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| La Libra (g.c. Marcello Risolo) |
La Libra e le gemelle Lupo, Lince e Lira (costruite
a Fiume) si distinguevano rispetto alle altre unità della loro serie in quanto
dotate di quattro tubi lanciasiluri singoli, anziché due binati (furono però
modificate e dotate anch’esse di tubi lanciasiluri binati entro il 1941).
Nella parte iniziale
del conflitto la Libra operò in Egeo
alle dipendenze del Comando Marina di Lero, svolgendo attività di protezione
del traffico, dragaggio e vigilanza antisommergibili nel Dodecaneso; svolse
anche saltuarie missioni in acque italiane. Dopo la caduta della Grecia, fu
trasferita alle dipendenze del Comando Navale dell’Egeo, estendendo la sua
attività – sostanzialmente invariata in natura – alla Grecia continentale ed ai
suoi arcipelaghi.
Nella seconda metà
del 1942 svolse alcune missioni di scorta verso Tobruk, mentre nel 1943 svolse
nel Canale di Sicilia attività di scorta ai convogli diretti in Tunisia, fino
alla caduta di quell’ultimo bastione dell’Asse in Africa. Complessivamente, nel
periodo giugno 1940-settembre 1943 svolse oltre cento missioni di scorta a
convogli o mercantili isolati, oltre a numerose missioni di vigilanza
antisommergibili e di esplorazione, in massima parte in Egeo.
Nel corso di queste
missioni diede più volte la caccia a sommergibili nemici e si scontrò con
bombardieri ed aerosiluranti; in due occasioni attaccò col siluro convogli
britannici diretti a Creta, lanciando contro unità maggiori di scorta, ma senza
successo.
Rimasta nella Marina
Militare dopo la fine della guerra, fu la penultima unità della classe Spica ad
essere radiata, dopo 26 anni di servizio, precedendo di pochi mesi l’ultima, la
Sagittario.
Breve e parziale cronologia.
7 dicembre 1936
Impostazione presso i
Cantieri Navali del Quarnaro di Fiume.
3 ottobre 1937
Varo presso i
Cantieri Navali del Quarnaro di Fiume. Si tratta di una delle tre unità varate
lo stesso giorno, in cantieri diversi, nel quadro del programma di ampliamento
della flotta italiana: lo stesso 3 ottobre, infatti, vengono varati anche i
sommergibili Gondar (a Taranto) ed Uebi Scebeli (a Fiume).
19 gennaio 1938
Entrata in servizio.
La sua attività
iniziale comprende lunghi rimorchi sperimentali di squadriglie di tre MAS ed un
periplo addestrativo della penisola italiana.
Successivamente,
assegnata alla Flottiglia di Messina ed inquadrata nell’VIII Squadriglia
Torpediniere (secondo una fonte, di base a Napoli per un periodo) con le
gemelle Lupo, Lince e Lira, completa il
suo addestramento in unità complessa, per poi essere assegnata alla Divisione
Scuola Comando (avente sede ad Augusta), con la quale rimarrà fino all’entrata
nel secondo conflitto mondiale, prendendo parte a tutte le sessioni
addestrative della Scuola.
La Libra e la gemella Climene a Napoli durante la rivista “H”, il 5 maggio 1938 (Istituto
Luce e NHHC via Giorgio Parodi)
La Libra partecipa alla rivista navale "H",
organizzata nel Golfo di Napoli in occasione della visita in Italia di Adolf
Hitler.
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| La Libra a Venezia nel 1939 (Coll. Paolo
Bonassin, da Flickr) |
La Libra partecipa all’Operazione
"OMT" ("Oltre Mare Tirana"), l’invasione ed occupazione
dell’Albania. La torpediniera fa parte del II Gruppo Navale (al comando
dell’ammiraglio di divisione Ettore Sportiello), quello principale, incaricato
dello sbarco a Durazzo: oltre alla Libra,
lo compongono le gemelle Lupo, Lince e Lira, gli incrociatori pesanti Zara, Pola, Fiume e Gorizia, i cacciatorpediniere Vittorio Alfieri, Alfredo
Oriani, Vincenzo Gioberti e Giosuè Carducci, la nave appoggio
idrovolanti Giuseppe Miraglia –
carica di carri armati –, la nave officina Quarnaro, le cisterne militari Tirso ed Adige (unità
bivalenti, impiegabili anche come navi da sbarco) ed i mercantili
requisiti Adriatico, Argentario, Barletta, Palatino, Toscana e Valsavoia.
Il II Gruppo deve
sbarcare la più nutrita delle quattro colonne su cui si articola il corpo di
spedizione (le altre tre sono sbarcate a Valona, Santi Quaranta e San Giovanni
di Medua), incaricata di conquistare Tirana; le truppe da sbarco sono al comando
del generale Giovanni Messe. La forza da sbarco, che consta complessivamente di
circa 4700 uomini, comprende un reggimento di formazione al comando del
colonnello Alberto Mannerini, composto dal I e II Battaglione del 3° Reggimento
Granatieri di Sardegna e dal I Battaglione del 47° Reggimento Fanteria; il 2°
Reggimento Bersaglieri con il II e XVII Battaglione Bersaglieri, più il XIV
Battaglione del 3° Reggimento Bersaglieri; un gruppo bersaglieri al comando del
colonnello Amerigo Anderson, formato dal X e XXVII Battaglione Bersaglieri
(appartenenti rispettivamente al 7° ed all’11° Reggimento Bersaglieri); un
gruppo carri leggeri al comando del colonnello Giovanni D’Antoni, formato dal
VIII e X Battaglione Carri del 4° Reggimento Fanteria Carrista, con carri
armati L3/35; una batteria d’accompagnamento da 65/17 mm del 3° Reggimento
Granatieri di Sardegna; una batteria contraerei da 20/65 mm del 14° Reggimento
Artiglieria. Tali truppe sono trasportate da Adriatico, Argentario, Barletta, Palatino, Toscana, Quarnaro, Valsavoia, Adige, Tirso e Miraglia.
Le navi da guerra
giungono a Durazzo già nel pomeriggio del 6 aprile (e la Lupo, prima di ricongiungersi alle altre
unità, raggiunge il molo per recuperare il personale militare e diplomatico
italiano), mentre quelle mercantili ed ausiliarie (che hanno a bordo le truppe
ed i materiali da sbarcare) solo alle 4.50 del 7, con mezz’ora di ritardo a
causa della nebbia incontrata. Prima di dare inizio all’attacco viene inviata a
terra un’imbarcazione con a bordo una ventina di uomini, cui gli albanesi
impediscono di passare; ne consegue il primo scambio di colpi, che dà inizio
alla battaglia. Alle 5.25 ha inizio lo sbarco, che procede pur con qualche
inconveniente (ordini di precedenza non rispettati per il ritardo di alcuni
trasporti, impossibilità per alcuni di essi di entrare in porto a causa
dell’eccessivo pescaggio).
Le prime truppe a
prendere terra sono i distaccamenti da spiaggia e le compagnie da sbarco delle
navi da guerra: a dispetto della calma apparente (la città è illuminata), non
appena i militari italiani scendono sui moli divengono il bersaglio di violento
tiro di fucili e mitragliatrici appostate tra i vicini edifici portuali.
La difesa albanese è
comandata dal maggiore Abaz Kupi della gendarmeria e dal suo parigrado Alibali
dell’esercito albanese; a contrastare lo sbarco vi sono un battaglione di
guardia di frontiera, un battaglione dell’esercito albanese, un plotone di
fanteria di Marina, una compagnia del Genio, una batteria da montagna (con due
cannoni da 75/13 mm) e numerosi volontari, armati di fucili oltre a tre
mitragliatrici Schwarzlose ed appoggiati dalla batteria costiera
"Prandaj" (dotata di quattro cannoni Skoda da 75/27 mm, al comando
del maggiore Gaqe Jorgo). Quest’ultima apre il fuoco sulle navi italiane, colpendo,
secondo alcune fonti, la catapulta dell’idrovolante del Fiume; anche la Lupo viene colpita dal tiro
proveniente da terra, senza riportare danni di rilievo ma subendo perdite tra
l’equipaggio.
La seconda ondata
italiana, ben più numerosa della prima, viene accolta dai difensori appostati
dieto al frangiflutti del porto con tiro di mitragliatrice; ad essere
risolutiva è la terza ondata, appoggiata dal tiro delle navi. Vengono sbarcati
anche i mezzi corazzati; dopo alcune ore di combattimento, che si spinge in
alcuni casi al corpo a corpo, le truppe albanesi sono costrette a ritirarsi, ed
entro le nove del mattino Durazzo è saldamente in mano italiana.
Le perdite italiane
ammontano a 25 morti e 97 feriti, quelle albanesi a 51 morti; insieme alla
città ed alle batterie costiere vengono catturate quattro motovedette della
Marina albanese. Nel complesso, quella trovata a Durazzo risulterà essere la
resistenza più accanita incontrata dalle forze da sbarco italiane in Albania;
da Durazzo la colonna del generale Messe avanzerà verso Tirana, che sarà
conquistata il giorno seguente.
La Libra entra a Durazzo nel 1939, durante l’invasione dell’Albania (Naval History and Heritage Command)
Gennaio 1940
Dislocata a Lero
(Dodecaneso) insieme alle gemelle Lupo (caposquadriglia), Lince e Lira, con le quali forma l’VIII Squadriglia Torpediniere, alle
dipendenze del Comando Marina di Lero.
6 giugno-10 luglio 1940
La Libra, insieme a Lince e Lira, ai cacciatorpediniere Francesco Crispi e Quintino
Sella ed al posamine ausiliario Lero, partecipa alla posa dei campi minati difensivi del
Dodecaneso. In tutto, la Libra partecipa
alla posa di diciotto sbarramenti antinave e tre antisommergibili, tutti con
mine tipo Elia: dodici sbarramenti antinave di 30 mine ciascuno ed uno
antisommergibili di 65 mine nelle acque di Lero, e sei sbarramenti antinave di
25 mine ciascuno e due antisommergibili, uno di 25 mine e l’altro di 50, nelle
acque di Rodi.
10 giugno 1940
All’entrata
dell’Italia nella seconda guerra mondiale, la Libra (tenente di vascello Ernesto Notari) fa parte della VIII
Squadriglia Torpediniere, di base a Rodi, insieme alle gemelle Lupo, Lince e Lira. La
squadriglia è alle dipendenze del Comando Gruppo Navale italiano in Egeo (o
Comando Navale Mar Egeo), venendo adibita alla scorta al traffico mercantile ed
ai trasporti di truppe e materiali fra le isole del Dodecaneso e la Grecia.
23 novembre 1940
Libra,
Lupo, Lince e Lira bombardano
al tramonto il porto dell’isola greca di Samo, nel quale è stata avvistata una
concentrazione di una decina di motovelieri in aggiunta ai posamine-cannoniere
elleniche Paralos e Pleias che vi hanno stabilmente
base. Le torpediniere ritengono di aver colpito Paralos e Pleias e
(erroneamente) di aver anche affondato una piccola motosilurante.
Il bombardamento di
Samo da parte dell’VIII Squadriglia rientra in una serie di attacchi lanciati
contro Samo nell’intento di scoraggiare altre azioni offensive da parte greca,
dopo che un drappello ellenico, il 18 novembre, ha attaccato il piccolo
presidio italiano dell’isolotto di Gaidaro, uccidendo un uomo e catturandone
quattro; l’attacco delle torpediniere è stato preceduto, nel pomeriggio, da
un’incursione di tre idrovolanti da caccia IMAM Ro. 44, accompagnati da un CANT
Z. 501, che hanno mitragliato i motovelieri, incendiandone due.
Effettivamente, dopo
questi attacchi "deterrenti" non vi saranno altre sortite greche
contro le isole in mano italiana.
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| La Libra in una foto risalente al 1940 circa
(dal sito dell’Agenzia Bozzo) |
La Libra lascia Tripoli alle 5 scortando la
motonave Vettor Pisani (capitano di
corvetta Giorgio Giobbe), con destinazione Bengasi.
La destinazione
finale è, in realtà, Rodi: nel Dodecaneso, virtualmente sottoposto a blocco
navale britannico (il Mar Egeo è di fatto controllato dalle forze aeronavali
britanniche e greche), i viveri ormai scarseggiano, sia per la guarnigione che,
soprattutto, per la popolazione civile. Nonostante l’invio delle motonavi Calino, Calitea e RAMB III (delle
quali solo l’ultima, però, avente un carico di provviste), la situazione nelle
isole rimane grave: la popolazione è già costretta ad un rigido razionamento
(patate e formaggio sono già spariti definitivamente, salvo che per i
contadini) e, se non arriveranno a breve nuove vettovaglie, il rischio è la
resa per fame (che, secondo quanto riferito da informatori greci al Cairo,
avverrebbe entro la fine del gennaio 1941) o la forzosa cessione
dell’arcipelago alla Turchia.
La Pisani ha pertanto imbarcato il più
consistente carico destinato al Dodecaneso dall’inizio della guerra: quasi 5000
tonnellate di viveri, oltre a 1321 tonnellate di materiali destinate alle forze
militari italiane in quelle isole (compreso il materiale necessario a
trasformare i piroscafi Sicilia e Toscana, là bloccati dall’inizio della
guerra, in navi ospedale).
Il viaggio da Napoli
a Bengasi è puramente a scopo di copertura, per nascondere ad eventuali
ricognitori britannici la vera destinazione della nave, facendola sembrare
diretta come al solito in Nordafrica. La Libra
ha il ruolo di caposcorta, ed è coadiuvata nel suo compito da altre unità che
si alternano durante il tragitto, sotto la sua supervisione.
28 gennaio 1941
Libra
e Pisani arrivano in mattinata a
Bengasi; la motonave prosegue poi per Lero da sola e senza scorta. Raggiungerà
indenne Rodi il mattino del 31 gennaio.
31 gennaio 1941
La Libra e la Lupo (capitano di corvetta Francesco Mimbelli) salpano da Lero in
serata per condurre un pattugliamento antisommergibili nel Canale di Caso, a
nordest di Creta. Durante tale missione, in posizione 35°31' N e 25°34' E, le
due torpediniere s’imbattono nel convoglio britannico AN 14, proveniente da
Alessandria e Port Said e diretto al Pireo: lo formano dieci mercantili, sette
britannici e tre greci, scortati dall’incrociatore antiaerei Calcutta (capitano di fregata Herbert
Annesley Packer, caposcorta), dai cacciatorpediniere Dainty e Jaguar e dalle
corvette Gloxinia e Peony. Il grosso del convoglio è partito
da Port Said il 28 gennaio, scortato dalla Gloxinia;
la motonave Levernbank e la cisterna
militare Desmoulea sono salpati da
Alessandria il 29, scortati da Calcutta
e Peony, seguiti dopo qualche ora dal
trasporto truppe Ethiopia, carico di
personale della RAF e scortato dal cacciatorpediniere Hasty. Gli incrociatori leggeri Ajax
e Perth (quest’ultimo australiano)
forniscono copertura a distanza, mentre Dainty
e Jaguar procedono in avanscoperta,
rastrellando il Canale di Caso precedendo il convoglio.
(Secondo un’altra
versione, invece, Libra e Lupo sarebbero partite da Lero la sera
del 30 gennaio allo specifico scopo di intercettare il convoglio, segnalato
dalla ricognizione aerea; alla partenza a salutarle personalmente sulla
banchina era l’ammiraglio Luigi Biancheri, comandante delle forze della Marina
nel Dodecaneso). Le condizioni sono favorevoli ad un attacco, grazie alla luna
nuova (è la prima Volta, dall’inizio
della guerra, che una formazione nemica passa entro il raggio d’azione delle
forze navali del Dodecaneso durante un periodo di luna nuova), anche se il
tempo va rapidamente peggiorando poco dopo la partenza delle torpediniere.
Libra
e Lupo, avvistato il convoglio al
largo di Capo Sidero, stimano che sia scortato da un incrociatore e tre
cacciatorpediniere; la Libra attacca
per prima, verso le 2.30 del 1° febbraio (altra fonte parla invece delle 18 del
31 gennaio), lanciando due siluri da 450 mm senza successo contro un
incrociatore, e dopo alcuni minuti è il turno della Lupo, che lancia a sua Volta
due siluri da soli 600 metri di distanza contro quello che viene identificato
come una grossa petroliera (per altra fonte, probabilmente erronea, le due
unità si sarebbero separate e la Libra
avrebbe manovrato per creare un diversivo e distogliere l’attenzione della
scorta dalla Lupo, che avrebbe
attaccato per prima; poi anche la Libra
avrebbe attaccato, lanciando infruttuosamente due siluri contro un
incrociatore). Impegnate dalla scorta – che non le ha viste prima dell’attacco,
ed è stata così colta di sorpresa – con violento ma confuso tiro d’artiglieria,
le due torpediniere riescono a ripiegare indenni; i britannici crederanno per
anni di essere stati attaccati da dei ben più piccoli MAS.
I siluri lanciati dalla
Libra mancano il bersaglio, mentre
uno dei due siluri lanciati dalla Lupo
colpisce la Desmoulea all’altezza
della sala macchine, incendiandola (sulla Lupo
si ritiene di aver messo a segno entrambi i siluri, affondando la petroliera). Abbandonata
dall’equipaggio (che però torna a bordo quando diviene chiaro che la nave non
sta affondando) e presa a rimorchio dal Dainty
due ore dopo l’attacco (il Perth si è
diretto sul posto per fornire assistenza, ma è stato richiamato dal comandante
in capo, per riprendere i suoi compiti di scorta), la Desmoulea verrà portata all’incaglio nella baia di Suda; non sarà
più riparata e rimarrà immobilizzata per il resto della guerra, utilizzata come
deposito galleggiante. Un’altra nave del convoglio torna indietro, mentre i
rimanenti raggiungeranno il Pireo il 2 febbraio.
In seguito a questo
attacco, la maggior parte dei convogli britannici da e per la Grecia sarà fatta
passare per il canale di Cerigo, seguendo una rotta più lunga ma meno esposta
agli attacchi provenienti dal Dodecaneso rispetto a quella del canale di Caso.
1941
Lavori di
rimodernamento: le mitragliere da 13,2 mm vengono sostituite con otto
mitragliere da 20/65 mm (per altra fonte, invece, nel 1943-1943 una mitragliera
binata da 13,2/76 mm sarebbe stata sbarcata, e sarebbero state installate
quattro mitragliere singole Scotti-Isotta Fraschini da 20/70 mm), e vengono
installati due lanciabombe per bombe di profondità, portando la riserva totale
di bombe di profondità a 40 bombe.
29-30 aprile 1941
La sera del 29 Libra, Lince ed il cacciatorpediniere Francesco
Crispi salpano da Lero per intercettare il convoglio britannico «GA 15»,
partito da Suda alle 11 del 29 aprile e diretto ad Alessandria con 6232
militari e 4699 tra infermiere, prigionieri, civili, feriti leggeri, personale
della RAF e della Royal Navy, marittimi della Marina Mercantile e personale
consolare evacuato dalla Grecia. Si tratta degli ultimi britannici evacuati
dalla Grecia, nell’ambito dell’operazione "Demon": il loro imbarco è
avvenuto nella confusione più completa, mentre i combattimenti infuriavano a
pochi chilometri dalle spiagge. Formano il convoglio i mercantili Delane, Thurland Castle, Comliebank, Corinthia (unico greco, gli altri sono tutti britannici), Itria e Ionia e la nave cisterna militare Brambleleaf, scortati dall’incrociatore antiaereo Carlisle (capitano di vascello T. C.
Hampton), dai cacciatorpediniere Kandahar
(capitano di fregata W. G. A. Robson), Kingston
(capitano di corvetta P. Somerville), Decoy (capitano
di fregata E. G. McGregor) e Defender
(capitano di corvetta G. L. Farnfield), dallo sloop Auckland (capitano di fregata E. G. Hewitt) e dalla
corvetta Hyacinth (tenente di
vascello F. C. Hopkins), con l’appoggio della Forza B costituita dagli
incrociatori leggeri Orion (nave
ammiraglia del viceammiraglio Henry Pridham-Wippell), Ajax, Perth e Phoebe e dai
cacciatorpediniere Nubian, Hasty ed Hereward. Da Alessandria ha preso il mare per fornire copertura al
convoglio, alle tre del pomeriggio del 29 aprile, anche il grosso della
Mediterranean Fleet, al comando del contrammiraglio Bernard Rawlings: la
compongono le corazzate Valiant e Barham, la portaerei Formidable ed i cacciatorpediniere Stuart, Greyhound, Vendetta, Vampire, Voyager e Waterhen.
