamente 1446 tsl e 911 tsn.

L’Audace è una delle tante vecchie navi di costruzione tedesca acquistate in questi anni dall’armatore Messina, che predilige le navi di questo tipo ed origine: tozze ma funzionali, nonostante la loro anzianissima età sono ancora adeguate alle rotte di cabotaggio coperte dalla società Messina.

11 febbraio 1941

Alle 10 l’Audace ed altri due piroscafi, il Pegli ed il Florida II, partono da Palermo diretti a Tripoli, scortati dalla torpediniera Alcione fino a Trapani e poi dalla torpediniera Calliope.

Alle 23.40, in posizione 34°43’ N e 11°50’ E (ad est delle Kerkennah), il sommergibile britannico Unique (tenente di vascello Anthony Foster Collett) avvista su rilevamento 110° il convoglio di cui l’Audace fa parte. Immersosi alle 23.46, l’Unique si avvicina e, alle 00.21, lancia due siluri da 3200 metri, mancando però il bersaglio.

14 febbraio 1941

L’Audace e le altre navi raggiungono Tripoli alle 13.

4 marzo 1941

Audace, Pegli e Florida II, scortati dall’anziana torpediniera Generale Carlo Montanari, salpano da Tripoli alle 14 diretti a Sfax e Susa, in Tunisia, per caricarvi fosfati da portare in Italia.

5 marzo 1941

I piroscafi raggiungono le rispettive destinazioni durante la mattinata.

20 maggio 1941

L’Audace, senza scorta, parte da Palermo per Tripoli alle 18.30.

25 maggio 1941

Arriva a Tripoli alle 14.30.

22 giugno 1941

L’Audace lascia Tripoli alle 21.

25 giugno 1941

Scortato lungo la rotta da varie unità, l’Audace giunge a Trapani alle 13.

14 dicembre 1941

L’Audace, in convoglio con i piroscafi Loreto, Carlo Zeno e Capo Pino, trasporta truppe e materiali dal Pireo a Kavaliani, con la scorta della torpediniera Castelfidardo e di due motovedette tedesche.

29 dicembre 1941

Audace, Loreto e Carlo Zeno lasciano Kavaliani e ritornano al Pireo con la scorta del dragamine RD 17 e di un MAS.

24 febbraio 1942

L’Audace compie un viaggio da Corfù a Patrasso, scortato dalla torpediniera Generale Carlo Montanari.

10 marzo 1942

I piroscafi italiani Audace e Neghelli ed il tedesco Santa Fe compiono un viaggio dal Pireo a Kavaliani, scortati da un MAS e due motovedette tedesche.

29 marzo 1942

L’Audace salpa da Kalkis e rientra al Pireo, scortato dalla torpediniera Monzambano.

1° aprile 1942

L’Audace ed il piroscafo Salvatore, scortati dalla torpediniera Montanari, salpano da Patrasso e raggiungono Corfù.

20 aprile 1942

L’Audace lascia Patrasso e raggiunge Brindisi con la scorta della torpediniera Francesco Stocco.

6 settembre 1942

Requisito a Palermo dalla Regia Marina, senza essere iscritto nel ruolo del naviglio ausiliario dello Stato.

L’affondamento

Negli ultimi giorni del novembre 1942 l’Audace, al comando del capitano di lungo corso Salvatore Ligresti, partì da Messina diretto a Tunisi, con a bordo un carico di carburante in fusti.

Dopo la partenza l’Audace si aggregò ad un piccolo convoglio formato dal piroscafo Minerva, partito anch’esso da Messina per Tunisi con un carico di benzina, e dalla torpediniera Orione (capitano di corvetta Luigi Colavolpe) che lo scortava. Alle dieci del mattino del 28 novembre le tre navi giunsero a Trapani, tappa intermedia del viaggio (oppure, vi furono dirottate per ordine di Supermarina).

Prima che il convoglio ripartisse, tuttavia, un altro convoglio diretto a Tripoli venne attaccato da aerosiluranti, i quali immobilizzarono il piroscafo Veloce, carico di carburante, che venne poi affondato, unitamente alla torpediniera Lupo rimasta ad assisterlo, da navi britanniche uscite da Malta. Dopo questa perdita, Supermarina ordinò ad Audace e Minerva di dirigere per Tripoli, invece che per Tunisi.

La partenza dei due piroscafi per Tripoli avvenne tuttavia separatamente: il Minerva rimase inizialmente in porto, mentre l’Audace lasciò per primo Trapani alla volta di Tripoli, alle 11.30 del 30 novembre 1942, da solo e senza scorta: non erano c’erano navi da guerra disponibili per scortarlo, in quel difficile momento della guerra dei convogli, così che la vecchia nave, col suo prezioso quanto pericoloso carico, si dovette affidare alla sorte.

Questa non fu benigna. Il giorno dopo la partenza, l’organizzazione britannica “ULTRA” apprese da comunicazioni italiane intercettate e decifrate che «L’Audace è salpato da Tripoli alle 12.20 del giorno 30, velocità 6 nodi. Deve giungere a Tripoli alle 18.30 del giorno 3», e di conseguenza venne predisposta l’intercettazione.

La navigazione dell’Audace proseguì tranquilla fino alle 19.10 del 3 dicembre, quando il lento ed indifeso piroscafo venne attaccato da tre aerosiluranti della Fleet Air Arm britannica nel Golfo di Hammamet. Uno dei siluri sganciati dagli aerei lo colpì a centro nave, e l’Audace affondò avvolto dalle fiamme.

Dei circa 40 uomini che componevano l’equipaggio dell’Audace (tra cui un ufficiale del Genio Navale ed altri otto militari della Regia Marina addetti all’armamento del cannone ed alle comunicazioni), soltanto dodici, tra cui il comandante Ligresti, riuscirono a salvarsi, raggiungendo con mezzi di fortuna la vicina costa della Tunisia.

Le vittime tra l'equipaggio civile:

(nominativi tratti dall'Albo d'Oro della Marina Mercantile, si ringrazia Carlo Di Nitto)

Vito Camporeale, fuochista, da Molfetta

Filippo Costanzo, marinaio, da Ortona a Mare

Luigi Dalla Pasqua, marinaio, da Venezia

Matteo Durante, marinaio, da Messina

Antonino Lipari, ufficiale di coperta, da Trapani

Giovanni Marinari, fuochista, da Marciana Marina

Antonio Pignotti, ingrassatore, da Grottammare

Nunzio Riolo, ufficiale di macchina, da Catania

Cosimo Stoia, mairnaio, da Molfetta

Vittorio Todaro, direttore di macchina, da Palermo