Dopo la partenza da
Suda, il convoglio ha fatto rotta verso est a dieci nodi in direzione del
Canale di Caso; alle due del pomeriggio del 29 è stato raggiunto dalla Forza B,
dopo di che ha doppiato Capo Sidero (estremità nordorientale di Creta) ed
imboccato il Canale di Caso dopo il calare dell’oscurità.
Tra le 23.15 del 29 e
le tre di notte del 30 Libra, Lince e Crispi effettuano diversi attacchi siluranti contro il
convoglio nel Canale di Caso. La Libra
lancia due siluri e ritiene di aver probabilmente colpito una nave nemica;
anche il Crispi lancia due siluri,
senza successo, mentre la Lince
ritiene di aver colpito con due siluri un grosso cacciatorpediniere. In realtà,
nessun siluro è andato a segno. Nubian, Hasty ed Hereward reagiscono con un intenso fuoco che mantiene a
distanza gli attaccanti; sul lato opposto anche il Decoy avvista quella che ritiene essere una motosilurante ed apre
il fuoco contro di essa, ma questa si dilegua subito nell’oscurità. Dopo una
violenta azione di fuoco, alle tre di notte le unità italiane riescono a
disimpegnarsi ed allontanarsi. Successivamente il convoglio verrà attaccato di
nuovo da cinque MAS, che saranno però costretti a rinunciare all’attacco dalla
violenta reazione della scorta, che li inseguirà a lungo.
Nessuna unità, da
ambo le parti, è stata danneggiata; il convoglio raggiungerà Alessandria il 1°
maggio. Come nell’attacco di fine gennaio, i britannici crederanno di
essere stati attaccati da motosiluranti.
4 maggio 1941
Libra,
Lupo e Lira scortano a Lesbo i piroscafi tedeschi Norburg ed Ithaka, aventi a bordo il 440°
Reggimento Fanteria della 164a Divisione Fanteria tedesca, che
procede all’occupazione dell’isola senza incontrare resistenza.
Maggio 1941
Durante la battaglia
di Creta (operazione "Merkur"), la Libra e le tre gemelle, al pari delle altre unità navali alle
dipendenze del Comando Forze Armate dell’Egeo (i cacciatorpediniere Crispi e Sella, i MAS 520, 523, 536,
540, 542 e 546 e quattro
sommergibili), vengono messe a disposizione dell’ammiraglio Karlgeorg Schuster,
comandante navale tedesco in Egeo, per compiti di scorta ed appoggio alla
conquista di Creta, in seguito a richiesta avanzata dai Comandi tedeschi al
Comando Supremo italiano. Partecipano inoltre, tra fine aprile ed inizio
maggio, all’occupazione delle isole minori situate a nord di Creta e lungo la
costa meridionale della Grecia.
22 maggio 1941
In seguito a
richiesta avanzata il pomeriggio precedente dall’alto comando tedesco, la Libra parte dal Pireo alle cinque
del mattino insieme alla gemella Lince,
ai cacciatorpediniere Francesco
Crispi (capo formazione) e Quintino
Sella ed alla più vecchia torpediniera Monzambano trasportando truppe tedesche (alcuni battaglioni
rinforzati di Gebirgsjäger, cioè truppe alpine) dirette a Maleme (per altra
fonte, a Candia od a Suda), a rinforzo dei reparti che vi stanno già sostenendo
duri combattimenti nell’ambito dell’operazione «Merkur» per la conquista
dell’isola (dopo che il giorno precedente altri due convogli di caicchi diretti
a Creta, carichi di truppe tedesche e scortati dalle torpediniere Lupo e Sagittario, sono l’uno semidistrutto e l’altro costretto al rientro
da attacchi britannici). La situazione a Candia, per le forze tedesche, è
critica, e da parte tedesca è stato richiesto a Marisudest (il Comando Gruppo
Navale Italiano dell’Egeo Settentrionale) che le cinque navi (che dopo la
partenza dal Pireo hanno assunto rotta verso sud) sbarchino le truppe in aperta
spiaggia, nelle vicinanze di Maleme.
Alle 8.15, però,
l’avvistamento, da parte della ricognizione aerea, di una grossa formazione
navale britannica – la Forza D – composta da quattro incrociatori leggeri (Naiad, Perth, Carlisle e Calcutta) e tre cacciatorpediniere (Nubian, Kandahar e Kingston),
le stesse navi nelle quali si è imbattuto il convoglio della Sagittario (che grazie alla
reazione della torpediniera si è posto in salvo al completo, ricevendo però
ordine di rientro), costringe ad ordinare alle cinque navi di tornare in porto.
Subito dopo l’inversione di rotta, alle 8.45, le unità vengono anche
accidentalmente attaccate da bombardieri in picchiata Junkers Ju. 87 “Stuka”
dello St.G.2 della Luftwaffe, che le scambiano per nemiche: il Sella viene di poco mancato da una
bomba, che cade in mare qualche metro a poppavia sulla dritta, e viene poi
anche mitragliato dallo stesso aereo che ha sganciato l’ordigno, subendo lievi
danni ma diverse perdite tra l’equipaggio (tre morti e 15 feriti) e le truppe
tedesche imbarcate (due morti e 17 feriti). (Secondo il libro "Target
Corinth Canal" di Platon Alexiades, invece, soltanto il Sella sarebbe tornato indietro, a
causa dei danni causati dagli Stukas; la Libra e le altre navi sarebbero invece proseguite verso Creta,
giungendo a destinazione).
28 maggio 1941
Libra, Lince e Lira vengono assegnate, insieme al cacciatorpediniere Francesco Crispi (caposcorta) ed a sei
MAS (MAS 520, MAS 523, MAS 536, MAS 540, MAS 542, MAS 546), alla scorta di un convoglio incaricato di trasportare a
Creta il corpo di spedizione italiano (2585 uomini del 9° Reggimento Fanteria
della 50a Divisione Fanteria "Regina", due compagnie della
Regia Marina per un totale di 500 marinai, un drappello di carabinieri, un
reparto di camicie nere, tredici carri armati leggeri L3/35 del CCCXII
Battaglione Meccanizzato Misto dell'Egeo, tra 205 e 400 muli a seconda delle
fonti, due automobili, due autocarri, nove motociclette, sei cannoni da 65/17
mm, sei cannoni da 47/32 mm, 46 mitragliatrici Fiat da 8 mm, 18 mortai da 45
mm, 6 mortai da 81 mm, equipaggiamenti, viveri e munizioni per cinque giorni)
inviato sull’isola per dare manforte alle truppe tedesche impegnate da giorni
in duri combattimenti contro le truppe del Commonwealth, che stanno perdendo
terreno ma hanno inflitto pesantissime perdite agli invasori: l’invio di questo
corpo di spedizione, al comando del colonnello Ettore Caffaro, è stato deciso
da Mussolini quando le sorti della battaglia apparivano ancora incerte, ed è
stato accettato dai tedeschi nella speranza che possa distrarre, se non truppe
Alleate, quanto meno i partigiani cretesi che hanno preso a loro Volta le armi contro gli invasori.
La possibilità di un
intervento italiano è stata prospettata per la prima Volta in una riunione tenutasi ad Atene il 22 maggio, presso il
comando della 4. Luftflotte, alla presenza del generale Alexander Löhr
(comandante la 4. Luftflotte), dell’ammiraglio Schuster, del capitano di
vascello Corso Pecori Giraldi (comandante di Marisudest) e del tenente di
vascello Fellner,
ufficiale di collegamento tedesco presso il Comando Forze Armate dell’Egeo
(Egeomil). Fellner, giunto in aereo da Rodi, ha chiesto a Pecori Giraldi di
interessarsi per la partecipazione italiana alla battaglia di Creta, da
concretizzarsi mediante uno sbarco nella parte orientale dell’isola da attuarsi
con truppe e mezzi prelevati dal Dodecaneso. La proposta ha incontrato
l’iniziale perplessità di Pecori Giraldi, preoccupato dalla continua presenza
di consistenti forze navali britanniche nelle acque in cui si dovrebbe svolgere
lo sbarco. Durante la riunione l’ammiraglio Schuster ha anche espresso il suo
dispiacere per dover restituire ad Egeomil le unità navali ricevute “in
prestito” (Libra, Lince, Lupo, Lira, Crispi e Sella), necessarie al Comando dell’Egeo per scortare i suoi
convogli, ed il generale Löhr ha detto che “la
situazione delle truppe a Creta non è chiara e pertanto l’intervento italiano
sarebbe assai gradito”, augurandosi “che
possa verificarsi entro il minor tempo possibile”. La sera del 22 maggio
Egeomil ha ricevuto un telegramma dal capo di Stato Maggiore generale, generale
Ugo Cavallero, con la richiesta “Telegrafate
se ritenete possibile partecipare operazioni Mercurio con un Reggimento
fanteria rinforzato aut con forze maggiori alt Caso affermativo prendere
diretti accordi con comando tedesco alt scegliete i migliori reparti che
debbono in questa occasione tenere alto come sempre prestigio nostra bandiera
alt Cavallero”; l’indomani il generale Ettore Bastico, governatore del
Dodecaneso, ha risposto di aver già detto a Fellner che per un’operazione del
genere occorrerebbe sguarnire le difese del Dodecaneso, dal momento che in caso
contrario non sarebbero disponibili che due battaglioni rinforzati di fanteria.
Bastico ha anche ribadito che la presenza della flotta britannica renderebbe
l’operazione difficile e rischiosa, e che sarebbe meglio aspettare prima che la
situazione migliori a favore dei tedeschi; ma ciò vanificherebbe il senso
stesso dell’intervento italiano, richiesto urgentemente dai tedeschi proprio
per migliorare la difficile situazione. Cavallero ha risposto la sera stessa
del 23 maggio ordinando a Bastico di procedere con la spedizione mediante due
battaglioni di fanteria rinforzati e da servizi, prendendo accordi diretti con
i Comandi tedeschi; il 24 maggio Egeomil ha informato il Comando della 4.
Luftflotte che il corpo di spedizione italiano, che dopo lo sbarco passerà alle
dirette dipendenze del Comando tedesco, sarà composto da 80 ufficiali, 2200 tra
sottufficiali e soldati, dodici cannoni da 47/32; una batteria di cannoni da
65/15, sei mortai, tredici carri armati L. 13, sette automezzi, 226 quadrupedi,
cinque giornate di viveri e munizioni e tre tonnellate di carburante. Il 25
maggio Bastico, su richiesta di Cavallero, ha riferito al Comando Supremo che
il corpo di spedizione partirà da Rodi alle 18 del 27, per sbarcare nel
pomeriggio del 28 nella baia di Sitia (la più orientale della costa
settentrionale di Creta) da dove le truppe avanzeranno poi verso sudovest per
occupare Ierapetra, come richiesto dai tedeschi, che vogliono così evitare un
possibile sbarco di truppe britanniche in quella zona. (La scelta di sbarcare
nel primo pomeriggio, anziché all’alba come abituale per gli sbarchi, è stata
dettata dall’esigenza di fare il modo che il convoglio si trovi nel Canale di
Caso ad un’ora in cui la ricognizione aerea potrà garantire che il Mediterraneo
orientale sia libero da naviglio nemico). Bastico ha anche sollecitato
Cavallero ad inviare altre unità navali per rimpiazzare le unità danneggiate
nei giorni precedenti, come il Sella
e la Lupo, ma il capo di Stato
Maggiore generale ha risposto il 26 che “Imprescindibili
necessità operative degli altri scacchieri impediscono attuale sostituzione o
rinforzo vostre unità navali. Sono certo che Comandanti Ufficiali ed equipaggi
sapranno supplice con volontà e l’animo alla scarsità dei mezzi”. Non molto
migliore è stata la risposta alla richiesta di Bastico, avanzata il 23 maggio,
di ricevere rinforzi di aerei d’attacco e da caccia: sono stati inviati a Rodi
soltanto sei bombardieri CANT Z. 1007 bis.
(Ciò secondo lo
storico Francesco Mattesini; secondo il volume USMM "La difesa del
traffico con l’Albania, la Grecia e l’Egeo", invece, l’idea di una
partecipazione di truppe italiane alla battaglia di Creta sarebbe stata
inizialmente avanzata dai comandanti della Marina e dell’Aeronautica del
Dodecaneso, ammiraglio Luigi Biancheri e generale Ulisse Longo, raccogliendo
subito il consenso del locale comando dell’Esercito e del governatore Bastico.
I comandi tedeschi avrebbero inizialmente respinto tale proposta, salvo poi
mutare del tutto avviso in seguito al fallimento dei tentativi d’inviare a Creta
truppe via mare ed all’aggravarsi della situazione delle truppe paracadutate ed
aerotrasportate impegnate nei combattimenti, finendo col sollecitare l’invio di
rinforzi da parte italiana).
Il 25 maggio è stata
condotta un’esercitazione di sbarco a Rodi con esiti tutt’altro che
soddisfacenti, ma si è deciso di procedere ugualmente.
L’eterogeneo ed
improvvisato convoglio, salpato da Rodi alle 17 del 27 maggio al comando del
capitano di vascello Aldo Cocchia, è formato dai una moltitudine di piccole
unità frettolosamente racimolate nel Dodecaneso ed adattate alla meglio: i piroscafetti
costieri Giorgio Orsini e Tarquinia, il piroscafetto lagunare Giampaolo, i rimorchiatori Aguglia ed Impero, il piroscafo fluviale Porto di Roma (trasformato in nave
da sbarco carri armati), le piccole motonavi frigorifere Assab ed Addis Abeba, i motopescherecci Sant’Antonio, San Giorgio, Plutone e Navigatore,
la piccola nave cisterna Nera ed
i cisternini portuali CG 89 e CG 167. Il capitano di vascello Cocchia,
nelle sue memorie, descriverà questa improvvisata flottiglia come “insieme eterogneo e pittoresco del quale
facevano parte navi mercantili requisite, altre noleggiate, alcune iscritte
regolarmente nei quadri del R. Naviglio, certo le più modeste e le più brutte
navi che abbiano mai solcato i mari”; la storia ufficiale dell’USMM non si
esprime molto diversamente: “…un
convoglio che era quanto di più vario, raccogliticcio ed “arrangiato” si
potesse immaginare: i gazolini [motopescherecci], lenti e di scarsa capienza; le due [navi] frigorifere, di discreto tonnellaggio, utilizzabili solo in coperta
essendo le stive suddivise in celle; il vaporetto lagunare, dotato, sì, di un
cannone da 76, ma inadatto alla navigazione in mare aperto; la cisterna,
piccolissima e anch’essa inadatta al mare aperto; i due rimorchiatori
requisiti, lenti e privi di stive. Ottimi invece i due piroscafetti, l’Orsini
ed il Tarquinia (…) Ottima anche la
nave fluviale, il Porto di Roma, sulla quale furono imbarcati i carri armati
leggeri. Da tenere inoltre presenti le mancanze o insufficienze di locali
adatti al riparo delle truppe (la navigazione richiedeva circa 24 ore), di
servizi igienici, di cucine, e infine, di mezzi di comunicazione R.T. tra nave
e nave”.
La decisione di
impiegare questi mezzi è stata presa in considerazione che navi di grande
tonnellaggio, oltre ad essere più vulnerabili, avrebbero dovuto fermarsi al
largo della costa e trasbordare truppe e materiali sulle imbarcazioni per
effettuare lo sbarco; pertanto si è preferito utilizzare navicelle in grado di
portarsi direttamente all’incaglio sulla spiaggia, onde sbarcare più
rapidamente truppe e mezzi corazzati. Le unità prescelte sono state concentrate
a Rodi in quarantott’ore dal locale Comando della Zona Militare Marittima; ad
ognuna di esse è stato assegnato un ufficiale di Marina come comandante
militare. L’unità più “grande” è il Giampaolo,
di 250 tsl; la più piccola il Plutone,
di 50 tsl. Per la scorta, non essendo disponibili Sella e Lupo che
necessitano di riparazioni, sono state scelte le unità restituite dal Comando
Marina Sud-Est: Libra, Lince, Lira e Crispi, insieme ai
sei MAS ed alla torpediniera Aldebaran,
momentaneamente trasferita da Marisudest per disposizione del Comando tedesco.
Data la scarsa efficienza delle unità di scorta, e ritenendo che il rischio di
un attacco navale britannico sia maggiore nelle ore notturne, è stato deciso
che la navigazione del convoglio da Rodi a Sitia dovrà avvenire in modo da
attraversare il Canale di Caso di giorno, in modo da fruire della protezione
dell’Aeronautica dell’Egeo e della Luftwaffe, con arrivo previsto a Sitia per
le 16 del 28 maggio, dopo 137 miglia di navigazione (seguendo una rotta diretta
il tragitto sarebbe di 122 miglia, ma l’ammiraglio Biancheri, in considerazione
delle condizioni dei natanti, ha ritenuto più opportuno far costeggiare al
convoglio le isole di Caso e Scarpanto per tutta la loro lunghezza, a costo di
allungare il percorso di 15 miglia). La scelta di sbarcare le truppe
all’estremità orientale di Creta (la più vicina al Dodecaneso), benché la
battaglia si stia svolgendo nlla parte occidentale, è dovuta alla necessità di
ridurre al minimo la lunghezza della navigazione, data la scarsa adeguatezza
dei mezzi scelti ad una lunga navigazione con truppe a bordo. Le navi sono
state munite di passerelle di sbarco ed adattate alla meglio per la bisogna; i
soldati – imbarcati insieme all’equipaggiamento tra le 6 e le 18 del 27 maggio
– sono sistemati dove c’è spazio in coperta, con i salvagente indosso, senza
adeguati servizi igienici.
La Libra, le gemelle ed il Crispi raggiungono il convoglio
all’alba del 28, al largo dell’isola di Saria (estremità settentrionale di Scarpanto,
vicino all’imbocco del Canale di Caso), passando alle dirette dipendenze del
capitano di vascello Cocchia; la notte precedente l’hanno passata incrociando
nel Canale di Scarpanto, insieme all’Aldebaran.
Dall’alba gli aerei dell’Aeronautica dell’Egeo conducono meticolose
ricognizioni a nord ed a sud di Creta, fino al Canale di Caso, a Suez e ad
Alessandria; in tutto vengono impiegati ben quattordici aerosiluranti Savoia
Marchetti S.M. 79 “Sparviero”, due S. 84 e due CANT Z. 1007 bis del 41°, 50° e
92° Gruppo. Al contempo, 23 caccia italiani FIAT CR. 42 e caccia tedeschi
Messerschmitt Bf 110 dello ZG. 26, partendo dalle basi di Rodi e Scarpanto,
vigilano sul convoglio (e successivamente sull’area dello sbarco).
Il tempo è buono,
sebbene soffi un vento di maestrale piuttosto teso; il convoglio procede con
grande lentezza, a soli 7-7,5 nodi di velocità media (durante la notte
precedente, solo 6 nodi), e per omogeneizzare ed aumentare la velocità le unità
più lente vengono prese a rimorchio da quelle più veloci (nel primo pomeriggio
del 28, perciò, la Lince riceve
l’ordine di prendere a rimorchio la nave più lenta del convoglio, onde ottenere
un pur minimo incremento della bassissima velocità). Anche i MAS 536 e 542, partiti insieme al convoglio (gli altri quattro si uniranno
invece ad esso in un secondo momento, dopo un agguato nel Canale di Caso),
vengono presi a rimorchio dall’Orsini,
per risparmiare carburante. Si intende portare la velocità ad otto nodi, per
raggiungere Creta prima di incappare in una forza britannica di tre
incrociatori e sei cacciatorpediniere – segnalata alle 13.10 dalla ricognizione
aerea, diretta a tutta forza verso il Canale di Caso – che entro le 17 potrebbe
raggiungere la formazione italiana davanti a Sitia (si tratta della Forza B
britannica, proveniente da Alessandria e diretta ad Heraklion per imbarcare
truppe britanniche): per accorciare la rotta, essendo il convoglio in ritardo
(causa la lentezza delle operazioni di partenza e la bassa velocità tenuta
durante la notte: seguendo le rotte costiere prescritte, si giungerebbe a Sitia
non prima del tramonto), il capitano di vascello Cocchia decide di tagliare
rispetto a quella prevista, evitando di costeggiare Caso e Scarpanto e facendo
rotta diretta da Saria a Sitia alla massima velocità possibile (cioè, appunto,
otto nodi), riducendo così la lunghezza del percorso da 137 a 122 miglia. Mancando
la maggior parte delle unità da sbarco di apparecchiature radio, i MAS fungono
da collegamento, portando gli ordini da un’unità all’altra della bizzarra
flottiglia.
Qualcuna delle
imbarcazioni più lente, rimaste in posizione arretrata, devia verso l’isola di
Caso; raggiungeranno Creta l’indomani. Alle 14 il Crispi viene distaccato per distruggere il faro e la stazione di
Capo Sidero; alle 15.45 dello stesso 28, quando il convoglio è giunto in vista
di Capo Sidero e della baia di Sitia, Libra, Lince e Lira vengono richiamate per ordine superiore per essere
destinate ad un nuovo incarico, lasciando così il convoglio con la scorta del
solo Crispi (che è intanto di ritorno
dalla sua missione) e dei MAS. Lo sbarco avviene comunque senza incidenti e senza
contrasto, tra le 16.45 e le 17.20 (le operazioni di sbarco del materiale
proseguiranno poi per tutta la notte), mentre le navi britanniche segnalate dai
ricognitori saranno attaccate dalla Luftwaffe nel Canale di Caso verso le 18,
due ore dopo il transito del convoglio italiano che è così scampato di stretta
misura a sicura distruzione. Le truppe italiane inizieranno la loro avanzata
verso l’interno a mezzogiorno del 29 maggio, senza incontrare resistenza
all’infuori di qualche scaramuccia con i partigiani, facilmente respinti; il
giorno seguente, dopo aver marciato per 60 km in due giorni sotto il sole
cocente, incontreranno reparti tedeschi al bivio di Ierapetra.
7 giugno 1941
La Libra scorta la motonave Calino da Salonicco a Rodi.
1° luglio 1941
La Libra scorta dal Pireo a Porto Vathi
(Samos) la motonave Città di Savona
ed il piroscafo Città di Tripoli, aventi
a bordo i primi reparti della Divisione "Cuneo", in corso di
trasferimento dalle Sporadi alle Cicladi, destinati all’occupazione di Samo.
La sera stessa la
torpediniera riparte da Porto Vathi per scortare i due mercantili che ritornano
scarichi al Pireo.
2 luglio 1941
Alle sei del mattino,
a nordest di Zea, un aereo tedesco raggiunge il convoglio per assumerne la
scorta antisommergibili, come richiesto da Marisudest al Comando navale tedesco
dell’Egeo; ma né il velivolo né la Libra
rilevano la presenza del sommergibile britannico Torbay (capitano di corvetta Anthony Cecil Capel Miers), che alle
5.38 avvista il convoglio italiano a 4,9 miglia per 295° da Punta San Nicolò (Zea),
identificandone correttamente la composizione come due navi passeggeri (stimate
da Miers come di 4000 tsl la prima e 2000 la seconda) con alte sovrastrutture,
due alberi ed un fumaiolo, scortate da una torpediniera “classe Libra” e da un
aereo Arado 95 che gira in cerchio sul cielo del convoglio. Alle 5.50 il
convoglio accosta per 255° verso il lato meridionale di capo Agalistro
(Macronisi); trovandosi a grande distanza dal convoglio e temendo che
aumentando la velocità per avvicinarsi verrebbe avvistato dall’aereo di scorta
grazie al mare calmo, Miers decide di attaccare senza ridurre ulteriormente le
distanze. Alle 6.22, a 4,5 miglia per 304° da Punta San Nicolò, il Torbay lancia tre siluri da 3000 metri
di distanza contro il mercantile di testa – il Città di Tripoli –, con angolazione 90° (mentre rotta e velocità
del bersaglio sono stimate in otto nodi e 255 gradi); alle 6.24 ne lancia altri
tre (per altra fonte, due) contro la Città
di Savona, per poi scendere subito in profondità, assumendo rotta verso
nordest.
L’aereo tedesco
avvista per primo le scie dei siluri e le segnala subito alle navi; anche il Città di Tripoli avvista i siluri
diretti contro di esso, ma ha appena iniziato ad accostare per evitarli quando
alle 6.23 viene colpito da uno degli ordigni a centro nave. In breve tempo il
piroscafo affonda in posizione 37°41’ N e 24°15’ E (o 37°42’ N e 24°16’ E), nel
canale di Zea, a nord di tale isola (tra questa e Macronisi) ed a sud di Atene.
La Libra, che al momento dell’attacco
stava zigzagando di prora al convoglio, si porta sulla presunta posizione del
sommergibile per sottoporlo a caccia con bombe di profondità, lanciandone 18
(singolarmente) tra le 6.30 e le 7.40, ma non rileva segni che dimostrino
l’avvenuta distruzione del battello avversario; infatti, nessuna delle bombe è
esplosa vicino al Torbay, che
riemergerà alle 20.50 dopo che le navi italiane se ne sono ormai andate. Alle
7.40 la Libra conclude la caccia e
lascia la zona; intanto, la Città di
Savona, che è riuscita ad evitare i siluri ad essa destinati, ha recuperato
48 superstiti del Città di Tripoli. I
dispersi sono undici.
20 luglio 1941
La Libra salpa dal Pireo alle cinque del
mattino insieme alla Lince,
all’incrociatore ausiliario Brioni ed
ai MAS 535 e 539, per scortare a Sira le
motonavi Città di Agrigento e Città di Trapani (convoglio
«Cuneo»).
Alle 9.28, nel punto
37°31’ N e 24°26’ E (a circa 1,7 miglia per 360° da Capo Kephalos), il
convoglio, passato il Canale di Thermia con rotta verso nord, viene avvistato
dal sommergibile britannico Tetrarch (capitano
di corvetta George Henry Greenway), che si prepara ad attaccare. Greenway
identifica la composizione del convoglio come due mercantili di 5000 tsl,
scortati da un incrociatore ausiliario (il Brioni),
due “cacciatorpediniere” (Libra e Lince), due MAS e due aerei. Il battello
britannico tenta di attaccare il mercantile di sinistra, ma prima di poter
lanciare deve interrompere l’attacco a causa dell’improvviso cambio di rotta
del Brioni, che dirige verso di
esso e passa sopra la sua poppa (senza però attaccare); poi lancia un siluro
contro l’altro mercantile, quello di dritta, da 3660 metri, ma manca il
bersaglio. Dalle 10.15 alle 10.46 la scorta contrattacca con 16 cariche di
profondità, ma nessuna di esse esplode vicino al Tetrarch, che non riporta danni.
 |
| La Libra in Mar Egeo (g.c. STORIA militare) |
La Libra scorta i piroscafi Aprilia e Città di Bergamo da Sira a Lero.
1° settembre 1941
Scorta la motonave Città di Agrigento dal Pireo a Rodi.
2 settembre 1941
La Libra e la gemella Cassiopea scortano la cisterna militare Tarvisio dai Dardanelli a Rodi.
9 settembre 1941
La Libra e la cannoniera Mario Sonzini scortano i piroscafi Fertilia ed Ezilda Croce, carichi di 1800 tonnellate di materiale militare e
derrate per la popolazione civile, dal Pireo a Rodi, via Sira.
12 settembre 1941
La Libra scorta da Rodi al Pireo i
piroscafi Polcevera ed Ezilda Croce.
18 settembre 1941
Libra
e Lupo scortano il piroscafo Sagitta, carico di 3930 tonnellate di
munizioni e materiali vari, dal Pireo a Rodi.
26 settembre 1941
La Libra parte dal Pireo insieme al
cacciatorpediniere Quintino Sella ed
all’incrociatore ausiliario Brioni (caposcorta,
capitano di fregata Mario Menini), per scortare a Candia le motonavi italiane Città di Marsala e Città di Bastia ed i piroscafi Trapani (tedesco) e Sant’Agata (italiano). Questi
ultimi trasportano materiali italiani e tedeschi, mentre le due motonavi
hanno a bordo truppe della 51a Divisione Fanteria "Siena",
destinate a rinforzare la guarnigione di Creta. Il convoglio è diviso in due
gruppi che procedono a poca distanza l’uno dall’altro: davanti le due le due
motonavi scortate da Libra e Brioni, più indietro i due piroscafi
scortati dal Sella.
Secondo “La difesa
del traffico con l’Albania, la Grecia e l’Egeo” dell’USMM, la sera del 26 il
sommergibile britannico Tetrarch
(capitano di corvetta George Henry Greenway), in agguato nella zona, avrebbe
ricevuto il segnale di scoperta del convoglio, ma si sarebbe trovato in
posizione sfavorevole per attaccare. Il battello britannico avrebbe allora approfittato
della notte per superare il convoglio italiano e raggiungere una posizione
adeguata all’attacco.
Dal giornale di bordo
del Tetrarch stesso,
riportato in estratti su Uboat.net, sembrerebbe però che in realtà il primo ed
unico avvistamento da parte del Tetrarch sia
avvenuto alle 5.53 del 27 settembre, appena mezz’ora prima dell’attacco.
27 settembre 1941
Alle 5.53 il Tetrarch avvista il convoglio,
identificandone la composizione come due mercantili di 5000 tsl scortati da un
grosso incrociatore ausiliario (il Brioni)
e da una torpediniera, che viene correttamente identificata come la Libra, seguiti a cinque miglia di
distanza da altri due mercantili scortati da un cacciatorpediniere (il Sella).
Alle 6.20 il Tetrarch lancia due siluri da 1370 metri
contro la Città di Bastia,
seconda unità del convoglio, immergendosi subito dopo in profondità per
sfuggire alla prevedibile reazione della scorta.
Alle 6.21 del 27
settembre le due motonavi, in navigazione a dieci nodi su rotta 147°, stanno
passando dalla linea di fila alla linea di fronte, mentre le unità di scorta
zigzagano ad elevata velocità sui fianchi del convoglio (non è ancora arrivato,
invece, l’aereo assegnato per la scorta aerea), quando la Città di Bastia viene colpita da un
siluro a poppa sinistra, tra le stive 3 e 4.
Un altro siluro, quasi contemporaneamente, passa 60 metri a poppa del
Brioni. La
Città di Marsala prosegue per la sua rotta, mentre il
Brioni, dopo aver eseguito le
segnalazioni previste per simili casi, subito si avvicina alla
Città di Bastia per recuperarne i
naufraghi. La
Libra ed
il
Sella (avvicinatosi dopo
l’attacco), frattanto, danno la caccia al sommergibile con tutti i mezzi a
disposizione, anche per evitare che questi possa attaccare il
Brioni impegnato nei soccorsi (il
Tetrarch conta 17 bombe di profondità,
la prima alle 6.30 e l’ultima alle 7.14, nessuna delle quali esplode vicina).
Dopo solo un quarto
d’ora, alle 6.36, la Città di Bastia affonda
in posizione 36°21’ N e 24°33’ E, circa 10-12 miglia a sud di Milo (secondo i
rapporti italiani, mentre il Tetrarch indica
la posizione dell’attacco come 36°21’ N e 24°23’ N, circa 18 miglia a sud di
Milo), portando con sé un quarto degli uomini imbarcati. Solo due scialuppe possono
essere calate; la maggior parte dei superstiti – molti non sanno neanche
nuotare – si aggrappa alle zattere di salvataggio ed ai rottami che
galleggiano. Il Brioni mette
a mare quattro lance di salvataggio e due di servizio per recuperare i
superstiti, ma il mare agitato costituisce un grave ostacolo, sbattendo le
imbarcazioni del Brioni contro
lo scafo e contro il barcarizzo dell’incrociatore ausiliario: dopo i primi
colpi le lance, a fasciame sovrapposto, iniziano ad imbarcare parecchia acqua.
Ai soccorsi partecipano anche le due stesse lance del Città di Bastia e, dalle dieci del mattino, anche una
del Sella. Nel frattempo arriva
sul posto anche la torpediniera Cassiopea.
Alle 8.13 il Tetrarch torna a quota periscopica, e
vede il Brioni vicino al punto in cui
è affondata la Città di Bastia, e Libra e Sella impegnate nella caccia circa 2700 metri a poppavia. Due
idrovolanti sono in pattugliamento nella zona. Spostatosi più a nord, per
avvicinarsi al secondo gruppo del convoglio, Greenway stima la stazza dei due
mercantili che lo compongono in 7000 e 4000 tsl; siccome si sovrappongono nel
periscopio, formando un bersaglio unico, il Tetrarch
si porta in posizione idonea all’attacco ed alle 8.26 lancia altri due siluri
da 4600 metri di distanza, senza colpire.
Alle 8.34
l’equipaggio del sommergibile sente l’esplosione di una bomba di profondità,
seguita da altre quattro nei minuti seguenti, tutte molto lontane.
Alle undici del
mattino le operazioni di salvataggio sono terminate: in tutto 432 uomini sono
stati tratti in salvo. In 150 hanno perso la vita.
Concluso il recupero
dei superstiti, il caposcorta ordina a Libra e Sella di scortare a Candia il Trapani ed il Sant’Agata ed alla Cassiopea di fare lo stesso con
la Città di Marsala, mentre il Brioni, come ordinato da Marisudest (il
Comando Gruppo Navale dell'Egeo Settentrionale), fa rotta a tutta forza per il
Pireo ed Istmia.
 |
| La nave
con colorazione mimetica, durante la guerra (Coll. Luciano Tedeschi, via www.icsm.it) |
28 settembre 1941
La Libra ed il Quintino Sella salpano da Iraklion per scortare al Pireo la
motonave Città di Marsala ed il
piroscafo tedesco Yalova, carichi di
truppe e materiali vari italiani e tedeschi.
Alle 23.15, a 24
miglia per 170° (cioè a sud) dall’isola di San Giorgio (in posizione 37°10’ N e
24°00’ E), il sommergibile britannico Tetrarch
avvista delle navi in avvicinamento, che vengono poi identificate come due
grossi mercantili scortati da due torpediniere o cacciatorpediniere, sui lati
verso prua, con rotta 350° e velocità otto nodi. Si tratta del convoglio di cui
fa parte la Libra: per la terza Volta in tre giorni, la torpediniera
incontra di nuovo il Tetrarch. Alle
23.29 il sommergibile s’immerge, ed alle 23.37 lancia due siluri (dovrebbero
essere tre, ma il terzo non parte per un guasto) contro lo Yalova, da 2300 metri di distanza. Dopo un minuto e 45 secondi, le
armi vanno a segno: con nove vittime a bordo, lo Yalova dev’essere portato all’incaglio a Termia per evitarne
l’affondamento (ma sarà nuovamente silurato pochi giorni dopo da un altro
sommergibile britannico, il Talisman,
andando definitivamente perduto). Dalle 23.47 alle 00.45 del 29 il Tetrarch viene sottoposto a caccia con
bombe di profondità; solo uno degli ordigni esplode vicino al sommergibile, per
puro caso.
1° ottobre 1941
La Libra scorta i piroscafi Lauretta (italiano) ed Arkadia (tedesco), carichi di materiali
vari italiani e tedeschi, dal Pireo a Kavaliani.
Alle 8.54, in
posizione 37°35’ N e 23°57’ E (sei miglia a sudovest di Capo Colonna, ad ovest
del Canale di Zea), le alberature del convoglio vengono avvistate dal
sommergibile britannico Talisman
(capitano di corvetta Michael Willmott), che prepara sei tubi lanciasiluri al
lancio. Willmott avvista tre piccole unità antisommergibili ad un fumaiolo, di
aspetto simile a dei rimorchiatori, qualche miglio a proravia del convoglio e
sui lati, verso prua; un cacciatorpediniere o torpediniera che segue questo
“schermo” di unità antisommergibili con violenti zig zag; indi un mercantile di
4000 tsl con scafo grigio, sovrastrutture lucide, fumaiolo ed alberi neri. Due
idrovolanti sono in pattugliamento nell’area.
Alle dieci del
mattino il Talisman lancia tre siluri
da 2300 metri contro il convoglio, per poi scendere a 64 metri di profondità;
nonostante sul sommergibile sia stata sentita un’esplosione dopo due minuti e
mezzo, nessuna nave è stata colpita. La Libra
reagisce sottoponendo l’attaccante a pesante caccia, con il lancio di 24 bombe
di profondità (sul Talisman vengono
contate 37 esplosioni) dalle 10.04 alle 10.49; alcune delle bombe esplodono
piuttosto vicine al sommergibile, ma causano soltanto lievi danni, sebbene
sulla Libra si creda di averlo
affondato.
3 ottobre 1941
Libra
e Cassiopea scortano il piroscafetto Tarquinia, con a bordo 400 tonnellate di
materiali vari del Regio Esercito, dal Pireo a Porto Vathi (Samo).
24 ottobre 1941
La Libra salpa da Lero per scortare al
Pireo il piroscafo Fanny Brunner.
25 ottobre 1941
Alle 13.18, mentre il
convoglio formato da Libra e Brunner sta incrociandone un altro
proveniente dal Pireo e diretto ad Iraklion, formato dai piroscafi Sant’Agata e Monrosa scortati dalla torpediniera Sirio e dal cacciatorpediniere Sella,
sulla rotta di sicurezza tra le isole di Gaidaro e Phleva, quest’ultimo viene
attaccato dal sommergibile britannico Triumph
(capitano di corvetta Wilfrid John Wentworth Woods). Da bordo della Libra viene notato il velivolo di scorta
aerea scendere in picchiata verso il mare, sganciando bombe; pochi attimi dopo,
il Monrosa viene colpito da uno o due
siluri, mentre altri tre esplodono in costa sull’isolotto di Arsida. In pochi
minuti il Monrosa affonda nel punto
37°41’ N e 23°53’ E, portando con sé 148 dei 265 uomini a bordo. Il Sella si dirige subito sul punto in cui
l’aereo di scorta ha sganciato le bombe, eseguendo attacchi con bombe di
profondità e lanciando in mare un segnale; anche la Libra, risalendo la scia di un siluro con rotta vera 230°, si porta
nella zona in cui si trova il Sella e
poi, con una leggera accostata a dritta, si porta nel punto in cui due aerei
della ricognizione stanno effettuando violente e ripetute picchiate. Poco prima
di arrivare sul punto, la Libra
avvista due grosse bolle d’aria di prua, sulle quali lancia sette bombe di
profondità; poi inverte la rotta e nota una grossa chiazza di nafta nella sua
scia, sulla quale lancia altre due bombe da 100 kg. Anche la Sirio partecipa alla caccia, così come,
in un secondo momento, il MAS 534,
che ritiene di averlo affondato; in realtà il Triumph, che tra le 13.20 e le 14.36 ha contato 60-70 esplosioni di
bombe di profondità, che lo hanno scosso violentemente mentre si ritirava verso
ovest a bassa velocità, è stato soltanto danneggiato.
30 ottobre 1941
Libra
e Sella salpano dal Pireo per
scortare a Rodi, via Lero, le motonavi Calino
e Calitea, con a bordo 1063 militari
e 1332 tonnellate di materiali vari.
31 ottobre 1941
Il convoglio deve
rifugiarsi ad Alimnia a causa delle avverse condizioni meteomarine. Raggiungerà
poi regolarmente Rodi.
1° novembre 1941
Libra
e Cassiopea lasciano Rodi per
scortare Calino e Calitea a Patrasso, via Sira.
6 novembre 1941
La Libra scorta Calino e Calitea da
Patrasso a Bari, via Brindisi.
23 novembre 1941
La Libra scorta dal Pireo a Rodi il
piroscafo Ezilda Croce, avente a
bordo 840 tonnellate di materiale militare.
27 novembre 1941
La Libra e la vecchia torpediniera Giuseppe La Masa, insieme ai MAS 510 e 515 della X Flottiglia, scortano l’incrociatore leggero Giovanni delle Bande Nere in una breve
uscita addestrativa da La Spezia, durante la quale l’incrociatore esegue tiri
contro un bersaglio rimorchiato.
7 dicembre 1941
Libra
e Sella scortano i piroscafi Dubac e Vesta, con 4900 tonnellate di materiali vari e veicoli, dal Pireo a
Rodi.
1° aprile 1942
Alle sei del mattino
la Libra salpa da Messina insieme ai
cacciatorpediniere Aviere e Fuciliere, per scortare a La Spezia
l’incrociatore leggero Giovanni delle
Bande Nere (capitano di vascello Ludovico Sitta), diretto nell’arsenale di
quella base per essere sottoposto a lavori di grande manutenzione e riparazione
dei danni subiti in una tempesta pochi giorni prima, al rientro dalla seconda
battaglia della Sirte. Le navi fruiscono anche della scorta aerea di un
idrovolante CANT Z. 501, con compiti antisommergibili.
Appena superate le
ostruzioni, tuttavia, iniziano i problemi: l’ecogoniometro della Libra si guasta, e subito dopo che la
torpediniera ha comunicato il problema, anche il Fuciliere riferisce di un’avaria, alla motrice di dritta. Il
comandante del Bande Nere autorizza
allora il Fuciliere a tornare in
porto, ordinando invece alla Libra di
rimanere di scorta fino a Napoli (originariamente era previsto che sarebbe
rimasta per un tratto più breve). La formazione si dispone quindi con Bande Nere al centro, Libra a dritta (prendendo posizione alle
8.30 un miglio sulla dritta dell’incrociatore) ed Aviere a sinistra, a meno di un miglio di distanza l’una
dall’altra; si procede a 18 nodi, senza zigzagare, con mare leggermente mosso
(forza 3).
Alle nove del
mattino, otto miglia a sudest di Stromboli (per altra fonte, ad undici miglia
per 144°, cioè a sudovest, dall’isola), il Bande
Nere viene colpito in rapida successione da due siluri lanciati dal
sommergibile britannico Urge.
Questi ha avvistato
alle 8.41 le sovrastrutture prodiere del Bande
Nere dopo essere tornato a quota periscopica dopo aver rilevato debole
rumore di motori, essendo precedentemente (alle 8.30) sceso a 26 metri in
seguito all’avvistamento di un idrovolante proveniente da Messina e diretto
lungo la rotta per Napoli. Alle 8.44 ha identificato il bersaglio come un
incrociatore pesante scortato da due “cacciatorpediniere”, in navigazione a 21
nodi su rotta 330°; alle 8.54 ha lanciato quattro siluri da 4600 metri di
distanza, in posizione 38°37’5” N e 15°22’ E.
Nel giro di tre
minuti l’incrociatore affonda spezzato in due, portando con sé metà
dell’equipaggio; la Libra si dedica
subito al salvataggio dei naufraghi, mentre l’Aviere dà infruttuosamente la caccia al sommergibile attaccante
(che conta 38 esplosioni di bombe di profondità a partire dalle 9.07, nessuna
delle quali vicina; tornato a quota periscopica alle 9.40, vede Libra ed Aviere e tre idrovolanti mentre l’incrociatore è scomparso, indi
scende in profondità si ritira verso ovest). Successivamente si uniscono ai
soccorsi anche le torpediniere Pallade
e Centauro, la nave soccorso Capri ed il piccolo incrociatore
ausiliario Lago Tana. Di 772 uomini
imbarcati sul Bande Nere, ne vengono
tratti in salvo 391.
7 aprile 1942
La Libra scorta la nave cisterna bulgara Balkan da Brindisi a Patrasso.
12 aprile 1942
La Libra scorta i piroscafi Pozzuoli e Caterina M. da Argostoli a Brindisi.
15 aprile 1942
Scorta i piroscafi Vesta, Cagliari e Mameli da
Brindisi a Patrasso.
21 aprile 1942
Scorta il piroscafo Vesta dal Pireo a Rodi.
La Libra al Pireo il 21 aprile 1942 (foto
Aldo Fraccaroli, via “Le torpediniere italiane 1881-1964” dell’USMM, Roma 1974,
e Coll. Domenico Jacono via www.associazione-venus.it)
La Libra e la cannoniera Sonzini scortano il piroscafo fluviale Porto di Roma e la motonave Tabarca da Suda al Pireo.
9 maggio 1942
Libra
e Sonzini scortano Porto di Roma ed Ezilda Croce dal Pireo a Rodi, con un carico di materiali vari.
11 maggio 1942
La Libra scorta dal Pireo a Lero il
piroscafo Re Alessandro, carico di
materiali vari.
13 maggio 1942
La Libra scorta il Re Alessandro da Lero al Pireo.
17 maggio 1942
La Libra e la piccola nave scorta
ausiliaria F 79 Morrhua scortano i
piroscafi Arsia, Motia ed Acilia dal Pireo
a Rodi.
21 maggio 1942
Libra e Lira scortano dal Pireo a Rodi, via
Lero, la motonave Calino, avente
a bordo 330 soldati e 1324 tonnellate di automezzi, rimorchi, materiali vari e
merci per la popolazione.
24 maggio 1942
Libra e Lira scortano la Calino che ritorna da Rodi al
Pireo.
9 giugno 1942
La Libra scorta dal Pireo a Rodi la
motonave Calino, carica di personale
militare, automezzi e materiali vari.
13 giugno 1942
Libra
e Sonzini scortano dal Pireo a Rodi i
piroscafi Palermo e Vesta.
18 giugno 1942
La Libra scorta da Suda al Pireo il
piroscafo Tripoli.
21 giugno 1942
Libra
e Sonzini scortano Vesta e Palermo da Rodi al Pireo.
4 luglio 1942
La Libra scorta i piroscafi Contarini e Bucintoro dal Pireo a Lero.
12 luglio 1942
Scorta la nave
cisterna Ossag da Salonicco al Pireo.
15 luglio 1942
La Libra e la più anziana torpediniera Monzambano scortano dal Pireo ai
Dardanelli il piroscafo romeno Alba
Julia e le navi cisterna italiane Albaro e Celeno.
21 luglio 1942
La Libra scorta la motonave Calino, con 1056 tonnellate di materiali
vari, dal Pireo a Rodi.
24 luglio 1942
Scorta la Calino di ritorno da Rodi al Pireo.
26 luglio 1942
Scorta dal Pireo a
Rodi, via Lero, i piroscafi Vesta, Motia e Fanny Brunner.
12 agosto 1942
La Libra scorta dal Pireo a San Nicola
(Creta) i piroscafi Silva e Versilia.
23 agosto 1942
Alle 14.55 la Libra salpa da Suda per scortare a
Tobruk il piroscafo tedesco Kreta.
25 agosto 1942
Libra
e Kreta arrivano a Tobruk alle 21.35.
26 agosto 1942
La Libra lascia Tobruk alle 19.30 per
scortare a Suda la nave cisterna Alberto
Fassio.
30 agosto 1942
Libra
e Fassio giungono a Suda alle 7,30.
25 settembre 1942
La Libra lascia Suda alle 9.10, insieme
alla Lira, per scortare a Tobruk
la nave cisterna Proserpina.
Alle 14.30, nel
canale di Cerigotto, Libra, Lira e Proserpina si uniscono ad un convoglio formato dai
piroscafi Anna Maria Gualdi e Menes, provenienti dal Pireo con la
scorta del cacciatorpediniere Nicoloso
Da Recco (caposcorta, capitano di vascello Aldo Cocchia) e delle
torpediniere Lupo, Castore e Sirio (quest’ultima costretta a rientrare in porto per avaria
di macchina).
Qualche problema si
verifica nella fase di riunione, quando una delle torpediniere provenienti da
Suda non riesce ad assumere, per un po’ di tempo, la posizione assegnata,
girando lungamente attorno al convoglio senza comprendere dove posizionarsi (la
storia ufficiale dell’USMM commenta in proposito che “la Proserpina e le due torpediniere che l’accompagnavano si aggregarono
alla formazione quando questa era già in mare e ciò non permise un contatto
preliminare diretto tra caposcorta ed unità dipendenti; le navi mercantili
inoltre non erano fornite né di apparecchi radiotelegrafici ad onde ultracorte
né di radiosegnalatori a portata ridotta e pertanto le comunicazioni
nell’interno del convoglio erano oltremodo difficili e difficilissime, di
conseguenza, le manovre d’urgenza da effettuarsi, specie di notte, per evitare
l’offesa aerea avversaria”).
Il convoglio, che
procede a circa 10 nodi con i tre mercantili in linea di fronte (Proserpina al centro) e la scorta
tutt’intorno, gode anche, nelle ore diurne, di notevole scorta aerea.
Quale ulteriore
protezione contro gli aerei nemici, la Proserpina è
munita anche di un pallone frenato – uno dei primi impieghi di tale strumento
per la difesa antiaerea di una nave in convoglio –, che si alza nel cielo sopra
la nave ad una quota di circa 200 metri. Nella notte, però, il cavo che lo
tiene legato alla nave si spezza, ed il pallone va così perduto.
26 settembre 1942
Alle 00.00 la Lira apre il fuoco con le
mitragliere e con i cannoni da 100 mm, fortunatamente senza esito, contro un
aereo che lancia poi il segnale di riconoscimento tedesco: è stato inviato per
la scorta notturna, ma le navi non sono state informate del suo arrivo. Menes e Gualdi, però, scambiano i colpi di cannone della Lira per il segnale di allarme per
sommergibile (questo sarebbe infatti il loro significato, ma di giorno, non di
notte), accostano in fuori, così sparpagliando il convoglio; dato che i
mercantili non hanno né radio ad onde ultracorte né radiosegnalatori a bassa
portata, e dunque non è possibile comunicare con essi se non con segnale
luminosi, il caposcorta Cocchia ordina alla Castore di portarsi sottobordo a Menes e Gualdi e
farli tornare in rotta, mentre lo stesso Da Recco si porta sottobordo alla Proserpina (che è rimasta sulla sua rotta) e le ordina col
megafono di seguirlo, per riavvicinarla alla zona dove ora i due piroscafi si
sono spostati. Alle 00.50 il convoglio può dirsi ricostituito. All’1.06 ed
all’1.30 si accendono dei bengala, il primo a prora a dritta ed il secondo a
sinistra; le unità di scorta emettono cortine fumogene, smettendo subito dopo
lo spegnimento dei bengala per evitare che le stesse cortine di nebbia, messe
in risalto dalla luce lunare, agevolino l’individuazione del convoglio da parte
di unità nemiche. All’1.38 delle bombe cadono in mare a proravia del convoglio,
piuttosto lontane; ad intervalli tutte le navi della scorta sparano colpi di
mitragliera contro gli aerei che riescono ad avvistare anche a notevole
distanza, grazie all’eccezionale chiarezza della notte di luna piena. All’1.50
delle bombe esplodono a poppavia del Da
Recco, all’1.54 tra le unità prodiere della scorta ed i mercantili, mentre
le unità poppiere aprono il fuoco. Sempre all’1.54, un aereo che vola a bassa
quota passa tra Libra e Da Recco con rotta parallela a quella
del convoglio; entrambe le unità aprono il fuoco contro di esso ed il velivolo,
rapidamente inquadrato, lancia il segnale di riconoscimento identificandosi
come tedesco. Viene allora cessato il fuoco, e l’aereo si allontana verso
sinistra, mentre una bomba cade in mare tra la Libra ed il Da Recco.
Alle 14.30 il
convoglio arriva senza danni a Tobruk: la Proserpina sarà l’ultima petroliera dell’Asse a raggiungere
Tobruk. Con le tre navi arrivano a Tobruk 6484 tonnellate di benzina, 2000
di munizioni, 161 di materiali vari e 151 tra automezzi e rimorchi, oltre a
quattordici militari di passaggio.
La Libra lascia Tobruk già alle 18, insieme
alle gemelle Lupo (caposcorta) e Castore, per scortare al Pireo i
piroscafi Dora (tedesco), Nerucci e Fougier. Alle 19.10, tuttavia, lascia il convoglio (che giungerà
indenne al Pireo due giorni dopo).
30 settembre 1942
In serata la Libra, la gemella Sirio (caposcorta, capitano di corvetta Romualdo Bertone) e la
moderna torpediniera di scorta Ciclone
salpano da Suda per scortare a Tobruk il piroscafo Tagliamento (con a bordo 146 tra automezzi e rimorchi, 2246
tonnellate di munizioni e materiale d’artiglieria, 680 tonnellate di materiali
vari e 115 militari) e la nave cisterna Lina
Campanella (con a bordo 4000 tonnellate di materiali vari ed acqua). (Per
altra fonte, il convoglio sarebbe partito da Pireo alle 23.35 del 29 e della
scorta avrebbe fatto parte anche la torpediniera Solferino, mentre la Libra
lo avrebbe lasciato già alle sette del mattino del 30).
1° ottobre 1942
Nel tardo pomeriggio
il convoglio, che procede a 6,8 nodi, viene attaccato da bombardieri che a
dispetto della scorta aerea sganciano bombe sul convoglio per oltre mezz’ora,
senza però metterne a segno neanche una.
2 ottobre 1942
Il convoglio giunge a
Tobruk a mezzogiorno (o 12.15).
Alle 16.30 Libra e Sirio (caposcorta) lasciano Tobruk per scortare a Patrasso il
piroscafo Anna Maria Gualdi.
3 ottobre 1942
Il convoglio giunge
al Pireo alle quattro del mattino, sostandovi fino al giorno seguente.
5 ottobre 1942
Libra,
Sirio e Gualdi lasciano il Pireo alle tre di notte, raggiungendo a Patrasso
dodici ore più tardi.
Lo stesso giorno, la Libra dà la caccia ad un sommergibile,
ritenendo erroneamente di averlo affondato.
10 ottobre 1942
La Libra (capitano di corvetta Carlo
Brancia di Apricena, caposcorta), insieme alle gemelle Lira (tenente di vascello Agostino
Caletti) e Perseo (tenente di
vascello Saverio Marotta), salpa dal Pireo alle 18.30 per scortare a Tobruk il
piroscafo Petrarca e la
motonave Tergestea, che formano
il convoglio «FF».
 |
| La Libra (sopra) nel manuale di
riconoscimento della Marina statunitense “ONI 202 – Italian Naval Vessels” (da www.ibiblio.org) |
11 ottobre 1942
Alle 7.20 si unisce
alla scorta, quale rinforzo, anche la torpediniera Climene (tenente di vascello Mario Colussi), proveniente da
Suda. In mattinata il convoglio passa tra Cerigotto e Creta.
Alle 17.20 (mentre il
convoglio è scortato anche da 3-4 aerei in funzione antisommergibili), a 40
miglia per 200° (cioè a sud) da Capo Krio, vengono avvistati verso
nord-nord-est otto bombardieri statunitensi Consolidated B-24
"Liberator", che si avvicinano al convoglio in doppia losanga di
quattro, a 4500 metri di quota; la torpediniera apre subito il fuoco, e manovra
per portarsi tra gli aerei ed il convoglio, ma alle 17.25 vengono sganciate due
salve di bombe, mentre compaiono altri nove "Liberators", in
formazione a cuneo di tre gruppi, dalla stessa direzione. Le prime due salve
colpiscono entrambi i mercantili; alle 17.27 il secondo gruppo sgancia altre
tre salve: due cadono in mare sulla sinistra della Perseo, ma la terza colpisce il Petrarca. Alle 17.39 il Tergestea colpisce
accidentalmente un velivolo tedesco della scorta aerea, che è costretto
all’ammaraggio, inabissandosi subito dopo; i superstiti vengono recuperati
dalla Perseo.
Mentre la Tergestea, che ha una falla in sala
macchine (causata da una bomba esplosa vicinissima allo scafo), deve tornare
indietro, scortata da Perseo e Lira (riuscirà a raggiungere Suda), il Petrarca, sebbene danneggiato (è stato
colpito sul castello di prua), è in grado di proseguire per Tobruk.
12 ottobre 1942
Dopo aver superato
indenni altri attacchi aerei tra l’1.15 e le tre di notte, Libra, Climene e Petrarca arrivano
a Tobruk alle 16.30.
14 ottobre 1942
La Libra (caposcorta), la gemella Climene e la motosilurante MS 12 salpano da Tobruk alle 16 per
scortare al Pireo il piroscafo Anna
Maria.
15 ottobre 1942
Alle 20.45, in posizione
35°09’ N e 22°56’ E, il convoglio composto da Libra, Climene ed Anna Maria viene avvistato dal
sommergibile britannico Traveller (tenente
di vascello Michael Beauchamp St. John) in posizione 35°09’ N e 22°56’ E, a
ponente di Creta. Il Traveller, che
identifica Libra e Climene come cacciatorpediniere e
sovrastima la stazza dell’Anna Maria in
5000 tsl (in realtà solo 1205 tsl), manovra per attaccare e, non riuscendo a
ridurre la distanza oltre un certo limite, si accontenta infine di lanciare
quattro siluri da 2740 metri. Nessuno dei siluri va a segno; la Climene avvista le loro quattro
scie.
16 ottobre 1942
Alle 7.30 la MS 12 lascia il convoglio per
raggiungere Suda; le altre navi arrivano al Pireo alle 16.30.
20 ottobre 1942
Libra,
Lupo, Climene e l’incrociatore
ausiliario Barletta scortano dal Pireo a Rodi i piroscafi Argentina, Italia e Milano,
carichi di personale militare e materiali vari.
24 ottobre 1942
Libra,
Lupo, Climene e Barletta lasciano Rodi (per altra fonte,
Alimnia) per scortare Argentina ed Italia che ritornano al Pireo.
25 ottobre 1942
Alle 2.40 il
sommergibile britannico Thrasher (tenente
di vascello Hugh Stirling Mackenzie) avvista il convoglio scortato dalla Libra, in posizione 36°08’ N e 26°45’ E
(ad ovest di Rodi), a circa otto miglia di distanza. Il Thrasher vira verso il convoglio
per attaccare, ed alle 2.50 s’immerge per completare l’attacco a quota
periscopica, alla luce della luna piena. Una delle torpediniere (che Mackenzie
identifica come cacciatorpediniere) zigzaga davanti al convoglio, mentre le
altre due sono posizionate ai lati, verso poppa. Alle 3.22 il Thrasher lancia quattro siluri da
4570 metri di distanza, con un angolo di 140°, due contro ciascun mercantile;
nessuna delle armi va a segno, e la Lupo avvista
le scie alle 3.25, ordinando pertanto alla Libra (capitano di corvetta Carlo Brancia di Apricena) di di
dare la caccia al sommergibile. La Libra esegue
un primo attacco con bombe di profondità, piuttosto blando (vengono lanciate
solo tre bombe di profondità, che esplodono lontane dal sommergibile), verso le
quattro del mattino (secondo il Thrasher sarebbero
due le torpediniere ad eseguire questo attacco, una delle quali poi
allontanatasi verso nordest alle cinque, mentre l’altra – la Libra – avrebbe ottenuto un contatto
sonar alle 5.20 per poi tornare alla carica), e poi altri sei attacchi, molto
più precisi, dalle 5.28 alle 7, con lancio in ogni passaggio di un numero
variabile da quattro a sei bombe di profondità. Alla fine il Thrasher capita sotto uno strato d’acqua
a bassa densità a 82 metri, il che determina la pedita del contatto da parte
della Libra, che lancia soltanto tre
altre bombe di profondità, e permette al sommergibile di far perdere le proprie
tracce. Nonostante la violenza ed accuratezza del contrattacco (riconosciuta
dallo stesso Thrasher) ed il
lancio di 36 bombe di profondità, il sommergibile ha subito soltanto lievi
danni.
17 novembre 1942
La Libra scorta la nave cisterna Stige da
Lero al Pireo.
1° dicembre 1942
Scorta i piroscafi Goggiam, Versilia ed Elvira Vaselli
da Rodi al Pireo.
5 dicembre 1942
Libra e
Lira scortano la motocisterna
tedesca Ossag dal Pireo ai
Dardanelli.
8 dicembre 1942
La Libra, il cacciatorpediniere Euro e la torpediniera Castore scortano dal Pireo a Rodi il
piroscafo Argentina e la motonave Donizetti.
9 dicembre 1942
Libra,
Euro e la vecchia torpediniera Calatafimi scortano Argentina, Donizetti ed
il piroscafo tedesco Ardena da Rodi
al Pireo.
14 dicembre 1942
Libra,
Euro e Castore scotano i Ardena,
Argentina, Donizetti ed il piroscafo Hermada
dal Pireo a Rodi.
17 dicembre 1942
Libra,
Castore ed il cacciatorpediniere Turbine scortano Donizetti, Ardena ed Argentina da Rodi al Pireo.
20 dicembre 1942
Libra,
Castore e Turbine scortano Donizetti,
Argentina ed Ardena dal Pireo a Rodi.
21 dicembre 1942
Libra,
Castore e Turbine scortano Donizetti,
Ardena ed Argentina da Rodi al Pireo.
26 dicembre 1942
Libra
e Turbine scortano Donizetti, Ardena ed il piroscafo Re
Alessandro dal Pireo ad Iraklion.
29 dicembre 1942
Libra
e Turbine scortano Donizetti, Ardena, Re Alessandro, Città di Savona e la motonave bulgara Burgas da Iraklion al Pireo.
6 gennaio 1943
La Libra scorta la piccola nave cisterna Alfredo da Salonicco al Pireo.
17 gennaio 1943
Alle 2.30 Libra, Castore (caposcorta) e la più vecchia torpediniera Generale Carlo Montanari salpano da
Palermo per scortare a Tunisi i piroscafi tedeschi Gerda Toft e Jacques
Schiaffino e l’italiano Campania
(convoglio "Campania").
Alle 20.30 il
convoglio viene infruttuosamente attaccato da un sommergibile a nordovest di
Marettimo.
18 gennaio 1943
Dalle 00.30 all’1.30,
al largo delle Egadi, il convoglio viene infruttuosamente attaccato da aerei.
Le navi arrivano a
Tunisi alle sette del mattino; tre ore più tardi Libra, Castore (sempre
caposcorta) e Montanari ne ripartono
di scorta ai piroscafi XXI Aprile e Valdirosa, di ritorno in Italia.
Dalle otto di sera il
convoglio viene ripetutamente attaccato da aerei, fino alle 00.30 del 19.
19 gennaio 1943
Il convoglio giunge a
Palermo alle tre del pomeriggio.
21 gennaio 1943
La Libra (tenente di vascello Giulio
Riccardi) salpa da Palermo alle 18 insieme alle gemelle Castore (caposcorta, tenente di
vascello Gaspare Tezel) e Climene (tenente
di vascello Mario Colussi), scortando il piroscafo italiano Chisone e la motonave tedesca Ruhr, dirette a Biserta.
22 gennaio 1943
All’alba si aggregano
alla scorta anche due corvette, in funzione antisommergibili, che poi lasciano
il convoglio alle 10.55.
Alle 11.10 una
squadriglia di bombardieri attacca il convoglio a bassa quota a 42 miglia da
Biserta, nonostante la presenza di una scorta aerea composta da otto velivoli
da caccia della Regia Aeronautica e della Luftwaffe. Ambedue i mercantili
vengono colpiti: mentre il Chisone,
sebbene immobilizzato da due bombe, rimane a galla, la Ruhr affonda alle 11.30 con quattro
vittime tra l’equipaggio. Dopo che i bombardieri hanno portato a fondo
l’attacco, la scorta aerea li impegna in combattimento; nel successivo scontro
viene abbattuto uno Junkers Ju 88.
La Libra prende a rimorchio il danneggiato Chisone, che tuttavia dalle 16.15 è
nuovamente in grado di proseguire con il proprio motore,
Alle 20.30 Chisone e scorta arrivano a
Biserta.
24 gennaio 1943
Libra (tenente
di vascello Giulio Riccardi), Castore (caposcorta,
tenente di vascello Gaspare Tezel) e Climene (tenente
di vascello Mario Colussi) lasciano Biserta alle 7 per scortare a Palermo la
motonave Col di Lana ed i
piroscafi tedeschi Henri Estier e Gerd.
25 gennaio 1943
Il convoglio arriva a
Palermo alle 6.30.
28 gennaio 1943
Nel pomeriggio la Libra (tenente di vascello Giulio
Riccardi) esce da Palermo per sostituire la gemella Calliope (tenente di vascello Marcello Giudici), colta da
un’avaria, nella scorta ad un convoglio proveniente da Messina e diretto a
Tunisi e Biserta. Formano il convoglio i piroscafi Parma, Vercelli, Sabbia, Stella e Lanusei,
scortati dalle torpediniere Ardito
(caposcorta, capitano di corvetta Silvio Cavo), Animoso (tenente di vascello Camillo Cuzzi) e Generale Marcello Prestinari
(tenente di vascello Agostino Caletti) e dalle corvette Persefone (tenente di vascello Roberto Lucciardi) e Procellaria (tenente di vascello Giorgio
Volpe). La Libra raggiunge il
convoglio alle 19.40.
Già dal momento della
partenza, tuttavia, i comandi britannici sanno – grazie a messaggi intercettati
e decifrati dall’organizzazione “ULTRA” – che «il Vercelli ed il Parma dovevano arrivare a Tunisi
nel pomeriggio del 29». Un attacco aereo viene conseguentemente preparato.
29 gennaio 1943
Si aggregano al
convoglio anche tre MAS, provenienti da Biserta.
Alle 11.15 (o 11.25),
a trenta miglia per 337° da (a nord/nordovest di) Capo Bon, una nutrita
formazione di bombardieri statunitensi (a seconda delle fonti, North American
B-25 Mitchell o Martin B-26 Marauder) attacca il convoglio volando a bassa
quota. Torpediniere, corvette, piroscafi e MAS reagiscono con un furioso fuoco
contraereo, ed anche i caccia italiani e tedeschi della scorta aerea vanno al
contrattacco; ma inutilmente. Mentre il Lanusei viene danneggiato solo leggermente da raffiche di
mitragliatrice (vi è anche un principio d’incendio, prontamente domato),
il Vercelli è colpito in
pieno da due bombe, che centrano i locali delle macchine. Dodici membri
dell’equipaggio rimangono uccisi, e la nave sbanda sulla sinistra,
immobilizzata e con alcuni compartimenti allagati.
Prestinari e Persefone vengono
distaccate per dare assistenza al danneggiato Vercelli, che affonderà nella notte seguente; il resto del
convoglio prosegue ed alle 12.10 si scinde in due gruppi, di cui quello formato
da Libra, Ardito, Parma e Lanusei dirige per Tunisi, mentre
l’altro fa rotta per Biserta.
Il gruppo della Libra dà fondo nell’avamporto di Tunisi
verso le 17.45 dello stesso giorno.
30 gennaio 1943
In mattinata Libra, Ardito, Parma e Lanusei salpano per entrare nel porto di
Tunisi, ma alle 8.10 il Parma, mentre
procede sulla rotta d’ingresso del canale di La Goletta, viene scosso
dall’esplosione di una mina magnetica – posata dodici giorni prima dal
sommergibile britannico Rorqual – ed
inizia ad affondare. Portato ad incagliare (secondo una fonte, ad est
dell’Isola dei Cani, ad una ventina di miglia da Tunisi), rimane con la coperta
a fior d’acqua; sarà possibile recuperare almeno i veicoli sistemati in
coperta.
Libra,
Ardito e Lanusei entrano a Tunisi alle dieci del mattino; Libra, Ardito e Persefone ne
ripartono poco dopo per scortare in Italia il piroscafo italiano Campobasso ed i tedeschi Rhea e Caterina Schiaffino (l’orario della partenza, dalla cronologia
ufficiale dell’USMM, risulterebbe essere le 17.30 del 29, ma ciò risulta in
contrasto con l’orario di arrivo delle due torpediniere e della corvetta a
Tunisi, indicato come avvenuto il 30 nella medesima cronologia).
Alle 17.15 il
convoglio giunge a Palermo; la maggior parte delle navi si ferma in tale porto,
mentre Libra e Schiaffino proseguono alle 20 per Messina.
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| La nave
in un manuale di riconoscimento britannico, probabilmente successivo alla fine
del 1943, che singolarmente chiama la classe Spica “classe Libra” |
Libra
e Schiaffino arrivano a Messina alle
18.35.
5 febbraio 1943
La Libra e la torpediniera Orione lasciano Napoli per Biserta alle
quattro del mattino, scortando la motonave italiana Ines Corrado, il piroscafo tedesco Pierre Claude ed il trasporto militare tedesco KT 13. La Libra,
tuttavia, lascia il convoglio poco dopo la partenza (alle tre di notte del 5,
secondo la cronologia ufficiale dell’USMM; ma ciò risulta evidentemente incompatibile
con l’orario di partenza).
9-10 febbraio 1943
La Libra ed il cacciatorpediniere tedesco Hermes scortano il piroscafo Alcamo da Livorno a Palermo. Nel basso
Tirreno la scorta viene rinforzata dalla torpediniera Sagittario, uscita da Palermo; i cacciasommergibili VAS 213 e VAS 228 conducono un rastrello antisom a nordovest del capoluogo
siciliano, nelle acque che il convoglio dovrà attraversare, impedendo al
sommergibile britannico P 54 (tenente
di vascello Jack Whitton) di avvistare ed attaccare il convoglio, che
raggiungerà Palermo indenne.
8 marzo 1943
Alle 17.30 la Libra (caposcorta, capitano di
corvetta Gustavo Lovatelli) salpa da Napoli insieme alla vecchia
torpediniera Giuseppe Dezza (tenente
di vascello Aldo Cecchi) ed ai cacciasommergibili tedeschi UJ 2201, UJ 2202, UJ 2203, UJ 2204 e UJ 2210,
scortando un convoglio composto dai piroscafi Venezia, Lucera (diretti
a Messina) e Todi (diretto
a Palermo), dalla pirocisterna Rosario (diretta
a Palermo) e dalla cisterna militare Devoli (diretta
a Trapani).
9 marzo 1943A causa di mare e vento tempestosi da scirocco, in serata il convoglio deve mettersi alla cappa nel Golfo di Sant’Eufemia.
10 marzo 1943
Migliorato
sensibilmente il tempo, il convoglio riprende la navigazione, ma i motori della
Devoli vanno in avaria e la cisterna
deve puggiare a Vibo Valentia, scortata dalla Dezza, mentre il resto del convoglio prosegue. Venezia e Lucera
raggiungono Messina dopo una faticosa navigazione, mentre la Libra prosegue per Palermo, insieme ai
cinque cacciasommergibili nonché a Todi
e Rosario.
Alle 15.20 il
sommergibile britannico Trooper
(tenente di vascello John Somerton Wraith) avvista quattro aerei che volano in
cerchio verso est, ed alle 15.45 rileva impulsi sonar su rilevamento 070°;
cinque minuti più tardi avvista del fumo sullo stesso rilevamento, ed alle
16.15, con il miglioramento della visibilità verso est, avvista sei navi in
avvicinamento, che non riesce però a distinguere. Alle 16.20 scoppia un
violento piovasco, che annulla completamente la visibilità per i successivi 25
minuti, mentre gli impulsi sonar ed il rumore delle macchine delle navi
diventano sempre più forti; Wraith stima che il convoglio abbia rotta 250°,
onde passare tra Vulcano e Capo Milazzo, ed alle 16.45, quando la pioggia cessa,
avvista di nuovo il convoglio, che sembra procedere con una formazione
piuttosto disordinata. Non rilevato dai cacciasommergibili a causa del mare
mosso, il Trooper riesce ad
avvicinarsi ed alle 16.54, a quattro miglia per 040° (cioè a nordest) da Capo
Milazzo, lancia quattro siluri contro la Rosario
da 1370 metri di distanza.
Due delle armi vanno
a segno, affondando la pirocisterna; UJ
2203 ed UJ 2210 danno
infruttuosamente la caccia all’attaccante.
Mentre tre dei
cacciasommergibili recuperano i naufraghi della Rosario, la Libra con gli
altri due prosegue scortando il Todi
verso Palermo.
11 marzo 1943
Libra,
Todi ed i due cacciasommergibili
raggiungono Palermo alle 6.05.
12 marzo 1943
Uscita da Palermo nel
pomeriggio, la Libra (capitano
di corvetta Gustavo Lovatelli) si unisce alle 16.10 (o 16), al largo di Capo
Cefalù, al convoglio «D», salpato da Napoli per Tunisi e formato dai piroscafi
tedeschi Esterel e Caraibe e dalla cisterna militare Sterope, con una poderosa scorta di ben
sette unità: le torpediniere Sirio (capitano
di corvetta Antonio Cuzzaniti, caposcorta capitano di vascello Corrado
Tagliamonte), Pegaso (capitano
di corvetta Mario De Petris), Cigno (capitano
di corvetta Carlo Maccaferri), Orione (capitano
di corvetta Luigi Colavolpe) e Generale
Antonino Cascino (tenente
di vascello Gustavo Galliano) e le nuovissime corvette Persefone (capitano di corvetta Oreste Tazzari) e Cicogna (tenente di vascello
Augusto Migliorini). Un’ottava unità, la torpediniera di scorta Ardito, è dovuta rientrare a Napoli a
causa di una grave avaria.
Più tardi la scorta
viene ulteriormente rinforzata dai cacciasommergibili VAS 231 e VAS 232.
Già dal 10 marzo,
tuttavia, i comandi britannici – attraverso le decrittazioni di “ULTRA” – sanno
che la nave cisterna Sterope e
la motonave Nicolò Tommaseo devono
arrivare a Messina alle 20 del 9, provenienti da Brindisi, per poi unirsi
ad Esterel e Caraibe ed alla motonave Manzoni, provenienti da Napoli e
diretti a Messina o Trapani, e fare rotta insieme verso Tunisi e Biserta, dove giungere
nel pomeriggio dell’11. Il 12 marzo “ULTRA” ha poi appreso del rinvio di 48 ore
di tale programma, con l’arrivo a Messina di Sterope e Tommaseo alle
14 dell’11 anziché la sera del 9; i comandi britannici deducono correttamente
che la prevista riunione in mare avverrà nella giornata del 12, e pertanto
inviano numerosi aerei a cercare il convoglio.
Lo trovano alle
20.40: tra quell’ora e le 21.20 il convoglio viene continuamente sorvolato da
aerosiluranti, bersagliati più volte dal tiro di tutte le navi (per altra
fonte, il convoglio sarebbe stato localizzato per la prima Volta alle otto di sera da un velivolo munito di proiettore «Leigh
Light», che avrebbe illuminato le navi e comunicato l’avvistamento, scatenando
alle nove di sera l’attacco degli aerosiluranti). Uno di essi, un Bristol
Beaufort del 39th Squadron pilotato dal tenente Arnold M.
Feast, viene abbattuto dal tiro della scorta; la Persefone recupera tre superstiti, tra cui lo stesso Feast.
Ciononostante, alle 21.25 (o 21.35), dodici miglia ad ovest di Capo Gallo,
la Sterope viene colpita a
prora sinistra da un siluro, sganciato da un altro Beaufort del 39th Squadron
R.A.F. (pilotato dal capitano Stanley Muller-Rowland). Per ordine del
caposcorta, Pegaso e Cascino sono distaccate per
assistere la petroliera danneggiata, mentre il resto del convoglio prosegue.
Altri quattro
Beaufort attaccano le navi italiane, senza ottenere ulteriori centri; due di
essi sono colpiti, uno dei quali (sergente William A. Blackmore) viene
abbattuto senza superstiti e l’altro (sergente J. T. Garland) viene gravemente
danneggiato ma riesce a tornare a Luqa (Malta).
Alle 22.19 (o 22.10)
il convoglio viene nuovamente attaccato, staVolta
dal sommergibile britannico Thunderbolt (capitano
di corvetta Cecil Bernard Crouch), che silura e danneggia l’Esterel sei miglia ad est di Capo
San Vito siculo (Sicilia nordoccidentale; per altra fonte, due miglia a nord di
tale Capo).
Il Thunderbolt è partito da Malta il
precedente 9 marzo per la sua quindicesima missione di guerra, la sesta in
Mediterraneo, con l’ordine di pattugliare le acque ad ovest di Marettimo e la
costa nordoccidentale della Sicilia e poi raggiungere Algeri al termine della
missione; non si è mai avuta una formale conferma che sia stato questo battello
a silurare l’Esterel, non essendo
il Thunderbolt mai
rientrato dalla sua missione (come si vedrà più sotto), ma non avendo alcun
altro sommergibile britannico rivendicato un attacco in circostanze compatibili
con questo siluramento, è pressoché certo che sia stata proprio opera del Thunderbolt.
Dopo l’attacco, il
convoglio viene raggiunto da due cacciasommergibili, il VAS 231 ed il VAS 232, che danno assistenza all’Esterel per qualche minuto prima di
allontanarsi di nuovo. Su ordine della Sirio,
la Persefone e l’Orione danno assistenza all’Esterel; il piroscafo danneggiato viene
anch’esso preso a rimorchio (prima dall’Orione e
successivamente da due rimorchiatori inviati da Trapani) e portato a Trapani,
dove giungerà l’indomani alle 14.20 (ma non sarà mai riparato).
Dopo l’attacco,
la Libra viene distaccata
dalla Sirio per dare la
caccia al sommergibile, che riesce a localizzare con l’ecogoniometro alle
23.42, in posizione 38°17’ N e 12°57’E (una dozzina di miglia a nordest di Capo
San Vito siculo; il sommergibile si sta muovendo a tre nodi), mantenendo poi un
buon contatto per due ore – agevolata dalla scia fosforescente che il
sommergibile si lascia alle spalle – e bombardandolo con sette scariche di
bombe di profondità tra le 23.47 e l’1.38 del 15. Dopo l’ultima scarica,
l’equipaggio della Libra vede
emergere una colonna d’acqua e fumo nero e sente un forte odore di nafta (per
altra fonte, sarebbe stato avvistato nell’oscurità qualcosa che galleggiava in
superficie, oppure dei rottami), il che induce il suo comandante a ritenere di
avere affondato il sommergibile. Con il senno di poi, è più probabile che
il Thunderbolt sia stato
danneggiato in questo attacco, per poi essere affondato dalla Cicogna, inviata insieme alla Persefone a proseguire la caccia contro
il sommergibile attaccato dalla Libra;
ma esiste anche la possibilità, seppur minore, che sia stato proprio l’attacco
della Libra ad affondarlo (è questa
la versione accettata dalla storia ufficiale dell’USMM, che afferma che “…la Tp Libra rimaneva sul posto a dar caccia
al sommergibile affondandolo alle 1.37 del 13: era il sommergibile inglese Thunderbolt,
come si è saputo a guerra finita”).
13 marzo 1943
In seguito ai
siluramenti di Esterel e Sterope, il convoglio riceve ordine di
interrompere la traversata verso Tunisi e di entrare invece a Trapani (secondo
altra fonte, invece, il dirottamento a Trapani del convoglio sarebbe stato
determinato dall’avvistamento – verificatosi alle 20.18 del 12, da parte di un
ricognitore della Luftwaffe – di quattro cacciatorpediniere britannici al largo
di Bona, con rotta nordest ed elevata velocità). Anche la Libra, terminata la caccia, si dirige in questo porto, come pure Cascino e Pegaso, dopo che queste hanno scortato la Sterope a Palermo (tutte e tre vi giungono nella giornata del 13).
Alle 22.45 Caraibe e scorta, ora costituita
da Sirio (caposcorta), Cigno, Libra, Orione, Cascino e Pegaso nonché dalle VAS
231 e 232 (le quali precedono il convoglio per effettuare
dragaggio nei fondali di profondità inferiore ai 300 metri), ripartono da
Trapani per unirsi, 70 miglia a sudovest della città e dieci miglia ad est del
banco di Skerki, ad un altro convoglio formato dalle motonavi Manzoni e Mario Roselli, provenienti da Olbia e dirette a Biserta.
14 marzo 1943
All’1.34 aerei
avversari iniziano a sorvolare il convoglio, e tra le 2.42 e le 2.44 questi
lanciano tre siluri: la Pegaso abbatte
un aereo, ma alle 2.44 il Caraibe viene
colpito da un siluro, il terzo lanciato. Subito incendiato, il piroscafo –
carico di munizioni – viene scosso da una serie di esplosioni ed affonda alle
4.35; le unità della scorta subiscono insistenti attacchi di bombardieri ed
aerosiluranti fino alle quattro del mattino, ma non subiscono danni. Cascino e Pegaso recuperano 63 sopravvissuti del Caraibe (su un centinaio di uomini
presenti a bordo) e dirigono per Trapani.
Le altre torpediniere
raggiungono il convoglio formato da Manzoni e Roselli, che giunge a Biserta alle 17
(per altra versione, anche la Pegaso si
sarebbe riunita alla scorta delle due motonavi nell’ultimo tratto di
navigazione); Libra ed Orione, prima di entrare a Biserta,
ricevono ordine di recarsi a Tunisi.
15 marzo 1943
All’una di notte la Libra lascia Tunisi scortando il
piroscafo tedesco Charles Le Borgne,
diretto a Napoli.
Alle 5.10, al largo
di Zembretta, Libra e Le Borgne si uniscono al convoglio «Volta»,
partito da Biserta la sera precedente e composto dai piroscafi italiani Volta, Teramo (entrambi carichi di prigionieri di guerra, circa 500
tra tutti e due) e Forlì, dal,
dalla piccola motocisterna italiana Labor e
dalla nave cisterna tedesca Ethylene,
con la scorta delle torpediniere Cigno
e Sirio (caposcorta).
Alle 12.30 la scorta
del convoglio viene rinforzata dalle corvette Cicogna e Persefone,
provenienti da Trapani; alle 17.40 il convoglio riceve ordine di raggiungere
proprio Trapani, per sostarvi qualche ora.
Alle 18.34, a poca
distanza dalle Egadi, scoppia sull’Ethylene un
incendio, causato da autocombustione di gas di benzina presenti nelle sue
cisterne vuote: la petroliera tedesca viene presa a rimorchio dalla Libra, che la traina fino alle 21 circa,
quando viene rilevata nel rimorchio dal rimorchiatore Tifeo, appositamente uscito da Trapani.
16 marzo 1943
Il convoglio,
compresa la danneggiata Ethylene,
raggiunge Trapani all’una di notte; le navi sostano in rada per tre ore, dopo
di che ripartono alle quattro (o 4.30) del mattino, senza più l’Ethylene che rimane invece a
Trapani.
Lasciata Trapani, il
convoglio segue la costa siciliana fino a Palermo, dove arriva alle 12.15 dello
stesso giorno; alcune torpediniere si riforniscono di carburante, mentre il Teramo viene rifornito di viveri per i
prigionieri (per altra fonte, sia il Volta
che il Teramo avrebbero sbarcato i
prigionieri a Palermo). Completato il rifornimento, il convoglio lascia Palermo
alle 16.17 (o 12.15) alla Volta di
Napoli, senza più Cicogna, Persefone, Labor e Volta,
rimasti nel capoluogo siciliano, ma con l’aggiunta dei piroscafi Ferrara e Potenza.
17 marzo 1943
Alle 11.10 il
sommergibile britannico Trooper (tenente
di vascello John Somerton Wraith) avvista fumo e tre aerei verso sudovest, ed
alle 11.35 avvista il convoglio, di cui apprezza la composizione in quattro
navi mercantili, su due colonne, e tre “cacciatorpediniere”, uno a proravia
della formazione ed uno su ogni lato.
Alle 12.11 il Trooper lancia in tre siluri
da 4570 metri contro il mercantile di testa della colonna di dritta, indi
accosta a sinistra e ne lancia altri tre contro il secondo mercantile della
medesima colonna.
Alle 12.20 uno dei
siluri colpisce il Forlì, che affonda
in pochi minuti nel punto 40°16' N e 14°15' E, 18 miglia a sud di Capri. La Libra recupera i 16 sopravvissuti
(su 26 uomini imbarcati), mentre Cigno (unica
unità dotata di ecogoniometro) e Sirio danno
la caccia al sommergibile (in tutto vengono lanciate 22 bombe di profondità,
lanciate nell’arco di un lasso di tempo piuttosto prolungato), ritenendo di
averlo danneggiato, avendo visto affiorare in superficie molta nafta (in realtà
il Trooper non ha subito
danni, sebbene il contrattacco gli abbia impedito di tornare a quota
periscopica per verificare gli esiti del suo attacco: Wraith crede di aver
colpito entrambi i mercantili, e forse anche un “cacciatorpediniere”).
Il resto del
convoglio giunge a Napoli alle 16.30.
21 marzo 1943
La Libra (capitano di corvetta Gustavo
Lovatelli, caposcorta) parte da Napoli alle 5.30 per scortare a Biserta,
insieme alle torpediniere Perseo (capitano
di corvetta Saverio Marotta) e Tifone (capitano
di corvetta Stefano Baccarini, aggregatasi dopo la partenza), le motonavi Monti ed Ombrina, cariche di carburante e di munizioni. Ci sono anche due
squadriglie di MAS italiani ed una di motosiluranti tedesche per fornire
protezione antisommergibile a distanza. I due mercantili procedono in linea di
fila, con Perseo e Libra rispettivamente a dritta ed a
sinistra; arrivata la Tifone,
la Perseo le cede il
proprio posto in formazione per portarsi in testa al convoglio. Poco dopo
appare un ricognitore nemico, che si tiene fuori portata del tiro delle navi ma
viene messo in fuga dall’intervento dei caccia tedeschi di scorta; si
verificano anche alcuni allarmi per sommergibili, ma la Perseo ordina alla Tifone di proseguire, delle
corvette saranno inviate a dar loro la caccia.
22 marzo 1943
Poco dopo mezzogiorno
viene avvistata a prora dritta una formazione di bombardieri Consolidated B-24
“Liberator” che volano ad alta quota, ma gli aerei, avendo evidentemente un
altro obiettivo, passano lontani dal convoglio senza attaccare. Alle 13.45, già
sulle rotte di sicurezza per Biserta (vicino all’isola Plane), l’Ombrina viene investita dallo
scoppio di una mina magnetica, riportando gravi danni alla poppa; l’equipaggio
civile, da poco imbarcato e ancora non affiatato, abbandona la nave, mentre
quello militare, al comando del tenente di vascello Enrico Rossinelli, rimane a
bordo.
Mentre la Perseo dà protezione ed assistenza
alla nave danneggiata ed immobilizzata, la Monti viene fatta proseguire con la scorta di Libra e Tifone, sorvolate dai dodici caccia tedeschi Messerschmitt Bf 109
della scorta aerea, che incrociano nel cielo sopra al convoglio da un orizzonte
all’altro, allontanandosi anche parecchio dalle navi prima di tornare indietro.
Intorno alle 14, mentre la parte più avanzata del convoglio si trova al largo
dell’isola di Plane ed i caccia tedeschi si trovano lontani, dalla parte
opposta delle navi, sopraggiungono due formazioni di bombardieri “Liberator”
(in tutto una decina) scortati da parecchi caccia Lockheed P-38 “Lightning”.
Mentre questi ultimi,
dopo aver mitragliato le navi, vanno incontro ai Messerschmitt per impegnarli
(da parte loro i caccia tedeschi avvistano solo i “Lightning”, senza invece
accorgersi dei bombardieri), i bombardieri si dividono per attaccare entrambi i
gruppi di navi: Monti, Libra e Tifone da una parte; Ombrina (che
è ancora immobilizzata) e Perseo dall’altra.
Mentre l’Ombrina, pur essendo ferma,
viene mancata, quasi subito la Monti viene
colpita da un grappolo di bombe: a bordo scoppia un incendio che si estende
rapidamente, poi – alle 15.15, a 18 miglia da Biserta – la nave esplode
investendo le torpediniere con una folata di aria arroventata e lanciando
rottami nel cielo per un centinaio di metri in altezza. Le torpediniere
ritengono di aver abbattuto due dei bombardieri (in totale saranno tre gli aerei
persi dagli attaccanti). I caccia tedeschi e Alleati, ancora in combattimento,
spariscono verso ovest (nello scontro i Messerschmitt abbattono un “Lightning”
e subiscono a loro volta la perdita di un Me 109): sono le 15.30 e l’attacco è
terminato. La Libra rimane
sul posto a soccorrere i naufraghi, mentre la Tifone si riunisce alla Perseo nella scorta alla danneggiata Ombrina, che nel frattempo è riuscita a rimettere in moto alle
14.25. Perseo e Tifone, per tenere il passo con la
malconcia motonave, devono procedere alla minima velocità; alle 17 le tre unità
entrano infine in porto a Biserta. La Libra,
dopo aver recuperato 102 naufraghi della Monti
(i dispersi sono 41) coadiuvata dai dragamine che si trovano sul posto dopo
aver ultimato il dragaggio preventivo per la sicurezza del convoglio, raggiunge
a sua volta Biserta alle 18.10.
24 marzo 1943
Libra (caposcorta), Tifone e Perseo ripartono da Biserta all’una di notte scortando la
motonave Niccolò Tommaseo ed il piroscafo Saluzzo, carichi di prigionieri di guerra
e diretti a Livorno.
Alle 9,25, nel punto
37°52’ N e 11°27’ E (30 miglia ad ovest-sud-ovest di Marettimo; per altra
fonte, 40 miglia a ponente di quell’isola), il sommergibile britannico Unseen (tenente di vascello Michael
Lindsay Coulton Crawford) avvista il convoglio scortato dalla Libra (che identifica come composto da
due mercantili di 3500 e 4000 tsl, scortati da due “cacciatorpediniere”),
provvisto anche di scorta aerea, mentre naviga a 12-12,5 nodi su rotta 050°.
Alle 10.11 l’Unseen lancia quattro
siluri contro il Saluzzo (da
4570 metri di distanza), che alle 10.15 ne avvista due e li evita di stretta
misura con un’accostata che per poco non lo fa finire in collisione con
la Tommaseo; Libra e Perseo contrattaccano, individuando il sommergibile e
ritenendo a torto di averlo danneggiato (lanciano soltanto quattro bombe di
profondità, delle quali due esplodono vicine all’Unseen, ma senza causare danni), mentre la Tifone gira intorno ai mercantili
tenendosi pronta ad intervenire.
Giunto nel Golfo di
Napoli durante un bombardamento, il convoglio viene fatto sostare a ridosso di
Capri fino alla notte, gettando di tanto in tanto qualche bomba di profondità
intimidatoria (la zona è infatti infestata dai sommergibili). Infine il
convoglio rimette in moto e prosegue verso Napoli, tranne la Tifone, che alle 21.40 riceve ordine di
effettuare un rastrello antisommergibile al largo di Gaeta.
25 marzo 1943
Libra, Perseo, Saluzzo e Tommaseo arrivano
a Livorno alle 13.40.
5 aprile 1943
Alle 3.20 la Libra (capitano di corvetta Gustavo
Lovatelli) parte da Napoli per Biserta insieme alle torpediniere Orione (capitano di corvetta Luigi
Colavolpe), Pallade (capitano
di corvetta Antonio Giungi) e Perseo (capitano
di corvetta Saverio Marotta; a bordo anche il comandante superiore in mare,
capitano di fregata Ernesto Pellegrini), di scorta ad un convoglio formato dai
piroscafi italiani Caserta e Rovereto e dai tedeschi Carbet e San Diego.
Alle 16.15 si
uniscono alla scorta anche il vecchio cacciatorpediniere Augusto Riboty (tenente di vascello
di complemento Nicola Ferrone) e la torpediniera Clio (capitano di corvetta Carlo Brambilla), usciti da
Messina.
Subito dopo la
partenza, il Caserta subisce
un’avaria al timone, non riparabile in mare, che lo costringe a tornare in porto.
6 aprile 1943
Alle 2.30 il Carbet, scortato dal Riboty, si separa dal convoglio e fa
rotta per Trapani, dove giunge alle 9.30 di quel giorno. Le rimanenti sette
navi proseguono verso Biserta.
Già il 5 aprile
“ULTRA” ha scoperto, tramite le sue decrittazioni, che Rovereto, San Diego e Caserta dovrebbero
giungere a Biserta (i primi due) e Tunisi (il terzo) in breve tempo; questa
informazione, di per sé insufficiente a pianificare un attacco, viene però
arricchita l’indomani da nuove decrittazioni: i britannici vengono così a
sapere che Rovereto, San Diego e Caserta sono partiti dal Golfo di
Napoli intorno alle tre di notte del 5 aprile, a dieci nodi di velocità, e che
all’1.30 del 6, 15 miglia a nordovest di Trapani, il Caserta si dovrebbe separare da loro per raggiungere tale
porto, mentre gli altri due piroscafi dovrebbero raggiungere Biserta alle 15.30
dello stesso giorno.
La maggior parte del
viaggio trascorre senza intoppi; quando le navi giungono in vista dell’isola di
Zembra, viene avvistata l’anziana torpediniera Enrico Cosenz (tenente di vascello Alessandro Senzi), salpata
da Biserta e mandata incontro al convoglio per pilotarlo sulla rotta di
sicurezza di Zembra, che il convoglio ha appena imboccato. Poco dopo
l’accostata sulla rotta di sicurezza, alle 9.25, sopraggiungono 18 bombardieri
angloamericani, che vengono ingaggiati dai caccia della Luftwaffe che
costituiscono la scorta aerea del convoglio. Nel combattimento tra gli aerei,
uno dei velivoli tedeschi viene abbattuto; le navi del convoglio escono però
indenni dalla pioggia di bombe sganciate dagli aerei avversari. Alle 9.54
la Cosenz raggiunge il
convoglio.
Alle 11.10 l’attacco
viene replicato, da parte di altri 18 bombardieri; la Perseo richiama ripetutamente sul posto i caccia tedeschi, ma
questi non possono intervenire, perché a loro volta impegnati contro altri
aerei nemici tra Tunisi e Biserta. Anche questo bombardamento viene tuttavia
superato senza danni.
Alle 17.17, al largo
di Capo Zebib, ha inizio il terzo attacco aereo: il convoglio ha appena
accostato in direzione di Biserta – l’ultima accostata da compiere durante la
navigazione – quando vengono avvistati 22 quadrimotori che volano in formazione
a 3000 metri di quota, con rotta perpendicolare a quella del convoglio. Si
tratta di bombardieri statunitensi Boeing B 17, le famose “fortezze volanti”. I
sei caccia che formano in quel momento la scorta aerea tentano di intercettare
gli aerei Alleati, ma invano.
La prima ondata di
bombardieri non fa danni, ma la seconda colpisce sia il Rovereto che il San Diego: mentre quest’ultimo viene
colpito a prua, con conseguente incendio a bordo, il Rovereto viene centrato in pieno dalle bombe e, avendo a bordo
anche un notevole quantitativo di munizioni, salta in aria otto miglia ad est
di Biserta.
La Clio e la Cosenz recuperano i pochi naufraghi del Rovereto (le vittime sono oltre
cento), mentre il caposcorta Pellegrini manda l’Orione a Biserta per chiedere mezzi di salvataggio (vi
arriverà alle 18.20 e da quel porto usciranno i rimorchiatori Tebessa e Gabes, rispettivamente tedesco e francese, per tentare un rimorchio
del San Diego), ed al
contempo Libra, Pallade e Perseo si avvicinano al San Diego per prestare assistenza. Pellegrini vuole valutare
la possibilità di prenderlo a rimorchio da poppa, ma il progetto deve essere
ben presto abbandonato in quanto l’incendio sviluppatosi nella stiva colpita,
piena di benzina, si estende subito alle munizioni caricate a proravia della
plancia, che iniziano a deflagrare. I 125 tra marinai e soldati imbarcati sul San Diego si gettano in mare; alle
19.15, dopo averli tratti in salvo, Perseo, Pallade e Libra si allontanano dal piroscafo tedesco, che può esplodere
da un momento all’altro. Questo avviene alle 19.27.
Le torpediniere, con
a bordo i naufraghi dei piroscafi affondati, raggiungono Biserta tra le 20.10 e
le 21.35; i naufraghi vengono sbarcati e portati nei bunker di La Cariere, dove
ricevono le prime cure.
15 aprile 1943
Alle sei del mattino
la Libra e la Perseo raggiungono la
motonave Marco Foscarini, in navigazione
da Napoli (da dov’è partita alle 5.10 del giorno precedente) a Biserta con la
scorta delle torpediniere Cigno, Cassiopea, Groppo e Sagittario (caposcorta,
capitano di fregata Marco Notarbartolo), e sostituiscono Cigno e Cassiopea, che devono rientrare a Trapani. Tra Trapani e Zembra il
convoglio viene attaccato ben sei volte da aerei isolati, con lancio di varie
bombe e di un siluro; nessuna nave subisce danni.
Il convoglio arriva a
Biserta alle 11.08.
16 aprile 1943
La Libra salpa da Biserta e viene inviata
incontro ad un convoglio in arrivo da Livorno, via Trapani, formato dalla
motonave Belluno e dalla torpediniera
di scorta Tifone (capitano di
corvetta Stefano Baccarini), per pilotarlo sulle rotte di sicurezza.
(Originariamente facevano parte della scorta anche le torpediniere Cigno, Climene e Cassiopea, ma
la notte precedente Cigno e Cassiopea si sono scontrate con i
cacciatorpediniere britannici Paladin
e Pakenham che hanno tentato di
intercettare il convoglio: Cigno e
Pakenham sono affondati, mentre la Cassiopea,
gravemente danneggiata, è stata rimorchiata a Trapani dalla Climene). Lo incontra alle 14.25; poco
più tardi, le navi vengono sorvolate da un aeroconvoglio formato da ben 70
aerei da trasporto. Alle 15.42 un secondo aeroconvoglio, in transito alcune
miglia più vicino alla costa, viene attaccato da un gruppo di caccia britannici
Supermarine Spitfire, che abbattono quattro trimotori Savoia Marchetti S.M. 82,
subendo a loro volta una perdita. La Libra
si separa dal convoglio per andare in soccorso del personale degli aerei
abbattuti: in tutto riesce a salvare 70 superstiti degli aerei italiani ed il
pilota dello Spitfire abbattuto.
Il convoglio
raggiunge Tunisi alle 17.15.
17 aprile 1943
Alle sette del
mattino la Libra si unisce alla torpediniera
Orione nella scorta di un convoglio
partito alcune ore prima da Trapani e diretto a Tunisi, formato dal piroscafo Caserta e dai trasporti militari
tedeschi KT 11 e KT 21. Le navi giungono a Tunisi alle 15.
21 aprile 1943
Alle 4.30 la Libra (capitano di corvetta Gustavo
Lovatelli) e la torpediniera di scorta Ardimentoso
(capitano di corvetta Domenico Ravera, caposcorta) lasciano Biserta per
scortare a Napoli la motonave Marco
Foscarini.
Alle 11.54 il
sommergibile britannico Unison
(tenente di vascello Anthony Robert Daniell), in agguato in posizione 37°48’ N
e 11°32’ E, rileva rumori di un motore diesel che procede a bassa velocità su
rilevamento 230°, e si porta a quota periscopica per vedere di cosa si tratta;
giuntovi, alle 11.57, avvista la Foscarini
ed una delle due torpediniere di scorta. Iniziata la manovra d’attacco, lancia
quattro siluri da mille metri di distanza.
Alle 12.18 la Foscarini viene colpita da due siluri
lanciati, affondando rapidamente nel punto 37°50’ N e 11°30’ E, a 28 miglia per
270° da Marettimo e 40 miglia ad ovest di Favignana. La Libra contrattacca sottoponendo il sommergibile attaccante a
violenta caccia (sull’Unison vengono
contate quattordici esplosioni di bombe di profondità a partire dalle 12.13 –
evidente la discrepanza di orario –, nessuna delle quali esplode vicina, perché
la torpediniera non riesce ad ottenere un contatto sonar), e vede affiorare in
superficie una chiazza di nafta, interpretata come segno di un certo
danneggiamento. In realtà, l’Unison
(che alle 13.12 sente cessare gli impulsi sonar) non ha subito danni.
A dispetto del mare
grosso, Libra ed Ardimentoso riescono a salvare 96 superstiti, su 120 imbarcati
sulla motonave (per altra fonte, 53 superstiti su una sessantina di uomini
imbarcati); uno di essi, un ufficiale tedesco, morirà successivamente per le
ferite riportate.
Successivamente la Libra si unisce al cacciatorpediniere Lampo (caposcorta) nella scorta al
piroscafo Caserta, partito da Tunisi
alle 7 dello stesso 21 aprile e diretto a Napoli, via Trapani.
Il convoglio giunge a
Trapani alle otto della stessa sera, per poi proseguire alla volta di Napoli.
22 aprile 1943
In serata, nel Golfo
di Napoli, il convoglio di cui fa parte la Libra
ne incontra un altro in navigazione con rotta opposta; a causa della notte
scura e senza luna, il Caserta entra
in collisione con una nave dell’altro convoglio, rimanendo danneggiato. Dopo
l’impatto il piroscafo rimane con le macchine ferme in attesa di ordini; alle
22.10 la Libra gli si avvicina e gli
ordina di seguirlo.
23 aprile 1943
Libra,
Lampo e Caserta arrivano a Napoli alle 00.20.
27 maggio 1943
La Libra scorta il piroscafo Capitaine Luigi a La Maddalena.
Alle 20.11 il
sommergibile britannico Seraph
(tenente di vascello Norma Limbury Auchinleck Jewell) avvista del fumo su
rilevamento 115°, e si avvicina per vedere di cosa si tratti; alle 21,
nell’oscurità incipiente, avvista un piccolo mercantile (il Capitaine Luigi) ed un “sommergibile”,
che in realtà è la Libra (non c’è
nessun sommergibile nei pressi), più il fumo di una terza unità verso dritta.
Alle 21.10 il Seraph inizia la
manovra per attaccare il “sommergibile”, ma con il calare del buio lo perde di
vista alle 21.36; pertanto riemerge alle 22 e localizza nuovamente i bersagli
con il radar, dopo di che, alle 22.29, avvista la nave più vicina –
identificata come un grosso piropeschereccio o piccolo mercantile – e decide di
attaccarla, lanciandole tre siluri da 1650 metri, in posizione 41°02’ N e
10°07’ E (ad est-nord-est di La Maddalena).
Il bersaglio, però, inizia
un’accostata proprio mentre sta venendo lanciato il secondo siluro; tutte le
armi mancano così il bersaglio, ed il Seraph,
immersosi alle 22.30, rileva il lancio di un primo pacchetto di quattro bombe
di profondità alle 22.54 (esplode sulla dritta, senza fae danni) seguito da un
altro, anch’esso di quattro bombe, alle 22.55 (sempre sulla dritta e sempre
senza arrecare danni), e poi da altre due alle 23.54, ben più lontane, verso
poppa. Poi più nulla.
Dalle fonti italiane
risulterà che il convoglio avvistò le scie di due siluri e la Libra lanciò due bombe di profondità a
scopo intimidatorio; venne poi raggiunta dalla corvetta Folaga, ma nessuna delle due unità riuscì ad ottenere un contatto
fino all’1.59 del 28, quando venne lanciato un pacchetto di bombe di
profondità. Essendo il contatto poco convincente, però, le due unità non
proseguirono nella caccia, ed il convoglietto riprese la navigazione verso La
Maddalena.
8 settembre 1943
L’annuncio dell’armistizio tra l’Italia e gli Alleati trova la Libra (capitano di corvetta Nicola Riccardi) a Genova, inquadrata nella II Squadriglia Torpediniere.
In mattinata, in seguito all’avvistamento alle 7.30 di forze navali nemiche dirette verso il golfo di Salerno (è la flotta d’invasione Alleata incaricata dell’operazione “Avalanche”), Supermarina ha ordinato l’approntamento della flotta da battaglia, di stanza a Genova e La Spezia, per uscire in mare a contrastare l’invasione; successivamente, a mezzogiorno, ha ordinato al Comando delle Forze Navali da Battaglia di aggregare alla flotta la Libra ed altre cinque torpediniere (Orsa, Orione, Ardimentoso, Pegaso ed Impetuoso), inquadrate in un’unica squadriglia (al comando del capitano di fregata Riccardo Imperiali), per incrementare la scorta avanzata alle grandi unità della flotta o per recuperare gli equipaggi in caso di autoaffondamento delle navi maggiori.
La notizia dell’armistizio (data da Radio Algeri alle 18.30 e confermata dall’EIAR alle 19.45), però, sconvolge tutti i piani.
9 settembre 1943
Nelle prime ore del 9 settembre la squadra da battaglia di stanza a La Spezia, per ordine di Supermarina, prende il mare per sottrarsi alla cattura da parte delle forze tedesche, che hanno dato il via all’operazione “Achse” per l’eliminazione delle forze armate italiane e l’occupazione del territorio italiano. Contestualmente, alle 2.45 (o 2.47), salpano da Genova anche la Libra ed i tre incrociatori leggeri dell’VIII Divisione (Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi, Giuseppe Garibaldi ed Emanuele Filiberto Duca d’Aosta), al comando dell’ammiraglio di divisione Luigi Biancheri, con l’ordine di ricongiungersi al grosso della flotta: la destinazione per tutte le navi è la base di La Maddalena, in Sardegna, dove la flotta dovrà inizialmente trasferirsi (come il capo di Stato Maggiore Raffaele De Courten ha spiegato al comandante della squadra, ammiraglio Carlo Bergamini, la sera prima, ordine poi ufficializzato da un fonogramma di Supermarina delle 23.45) per poi ricevere ulteriori istruzioni sul da farsi: nella base sarda, l’ammiraglio Bruno Brivonesi dovrà consegnare all’ammiraglio Bergamini i documenti relativi all’armistizio (i cui dettagli non sono noti a Bergamini) e gli ordini conseguenti (nelle intenzioni di De Courten, la squadra dovrebbe sostare a La Maddalena nel pomeriggio del 9 e ripartire nella notte, in modo da incontrarsi all’alba del 10 con la Forza H britannica e la scorta aerea angloamericana al largo di Bona). Inizialmente, era previsto anche che il re ed il governo si sarebbero dovuti trasferire da Roma a La Maddalena (così ha detto a De Courten, il 6 settembre, il capo di Stato Maggiore generale, generale Vittorio Ambrosio), ma poi gli eventi prenderanno una piega diversa.
Alle due di notte l’ammiraglio Bergamini ha diramato un telecifrato con i dettagli di trasferimento e di navigazione: "DA COMANDO IN CAPO FF.NN. – 15749 TABELLA ASTI – Previsione partenza Forza Navale da La Spezia 030009 velocità 24 punto 42°36’ latitudine 8°19’ longitudine; 41°09’ latitudine 8°19’ longitudine (alt) Arrivo La Maddalena ore 1430 (alt) Ore 060009 riunione con 8a Divisione et torpediniera LIBRA (alt) Torpediniere PEGASO Torpediniera IMPETUOSO Torpediniera ORSA Torpediniera ORIONE precedono Forza Navale scorta avanzata (alt) 020009". Il mare è calmo, ben illuminato dalla luna.
Le navi partite da Genova – la Libra precede i tre incrociatori – assumono rotta 170° e velocità 24 nodi e si uniscono al resto della squadra alle 6.15 (o 6.30), a nord di Capo Corso, per poi proseguire in un unico gruppo lungo una rotta ad ovest della Corsica, procedendo a 22 nodi e tenendosi ad una quarantina di miglia dalla costa corsa. Compongono la squadra le tre moderne corazzate della IX Divisione, Roma (nave ammiraglia di Bergamini), Italia (nave di bandiera dell’ammiraglio di divisione Enrico Accorretti, comandante della IX Divisione) e Vittorio Veneto; gli incrociatori leggeri Raimondo Montecuccoli, Attilio Regolo (che al contempo ricopre anche il ruolo di conduttore di flottiglia del Gruppo Cacciatorpediniere di Squadra, formato dalle Squadriglie X, XI e XIV e comandato dal capitano di vascello Franco Garofalo: quest’ultimo, però, si è imbarcato sull’Italia invece che sul Regolo) ed Eugenio di Savoia della VII Divisione Navale (al comando dell’ammiraglio di divisione Romeo Oliva, con bandiera sull’Eugenio di Savoia); i cacciatorpediniere Mitragliere (caposquadriglia, capitano di vascello Giuseppe Marini), Fuciliere (capitano di fregata Uguccione Scroffa), Carabiniere (capitano di fregata Gian Maria Bongiovanni) e Velite (capitano di fregata Antonio Raffai) della XII Squadriglia; i cacciatorpediniere Grecale (capitano di vascello Benedetto Ponza di San Martino), Artigliere (capitano di fregata Mario Tabucchi), Legionario (caposquadriglia, capitano di vascello Amleto Baldo) ed Alfredo Oriani (capitano di fregata Pietro Scammacca) della XIV Squadriglia; le torpediniere Pegaso (caposquadriglia, capitano di fregata Riccardo Imperiali), Impetuoso, Orsa ed Orione del Gruppo Torpediniere.
Dopo la riunione, la Libra si aggrega temporaneamente alla XIV Squadriglia Cacciatorpediniere, mentre la VII e la VIII Divisione si scambiano Regolo e Duca d’Aosta per ottenere una maggiore omogeneità delle due formazioni.
Il Gruppo Torpediniere (di cui non fa parte la Libra) precede la flotta di alcune miglia, oltre l’orizzonte; la Libra procede in testa alla squadra seguita dagli incrociatori, che procedono su due colonne parallele, con i cacciatorpediniere sui fianchi. Le corazzate sono per ultime, in posizione centrale rispetto alle colonne degli incrociatori.
Alle 6.30 Supermarina trasmette a tutte le unità un breve messaggio dell’ammiraglio De Courten: “Supermarina 18475: Truppe tedesche marciano su Roma (alt) Fra poco Supermarina potrà non poter comunicare (alt) Per ordine del Re eseguite lealmente clausole armistizio (alt) Con questa leale esecuzione la Marina renderà altissimo servizio al Paese”. Alla stessa ora l’ammiraglio Bergamini ordina “Da CC.FF.NN.BB. a tutti: Disponetevi secondo dispositivo di marcia G.E. 12, 5a colonna”, e la squadra si dispone con la Libra in avanguardia ravvicinata seguita dalla IX Divisione in posizione centrale, la VII Divisione a proravia sinistra di quest’ultima e con la XII Squadriglia sul lato esterno e l’VIII Divisione a proravia dritta della IX Divisione e con la XIV Squadriglia sul lato esterno. Rotta 220°, la velocità viene portata a 22 nodi. Alle 6.50 Bergamini comunica alla Libra "Prendete posto di prora alla mia corazzata distanza 4.500 metri".
Alle 8.40 le navi di Bergamini avvistano le torpediniere del comandante Imperiali, che si mantengono in avanguardia lontana come scorta avanzata. Già alle 4.13 l’ammiraglio Bergamini ha comunicato a tutte le unità «Attenzione agli aerosiluranti all’alba», ed alle 7.07 ribadisce «Massima attenzione attacchi aerei». In testa alla formazione procede la Libra, seguita dalle due divisioni di incrociatori che navigano su due colonne parallele, con Duca degli Abruzzi, Garibaldi e Regolo a dritta ed Eugenio, Duca d’Aosta e Montecuccoli a sinistra; le tre corazzate procedono in linea di fila a poppavia degli incrociatori. La XIV Squadriglia Cacciatorpediniere è in posizione di scorta laterale sulla dritta della formazione, in linea di fila, mentre la XII Squadriglia ha analoga posizione sul lato opposto.
Alle nove del mattino le navi, arrivate nel punto di atterraggio previsto per fare rotta verso il Golfo dell’Asinara, accostano a sinistra, riducono la velocità a 20 nodi ed assumono rotta 180° (verso sud), procedendo a zig zag.
I movimenti della squadra italiana non sono passati inosservati; le navi italiane vengono avvistate e seguite da alcuni ricognitori britannici (il primo, alle 9.45, è un Martin Marauder, che dopo l’avvistamento prende a girare intorno alla flotta) ed alle 9.41 sono localizzate anche da un ricognitore della Luftwaffe, uno Junkers Ju 88, che allerta immediatamente il proprio comando, informandolo della rotta e composizione della squadra italiana.
Alle 10.29 viene avvistato un altro aereo, anch’esso tedesco, con conseguente allarme aereo; la velocità della squadra viene portata a 27 nodi, ed anche le torpediniere si ricongiungono con il resto della squadra, dispiegandosi in formazione di battaglia. Temendo un prossimo attacco aereo, che avverrebbe senza la minima copertura aerea nazionale, le navi iniziano a zigzagare. Alle 10.46 viene avvistato un terzo aereo, identificato come Alleato, e viene dato ancora l’allarme aereo; alle 10.56 viene avvistato un ulteriore ricognitore, riconosciuto come britannico. Alle 11, dato che alcune navi hanno aperto il fuoco col proprio armamento contraereo, l’ammiraglio Bergamini ordina a tutte le unità di non aprire il fuoco contro aerei riconosciuti come britannici o statunitensi.
In tutto, tra le 9.45 e le 10.56, sono quattro gli allarmi aerei causati dall’avvistamento di ricognitori che si tengono fuori tiro; l’ultimo allarme aereo cessa alle 11, quando viene accertato che gli aerei avvistati sono britannici. Alle 11.24 Supermarina comunica a tutte le unità in mare “PAPA n. 85982 – Non eseguite eventuali ordini dirottamento se nel testo non figura la parola convenzionale Milano alt Per alti Comandi verranno dati ordini a parte 092609”.
A mezzogiorno, ormai in prossimità delle coste della Sardegna, l’ammiraglio Bergamini ordina alla Libra di unirsi alle torpediniere del Gruppo Pegaso, ed a quest’ultimo di passare in scorta ravvicinata; alle 12.04 ordina di assumere il dispositivo di marcia GE11, ossia una formazione in linea di fila con il Gruppo torpediniere in testa, seguito nell’ordine dalla VII, VIII e IX Divisione, con i cacciatorpediniere in scorta ravvicinata sui lati. Viene cessato lo zigzagamento. Alle 12.05 la squadra italiana, giunta nei pressi dell’imboccatura occidentale delle Bocche di Bonifacio, aggira un’ampia zona di mare minata (al largo di Golfo di Porto, in Corsica) per poi raggiungere La Maddalena. Alle 12.10, avvistata l’Asinara, la formazione accosta di 45° a sinistra per imboccare la rotta di sicurezza verso l’ingresso occidentale dell’estuario della Maddalena; le due squadriglie di cacciatorpediniere vengono disposte di poppa alle navi maggiori, con la XIV Squadriglia in coda alla formazione (a poppavia della XII Squadriglia), mentre la direzione della navigazione passa all’Eugenio di Savoia. L’ordine della linea di fila è Gruppo torpediniere-Eugenio-Duca d’Aosta-Montecuccoli-Duca degli Abruzzi-Garibaldi-Regolo-Roma-Italia-Vittorio Veneto-Mitragliere-Fuciliere-Carabiniere-Velite-Legionario-Oriani-Artigliere-Grecale.
Le torpediniere sono tornate in testa alla formazione, e sono prossime a giungere a destinazione, quando vengono avvistati da bordo numerosi incendi sulla vicina costa della Sardegna. Poco dopo (secondo una fonte, alle 13.30, ma le 12.30 sembrano orario più verosimile) il semaforo di Capo Testa inizia ad eseguire una sequenza di segnali luminosi, comunicando in codice morse che il presidio della Maddalena sta per essere sopraffatto dalle forze tedesche, che hanno attaccato gli ex alleati, e dissuadendo le navi italiane dall’entrare a La Maddalena ("Fermate! I tedeschi hanno occupato la base!"). Il comandante del Gruppo Torpediniere, capitano di fregata Riccardo Imperiali sulla Pegaso, decide allora di invertire la rotta d’iniziativa. Mentre comunica la notizia all’ammiraglio Bergamini, vede che il resto della flotta, a dieci miglia di distanza, sta a sua volta invertendo la rotta.
Ciò che è successo è che il generale Carl Hans Lungerhausen, comandante della 90a Divisione tedesca di stanza in Sardegna, ha concordato con il comandante militare dell’isola, generale Antonio Basso, la pacifica evacuazione delle sue truppe (32.000 uomini) verso la Corsica, attraverso il porto di La Maddalena, ed il capitano di fregata Helmut Hunäus, sottoposto di Lungerhausen ed ufficiale di collegamento tedesco presso Marisardegna, ha a sua Volta preso accordi con l’ammiraglio Bruno Brivonesi, comandante militare marittimo della Sardegna, affinché il passaggio delle truppe tedesche attraverso La Maddalena avvenga senza atti di ostilità (ed in questo senso, d’altro canto, andavano gli ordini impartiti dal generale Basso all’ammiraglio Brivonesi); ma alle 11.25 di quel 9 settembre Hunäus ha tradito l’accordo preso, attuando un colpo di mano con le sue truppe ed assumendo così il controllo di diverse posizioni chiave all’interno del perimetro della base. Le truppe tedesche hanno circondato anche il Comando Marina di La Maddalena; l’ammiraglio Brivonesi, prima di essere catturato, ha però fatto in tempo ad avvertire Supermarina di quanto sta accadendo, ed alle 13.16 Supermarina ne informa a sua volta Bergamini, ordinandogli di fare rotta per Bona, in Algeria (messaggio ricevuto sulla Roma alle 14.24).
Alle 13.21 viene avvistato un altro aereo, riconosciuto per tedesco, e viene dato l’allarme aereo; le navi accostano a sinistra per 120°.
Alle 13.29, per attraversare in sicurezza una zona di campi minati, viene assunta una formazione in linea di fila con in testa il Gruppo torpediniere seguito, nell’ordine, dalla Libra, dalla VII, VIII e IX Divisione e dalla XII e XIV Squadriglia Cacciatorpediniere. La velocità viene ridotta a 20 nodi, e la squadra accosta a sinista, assumendo rotta 110°.
Secondo il volume dell’USMM relativo agli eventi seguiti all’armistizio, alle 13.16 Supermarina, saputo verso le 13 dell’occupazione di La Maddalena, ordina alla squadra di Bergamini di cambiare rotta e dirigere per Bona; tale messaggio viene ricevuto sulla Roma alle 14.24 (secondo altra fonte, alle 14.37), ed alle 14.45 la formazione inverte la rotta ad un tempo di 180° sulla sinistra (accostata eseguita alla velocità di 24 nodi), puntando in direzione dell’Asinara, finendo con l’invertire l’ordine di marcia precedentemente assunto: ora la XIV Squadriglia Cacciatorpediniere è finita in testa, seguita nell’ordine dalla XII Squadriglia, dalla Libra, dalla IX Divisione, dall’VIII Divisione e dalla VII Divisione, con le navi ammiraglie o caposquadriglia che procedono in coda alle rispettive Divisioni e Squadriglie (ordine: Grecale, Artigliere, Oriani, Legionario, Velite, Carabiniere, Fuciliere, Mitragliere, Libra, Vittorio Veneto, Italia, Roma, Regolo, Garibaldi, Duca degli Abruzzi, Montecuccoli, Duca d’Aosta, Eugenio). In coda alla formazione è il Gruppo Torpediniere.
Alle 13.30 viene assunta rotta 65°, per dirigere verso le Bocche di Bonifacio; alle 14.41 l’ammiraglio Bergamini ordina per ultracorte a tutte le unità dipendenti "Accostate ad un tempo di 180° a sinistra", in modo da ridurre il raggio di evoluzione delle navi ed evitare così di finire sui campi minati. Alle 14.46 il Comando Forze Navali da Battaglia ordina di ridurre la velocità a 18 nodi ed assumere rotta 285°, la rotta di sicurezza che dovrà condurre le navi fuori dal Golfo dell’Asinara, dove poi accosteranno verso sud per raggiungere Bona.
Un ricognitore tedesco, tuttavia, osserva la squadra italiana durante la manovra d’inversione della rotta; apprezzati i dati relativi alla nuova rotta e velocità, alle 14.47 li riferisce al Comando della II. Luftflotte, retto dal feldmaresciallo Von Richtofen. Quest’ultimo, avuta così la certezza che la flotta italiana sia ora diretta in un porto Alleato, ordina al Kampfgeschwader 100 (100° Stormo da Bombardamento) di inviare i bombardieri ad attaccarla: dall’aeroporto di Istres (nei pressi di Marsiglia), pertanto, decollano in tre ondate 28 bombardieri bimotori Dornier Do 217K, undici dei quali appartenenti al 2° Gruppo del Kampfgeschwader 100 (sono stati trasferiti da Cognac e li comanda il capitano Franz Hollweck) e 17 al 3° Gruppo del Kampfgeschwader 100 (maggiore Bernhard Jope). (Per altra fonte, l’avvistamento da parte del ricognitore tedesco sarebbe avvenuto alle 13.23, ed i bombardieri sarebbero decollati alle 14).
Intanto, la flotta di Bergamini si sta dirigendo a nord dell’Asinara; all’ammiraglio giungono le drammatiche notizie degli scontri in corso in tutti i porti italiani, che si concludono invariabilmente con la loro caduta in mano tedesca. Di tornare in Italia, ormai, non c’è più la possibilità: non rimane altro da fare che dirigere su Bona, come ordinato.
Proprio in questi confusi e critici momenti, alle 15.15 (quando la flotta si trova 14 miglia a sudovest di Capo Testa, a ponente delle Bocche di Bonifacio), si verifica un nuovo allarme aereo, con l’avvistamento verso ponente di un gruppo di aerei che si avvicinano: dopo un minuto questi vengono identificati dalle navi come “Junkers” tedeschi, e la Roma alza a riva il segnale "Posto di combattimento pronti ad aprire il fuoco".
Gli aerei avvistati sono gli undici Dornier Do 217 K2 del III. Gruppe del Kampfgeschwader 100, decollati da Istres ed armati con innovative bombe plananti radioguidate FX 1400, meglio note come “Fritz X”, precorritrici dei moderni missili antinave radiocomandati. Un’arma rivoluzionaria, che vede qui uno dei suoi primi impieghi in combattimento: a differenza delle normali bombe “a caduta”, questi ordigni possono essere sganciati da un’angolazione di oltre 80 gradi rispetto all’obiettivo (quelle normali non possono essere invece sganciate da un’angolazione superiore ai 60 gradi), e poi guidati a distanza da un operatore che si trova sull’aereo che li ha sganciati, mediante impulsi radio; la loro velocità di caduta è di 300 metri al secondo, molto superiore rispetto alle bombe “tradizionali”.
Alle 15.37 i primi cinque Do 217K (guidati dal maggiore Bernhard Jope), volando a 5000-6000 metri di quota, hanno già oltrepassato il punto di angolo massimo previsto per lo sgancio di bombe a caduta (60 gradi, come sopra detto: a bordo si ignora l’esistenza delle “Fritz X”) senza aver sganciato alcunché: sulle navi italiane, pertanto, si pensa che ormai i bombardieri siano in allontanamento, dato che non possono più sganciare bombe con un angolo tanto elevato. Non avendo gli aerei manifestato “definite azioni ostili”, non è possibile aprire preventivamente il fuoco contraereo, nell’incertezza sulle intenzioni degli ex alleati.
Pochi attimi dopo, però, gli aerei iniziano a sganciare le loro bombe, mirando soprattutto a colpire le corazzate. La codetta luminosa della prima bomba viene inizialmente scambiata per un segnale di riconoscimento, ma subito dopo si comprende che è invece una bomba; viene allora ordinata l’apertura del fuoco. Alle 15.36 la prima FX-1400, mancato il bersaglio, cade in mare vicino alla poppa dell’Italia, sollevando un’immensa colonna d’acqua e mettendone momentaneamente fuori uso il timone.
Subito la formazione si dirada, manovrando in modo da ostacolare la punteria dei bombardieri, e viene aperto il fuoco con tutte le armi a disposizione, alla massima elevazione; le torpediniere si avvicinano al grosso della squadra facendo fuoco con le mitragliere, e manovrando in modo tale da proteggere le navi maggiori col loro tiro di sbarramento senza però intralciarne le evoluzioni. Libra, Orione ed Ardimentoso, rimaste in coda alla formazione, perdono progressivamente il contatto con Pegaso, Orsa ed Impetuoso; l’unità caposquadriglia, avendo la radio ad ultracorte in avaria e potendo quindi comunicare soltanto a mezzo radiosegnalatore, fatica a comunicare con le unità dipendenti (secondo la storia ufficiale dell’USMM, Libra ed Orione sarebbero rimaste indietro, fino a perdere il contatto con le altre unità, per “irregolare funzionamento dell’apparato motore”). Il pur violento fuoco contraereo delle navi italiane risulta inutile, dato che gli aerei sganciano le loro bombe tenendosi fuori tiro, a quota troppo elevata per le armi contraeree delle navi italiane.
Alle 15.42 (o 15.50) la Roma, nave ammiraglia di Bergamini, viene colpita da una prima bomba: l’ordigno la raggiunge a poppavia dritta, trapassandone lo scafo ed esplodendo sotto di esso, aprendo una falla che causa l’allagamento delle motrici poppiere. Ciò riduce la velocità e manovrabilità della corazzata, che dieci minuti dopo viene centrata da una seconda bomba, questa volta a proravia sinistra: nell’esplosione sono coinvolti i depositi munizioni delle torri prodiere da 381 mm, che erompono in una catastrofica deflagrazione, proiettando in aria la torre numero 2 da 381 ed investendo il torrione prodiero con un’enorme fiammata che uccide l’ammiraglio Bergamini e tutto il suo stato maggiore. Nel giro di meno di venti minuti, la Roma si capovolge, si spezza in due ed affonda, portando con sé 1393 dei 2021 uomini dell’equipaggio.
In seguito alla morte dell’ammiraglio Bergamini, il comando della squadra passa all’ammiraglio Oliva, comandante della VII Divisione, essendo questi il più anziano tra i tre ammiragli di divisione (Oliva, Biancheri, Accorretti): questi comunica di aver assunto il comando alle 16.12. Già tre minuti prima, alle 16.09, Oliva ha preso l’iniziativa di distaccare il Regolo, la XII Squadriglia Cacciatorpediniere e le torpediniere del gruppo "Pegaso" per il salvataggio dei naufraghi della Roma. Tutte queste unità, ad eccezione dell’Orione e del Velite, rimasti con la squadra, non si riuniranno più al resto della formazione: dopo aver recuperato i naufraghi, infatti, raggiungeranno le Baleari, dove saranno internate dalle autorità spagnole (o, nel caso di Pegaso ed Impetuoso, si autoaffonderanno per evitare l’internamento). Nella baraonda seguita all’affondamento della Roma, però, la Libra e l’Orione hanno perso il contatto con le altre torpediniere, a causa dei problemi della radio ad ultracorte della Pegaso: proseguiranno per conto proprio, senza partecipare al salvataggio dei naufraghi, tentando di riunirsi al grosso della flotta.
Alle 16.20 Oliva contatta Supermarina dando notizia dell’affondamento della Roma e dell’assunzione del comando da parte sua, e chiedendo istruzioni: messaggio che tuttavia potrà essere trasmesso soltanto alle 17, a causa del sovraccarico dei canali radio. Nel mentre, alle 16.49, l’ammiraglio Biancheri, il più riluttante a portare le navi in un porto Alleato, contatta Oliva proponendogli di rientrare a La Spezia; Oliva respinge tuttavia la proposta, invitando il collega ad attenersi agli ordini del re.
Nel mentre, la Luftwaffe torna ripetutamente all’attacco, non paga del successo già conseguito: un nuovo attacco aereo ha luogo alle 16.29, quando anche l’Italia viene colpita a prua da una FX 1400, ma nel suo caso la bomba, trapassato lo scafo, esplode in mare limitandosi ad aprire una falla; la corazzata imbarca ottocento tonnellate d’acqua, ma è in grado di proseguire alla velocità di 24 nodi.
Ulteriori attacchi tedeschi hanno luogo alle 18, alle 18.34 ed alle 19.10, tutti accolti dalla vivace reazione contraerea delle navi e tutti senza successo, grazie anche alle continue evoluzioni eseguite dalle navi della squadra per confondere la mira dei bombardieri.
Durante uno di questi attacchi gli aerei tedeschi abbattono un ricognitore britannico che seguiva la formazione italiana: il suo equipaggio è tratto in salvo dal Legionario.
Alle 18.40 l’ammiraglio Oliva riceve conferma dell’ordine di raggiungere Bona; per disorientare eventuali ricognitori tedeschi, tuttavia, il nuovo comandante della squadra navale decide di continuare la navigazione verso ovest fino alle 21, quando ormai è calata l’oscurità, accostando verso sud (verso Bona) soltanto a quel punto. Alle 20.15 (con messaggio trasmesso alle 20.30) Oliva comunica questa decisione a Supermarina, fornendo altresì maggiori dettagli sull’affondamento della Roma, sul danneggiamento dell’Italia e sulla decisione di distaccare parte delle unità per il salvataggio dei naufraghi (e sull’impossibilità di contattarle); chiede infine di poter inviare i cacciatorpediniere rimasti a Bona e di raggiungere Algeri con le navi maggiori. Dal canto suo Supermarina, alle 20.25, ha diramato un messaggio circolare cifrato volto ad informare tutte le unità della situazione generale: «Supermarina 47570 – Situazione ore 19 alt Forza Navale da battaglia ore 17 in lat. 41°17’ long. 08°22’ rotta ponente dirette Bona semialt corazzata Roma colpita da bombe velivoli inglesi [informazione, quest’ultima, errata] est affondata ore 16.30 semialt corazzata Italia colpita non gravemente alt 5a Divisione partita da Taranto per Malta ore 17 alt Piroscafi Vulcania et Saturnia con torp. Audace su cui est Altezza Reale in partenza da Venezia alt Risultano parzialmente occupate da tedeschi Genova Livorno Civitavecchia Comando Marina La Maddalena Trieste alt Mancano notizie La Spezia alt Conflitto a Bari alt Truppe germaniche stanno avvicinandosi a Roma alt Unità germaniche attaccano sistematicamente nostre unità alt Amm. Martinengo deceduto in azione tra due vedette antisom et motosiluranti tedesche presso Gorgona alt Chiesto notizie ammiraglio Bergamini alt Milano [parola convenzionale inserita nel messaggio per confermare che provenisse realmente da Supermarina] alt 192609».
Alle 20.29 il comando della VII Divisione comunica alla Libra, che si trova in testa alla formazione, "202909 Onda UT da Comando 7^ Divisione a Nave Libra. Alle 21.00 dirigete per Bona punta Trefittanon"; alle 21 la torpediniera assume rotta 178° e velocità 23 nodi.
Alle 21.07 la squadra navale accosta a 23 nodi per rotta 168° verso Bona: ormai la compongono esclusivamente la VII, VIII ed IX Divisione (queste ultime due, private rispettivamente di Regolo e Roma), la XIV Squadriglia Cacciatorpediniere ed il Velite.
10 settembre 1943
Durante la notte l’ammiraglio Oliva fa trasmettere alle unità dipendenti un proclama dell’ammiraglio De Courten delle 11.50 del giorno precedente («Marinai d'Italia – Durante quaranta mesi di durissima guerra avete tenuto testa alla più potente Marina del mondo compiendo eroismi che rimarranno scritti a lettere d'oro nella nostra storia e affrontando sacrifici di sangue che vi hanno meritato l'ammirazione della Patria e il rispetto del nemico. Avreste meritato di poter compiere il vostro dovere fino all'ultimo combattendo ad armi pari le forze navali nemiche. Il destino ha voluto diversamente: le gravi condizioni materiali nelle quali versa la Patria ci costringono a deporre le armi. E' possibile che altri duri doveri vi saranno riservati, imponendovi sacrifici morali rispetto ai quali quello stesso del sangue appare secondario: occorre che voi dimostriate in questi momenti che la salDezza del vostro animo è pari al vostro eroismo e che nulla vi sembra impossibile quando i futuri destini della Patria sono in giuoco. Sono certo che in ogni circostanza saprete essere all'altezza delle vostre tradizioni nell'assolvimento dei vostri doveri. Potete dunque guardare fieramente negli occhi gli avversari di quaranta mesi di lotta, perché il vostro passato di guerra ve ne dà pieno diritto. de Courten») e l’ordine del re di eseguire lealmente le clausole dell’armistizio, che non comportano la cessione delle navi né l’abbassamento della bandiera.
Alle dieci Libra ed Orione, che hanno precedentemente perso il contatto con la
formazione, vengono avvistate verso nord dal grosso della squadra, che
frattanto è stata raggiunta dalla Mediterranean Fleet ed ha assunto rotta verso
Malta: a corto di nafta, vengono mandate a Bona per fare rifornimento.
Giunte nel porto
algerino il mattino stesso, le due torpediniere si riforniscono e poi ripartono
nel tardo pomeriggio alla volta di Malta.
12 settembre 1943
Libra
ed Orione giungono a Malta all’alba e
vanno ad ancorarsi a Marsa Scirocco; il resto della flotta le ha precedute l’11
settembre.
13 settembre 1943
Libra
ed Orione si spostano da Marsa
Scirocco a St. Paul’s Bay insieme ad altre unità (il cacciatorpediniere Augusto Riboty ed i sommergibili Atropo,
Jalea, Fratelli Bandiera e Ciro Menotti).
17 settembre 1943
Libra,
Orione e Riboty, insieme alla portaidrovolanti Giuseppe Miraglia ed al piroscafetto requisito Luana (frattanto giunti a St. Paul’s Bay), tornano a Marsa
Scirocco.
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| La Libra a Malta il 18 settembre 1943 (Imperial
War Museum) |
Libra
ed Orione lasciano Malta per fare
ritorno in Italia, insieme agli incrociatori leggeri Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi, Giuseppe Garibaldi e Pompeo Magno, ai cacciatorpediniere Legionario ed Alfredo Oriani ed alla torpediniera Calliope (lo stesso giorno partono da Malta per l’Italia, ma
separatamente, anche le corvette Ape,
Danaide, Minerva, Pellicano e Cormorano, le motosiluranti MS 35, MS 54, MS 55, MS 56, MS 61 e MS 64 ed i
cacciasommergibili VAS 201, VAS 204, VAS 224, VAS 233, VAS 237, VAS 240, VAS 241, VAS 246 e VAS 248).
8-17 ottobre 1943
La Libra, insieme alla gemella Calliope ed alla più moderna
torpediniera di scorta Fortunale,
scorta da Taranto ad Algeri e poi sulla rotta inversa il primo convoglio di
navi italiane impiegate al servizio degli Alleati: lo formano l’incrociatore
ausiliario Barletta, la piccola
motonave frigorifera Genepesca I ed
il piroscafo Anna Capano.
Fine 1943-1945
Impiegata
principalmente nella scorta di convogli angloamericani carichi di rifornimenti
per il fronte italiano. Partecipa anche ad alcune esercitazioni
antisommergibili con unità britanniche.
1945-1946
Dopo la fine della
guerra, la Libra viene impiegata per
qualche tempo nei collegamenti urgenti tra l’Italia settentrionale e meridionale,
fino a fine 1946; svolge inoltre crociere di repressione di traffici
clandestini nell’Adriatico.
1947
Ritorna alla normale
attività di squadra, inquadrata dapprima nella I Squadriglia Torpediniere e
successivamente nella III Squadriglia. Prende parte alle crociere delle Forze
Navali e svolge saltuaria vigilanza sulla pesca nel Basso Adriatico.
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| La Libra nel 1947-1948, ancora con i colori
della cobelligeranza (da www.betasom.it) |
La Libra e la corvetta Baionetta vengono messe in stato di allerta in previsione di un
possibile viaggio a Durazzo al fine di rimpatriare un gruppo di 260 civili
italiani, bloccati in Albania da anni dal regime comunista di Enver Hoxha (ce
ne sono almeno 600, secondo il Ministero degli Esteri), che le autorità
albanesi hanno dato disponibilità a lasciar partire, nel tentativo di
riallacciare le relazioni diplomatiche con l’Italia. Condizione posta dalle
autorità albanesi è che il rimpatrio avvenga a mezzo di navi fornite
dall’Italia; inizialmente vengono scelte per questo compito Libra e Baionetta, ma la proposta è subito rifiutata dagli albanesi, che
non intendono consentire a navi militari italiane di avvicinarsi alle loro
coste. Da parte italiana si propone di utilizzare le stesse due unità per
rimpatriare anche l’equipaggio di un dragamine albanese, incagliatosi davanti a
Brindisi qualche mese prima (l’11 dicembre 1948); ma le autorità di Tirana
reiterano il loro rifiuto. Alla fine verrà inviato a Durazzo un motoveliero
civile, il Laura II, che potrà imbarcare soltanto 66 civili, avendo le autorità
albanesi frattanto ridimensionato di molto il gruppo cui hanno concesso di
poter rimpatriare.
20 ottobre 1949
La Libra scorta da Venezia fino al limite
delle acque territoriali albanesi la motonave Stadium, che deve imbarcare a Valona un altro gruppo di 276 civili
italiani, cui le autorità albanesi hanno concesso il rimpatrio in un nuovo
gesto di distensione dei rapporto tra i due Paesi, in seguito alla riapertura
della Legazione italiana a Tirana. La Stadium,
imbarcati i profughi (in attesa da settimane sulle banchine del porto – non
trovando posto né negli alberghi, né nelle abitazioni private – in condizioni
igienico-sanitarie disastrose, a corto di viveri ed altri generi di prima
necessità; un altro centinaio di civili, che avrebbero dovuto imbarcarsi
anch’essi, viene trattenuto dalla polizia albanese, che confisca anche tutti i
beni dei partenti, quale “anticipo sul pagamento delle riparazioni di guerra”
dovute dall’Italia all’Albania), li sbarca a Brindisi la sera del 20 ottobre.
1950
Riclassificata
corvetta (per altra fonte, corvetta veloce).
1950-1951
Sottoposta a lavori
di manutenzione straordinaria ed ammodernamento dell’armamento, in parte a
Brindisi ed in parte a Taranto (ove viene rimorchiata dal cacciatorpediniere Grecale): vengono potenziati l’armamento
antiaereo, con l’installazione di quattro cannoncini singoli da 40/56 mm, e
quello antisommergibili, con l’installazione di due lanciabombe antisom, due
scaricabombe ed un lanciatore antisom “Porcospino” ASWRL Mk 10 da 178 mm a 24
canne, mentre vengono eliminati i tubi lanciasiluri ed uno dei tre pezzi da
100/47 mm. Vengono inoltre installati radar e sonar.
Completati i lavori,
riprende l’attività di squadra, partecipando ai cicli addestrativi ed alle
crociere delle Forze Navali, ed alle esercitazioni NATO sia in acque italiane
che altrove nel Mediterraneo.
1953
In seguito
all’ingresso dell’Italia nella NATO, riceve il codice identificativo F 552.
4 novembre 1954
La Libra (capitano di fregata Renato
Cordinoletti) presenzia a Trieste, riunita all’Italia da pochi giorni, alla
parata militare organizzata per l’anniversario della Vittoria, alla presenza
del presidente della Repubblica Luigi Einaudi. Sono in porto insieme ad essa,
tutte ormeggiate di punta alle banchine nel bacino di San Giusto, la gemella Cassiopea (capitano di corvetta Giovanni
Veronese), i cacciatorpediniere Artigliere
(capitano di fregata Marcello Sanfelice di Monteforte), Grecale (capitano di fregata Danilo Silvestri) e Granatiere (capitano di vascello Renato
Frascolla), la nave scuola Amerigo
Vespucci (capitano di vascello Alcide Bardi; con a bordo gli allievi
dell’Accademia Navale di Livorno) e gli incrociatori leggeri Raimondo Montecuccoli (capitano di vascello Alberto Villa) e Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi
(capitano di vascello Raffaele Barbera; nave di bandiera dell’ammiaglio Candido
Bigliardi, comandante la II Divisione Navale); tutte le navi issano il gran
pavese. Guglielmo Lodato, presente a bordo del Montecuccoli, ricorda così quella giornata: “Le Rive erano tanto assiepate da cittadini d'ogni età che indossavano
sciarpe tricolori e sventolavano bandierine tricolori che non permettevano di
intravedere il selciato. (…) La
giornata era splendente di sole, le finestre e i balconi dei palazzi austeri
delle Rive erano gremiti di cittadini ed esponevano grandi bandiere tricolori.
Il Montecuccoli e il Vespucci, navi scuola dell'Accademia navale di Livorno,
erano arrivati il 3 novembre dopo aver sbarcato gli allievi al termine della
crociera estiva. Il Montecuccoli, in particolare, tornava da Alessandria
d'Egitto dopo aver colà portato i reduci di El Alamein, per partecipare a una
commemorazione della battaglia. Molti di loro erano giovani trentenni che
avevano gloriosamente combattuto appena diciottenni”.
Maggio 1956
Assegnata al I Gruppo
delle Forze Navali di riserva, vede una riduzione della sua attività.
1958
Nuovo rimodernamento:
vengono sbarcati i due rimanenti cannoni da 100/47 mm, sostituiti con due
mitragliere singole Mk 3 da 40/60 mm.
Settembre 1958-Febbraio 1963
Assegnata al Comando
Militare Marittimo della Sardegna per servizi locali.
25 giugno 1961
La Libra incontra al largo del faro di Capo
Ferro e scorta a La Maddalena la motonave Arborea,
con a bordo 700 “camicie rosse” dell’Associazione Nazionale Veterani e Reduci
Garibaldini, in pellegrinaggio a Caprera nell’ambito delle celebrazioni per il
centenario dell’unità d’Italia ("Italia ‘61"). L’Arborea è accolta a La Maddalena dai rimorchiatori militari Albenga e Panaria, a un picchetto d’onore di marinai e da una folla di
civili; all’attracco salgono a bordo della motonave il deputato Francesco
Cossiga, rappresentante della Camera, il dottor Cossu Rocca, viceprefetto di
Sassari (in rappresentanza del prefetto), il capitano di vascello Franceco
Ferrari, comandante della locale base navale, ed il vicesindaco di La Maddalena,
ragioniere Giuseppe Sforazzini.
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| Un’altra
immagine della Libra negli anni
Cinquanta (da “Le torpediniere italiane 1881-1964” dell’Ufficio Storico della
Marina Militare, seconda edizione, Roma 1974, via Marcello Risolo) |
Posta in disarmo a La
Spezia.
1° aprile 1964
Radiata dai quadri
del naviglio militare, penultima unità della classe ad essere radiata.
Successivamente
demolita (non prima del 1969, quando ancora era in disarmo a La Spezia).
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| La Libra (al centro) in disarmo a La Spezia
in una foto del 19 marzo 1969; sulla destra la corvetta Fenice, sulla sinistra la torpediniera Orione (g.c. Carlo Martinelli, via www.naviearmatori.net) |
Le torpediniere classe Spica tipo Alcione sul sito della Marina Militare
La Libra su Trentoincina
